Capítulo 139: Quem precisa que você sirva?

Quando Xia Xun deixou a Montanha Qixia em direção à cidade de Jinling, ele cavalgava com um sorriso imperceptível nos lábios. Sua expressão era a de um gato que acabara de roubar um peixe gordo, transbordando de satisfação.

Na floresta selvagem da montanha, em meio a um romance sem fim, os dois se entregaram à paixão, experimentando incontáveis carícias sem precisar de muitas palavras. Apenas por sua expressão, era evidente o quanto ele estava feliz. Peng Ziqi sentia uma coceira de raiva; ao ver aquele semblante detestável, não resistia à vontade de lhe dar algumas chibatadas com seu pequeno chicote, esquecendo-se completamente de que ela própria estivera exatamente tão feliz quanto ele.

Mesmo quando, a pedido de Xia Xun, ela se agachara timidamente junto ao riacho para praticar o deleite íntimo — sentindo em si mesma, apesar de tudo, o prazer e a realização suprema de agradar ao homem que amava —, o seu ser estava repleto de contentamento e alegria. No entanto, ela simplesmente não suportava aquela pose irritante e presunçosa de Xia Xun. Na verdade, ele estava apenas provocando-a de propósito, e os dois continuaram a brincar e discutir pelo caminho até entrarem na cidade de Jinling.

Não era a primeira vez que ambos entravam em Jinling, mas na última ocasião o propósito fora resolver um litígia judicial, e eles não tinham o menor ânimo para turismo. Desta vez, porém, era diferente: além de estarem livres de preocupações, vinham de momentos de intensa intimidade, com o corpo e a alma enlevados como mel e açúcar. Para eles, qualquer montanha era uma paisagem, qualquer curso d'água era um cenário, e até mesmo as pessoas pareciam parte de um quadro. Quem carrega o paraíso no coração encontra beleza em toda parte, quanto mais nesta antiga capital das seis dinastias, que era o verdadeiro paraíso na terra.

Já que visitavam Jinling, como poderiam deixar de ir ao Rio Qinhuai? Depois de deixar os cavalos em uma estalagem, caminharam até as margens do rio Qinhuai, parando em frente ao Templo de Confúcio para saborear alguns petiscos locais. Moela de pato, tripa de pato, fígado de pato, acompanhados de uma sopa de pato envelhecido com macarrão de feijão, cujo caldo era leitoso e de sabor exquisito; o toufu cozido, de aparência simples por fora mas requintado por dentro, macio e escorregadio, crocante sem se desmanchar; os bolinhos folhados, gordurosos na medida certa, refrescantes e leves; e os dumplings cozidos no vapor recheados com camarão, adequados para todas as idades... Além disso, havia a atenção meticulosa da pessoa amada, que levava a comida deliciosa diretamente à sua boca. Peng Ziqi sentia um sabor maravilhoso na boca e uma doçura imensa no coração.

Xia Xun também estava com fome, afinal trabalhara bastante naquele dia, mas as mulheres precisam da consideração e do carinho dos homens. Algo que ela mesma poderia alcançar facilmente com um esticar de braço tornava-se completamente diferente quando entregue por ele. Essa era a natureza das mulheres, e as leis naturais deviam ser respeitadas. Por isso, ele se esforçou para ser um bom homem, primeiro alegrando a sua querida para só então se fartar com a comida.

Três dumplings de camarão seguidos foram parar em sua boca, e antes que pudesse apreciar o sabor, Xia Xun avistou repentinamente um conhecido e arregalou os olhos.

An Litong, o gordo An.

O gordo An vestia uma túnica de erudito bordada com moedas de cobre, um barrete de letrado na cabeça e sapatos bordados com o caractere da sorte nos pés. Ele caminhava com vagareza, balançando-se a cada passo, apoiado por uma beldade de vinte e poucos anos de feições sedutoras. A mulher vestia uma saia de seda escarlate; se fosse uma cortesã de bordel, não usava o adorno de cabeça característico nem o colete marrom-avermelhado; mas se fosse esposa ou concubina do gordo An, aquela postura e charme carregavam um ar mundano excessivamente forte.

— Irmão An, senhor An!

