Capítulo 161: Visitante Inesperado

As noites de verão são curtas, mas ainda assim o tempo foi suficiente. Após uma noite de intensa movimentação, a Senhora Xizhu, os irmãos da família Xie, seus companheiros de farra e até mesmo Li Dayong — cujas vestes encharcadas de banha de porco poderiam render quatro onças de óleo — desapareceram sem deixar vestígios. Quando as autoridades perceberam que algo estava errado e os oficiais de justiça finalmente chegaram ao Portão Xiaoxiang, descobriram que o jovem mestre Xie estava hospedado na residência de Yang Xu, o oficial imperial com o terceiro grau de porte de espada, e que ele jamais havia aparecido às margens do Lago Xuanwu; até mesmo sua fisionomia era completamente diferente, provando que a família Xie também havia sido vítima de uma farsa.

Às quatro da manhã, o céu já começava a clarear e o chilrear dos pássaros ecoava do lado de fora da janela.

Peng Ziqi abriu os olhos, espreguiçou-se preguiçosamente com um leve arquear de sua esbelta cintura, mas logo percebeu que seu homem ainda dormia. Ela mostrou a língua em um gesto maroto e encolheu-se novamente.

Contudo, já era tarde demais. Uma mão grande deslizou por sua cintura macia e carnuda, avançando suavemente até envolver um de seus seios firmes e túrgidos, semelhantes a brotos de bambu. Com um aperto ligeiramente firme, a carne suave, quente e viçosa encheu a palma da mão, a ponto de parecer que a própria mão se derretia com o toque.

Um rubor suave tingiu as belas faces de Peng Ziqi, que se aproximou ainda mais do peito de Xia Xun e disse com voz terna:
— Acabei te acordando.

Xia Xun sorriu levemente:
— Eu também acabei de acordar. Quem manda o imperador da nossa Grande Dinastia Ming ser tão aplicado?

Zhu Yuanzhang era um verdadeiro maníaco por trabalho. Nos seus momentos mais intensos, chegava a revisar mais de mil memoriais por dia, e ainda encontrava tempo para lidar com outros assuntos de Estado. Agora, com a idade avançada e a energia em declínio, ele contava com o auxílio do neto imperial para dividir as responsabilidades governamentais, o que o dispensava de tanto esforço; contudo, ele jamais abria mão das audiências matinais, acontecesse o que acontecesse. Comparecer à corte ao amanhecer era uma tarefa árdua — na história, houve realmente oficiais que pediram demissão simplesmente por não suportarem o fado de madrugar tanto —, mas Zhu Yuanzhang parecia genuinamente viciado naquilo. Todos os dias, sem falhar por chuva ou vento, ele presidia a corte. Em cinco mil anos de história, imperadores que apreciavam tanto as audiências matinais resumiam-se ao Grande Imperador Hongwu e ao jovem Xuan Ye, Kangxi.

A sonolência de Peng Ziqi não era profunda. Acompanhando a rotina diária de Xia Xun, ela havia ajustado seus próprios horários e se acostumado a acordar cedo. Todas as manhãs, após ajudá-lo a se vestir, tomar o café da manhã e partir para a corte, ela e Xiao Di realizavam seus exercícios matinais, praticando artes marciais para distender os músculos e relaxar o corpo. Com o tempo, aquilo havia se tornado um hábito.

Com a bela mulher nos braços, macia e perfumada, Xia Xun sentiu uma ponta de preguiça e vontade de não se levantar. Agora ele finalmente entendia por que o vinho forte e as belas mulheres eram capazes de minar as grandes ambições de um homem. Bem cedo pela manhã, abraçar uma criatura tão encantadora e dormir docemente até o sol estar alto no céu era algo extremamente agradável. Dizer que era fácil levantar-se ao cantar do galo era uma coisa, mas persistir nisso era verdadeiramente difícil.

Após trocarem carícias e sussurros por um momento, a mão dele desceu do peito de Peng Ziqi, deslizando por baixo de suas vestes íntimas até o ventre dela. Peng Ziqi soltou um gemido de protesto, cruzando as pernas rapidamente para impedir seus movimentos impulsivos, e repreendeu-o com um tom brincalhão:
— Homem mau, ainda não vais levantar-te? Vais arrumar-te para a audiência imperial ou pretendes fazer outra coisa?

Xia Xun sorriu:
— Nunca me farto de ti. Deixa-me mimar-te mais um pouco.

Peng Ziqi soltou uma risadinha e murmurou com voz manhosa:
— Muito bem...

Ela virou o corpo suavemente, deitando-se de bruços sobre a cama. A mão de Xia Xun ainda estava enfiada sob suas calças de baixo e, com o movimento, acabou puxando-as pela metade, expondo metade de suas nádegas redondas e rosadas. Sua cintura fina curvava-se delicadamente, enquanto os quadris empinados formavam curvas perfeitas. A pele era lisa, branca como a neve, macia e acetinada, parecendo duas claras de ovo descascadas, tremeluzindo com um brilho irresistível.

