Capítulo 134 — A Disputa pelo Poder: O Jogo entre Homens e Mulheres

Xia Xun parecia um pouco culpado, e sua expressão não escapou aos olhos de Xie Luchan. Este era, por natureza, um homem extremamente inteligente — caso contrário, não teria passado nos exames para se tornar um erudito aos quinze anos. Nos últimos anos, ele apenas se deixara levar por uma obsessão nascida da indignação, e é difícil dizer se, no fundo, não havia ali uma forma de autoanestesia ou autossugestão. Ele não era, de forma alguma, alheio a tudo. Ao ver que Xia Xun não refutava, mas, em vez disso, exibia uma expressão estranha, ele imediatamente desconfiou.

Xie Luchan perguntou: "O que ele fez?"

Xie Yufei virou-se para Xia Xun, mordendo o lábio suavemente, como se tivesse dificuldade em falar. No entanto, seus grandes olhos expressivos enviaram um sinal claro a Xia Xun: "Mantenha a calma, ainda tenho mais a dizer!"

Xie Yufei abriu seus lábios cor de cereja e começou: "Quando Fei-Fei e eu fomos à fazenda no campo, nós o encontramos. Ele, acompanhado por alguns capangas, ao me ver, veio logo tentar flertar. Quando Fei-Fei ouviu meus gritos de socorro e correu para ajudar, ele... ele nem se importou. Felizmente, muitos transeuntes passavam por ali e ele não ousou ir longe demais, foi assim que conseguimos escapar. Naquela época, não sabíamos a identidade dele. Quem diria..."

Xie Yufei lançou um olhar fulminante a Xia Xun e disse com desprezo: "Irmão, você acha que se pode casar com um canalha refinado como este?"

"O quê? Eu... eu..."

Xia Xun ouviu aquilo perplexo, sem saber como se defender, quando Nan Fei-Fei entrou correndo: "Irmã, vamos passear no Templo de Confúcio?"

Ao entrar e avistar Xia Xun, a expressão de Nan Fei-Fei mudou drasticamente. Ela soltou um grito de surpresa, recuou assustada para trás de Xie Yufei e disse, tímida: "Irmã, como este libertino... como ele veio parar na sua casa?"

Nan Fei-Fei e Xie Yufei colaboravam em pequenos golpes desde crianças, agindo em perfeita sintonia. Embora Nan Fei-Fei não compreendesse a psicologia de Xie Yufei — achando que, com sua beleza e sua habilidade de chorar ou rir sob comando, ela seria capaz de reconquistar qualquer homem e esquecer as mágoas, sem precisar recorrer à medida extrema de cancelar o noivado —, ela decidiu apoiar a irmã assim que recebeu o sinal.

A expressão de Xia Xun, somada às palavras de Xie Yufei, convenceu Xie Luchan em setenta ou oitenta por cento. Com a entrada e o depoimento de Nan Fei-Fei, ele acreditou plenamente. Nan Fei-Fei observava Xia Xun fixamente; se ele tentasse negar ou revelar o segredo de Xie Yufei, ela avançaria para interrompê-lo. Contudo, após um momento de surpresa, Xia Xun recuperou a compostura. Ele olhou para as duas, parecendo ter decifrado suas intenções, e um sorriso enigmático surgiu no canto de seus lábios.

Nan Fei-Fei finalmente percebeu o que Xie Yufei queria dizer com o olhar penetrante dele. Ela sentiu como se estivesse sendo lida por dentro, o que a deixou desconfortável, evitando sustentar o contato visual.

Xie Luchan olhou para o silencioso Yang Xu e depois para a irmã indignada. Ele a puxou para um cômodo lateral. Assim que a cortina caiu, disse com raiva: "Irmã, você sempre foi esperta, por que agiu de forma tão tola hoje? Ele é seu futuro marido. Expor a sujeira dele assim na cara dele, como vocês vão conviver no futuro?"

Xie Yufei arregalou os olhos, surpresa: "Irmão, você ainda quer que eu me case com ele?"

Xie Luchan respondeu: "Homens são diferentes de mulheres. Provavelmente ele estava bêbado, não conseguiu se controlar por um momento, ou talvez tenha se deixado levar pela sua beleza. Embora tenha sido falta de decoro, não foi um crime grave. Com a posição dele de letrado, acredito que não ousaria fazer nada excessivo. Além disso, você deveria ser a mulher dele, por que guardar tanto rancor?"