Xia Xun levantou-se para chamá-lo. O gordo An ergueu o rosto rechonchudo, olhou para os lados e, ao reconhecê-lo, levou um susto enorme. Apressou-se a soltar a mulher e caminhou a passos largos em sua direção:

— Meu Deus! É você? O que veio fazer em Yingtian? Veio transferido por ordem...

De repente, ele viu Peng Ziqi e engoliu as palavras que estavam na ponta da língua.

Xia Xun puxou-o para um lado e disse:

— Não, voltei para a minha terra natal para me casar. Não encontrei ninguém para fazer contato e, sem ordens superiores, não ousei me apresentar de qualquer maneira na repartição da Guarda Brocada, então tive que voltar por conta própria. Casar-me... essa é uma justificativa aceitável, não acha?

O gordo An ergueu o polegar:

— Só mesmo você, irmão Yang. Eu, por mais que quisesse, jamais teria tamanha ousadia.

Xia Xun perguntou:

— Ora? Sua doença já curada?

O gordo An estacou. A mão direita, que erguia o polegar, abriu-se e contraiu-se de repente, transformando-se numa garra de galinha. O canto da boca começou a tremeluzir e seu queixo redondo desenhou círculos no ar com tanta força que a banha debaixo dele tremia vertiginosamente:

— Não... Eu num tô bão, não... É que... É que a fala... miçorou bastante...

Xia Xun riu sem jeito:

— Irmão An, aqui não há estranhos, pare de fingir. Você ainda faz parte da Guarda Brocada? Os superiores não lhe deram nenhuma missão ultimamente?

O gordo An continuou balançando o queixo e crispando a mão em garra:

— Tem... Tem nada pra fazê, não. Com esse meu estado, que mais eu poderia fazer? Mas... mas, quando voltei a Yingtian, o senhor Comandante Adjunto me chamou... E... E acabou perguntando por você...

Xia Xun ficou imediatamente alerta:

— Comandante Adjunto? Qual deles?

Um brilho de temor cruzou o fundo dos olhos do gordo An, mas foi rapidamente mascarado por sua expressão de loucura fingida. Ele deu uma gargalhada forçada e disse:

— Atualmente... na nossa Guarda Brocada, só há um Comandante Adjunto. Tirando o senhor Luo Kedi, que outro Comandante Adjunto poderia haver?

Era a primeira vez que Xia Xun ouvia o nome de Luo Kedi.

***

— Devastaram o túmulo ancestral de Yang Xu?

Luo Kedi franziu levemente as sobrancelhas bem-feitas, enquanto Xiao Qianli respondia com um aceno de cabeça.

Luo Kedi meditou por um instante, e o canto de seus lábios curvou-se lentamente em um sorriso gélido:

— Que bela estratégia. Assim que Yang Xu voltou para casa e viu que sua residência ancestral havia sido usurpada, teve a audácia de exterminar todo o gado de seus tios e primos, sem temer as consequências de romper com a família. Com o gênio dele, se souber que o túmulo dos ancestrais foi violado, com certeza perderá a cabeça e matará alguém... Se for assim, isso se encaixa perfeitamente nos planos deles. Com facilidade, poderão usar a faca das autoridades para se livrar dessa ovelha desgarrada do clã Yang, hesite...

Xiao Qianli disse:

— O senhor tem razão. E agora, o que faremos? Continuamos a observar?

Luo Kedi balançou a cabeça:

— Quem é o mandante?

Xiao Qianli respondeu:

— É o neto mais velho do patriarca do clã Yang, Yang Rong. Ele se chama Yang Chong, um estudante da Academia Imperial.

Luo Kedi não perguntou como ele descobrira isso; seus subordinados sempre tinham seus próprios métodos. Embora a Guarda Brocada estivesse em declínio, no território de Yingtian investigar um plebeu ainda era algo extremamente simples.

Luo Kedi meditou por um momento e disse:

— Um filho, ao receber uma notícia dessas, somada ao temperamento que ele tem demonstrado até agora, é bem provável que perca a razão. Vou visitá-lo.

