Capítulo 131: Quanto mais perto, mais o coração hesita

Encerrado o processo judicial, a família de Xia Xun continuou com as grandes reformas. O clã Yang, por sua vez, aquietou-se, tratando a presença da família de Xia Xun como se fosse inexistente; ambos os lados passaram a ignorar o outro, mantendo uma convivência pacífica. Como Xia Xun pagava bem, contratou duas equipes de artesãos que trabalhavam dia e noite. Naquela época, não existiam leis contra ruídos noturnos, e, somado ao fato de que Xia Xun havia derrotado até o antigo patriarca dos Yang no tribunal, os habitantes da vila sentiam certa reverência e temor por ele, de modo que ninguém se atreveu a causar problemas. Assim, a obra avançava rapidamente.

Naquele dia, Xia Xun e o gerente Xiao foram a Sanshankou e encontraram o restaurante onde, mais de dez anos atrás, Yang Dingkun havia oferecido um banquete ao senhor da família Xie. O estabelecimento ainda existia e o proprietário era o mesmo. Quando o gerente Xiao explicou o motivo da visita, o velho dono levou um bom tempo para se lembrar de quem se tratava. Na verdade, o senhor da família Xie apenas frequentava o local, não havendo qualquer relação especial com o dono.

Segundo ele, o senhor da família Xie adoeceu e faleceu poucos anos após o banquete de noivado — algo que ele soubera por outros clientes. Depois disso, não ouviu mais notícias da família. Sem pistas, Xia Xun recorreu ao método do gerente Xiao: ofereceu uma quantia em dinheiro a alguns vadios e malandros da cidade de Nanquim para que buscassem informações.

Essas pessoas não tinham outra habilidade senão perambular pelas ruas, mas investigar era sua especialidade. Após quatro dias, enquanto a viga mestra da casa principal de Xia Xun era içada, um dos vadios apareceu para entregar um bilhete ao gerente Xiao. Nele, constavam um endereço e um nome: Pequeno Portão do Elefante Domado, Quarta Travessa da Rua Leste, Xie Luchan.

Xie Luchan era o irmão mais velho de Xie Luti. Quando o gerente Xiao acompanhou seu antigo senhor à casa dos Xie, chegou a vê-lo. Na época, Luchan tinha cerca de onze anos e era tão belo quanto um menino de ouro, um pequeno prodígio conhecido por toda a região do Portão Jubao. Sua fala e modos eram surpreendentemente maduros, e o patrão de Xiao o elogiara muito no caminho de volta, dizendo que aquele menino teria um futuro brilhante.

Finalmente, haviam encontrado a família da noiva. O gerente Xiao, radiante, informou Xia Xun e pediu que o jovem patrão o acompanhasse até o Pequeno Portão do Elefante Domado.

O Lago do Pequeno Elefante Domado ficava a oeste do Lago Mochou. A distância não era curta, então ambos montaram seus cavalos e, após preparar os presentes, partiram da vila de Moling. Ao saírem, viram Yang Wenwu e Yang Yu sob uma velha acácia na entrada da vila, onde um aviso estava afixado. Yang Wenwu batia um gongo para reunir os habitantes, enquanto Yang Yu falava algo em voz alta com as mãos em concha sobre a boca.

Xia Xun e Xiao Jingtang diminuíram o passo propositalmente para ouvir. Yang Yu falava aos membros do clã sobre sacrifícios ancestrais e campos comunitários. Como o assunto não lhe dizia respeito, Xia Xun não deu importância e, chicoteando o cavalo, partiu com Xiao Jingtang. Por onde passavam, os membros do clã Yang os observavam com olhares de temor, e, mesmo sem bloquear o caminho, eles se afastavam instintivamente.

Ao ver os dois se distanciarem, Yang Yu deu um sorriso sombrio para suas costas e continuou seu discurso aos membros do clã.

