Capítulo 004: Retornar ao Ofício de Ferreiro

Na aldeia de Folhinha, Xia Xun passou dois meses a recuperar dos ferimentos. Durante esse tempo, procurou obter o máximo de informações possíveis sobre aquela época junto do tio Hu, que o salvara, e dos habitantes da aldeia, observando atentamente como se sentavam, andavam e falavam. Quando enfim se restabeleceu e já não se distinguia em nada dos outros moradores daquele tempo, despediu-se do seu benfeitor e, cheio de confiança, partiu para a cidade.

O resultado, porém, foi um grande desapontamento. Sem identidade, na aurora da dinastia Ming, alguém como ele — um homem sem registro — encontrava mais dificuldades do que um chinês sem livro de família na década de setenta ao procurar emprego. Não podia dar um passo sequer; por diversas vezes, por causa de seus movimentos suspeitos, quase foi detido pelos inspetores e jogado na prisão como vagabundo ou fugitivo. Sem alternativa, Xia Xun voltou para a aldeia de Folhinha.

Ali, os aldeões, em sua maioria, estavam resignados à sua condição servil. Mas havia quem não se conformasse, como o próprio tio Hu, que lhe salvara a vida. O velho, chamado Hu Noventa e Seis, fora outrora um general sob o comando de Zhang Shicheng. Incapaz de aceitar que ele e seus descendentes estivessem condenados para sempre à servidão, sem sequer o direito de se tornarem lavradores, forçados a sobreviver de pequenas ocupações como pescar, caçar rãs, vender sopa ou confeccionar doces de açúcar, enquanto as mulheres da família só podiam ser casamenteiras, criadas ou mesmo prostituir-se, Hu Noventa e Seis jamais se casou, preferindo que sua linhagem se extinguisse a submeter-se a tal destino.

De volta à aldeia, Xia Xun ajudou o tio Hu a pescar e caçar rãs, sustentando-se juntos, como avô e neto. Sem parentes próximos, o velho passou a tratá-lo como se fosse seu próprio filho. De Hu Noventa e Seis, Xia Xun aprendeu não só a sobreviver nas águas, mas também os segredos letais das batalhas que o velho travara em outros tempos. Xia Xun não queria, porém, passar a vida ali. Conhecendo determinados eventos históricos que estavam por vir — e que só ele sabia —, avistou finalmente uma oportunidade. Preparou-se longamente, e quando estava pronto para partir e tentar a sorte novamente, Hu Noventa e Seis, já adoentado, caiu de cama.

O velho era seu único familiar naquele mundo, além de ser seu salvador. Xia Xun não poderia, de forma alguma, abandoná-lo naquele momento. Permaneceu ao seu lado, cuidando dele até que, meio ano depois, Hu Noventa e Seis faleceu. Xia Xun realizou-lhe o funeral como se fosse um filho devotado.

Do antigo general Hu, restava ao mundo apenas um humilde túmulo nos arredores da aldeia. Após prestar suas últimas homenagens, Xia Xun nem voltou à aldeia: partiu em silêncio, tão discretamente quanto chegara, lançando-se novamente ao mundo.

Rumo ao norte, enfrentou toda sorte de dificuldades, dormindo ao relento e perguntando pelo caminho até chegar à capital de Beiping, onde residia o Príncipe de Yan, conhecido como Zhu Di. Xia Xun sabia que, um dia, esse príncipe se levantaria em armas sob o pretexto de "pacificar distúrbios" e, por fim, tornar-se-ia o Imperador Yongle.

Sabia também que, embora o futuro imperador fosse tão implacável quanto o próprio pai, o primeiro imperador Hongwu, havia nele uma qualidade rara entre os fundadores de dinastias: ao contrário de muitos, inclusive seu pai Zhu Yuanzhang, Zhu Di não eliminava seus aliados após conquistar o trono. Com os inimigos, era frio e impiedoso como o vento do outono, mas com os seus, era generoso e fiel, recompensando até mesmo as famílias daqueles que morriam antes de sua ascensão. Famílias como a de Zhang Yu, Príncipe de Hejian, Zhu Neng, Príncipe de Dongping, Wang Zhen, Marquês de Jinxiang, e Yao Guangxiao, Duque de Rong, todas perpetuaram sua glória durante toda a dinastia Ming graças aos méritos conquistados na guerra de "pacificação".

Imperadores assim são raros na história; apenas Qin Shi Huang, Li Shimin e Zhu Di podiam ser comparados. Mesmo Zhao Kuangyin, fundador da dinastia Song, apesar de ser mais benigno, não possuía a mesma grandiosidade de espírito. Diante disso, por que não se juntar ao Príncipe de Yan?

Assim, Xia Xun vislumbrou o único caminho possível para realmente se integrar àquele mundo e viver plenamente: quando a guerra começasse e as autoridades locais ruíssem, ninguém mais investigaria sua origem. Se conseguisse alistar-se no exército naquele momento, finalmente poderia "limpar" seu passado, inventar para si uma nova identidade sem medo de ser descoberto. Contudo, não havia garantias de que teria êxito — mesmo alcançando o exército, sobreviveria à guerra? As batalhas do Príncipe de Yan foram ferozes; o próprio Zhu Di quase morreu várias vezes, e generais valorosos como Zhang Yu tombaram no campo de batalha. Quem era Xia Xun para acreditar que teria melhor sorte?