Quando Xia Xun e Peng Ziqi voltaram à vila de Moling, perceberam que os moradores os evitavam como se fossem portadores da peste. Embora habitualmente já evitassem o contato com eles, jamais haviam chegado àquele extremo; agora, pareciam fugir ao mero vislumbre de suas sombras. Xia Xun pressentiu imediatamente que algo estava errado e fustigou o cavalo para apressar o passo rumo a casa. Ao chegar à porta, deu de cara com o intendente Xiao saindo às pressas. O homem parecia embriagado, com o rosto rubro, segurando firmemente uma barra de aço na mão, enquanto dois criados robustos o puxavam com força, fazendo-o deslizar pelo chão. Atrás dele vinham a senhora Xiao e Xiao Di, ambas com expressões de pavor.

Xia Xun desmontou de um salto e perguntou com voz severa:

— O que aconteceu?

— Jovem amo!

Assim que o intendente Xiao o reconheceu, as lágrimas irromperam em seus olhos e ele gritou em desespero:

— Jovem amo, a família Yang... a família Yang passou dos limites!

— Marido, não fale, não ouse falar...

— Pai!

A senhora Xiao e Xiao Di soltaram um grito de espanto. Uma correu para tapar a boca do intendente Xiao, enquanto a outra se aproximava aflita, agarrando com força a manga da veste de Xia Xun.

A desconfiança de Xia Xun disparou. Ele arregalou os olhos e exigiu:

— Afinal, o que aconteceu?

O intendente Xiao parecia relutante em falar, mas a gravidade da situação era tanta que ele já não conseguia conter-se. Quando, gaguejando, terminou de relatar o ocorrido, um silêncio mortal abateu-se sobre o local. Todos prenderam a respiração, olhando preocupados para Xia Xun, temendo que ele se transformasse em um segundo intendente Xiao enlouquecido e corresse imediatamente para acertar contas com a família Yang com uma lâmina nas mãos.

O rosto de Xia Xun empalideceu, mas ele não teve um acesso de fúria cega.

Yang Chong havia calculado a psicologia humana com precisão cirúrgica. Para um filho — mesmo alguém como Xia Xun, moldado pelas leis modernas —, se os túmulos de seus antepassados fossem violados, ainda que os agredidos se escudassem sob o estandarte do clã e possuíssem a autoridade disciplinar do direito consuetudinário, era perfeitamente provável que perdesse o controle e fosse tirar satisfações com a própria vida. Naquela época, essa era inclusive uma obrigação inarredável para um filho filial.

No entanto, Xia Xun não era o verdadeiro Yang Xu. Por Yang Dingkun e sua esposa, ele nutria apenas dever moral, mas nenhum afeto. Da última vez em que retornara à casa ancestral e a encontrara em ruínas, agira com revolta tanto para honrar o compromisso de Yang Xu com o clã quanto porque aquilo equivalia a um bofetão desferido diretamente em seu rosto; para assumir o posto de chefe daquela família, ele precisava dar uma resposta firme.

Desta vez, a outra parte intensificara as hostilidades, agindo com crueldade ainda maior. Se ele fosse o verdadeiro Yang Xu, certamente perderia o juízo e mataria para saciar sua ira.

Contudo, ele não era Yang Xu. Por isso, manteve a lucidez e compreendeu imediatamente o verdadeiro objetivo dos adversários.

Aquela desonra exigia vingança! Mas sem sacrificar a própria vida.

Xia Xun respirou fundo algumas vezes, acalmou-se gradualmente e perguntou com frieza:

— Onde estão os esquifes de meu falecido pai e de minha falecida mãe?

O intendente Xiao, com o rosto banhado em lágrimas, respondeu:

— Eles os jogaram ao pé da montanha, logo fora do cemitério da família Yang.

Xia Xun deu um tapinha no ombro do homem, voltou-se para os artesãos e operários que haviam saído e, com os punhos cerrados em sinal de respeito, disse:

— Senhores, a minha família é pequena e careço de braços. Gostaria de pedir a gentileza de me ajudarem a trazer de volta os esquifes dos meus pais. Seria possível?

