Capítulo 147: Agir sem hesitação!

—Bate! Bate até matar!

O rosto de Wu Qi'an estava lívido enquanto ordenava aos criados que atacassem. Sob uma chuva de cassetetes, Yang Chong gemia em desespero. No início, ele ainda tentava se debater, mas após receber várias pancadas na cabeça, seu coque se desfez, o rosto ficou coberto de sangue e até mesmo seus gritos de socorro enfraqueceram.

Quando o pai invadiu a residência de repente acompanhado pelos criados e flagrou a cena vergonhosa, Wu Feiyi sentiu tanta vergonha que desejava que a terra se abrisse para tragá-la. Contudo, ao ver o amado em mortal perigo, esqueceu-se do recato damascoso e correu para intervir. Ao notar isso, a ira de Wu Qi'an redobrou e ele berrou:

— Arrastem esta filha desnaturada daqui e trancem-na no quarto!

Entre prantos e gritos, Wu Feiyi tentou resistir, mas como poderia fazer frente à força dos criados? Foi rudemente arrastada para longe. Vendo que Yang Chong jazia prostrado no chão, banhado em sangue, Wu Qi'an arrancou um grosso bastão das mãos de um empregado e desferiu mais três golpes violentos na cabeça do rapaz, antes de desabar pesadamente sentado no chão.

— Meu senhor, meu senhor! Embora Feiyi tenha cometido um ato vergonhoso, ainda assim é nossa filha. Como o senhor pôde agir de forma tão implacável? Com este escândalo espalhado por toda parte, como nossa filha poderá erguer a cabeça ou casar-se no futuro?

Aproximando-se às pressas após saber do ocorrido, a esposa de Wu deparou-se com Yang Chong morto a pauladas, caído no chão com os cabelos em desordem e vestes rasgadas, parecendo um espírito vingativo. Ela correu para afastar os empregados e desabou em prantos diante do marido.

— Você acha que eu queria? Você acha que eu não desejava preservar a pureza de nossa filha e encontrar uma solução mais sensata para isso?

O libacionário Wu batia no próprio peito e lamentava:

— Infortúnio familiar, terrível infortúnio! Eu já não tinha escolha. Acha... acha que eu fui tapeado por aquela desnaturada e só fiquei sabendo agora? Não dá mais para esconder, é impossível abafar! Se eu não matasse este pequeno vândalo, esqueça a reputação de nossa filha; até mesmo a honra imaculada de toda a minha vida e a decência do clã Wu seriam arruinadas em um instante. Sou o Libacionário da Universidade Imperial, encarregado de educar as pessoas, transmitir os princípios e dissipar as dúvidas, mas meu próprio aluno cometeu um ultraje tão torpe com minha filha, corrompendo os sagrados ensinamentos... Os ancestrais da família Wu serão cobertos de vergonha por causa disso!

Atônita, a senhora Wu chorou debilmente:

— Que maldição eu carreguei para merecer isso? Que pecado eu cometi nesta vida?

Na manhã seguinte, o libacionário Wu Qi'an apresentou ao tribunal imperial um memorial solicitando a aposentadoria por velhice e, alegando doença, absteve-se de comparecer à Universidade Imperial naquele mesmo dia. Contudo, a notícia espalhou-se com a velocidade da luz. Os primeiros a sabê-lo foram os estudantes da Universidade Imperial e os colegas de Wu, que imediatamente se viram em uma situação constrangedoramente delicada. Como poderiam aceitar que aqueles que ostentavam a bandeira da retidão moral e que eles tanto se esforçavam para defender tivessem cometido um ultraje tão abjeto?

Após fazer justiça com as próprias mãos e espancar Yang Chong até a morte, a família Wu notificou o Yamen da Prefeitura de Yingtian ainda naquela noite. A princípio, dois oficiais de patrulha vieram inspecionar o local, registraram os fatos e levaram o cadáver para a Prefeitura. Na manhã seguinte, relataram o caso a Wang Hongrui. O prefeito proferiu sua sentença com extrema rapidez, baseando-se nas leis antigas:

— Mereceu morrer!

Desde que Qin Shi Huang ordenou a Inscrição em Kuaiji, determinando explicitamente que "aquele que se intromete é um parasita e matá-lo não constitui crime", tal preceito fora adotado por sucessivas dinastias. Se a família Wu tivesse apenas recorrido às autoridades, os costumes indicavam que Yang Chong e Wu Feiyi teriam recebido vinte chibatadas, pago uma multa com trabalhos forçados e, em seguida, o casamento de ambos teria sido arranjado. Yang Chong não era um oficial; o crime de adultério, embora grave para funcionários públicos, era tratado com relativa brandura para os plebeus.

No entanto, se tivessem procedido assim, não seria apenas a honra de Wu Feiyi que estaria manchada, mas a reputação de toda a família Wu ficaria irremediavelmente arruinada.

Apesar de as leis determinarem punições distintas para oficiais e plebeus no crime de adultério, se alguém recorria à justiça com as próprias mãos, o tratamento dispensado ao finado — fosse ele funcionário ou camponês — era invariavelmente o mesmo: "morreu por sua própria conta e risco".