Contornando o Lago Mochou e entrando pelo Pequeno Portão do Elefante Domado, chegaram às proximidades da Quarta Travessa da Rua Leste e, perguntando o caminho, seguiram em direção à casa dos Xie. Duas moças vestidas de verde saíam de um pequeno pátio quando avistaram Xia Xun e o gerente Xiao, que guiavam seus cavalos perguntando o caminho. A moça mais alta levou um susto, puxou a outra e rapidamente se escondeu para dentro de casa.

— Ei, por que esse susto todo... hum...

Antes que terminasse a frase, a moça teve a boca tapada. Elas observavam através de uma fresta na porta. A moça mais baixa, percebendo que algo estava errado, parou de resistir, forçou a mão da outra para longe e espiou por baixo do braço da companheira, com os olhos arregalados.

— Ai, ai, ai! Seu homem realmente te encontrou. Que habilidade!

— Quem disse que ele é meu homem? Cala a boca! Se disser mais besteiras, vou te dar uma surra.

Ao ver que Xia Xun havia descoberto o caminho e seguia pela travessa, a moça mais alta fechou a porta e correu para o pátio. Havia ali um viveiro de flores, com uma escada encostada e flores crescendo sobre a estrutura. Ao lado, uma grande azinheira, com seus ramos frondosos, estendia-se sobre o viveiro.

Ela subiu no viveiro segurando a barra da saia e, apoiando-se nos galhos, olhou para longe, com uma expressão inexplicavelmente tensa. Ela era Xie Yufei, a moça que Xia Xun encontrara em Pequim; agora parecia claro que ela era, de fato, sua noiva, Xie Luti.

Logo, a outra moça também subiu. Ela ajeitou o vestido, sentou-se num galho da azinheira e, balançando as pernas, observou pelas frestas das folhas, dizendo a Xie Yufei:

— Olha, ele chegou à sua casa. Você terá que enfrentá-lo, querendo ou não. Afinal, a nora feia sempre acaba conhecendo os sogros, é melhor voltar logo. Esconder-se não serve de nada.

Xie Yufei mordeu o lábio e perguntou:

— Que história de nora feia?

Nan Feifei riu e disse:

— Ora, a sua identidade como uma pequena vigarista do mundo das artes marciais!

O rosto de Xie Yufei empalideceu instantaneamente. Essa era sua maior dor. Diante de outros, ela não se importava, mas diante do homem com quem passaria a vida, como poderia levantar a cabeça se ele descobrisse suas ações desonrosas? Ele era um acadêmico, de família íntegra; será que aceitaria uma ladra como esposa? Se ele soubesse a verdade, provavelmente a repudiaria imediatamente. E seu irmão certamente descobriria tudo; ele não suportaria o choque e, se enlouquecesse novamente...

Ao notar o silêncio, Nan Feifei olhou para ela e viu que mordia os lábios com tanta força que estavam brancos. Ela ficou surpresa:

— Luti, você mesma costuma zombar de si mesma como vigarista e se orgulha de sua astúcia. Eu só disse por dizer, por que você ficou assim? Você se importa muito com ele, não é?

— Por que eu me importaria com ele?

Xie Yufei sorriu com desdém:

— Só me preocupo... preocupo que, ao me ver e descobrir minha identidade, ele conte ao meu irmão...

Nan Feifei olhou para ela e também sorriu com ironia:

— Irmã Luti, ser hipócrita não é coisa de gente boa.

Xie Yufei lançou-lhe um olhar de desprezo:

— Isso é o que sua mãe te ensinou, obrigada.

Nan Feifei riu:

— "Xie-xie" (obrigada) não é o seu apelido?