— Jovem mestre Yang, não precisa cerimônia, é o nosso dever! O que essa corja da família Yang fez é coisa que não se faz, pfui! Nem nós, que somos de fora, conseguimos tolerar isso. Vamos lá, pessoal, vamos ajudar o jovem mestre a resgatar os caixões do velho mestre e da senhora.

Do outro lado, sob a sombra das árvores, Nan Feifei assistia à cena com certa surpresa:

— Irmã, ele não foi brigar com a família Yang.

Xie Yufei escondeu-se atrás de um tronco e disse preocupada:

— É exatamente isso que mais me preocupa. Submetido a uma humilhação tão monstruosa, como ele poderia deixar isso barato? O fato de estar tão calmo agora... será que ele já decidiu morrer, pretendendo primeiro sepultar os pais e resolver todas as pendências para só então ir acertar as contas com eles?

— Ah? — assustou-se Nan Feifei. — Não me diga! Se for assim, como poderemos detê-lo?

Ali perto, Xia Xun reuniu os operários e artesãos que trabalhavam em sua casa, e o grupo seguiu munido de ferramentas diretamente para o cemitério ancestral da família Yang. Ao longo do caminho, a vila inteira parecia deserta; todas as portas estavam firmemente trancadas, e apenas os comerciantes de fora, encostados nas ruas, observavam o grupo passar com olhares assustados, só respirando aliviados quando os homens finalmente deixaram a vila.

Xiao Qianli, que os seguia furtivamente à distância, também se surpreendeu com a reação de Xia Xun, mas sua análise era semelhante à de Xie Yufei: quanto maior a aparente calma, mais incontrolável seria a fúria acumulada no peito de Yang Xu. Ele mentalmente elogiou a perspicácia do Comandante Adjunto Luo; se Luo Kedi não aparecesse naquele momento, aquela história dificilmente terminaria bem.

Xia Xun chegou com seu séquito à base da montanha do cemitério da família Yang, mas não encontrou os dois esquifes. Enquanto tentava compreender o sumiço, viu um homem de roupas rústicas, com as calças arregaçadas, chapéu de bambu na cabeça e uma vara de pesca nas mãos, aproximar-se vindo do riacho. Xiao Di adiantou-se para interrogá-lo, e o homem respondeu:

— Os senhores são da família do falecido? Ufa... quem quer que tenha feito aquilo não tem escrúpulos. Os caixões foram trazidos para cá e abandonados ao pé da montanha. Vi algumas pessoas bondosas passarem, informaram-se do que havia ocorrido e decidiram levá-los dizendo que...

Ele coçou a cabeça e continuou:

— Ah, sim, disseram que os levariam primeiro para o Templo Tianshi para custódia, esperando que os descendentes fossem procurá-los, para que não ficassem expostos ao sol e à chuva, perturbando o descanso dos mortos.

Xia Xun agradeceu prontamente. Ao perguntar aos artesãos se conheciam a localização do Templo Tianshi, alguém soube indicar o caminho, e o grupo mudou de rumo. O velho pescador sorriu levemente, abandonou a vara de pesca e partiu a passos largos.

O Templo Tianshi não era grande; contava apenas com um monge encarregado do incenso e dois pequenos discípulos. O templo não atraía muitos fiéis, mas possuía três acres de terras agrícolas nos fundos, das quais os três tiravam o sustento.

Quando Xia Xun entrou e fez perguntas, o monge apressou-se em confirmar:

— De fato, foi assim. Essas pessoas me deram uma esmola para o óleo das lamparinas e deixaram os esquifes provisoriamente guardados nos fundos, dizendo que os parentes certamente viriam buscá-los e que não ficariam ali por muito tempo. Então o senhor é o benfeitor! No entanto, a esta hora já não é propício retirar os restos mortais para levá-los de volta. O senhor faria melhor em escolher um dia auspicioso amanhã, celebrar um ritual e só então trasladar os caixões de seus veneráveis pais, escolhendo um bom local para o sepultamento definitivo. Os esquifes de seu pai e de sua mãe estão bem guardados nos fundos do salão principal; por favor, acompanhe-me para vê-los.