Quanto mais se aproximava do destino, mais essas dúvidas o assaltavam. Imerso em pensamentos, ouviu de repente passos, abriu os olhos surpreso e viu quatro pessoas à sua frente: um oficial, um criado, um homem abastado e um pequeno comerciante...

Os músculos abdominais de Xia Xun se retesaram, pronto para saltar de pé num repente, mas logo percebeu a maneira como os quatro o cercavam, espalhando-se com destreza. Exceto pelo homem gorducho, todos demonstravam domínio de artes marciais. Xia Xun imediatamente se conteve, assumindo a postura e o semblante de um simples camponês.

“Nome?”

“Xia Xun.”

“Idade?”

“Vinte e dois anos.”

“Naturalidade?”

“Aldeia de Folhinha, Nanxun, Huzhou.”

“Ocupação?”

“Sou de casta servil, ajudo meu pai a caçar rãs e pescar; às vezes faço biscates.”

Feng Xihui, vestindo o uniforme oficial e liderando o grupo, naturalmente assumiu o papel de interrogador. Mesmo sendo apenas uma pequena estalagem, ao sentar-se, Feng Xihui exalava a autoridade de um juiz em tribunal.

Zhang Treze interveio: “Nanxun? Ouvi dizer que lá as terras são férteis, os canais abundantes, o arroz cresce bem, e todos cultivam arroz, certo?”

Xia Xun respondeu honestamente: “De fato, Nanxun é propícia ao arroz, mas o cultivo de amoreiras e criação de bichos-da-seda é muito mais lucrativo, dez vezes mais que plantar arroz. Por isso, lá todos se dedicam à seda; arroz, na verdade, planta-se pouco.”

Zhang Treze insistiu: “Ouvi dizer que a torre de ferro de Huzhou foi atingida por um raio recentemente e quase destruída. É verdade?”

Xia Xun, confuso, respondeu: “Só ouvi falar do Templo do Buda de Ferro e da Torre Feiying, mas… nunca soube de tal torre de ferro nem de raio algum. Embora eu tenha crescido em Huzhou, nunca entrei na cidade.”

Zhang Treze trocou olhares com Feng Xihui, calando-se. Xia Xun, atento, tentava adivinhar o motivo de ter sido levado àquela estalagem: “Que grupo curioso: um oficial, um ricaço, um gerente de ar cansado e um criado de roupa azul... Não podem ser salteadores. E eu, sem um tostão, pior que um mendigo, por que me trouxeram aqui? Coisa estranha, certamente há algo por trás...”

Feng Xihui, satisfeito pela docilidade de Xia Xun, sorriu de leve e atirou-lhe um documento, dizendo: “Xia Xun, veja o que é isto.”

Xia Xun não pegou o papel, apenas baixou a cabeça: “Senhor, não sei ler.”

Na verdade, ele reconhecia a maioria dos caracteres tradicionais, mas, com sua identidade atual, não deveria saber. Assim, nem hesitou ou tentou apanhar o papel. A primeira regra do manual de proteção para agentes infiltrados dizia: “A conduta deve corresponder à identidade assumida; não basta mudar a aparência; é preciso tornar-se o papel por dentro. Só assim pode-se enganar os outros.” Xia Xun sabia tudo de cor, e a experiência amarga de uma missão fracassada gravara ainda mais essas lições em sua mente.

Feng Xihui não esperava que ele soubesse ler e riu: “É uma petição; este rapaz está fazendo uma queixa em nome de seu patrão.”

Xia Xun, tímido, perguntou: “Sim, mas... por que o senhor mostra este papel a mim?”

Feng Xihui respondeu friamente: “Não entende? Talvez, ao ver o cadáver do patrão dele, compreenda.”

Liu Xu e Zhang Treze, improvisando como soldados, trouxeram o corpo de Yang Wenxuan. Xia Xun ficou verdadeiramente surpreso ao vê-lo. Naquela época, sem meios eficazes de comunicação, encontrar alguém idêntico a si era raríssimo, o que por si só já seria espantoso. Porém, encontrar sua cópia morta era motivo suficiente para sobressalto.

Feng Xihui declarou: “Este é Yang Wenxuan, um jovem erudito e distinto de nossa Qingzhou. Você, ao ver alguém igual a si, concebeu más intenções: matou-o para assumir seu lugar e conseguir riquezas. Este rapaz é a vítima, e An, o comerciante, e Liu, o gerente, são testemunhas oculares. Com prova material e testemunhas, o que tem a dizer?”

“Injustiça! Sou inocente!” Xia Xun gritou, entre espanto e raiva. Feng Xihui riu: “Mesmo que negue, as provas são irrefutáveis. Se levarmos ao magistrado, você morrerá. Até uma formiga quer viver; suponho que não queira morrer. Por isso, preparei-lhe outra saída. Quer saber qual é?”