Ela pulou da árvore e disse seriamente a Xie Yufei:

— Luti, por tantos anos, você, uma moça, viveu se expondo e fazendo coisas perigosas. Por que fez isso? Foi por você mesma? Não importa quanto você ache que deve ao seu irmão, você já pagou mais do que o suficiente. Você já tem idade para se casar, e agora seu noivo apareceu. Você deveria pensar em si mesma. Além disso, esse Yang Xu tem dinheiro, poder e prestígio; é um partido difícil de encontrar. Você é a noiva prometida dele, se não se casar com ele, com quem quer se casar? Ele parece ser um homem sensato. Quer que eu vá falar com ele primeiro e explique tudo? Acredito que, se ele tiver um pingo de consciência, ele vai perdoar você...

— Não vá!

Ao ver que Nan Feifei pretendia sair, Xie Yufei entrou em pânico e a segurou. Nan Feifei bateu o pé:

— Desde quando você ficou tão covarde?

— Eu... eu...

Nan Feifei encorajou-a:

— Veja só, com esse seu rostinho encantador, se ele souber que você é sua noiva, vai acordar sorrindo nos sonhos! Será que ele se importaria com o que você fez no passado? Luti, acho que vocês dois têm um destino traçado. Veja, fomos a Pequim e, por acaso, o encontramos. Uma coincidência dessas só pode ser destino!

Xie Yufei sorriu amargamente:

— No mundo, não se sabe quantas pessoas compartilham carruagens ou barcos todos os dias, e é comum que algumas se conheçam ou tenham algum vínculo. É apenas coincidência, nada de destino.

Nan Feifei continuou:

— Coincidência? Tudo bem, mesmo que seja, quando nos separamos em Pequim, não deveríamos ter chance de nos ver novamente, certo? Mas você foi para a casa de Xie Chuanzhong, e ele também foi. Aliás, você o ajudou muito! Se não fosse você, ele teria sido executado junto com toda a família pela explosão no palácio do Príncipe de Yan. Você é a salvadora dele! E desta vez, em Fengyang, se você não tivesse dado o alerta secreto, Wan Songling poderia ter tido sucesso em seus planos, e toda a fortuna de Xia Xun teria sido roubada. Veja só como você é uma mulher que traz sorte! É uma sorte dele ter te encontrado. Como dizem, os destinados se encontram a mil quilômetros de distância. Com tantas coincidências, não é destino? Eu acredito, pelo menos.

— Então... então eu...

— Vamos, primeiro vamos ver como ele é, observar e agir de acordo com a situação. Pode ser?

Nan Feifei puxou Xie Yufei:

— Você é tão habilidosa, por que está com medo agora? Se fosse eu, ah, depois de encontrar uma presa tão saborosa, mesmo que não houvesse noivado, eu faria de tudo para conquistá-lo! Enganar pessoas por dinheiro não tem graça; enganar um marido ideal para que te sustente a vida toda, isso sim é habilidade!

No final da travessa estreita e sinuosa, ficava a casa de Xie Luchan.

Os degraus de pedra antigos estavam cobertos de musgo. Sob uma cerca de bambu, um grande gato malhado deitava-se, observando os dois intrusos com olhos esverdeados e vigilantes. Xia Xun e o gerente Xiao pararam e olharam para o pátio. O portão de pedra, com suas vigas trabalhadas, era rústico e imponente, com dísticos gravados em ambos os lados, cujos traços pareciam penetrar a própria pedra. No pátio, uma grande romãzeira, frondosa e verdejante, escondia os beirais de um pequeno sobrado.

Os dois se posicionaram e ouviram risadas e vozes vindo do interior. O gerente Xiao olhou para Xia Xun, subiu os degraus de pedra musgosa e perguntou em voz alta:

— Com licença, aqui é a residência da família Xie? O jovem senhor Xie Luchan está?

Ao ouvir o chamado, o coração de Xia Xun disparou: "Céus, proteja-me! Esta é minha esposa para a vida toda. Não peço que ela seja uma deusa, apenas que não seja parecida com a irmã Feng e que não tenha o gênio da Pequena Yue, já ficarei satisfeito. Bem, se ela for parecida com a Princesa Cereja, eu certamente farei oferendas em agradecimento..."

A natureza do homem.