Peng Ziqi afundou levemente a cintura, empurrou os quadris para cima, olhou para trás por cima do ombro e sorriu com charme:
— Se não tens medo de chegar atrasado à corte e levar as chibatadas do velho imperador, então vem. Quem tem medo de quem?

O velho imperador? Ao lembrar-se daquela face enrugada de Zhu Yuanzhang, Xia Xun perdeu imediatamente o entusiasmo. Embora um atraso na corte não resultasse em chibatadas, a expressão severa de Zhu Yuanzhang era assustadora. Quando era estudante, os líderes nacionais e figuras históricas importantes eram apenas alvos fáceis de suas opiniões e piadas, mas, diante de autoridades reais, a atmosfera era verdadeiramente imponente. Ele se lembrava de como precisava curvar-se e demonstrar submissão diante do diretor de sua escola de polícia ou do chefe do departamento de segurança pública.

Zhu Yuanzhang passara a vida inteira em meio a execuções e conquistas militares, e aquela aura dominadora superava em cem vezes a de qualquer oficial moderno. Até mesmo seus gestos mais casuais exerciam uma pressão psicológica esmagadora. Xia Xun não nutria sentimentos de lealdade cega; ele era alguém que parecia ter surgido do nada, agindo sempre de acordo com sua própria consciência e jamais se considerando escravo de quem quer que fosse. Contudo, quando a própria vida estava nas mãos alheias, como poderia agir de maneira totalmente inconsequente?

Os rituais antigos determinavam que os oficiais só deviam entrar na corte quando as cores do alvorecer começassem a surgir, pois o soberano aparecia com o nascer do sol. Zhu Yuanzhang era ainda mais rigoroso: levantava-se ao cantar do galo, reunia-se com a corte na penumbra e comparecia perante os oficiais civis e militares antes mesmo do amanhecer. Se os ministros precisavam chegar ainda mais cedo do que ele, como poderia um guarda e assistente imperial abrir exceção? Com um suspiro, ele deu um tapinha afetuoso nas nádegas de Peng Ziqi, fazendo-as ondular levemente, e deu um pulo da cama, exclamando:
— Levanta-te, veste-te, hora da audiência imperial! Menina atrevida, não tentes distrair-me; hoje à noite acerto as contas contigo.

Rindo baixinho, Peng Ziqi ajeitou as roupas íntimas, levantou-se da cama, vestiu um roupão por cima e começou a ajudá-lo a se arrumar, enquanto dizia com voz suave e conciliadora:
— Ora, deixa de reclamar. Outros dariam tudo para estar no teu lugar como guarda imperial. Vai tranquilo para a corte, meu amor. Quando o dia estiver claro, eu e Xiao Di iremos dar uma olhada nas terras que compramos. Como assumimos aquelas propriedades, os antigos arrendatários continuam lá. É preciso ir lá ver: se forem pessoas honestas e trabalhadoras, nós os mantemos; mas se forem vagabundos sem rumo, não poderemos usá-los. Além do mais, a agricultura exigirá a ajuda deles no futuro, e nós, como senhores, não podemos continuar nos ausentando. Se alguém tiver algum problema importante ou menor, devemos ajudar no que for possível, para não alienar nossos arrendatários e dar margem a falatórios. Não precisas preocupar-te com isso, estou a aprender tudo com o administrador Xiao.

Após terminar sua higiene pessoal, Xia Xun ajeitou o cinto e perguntou:
— Diga-me, o jovem mestre Xie continuará a ir ao monte Niushou para pintar e colher inspiração nestes dias?

Peng Ziqi respondeu:
— Sim. Pelo tom dele, parece que ainda guarda certa mágoa do compromisso arranjado por seu falecido pai, receando talvez... Bem, ele pergunta frequentemente por ti, parecendo desejar conversar, mas tens estado tão ocupado que, quando chegas a casa, ele já está concentrado na pintura, e acabam por não se cruzar...

Xia Xun comentou:
— Esses dois irmãos da família Xie realmente não tiveram uma vida fácil. As personalidades deles podem ser um pouco obstinadas, mas isso é fruto das experiências do passado. Agora que o jovem mestre Xie está hospedado em nossa casa e a senhorita Xie nos visita com frequência, sendo tu a dona da casa, deves manter a compostura e evitar tratá-los mal.

Com um ar de inocência, Peng Ziqi replicou:
— Eu jamais faria isso! Não tens ideia de quão bem a trato...

Ao dizer isso, lembrou-se com certa culpa daquele dia em que convidara Xie Yufei para beber.

Originalmente, ao ouvir no pavilhão Zuixian que Xie Yufei não tinha boa tolerância para o álcool, ela pretendera embriagá-la para pregar-lhe uma peça e fazê-la passar vergonha; contudo, acabou caindo na própria armadilha. Quem diria que uma garota tão delicada e tímida resistiria tanto à bebida? Copo após copo, Xie Yufei permanecia imperturbável, enquanto ela própria acabava completamente embriagada.