Wang Hongrui e Wu Qi'an eram velhos amigos. Sabendo que o colega agira daquela maneira para sacrificar a filha única em prol da honra da família, o prefeito supunha que o coração dele estivesse dilacerado pela dor. Após despachar os assuntos oficiais, Wang pretendia trocar de veste para ir visitá-lo. No entanto, mal havia despido metade de suas vestes oficiais, quando o tambor de apelo à justiça na entrada do tribunal começou a ecoar estrondosamente.

Apressando-se em vestir novamente a toga e o chapéu oficial, o prefeito retomou o tribunal. Um homem do povo, vestindo roupas grosseiras de cânhamo, foi trazido à sua presença. Embora tentasse aparentar ares de um cidadão honesto e cumpridor da lei, a astúcia faiscante em seu olhar denunciava, para a vasta experiência do prefeito, um vagabundo ocioso do campo. Curioso com o que o motivara a bater o tambor do Yamen de Yingtian para um caso tão grave, Wang recebeu a petição e estacou, tomado de surpresa.

Aquele homem de aparência insignificante trazia uma acusação de imensa gravidade. Não admira que, sendo natural do condado de Jiangning, tivesse ignorado a jurisdição local para apelar diretamente à prefeitura de Yingtian. Ele acusava alguém do crime gravíssimo de usurpação. Ao verificar o nome do acusado, Wang Hongrui compreendeu instantaneamente que o escândalo de adultério na residência de seu velho amigo na noite anterior não fora um incidente isolado... Havia algo muito maior por trás.

Assim que esse pensamento lhe cruzou a mente, outro tambor soou. Um novo indivíduo foi trazido para interrogatório: desta vez, um pequeno funcionário de armazém de grãos da vila de Moling, que acusava o intendente Yang Rong de desviar grãos públicos mediante falsificação de registros.

De repente, Wang Hongrui compreendeu tudo: Yang Xun havia iniciado o contra-ataque!

— Cão que morde não ladra.

Estas foram as palavras do prefeito de Yingtian, Wang Hongrui.

— Discreta não é a mesma coisa que incapacidade; ter os recursos para exibir poder a qualquer momento, isso sim é discrição.

Estas foram as palavras do vice-comandante dos Bordados de Brocado, Luo Kedi.

Embora Luo Kedi houvesse concedido homens a Xia Xun e dado liberdade para agir com o intuito de cooptá-lo, na verdade continuava a observá-lo de perto, estando ciente de cada ato executado por Xiao Qianyue sob as ordens de Xia Xun. Se Xia Xun buscasse apenas uma satisfação efêmera e cometesse imprudências sem pensar nas consequências, Luo interviria para controlar a situação como um todo. Contudo, ao tomar conhecimento do plano completo de Xia Xun, o vice-comandante soltou três gargalhadas e deu total carta branca.

Yang Chong estava morto, espancado até a morte pelos criados de Wu Qi'an, o libacionário e pai da mulher com quem cometera adultério.

A notícia acabara de chegar à vila de Moling. Antes que o clã Yang pudesse se recuperar do choque, uma multidão de guardas e oficiais invadiu o local: Yang Rong e seu filho Yang Dingsheng foram presos, e todos os itens ilegais encontrados em sua posse foram confiscados para servirem como provas materiais no tribunal. Yang Hao, Yang Dingxing e Yang Yu — três gerações de uma mesma família — também foram detidos junto com seus bens ilícitos. Quanto a Yang Wenwu, um solteirão empobrecido que não possuía nada além da miséria, descobriu de repente que uma nova rocha havia surgido no lago abandonado nos fundos de sua casa; três imponentes pedras erguiam-se na água, criando, sob a luz da lua, um cenário que lembrava o famoso espetáculo das Três Fontes Refletindo a Lua. Uma piscina e três montanhas formavam a estrutura imperial. Yang Wenwu, que "sonhava em ser imperador", violou a tabu mais severa da casa imperial: foi preso imediatamente. Quanto às "três grandes montanhas", por serem demasiado pesadas para o transporte, apenas foram desenhadas em pergaminho, deixando os originais intactos no local.

Enquanto uma imensa escolta policial retirava-se da vila de Moling carregando carroças repletas de evidências e prisioneiros acorrentados, uma segunda leva de oficiais enviada conjuntamente pela Prefeitura de Yingtian e pelo Condado de Jiangning irrompeu no povoado. Invadiram novamente a casa de Yang Rong, que acabara de ser revistada, devassando especialmente o escritório e a contabilidade; tudo o que continha caracteres escritos foi confiscado. Constava que a investigação sobre o desvio de grãos públicos por parte do intendente Yang havia sido deflagrada.

Yang Lao era irmão germânico de Yang Rong e a figura de maior prestígio no clã depois deste. Apavorado com os acontecimentos envolvendo o irmão, correu para casa e ordenou que queimassem todos os livros contábeis, destruindo qualquer papel que contivesse escrita.