Embora a história do assédio fosse uma invenção de Xie Yufei, ela ficou furiosa com o duplo padrão moral do irmão. Com o rosto corado, ela retrucou: "Irmão, que tipo de conversa é essa? Se ele pode me assediar hoje, não fará o mesmo com outras amanhã? Um jovem aristocrata de moral tão baixa, mesmo que tivesse uma montanha de ouro ou um cargo altíssimo, seria digno da sua irmã?"

Xie Luchan sorriu amargamente: "Então, o que sugere? Se ele não concordar com a separação? Se formos ao tribunal e você disser que seu marido a assediou? Irmã, embora ele não a conhecesse na época, vocês já tinham um contrato de casamento. O magistrado, ao julgar, não deixará de considerar isso. Dizem que é melhor derrubar dez templos do que desfazer um casamento. Se o magistrado negar a separação, você continuará sendo a esposa dele, mas a essa altura, vocês terão rompido relações. Como será sua vida a partir de então? Irmã, o ditado diz: 'se casar com um frango, siga o frango; se casar com um cachorro, siga o cachorro'. Acabei de conversar com ele e achei que seu caráter não parece ser tão desprezível..."

Assim que Xie Yufei foi arrastada pelo irmão, Nan Fei-Fei saltou diante de Xia Xun, cerrando os punhos e gesticulando: "Você já sabe quem nós somos, não sabe?"

"Sim."

Nan Fei-Fei zombou: "Você nos despreza, não é?"

Xia Xun disse: "Eu não."

Nan Fei-Fei continuou a zombar: "Você não disse com a boca, mas pensou no seu coração."

Diante de uma garota tão "inteligente", Xia Xun só pôde se calar. O fato é que, se Xia Xun fosse realmente Yang Xu, dada sua posição e a educação da época, ele jamais aceitaria uma garota como Xie Yufei. Não era de se admirar que Nan Fei-Fei pensasse assim.

Nan Fei-Fei bufou: "Acertei, não foi? Ficou sem palavras?"

Xia Xun disse, impotente: "Então, o que você quer?"

Nan Fei-Fei respondeu: "Em Pequim, você prometeu uma coisa a Yufei."

O olhar de Xia Xun brilhou: "O nome dela é realmente Yufei?"

Nan Fei-Fei disse: "Esse é um apelido que ela escolheu para si mesma."

Xia Xun perguntou: "Então... e o salvo-conduto?"

Nan Fei-Fei zombou: "Por que você não pergunta a si mesmo? Como é que o seu salvo-conduto tem o nome de Xia Xun?"

Aquela garotinha estava com a língua afiada, e Xia Xun não teve escolha a não ser se calar novamente.

Nan Fei-Fei continuou: "Nós não somos como você, que nasceu em berço de ouro, sem preocupações com comida ou vestuário. Se não encontrássemos um jeito, não conseguiríamos manter a família, acabaríamos como mendigas, ou pior... precisamos sobreviver primeiro! Esqueça, não vou te dizer isso, você não entenderia. Aos olhos de pessoas como você, morrer de fome é um detalhe, mas perder a virtude é o fim do mundo. Enfim, não é você nem sua família que estão morrendo de fome. Não importa que você nos despreze, Yufei não vai te importunar. Minha irmã não faz questão de ser esposa de um letrado como você. Se você concordar com a separação e cancelar o noivado, não haverá prejuízo para você. Mas você deve garantir que não dirá ao irmão Luchan, nem a ninguém, o que você sabe sobre nós."

Xia Xun finalmente entendeu o verdadeiro objetivo de Xie Yufei. Ela sabia que sua identidade fora revelada e que, inevitavelmente, seria desprezada pelo futuro marido, correndo o risco de ele contar a verdade ao irmão. Por isso, inventou uma desculpa para terminar o noivado de forma digna. No entanto, ela sabia que, mesmo que não espalhassem a notícia, isso ainda mancharia a reputação do homem. Por isso, usou a promessa que Xia Xun lhe fizera como trunfo.

Sendo honesto, Xia Xun não se importava com o passado de Xie Yufei. O que importava ser uma ladra? O que ele via nela não era a fraude, mas a força, a coragem e a inteligência. Ele sentia respeito por ela, não o menor desprezo.

Ele não esperava que a reação de Xie Yufei fosse tão intensa. Por trás de uma aparência forte, ela escondia um coração tão inseguro que, sem sequer entender a atitude dele, apressou-se em colocar as cartas na mesa, usando o cancelamento do noivado como moeda de troca para o silêncio dele.

Xia Xun queria revelar seus sentimentos, mas as palavras ficaram presas na garganta.

Xie Yufei tinha seus segredos dolorosos que não podia contar aos parentes, mas ele também não tinha os seus? Não tinha que suportar tudo sozinho, sofrendo em silêncio?