Para piorar a situação, no auge da bebedeira, agarrara o marido e insistira para que ele experimentasse aquela tal técnica da "flor de crisântemo" que ouvira acidentalmente da concubina de seu quarto tio. Ela sabia vagamente que se tratava de algum jogo entre marido e mulher, mas ignorava os detalhes... Oh céus, aquele grande canalha, é claro, adorara a ideia e, a partir de então, passara a saboreá-la sempre que podia. Que vergonha monumental!

Lembrando-se daquilo, Peng Ziqi lançou um olhar reprovador a Xia Xun e disse:
— Já sofri tantos golpes dela que nem sei como contar, e ainda tens o descaramento de recear que eu a maltrate?

Surpreendido, Xia Xun perguntou:
— Ela te intimidou? Impossível. Basta levantares um dedo para a derrubares, como poderia ela intimidar-te? O que ela te fez?

Ruborizada, Peng Ziqi empurrou-o em direção à saída:
— Vai, vai comer! Foste tu que me intimidaste, não foi? Humpf, e ainda conspiras com ela para me provocarem...

Peng Ziqi empurrou o atônito Xia Xun para fora do quarto, justamente no momento em que Xiao Di corria apressadamente para o pátio. Xia Xun sorriu e disse:
— Menina, a correr de um lado para o outro como uma louca outra vez. Ainda temos tempo, por que tanta pressa?

Ofegante, Xiao Di exclamou:
— Não é isso, jovem mestre! Na entrada... na entrada há alguém. Trouxe uma espada exatamente igual à da irmã Peng, tem uma aparência muito parecida com a dela e uma expressão terrivelmente feroz. O... o meu pai e os guardas não conseguiram detê-lo.

Antes que ela terminasse de falar, Peng Ziqi apareceu à porta como um espectro, seguida pelo administrador Xiao e vários guardas que tentavam segui-la, mas, como o recém-chegado bloqueava a passagem, ninguém conseguia avançar.

Até aquele momento, Peng Ziqi exibia um semblante alegre e repleto de doçura e felicidade, mas, ao ver o irmão surgir de repente diante de si, tomou um susto. Costumando abusar do mimo do pai e do irmão, ela normalmente não temia aquele irmão gêmeo; contudo, sentindo-se culpada e amedrontada naquele momento, acabou instintivamente escondendo-se atrás de Xia Xun.

— Ziqi, sai daí imediatamente! Tens noção do caos que a tua fuga causou em casa, deixando todos desesperados...

Peng Ziqi tinha olhos aguçados e logo percebeu que a irmã vestia roupas informais de casada e que até o penteado havia mudado para o coque típico de uma mulher casada. Aquele visual indicava claramente que ela partilhava o mesmo teto com Xia Xun há muito tempo. Tomado de fúria cega, ele estava prestes a explodir, mas, ao proferir as primeiras palavras, percebeu um detalhe estranho. No início, seu olhar pousara apenas na irmã, mas agora notava as vestes de Yang Xu...

Ele calou-se de imediato, voltando a olhar para Xia Xun. Ao examinar com atenção o uniforme oficial que este vestia, o brilho em seus olhos retraiu-se bruscamente:
— Guarda da Guarda Imperial (Jinyiwei)?

Como viajava frequentemente a negócios, ele naturalmente reconhecia os trajes oficiais da Guarda Imperial. Bastou uma olhada para sentir um calafrio no peito. Sendo membro da Seita do Lótus Branco e herdeiro da família Peng de Huaixi para o futuro posto de líder da seita, ele passava os dias a pregar e ensinar discípulos secretamente sob o rigoroso escrutínio das autoridades. Existia nele uma aversão instintiva àquele uniforme, semelhante à ojeriza entre um gato e um rato.

Atualmente, devido à rebelião da Seita do Lótus Branco em Shaanxi, a repressão da corte imperial contra todas as seitas e facções atingira um nível tão severo quanto nos primórdios da fundação da dinastia. Em todo o império, o aparato oficial caçava os adeptos da seita sem trégua. Embora confiasse em suas próprias habilidades marciais, ele ainda sentia um clima de forte tensão ao aproximar-se da Prefeitura de Jiangning (Nanquim), optando por passar a noite anterior nos arredores da cidade justamente por precaução. Por isso, ao deparar-se com o uniforme de Xia Xun, sentiu um incômodo profundo.

— Jovem mestre Yang... Tu és... tu és...?

Com orgulho, Xiao Di interveio:
— O meu jovem mestre pertence à Guarda Imperial e atualmente serve como oficial de terceiro grau com porte de espada na Guarda Avançada do Imperador.

— De fato, é da Guarda Imperial, e ainda por cima um guarda pessoal do imperador.

Peng Ziqi olhou para ele, depois para a irmã encolhida ao lado de Xia Xun, e sentiu o coração afundar lentamente no abismo.