Os dois jovens noviços bloquearam a passagem dos demais na entrada:

— Pedimos aos senhores que aguardem aqui. Já conhecemos os detalhes do ocorrido. Nosso mestre disse que perturbar a terra repentinamente perturba os espíritos, e apenas os parentes consanguíneos diretos podem entrar. A entrada de todos vocês agora seria prejudicial; portanto, por favor, esperem aqui.

As pessoas daquela época eram muito supersticiosas. Com o aviso dos noviços, todos pararam obedientemente, sem ousar dar um passo além da linha.

Aquele templo era verdadeiramente deserto. A fachada já estava bastante decrépita, e o pátio interno era ainda mais vazio. Após atravessar o átrio, chegaram diante da porta do salão principal. O monge abriu as portas e fez um gesto convidativo:

— Beneficiário, por favor.

Xia Xun entrou e deparou-se com dois caixões: um já bastante deteriorado pelo tempo, e o outro ainda novo — justamente o esquife de Yang Dingkun, que ele trouxera consigo ao retornar à terra natal e que havia sepultado há pouco tempo.

Nesse instante, Xia Xun percebeu que não havia mais ruídos atrás de si. Ao virar-se bruscamente, viu que o monge havia desaparecido, e em seu lugar, de pé no interior do salão, encontrava-se um homem de meia-idade com um coque taoísta, estatura esguia, vestindo uma túnica taoísta branco-lunar e com um rosto tão perfeito quanto uma gema de jade.

O homem avançou com expressão solene, juntou as palmas das mãos, curvou-se três vezes diante dos esquifes de Yang Dingkun e sua esposa, endireitou-se lentamente e disse pausadamente:

— O que você fez em Qingzhou foi muito bom. Como comerciante, é preciso saber movimentar-se com habilidade e astúcia em todas as direções; embora tenha contado com a ajuda de Feng Xihui e outros, conseguir o favor do Príncipe de Qi demonstra uma vivacidade que não é pouca. O que você fez em Pequim foi ainda melhor: frustrou a conspiração dos mongóis e salvou a família de Sua Alteza, o Príncipe de Yan. Mas desta vez, você agiu muito mal.

O homem virou-se lentamente, cruzou os braços nas costas e perguntou com frieza:

— Sabe onde errou?

Como se houvesse uma sintonia mútua, Xia Xun soube instantaneamente quem ele era, mas, subjugado pela sua presença imponente, esqueceu-se de prestar reverência e limitou-se a replicar com base nas palavras do outro:

— Onde foi que eu errei?

O homem de meia-idade respondeu com aspereza:

— Você errou ao achar que pode dialogar com eles sobre a razão. Na verdade... seja alguém um nobre ou um canalha, não precisamos discutir a razão com eles. O que importa é fazê-los obedecer, basta que tenham medo. Nenhum método importa; o único objetivo que conta é alcançar o fim desejado.

O olhar do homem varreu brevemente os esquifes e ele tornou a perguntar:

— Seu pai e sua mãe sofreram uma humilhação tão hedionda. O que pretende fazer?

Xia Xun respondeu em tom resoluto:

— O mandante deve morrer!

O homem de meia-idade soltou um muxoxo desdenhoso:

— Isso basta? O que pretende fazer? Puxar uma espada de três palmos, manchar o chão de sangue e exibir a bravura estúpida de um mero valentão?

As sobrancelhas de Xia Xun sobressaltaram-se:

— Então... o que devo fazer?

O homem disse friamente:

— Se eles fazem a maldade no dia primeiro, nós a devolvemos no dia quinze. Se te dão um palmo, devolves um metro! Além disso, arriscar a própria vida é o método mais estúpido. Quem não merece morrer pode morrer; mas quem merece morrer, deve morrer ainda mais. E nós, quer devamos ou não, não podemos morrer. Sempre fomos nós a intimidar os outros, quando é que se viu os outros nos intimidarem?

Ele bateu palmas três vezes — *paf, paf, paf* —, e Xiao Qianli imediatamente atendeu ao chamado, ajoelhando-se com um joelho só, cerrando os punhos e dizendo:

— Senhor.

O homem de meia-idade deu um passo para fora do salão principal e deixou escapar calmamente estas palavras:

— Vou deixá-lo para ajudá-lo. Faça um bom trabalho, não manche a nossa reputação!