Sua nora, que era analfabeta, ouviu o sogro dizer que tudo o que tivesse letras deveria ser incinerado para evitar uma catástrofe iminente. Tomada de pânico, arrancou até mesmo as gravuras de Ano Novo e as imagens do Deus do Fogão das paredes, atirando-as no forno a lenha, além de quebrar e lançar na latrina o colar de longevidade que o filho trazia no pescoço.

Ninguém prestou atenção às loucuras que ela cometia. Toda a família Yang trabalhava freneticamente em meio a focos de fumaça que irrompiam por todos os lados, poluindo o ar e deixando todos com a aparência de pequenos demônios esfumaçados. Ao terminar a tarefa, Yang Lao recuou trêmulo para o salão interno e sentou-se, atormentado pelo receio de que seu irmão mais velho, Yang Rong, não resistisse aos tormentos da tortura e o delatasse.

Enquanto jazia deitado sobre um leito arhat, roído pela ansiedade, seus olhos recaíram de súbito sobre a pintura dourada no teto de madeira. Ele deu um pulo assustado.

Ainda bem que, apesar de sua grande fortuna, continuava habituado às lides do campo e mantinha o corpo vigoroso; aquele salto foi tão ágil que até seu próprio filho se considerou inferior.

— Desgraça, que desgraça! Como pude me esquecer deste detalhe? Depressa, rápido, desmontem todo o forro deste teto! Aquela pintura folheada a ouro é um objeto de usurpação imperial! Tragam escadas, tragam escadas! Onde estão os machados e os cinzéis? Rápido, peguem logo! O quê? Seu imbecil, uma enxada serve! Cavar logo!

— E onde mais? Onde mais há?

O velho Yang Lao zanzava por todos os cômodos da casa quando avistou os tijolos entalhados nas paredes adjacentes ao salão. Soltou um berro agudo como o de um porco no abatedouro:

— Aqui também! Destruam esta parede também, depressa!

Inseguro, Yang Lao preparava-se para realizar uma vistoria minuciosa em cada folha de grama, em cada tijolo da propriedade, quando Xia Xun, acompanhado por Xiao Qianyue, adentrou o recinto com passo firme e altivo.

— Você... o que veio fazer aqui? — perguntou Yang Lao com uma bravata fingida, bloqueando a entrada do salão e impedindo-os de avançar.

Com um sorriso, Xia Xun respondeu:

— Quem não deve, não teme; quem tem a consciência limpa não se assusta com batidas à porta na alta madrugada. O senhor agindo assim como se estivéssemos a cercá-lo como ladrões... Acaso cometeu algum crime?

— Doutrina de tolo! Eu... eu poderia cometer que tipo de crime? Expulsem-no daqui! Filho! Venha rápido expulsar estes intrusos!

Xiao Qianyue soltou um muxoxo zombeteiro, empurrou-o com violência e invadiu o salão. Viu então a barafunda promovida pelos membros da família Yang: uns arrancavam o teto, outros derrubavam paredes em frenética atividade. Ao vê-lo entrar de supetão, paralisaram-se de surpresa.

Franzindo o nariz e farejando o ar com nojo, Xiao Qianyue examinou o ambiente de relance, deu uma risadinha sarcástica e retirou-se do salão. A família Yang permaneceu boquiaberta, sem saber se devia ou não continuar a demolição.

No pátio, Xia Xun retirou do peito um maço de documentos, puxou duas folhas ao acaso e estendeu-as a Yang Lao.

Ao recebê-las e dar uma olhada, o rosto de Yang Lao empalideceu a ponto de parecer uma folha de papel.

Xia Xun declarou:

— Estes são os recibos de arrecadação de grãos com a rubrica e o sinete do próprio punho do senhor. Estão todos comigo. Se o seu irmão mais velho o denunciar, as autoridades não poderiam condená-lo sem estas provas. Mas se eu entregar tais recibos ao yamen, mesmo que Yang Rong não mencione o seu nome, mesmo que o senhor tenha queimado os livros de sua própria casa...

Xia Xun aspirou o ar carregado de fuligem e continuou:

— ...Queimado tudo por completo, se a investigação sobre Yang Rong prosseguir a fundo por ordem das autoridades, o senhor estará acabado da mesma forma. O Ministério das Finanças e o Condado de Jiangning conservam cópias e registros oficiais; se as contas não coincidirem de ambos os lados... Hehe, o senhor é um homem sensato...

Com a voz trêmula, Yang Lao balbuciou:

— O... o que afinal você pretende fazer comigo?

Xia Xun replicou:

— Se não fosse pela minha intervenção deliberada, os oficiais enviados há pouco pela Prefeitura de Yingtian teriam levado presos o senhor, seus filhos e netos de uma só vez. Sendo assim, diria que minhas intenções em relação ao senhor são de bondade ou de malícia?

Yang Lao permaneceu em silêncio, fixando o olhar em Xia Xun na tentativa de decifrar o verdadeiro propósito daquela visita.

Xia Xun sorriu de leve e disse:

— Pois bem, decerto não posso afirmar que sinto grande benevolência pelo senhor. Contudo, ao retirar suas provas incriminatórias para deixar que seu irmão mais velho arque sozinho com o peso da culpa, não posso ser acusado de agir com malícia, posso? Eu apenas... desejo fazer um negócio com o senhor!