Xia Xun baixou o joelho discretamente, mas manteve os braços tensos, fingindo ignorância: “Que saída seria essa, senhor?”

Feng Xihui explicou: “Quanto à identidade do morto, não menti. Este homem era de fato um abastado de Qingzhou, chamado Yang Xu, cortesia Wenxuan. Ele foi morto, mas seria de grande utilidade para mim. Como você é idêntico a ele, quero que o substitua e execute uma tarefa. Aceita?”

Zhang Treze interveio: “É uma fortuna caída do céu! Se aceitar, não só escapará da morte, como terá riqueza e glória, tornando-se um homem importante. Que há a hesitar?”

“Eu… eu…” Xia Xun olhou temeroso para o cadáver. Feng Xihui sorriu: “Não tenha medo, não sou um bandido. Na verdade, nós quatro — inclusive o falecido Yang Wenxuan — somos agentes do imperador.”

Xia Xun exclamou: “Agentes do imperador?”

Feng Xihui confirmou: “Exatamente. Liu Xu, mostre seu distintivo e uniforme!”

Pronto, Liu Xu tirou o manto e exibiu o uniforme vermelho vivo, com dragões e peixes bordados, cinto de fivelas douradas, ao qual pendurava uma insígnia. Do bolso, tirou um chapéu oficial e o colocou com parcimônia. O gerente comum da estalagem, em um instante, transformou-se num homem imponente.

Xia Xun, desconcertado, perguntou: “De que repartição é o senhor?”

No íntimo, porém, estremeceu: “Guarda Brocada? Mas o tio Hu não dissera que o imperador Hongwu já os havia dissolvido?”

“Meu pai… meu pai disse…” Xia Xun gaguejou, expondo sua dúvida. Feng Xihui desdenhou: “Isso é só boato de gente ignorante.”

Ele explicou: “Desfiles, procissões, guarda do palácio, todos esses deveres cabem aos generais Tianwu, capitães e guerreiros, todos subordinados à Guarda Brocada. Dissolver? Por acaso o imperador não precisa de escolta?”

Xia Xun apressou-se: “Sim, senhor, foi o que ouvi de meu pai…”

Feng Xihui continuou: “Esse rumor surgiu porque, no vigésimo ano de Hongwu, o imperador mandou queimar nossos instrumentos de tortura e proibiu a aplicação de métodos cruéis. No vigésimo sexto ano, decretou que nenhum caso criminal entrasse para a Guarda Brocada, tirando-nos o privilégio da prisão imperial. À primeira vista, parecemos existir só no nome. Na verdade...”

Zhang Treze completou: “Na verdade, devido ao temor dos oficiais civis e militares, seguimos ordem imperial para agir nas sombras. Continuamos a vigiar conspiradores, e estamos aqui em Qingzhou investigando possíveis traidores ligados à Casa do Príncipe de Qi. O falecido Yang Xu era nosso infiltrado, e graças à nossa ajuda, prosperou nos negócios e conquistou a confiança do príncipe.”

Feng Xihui acrescentou: “Comércio é ocupação servil; quem possui posição precisa antes ter terras, e só depois pode negociar como atividade secundária. Príncipes jamais poderiam se envolver diretamente. Assim, precisavam de alguém de fora para administrar os negócios, registrado em seu nome. Yang Wenxuan tinha essa identidade e acesso a segredos do príncipe. Mas… gastamos três anos para fazê-lo chegar a essa posição…”

Zhang Treze concluiu: “Entendeu? Se Yang Wenxuan não tivesse morrido, essa sorte não cairia em seu colo. O comandante Feng está lhe oferecendo um futuro de riqueza; por que hesitar?”

“Será que ele acredita?” Liu, o gerente, e An, o comerciante, trocaram olhares: “Mesmo se houver falhas, um camponês ignorante não perceberá.”

Feng Xihui declarou: “Se aceitar, será dos nossos, poderá ser oficial e usufruir dos bens da família Yang. Dois caminhos: vida ou morte, glória ou servidão. Qual escolhe?”

No silêncio do pequeno salão, Xia Xun demorou a responder: “Sim, aceito servir ao senhor.”

Zhang Treze sorriu, apanhou o documento: “Então assine aqui.”

Xia Xun assustou-se: “Já aceitei, por que… por que assinar isto?”

Zhang Treze resmungou: “Só será oficialmente dos nossos quando concluir a missão e o comandante relatar seu mérito. Se vacilar, esse papel será sua sentença de morte. Entendeu?”

Xia Xun hesitou. Zhang Treze, com voz gélida: “O quê? Vai escolher a morte?”

Após longo silêncio, Xia Xun perguntou: “Se eu servir, realmente… poderei sair da casta servil e entrar para a Guarda Brocada?”

Zhang Treze sorriu com doçura: “Claro, se o comandante prometeu, é verdade.”

Xia Xun cerrou os dentes e assentiu: “Assino!”

Enquanto Xia Xun firmava o papel, um sorriso enigmático passou pelo rosto de Feng Xihui e Zhang Treze.