Ele sabia do amor de Peng Ziqi, e sabia que, mesmo que ela descobrisse que ele não era Yang Xu, ela ainda o acompanharia e o amaria. Mas quem poderia dizer o quanto disso se devia ao fato de ela já ser sua mulher?

Ele não sabia. Ele não sabia se, desde o início, se Peng Ziqi soubesse que ele era apenas um aldeão comum de Xiaoye, um pária, a dama da família Peng teria se apaixonado por ele da mesma forma?

Já sendo um casal amoroso, talvez fosse uma tolice se torturar com essas questões, mas ele não conseguia evitar. E Xie Yufei era um caso ainda mais complexo. Pelo menos Peng Ziqi, desde o primeiro contato, conheceu o homem sob o nome de Yang Xu. Mas Xie Yufei tinha um noivado arranjado desde o nascimento; estava destinada a ser de Yang Xu.

Ele usava o nome de Yang Xu, casou-se com aquela garota adorável e bela. No futuro, quando estivessem juntos, na intimidade do leito, qual seria o gosto disso? Ela não se apaixonara por ele, mas fora possuída por ele, um impostor que usurpara a identidade de seu noivo. Quando ela se entregasse a ele, suspirando em seus braços, será que ele conseguiria estar livre de culpa ou de sombras?

Essa oportunidade... seria uma maldição ou uma bênção?

O olhar de Xia Xun vacilou levemente e ele disse: "Está bem! Eu concordo. No entanto, a senhorita Xie também deve me prometer uma coisa."

Nan Fei-Fei disse, tensa: "Não seja descarado! Isso não é exatamente o que você queria? Diga, o que quer que minha irmã prometa?"

Xia Xun sorriu levemente: "É simples. Nos próximos três anos, ela não poderá se comprometer nem se casar com ninguém!"

Nan Fei-Fei ficou atônita: "Por quê? Se minha irmã vai se casar com outra pessoa ou não, o que isso tem a ver com você?"

Xia Xun disse: "Claro que tem. Como você disse, este assunto deve ser mantido em segredo. Eu não revelarei a identidade de vocês, e vocês não contarão o motivo do rompimento. Se o noivado for desfeito aqui e, logo em seguida, ela começar a negociar um casamento, as pessoas não vão pensar que eu, Yang Xu, fui traído e por isso desfiz o noivado?"

Nan Fei-Fei revirou os olhos, calculando: "Minha irmã tem dezesseis anos este ano, daqui a três anos terá dezenove. Em Nanquim, é comum garotas se casarem com essa idade, não será uma solteirona." Ela assentiu: "Feito. Eu respondo por ela, eu aceito!"

Xia Xun sorriu: "Se vocês quebrarem a promessa, eu contarei a verdade."

"Já sabemos!" Nan Fei-Fei zombou com desdém: "Homens que vivem pelas aparências, hum!"

Os quatro voltaram a se reunir. Xia Xun a observou com admiração. Livre do disfarce anterior, Xie Yufei exibia uma aura natural e serena. A delicadeza de seus traços emanava um charme irresistível, e sua pele clara e macia a tornava como uma pintura de uma dama em cores suaves.

Ela ainda mantinha a cabeça erguida, temendo revelar seu verdadeiro eu. O pescoço delicado, como marfim, denunciava sua juventude em flor. Xia Xun sorriu calmamente: esta pequena corça adorável escapou do destino que Yang Xu lhe impusera; então, que eu, Xia Xun, a capture novamente!

Como a "virtude e integridade" da senhorita Xie eram uma questão de princípio, Xie Luchan não podia forçá-la.

Antigamente, houve uma mulher virtuosa que foi assediada por um homem na estrada. Ao fugir para casa, descobriu que o homem era, na verdade, seu marido, de quem estava separada há anos. Ela se suicidou, alegando que, no momento do assédio, não sabia que ele era seu marido e, portanto, perdera sua virtude. Embora Xie Yufei não chegasse a tanto, seu comportamento era exemplar. Xie Luchan, apesar de lamentar o fim do noivado, sentia um certo alívio no fundo do coração.

Como ambos não tinham mais parentes vivos, o contrato de separação só precisava ser assinado por Xia Xun e Xie Luchan, trocando os documentos de noivado, para que tudo estivesse concluído.

"Muito bem. Eu, Yang Xu, a partir de hoje, desfaço formalmente o noivado com a família Xie!"

Ao entregar o documento, Xia Xun disse essas palavras.

Embora estivesse preparada, Xie Yufei sentiu um aperto no coração e as lágrimas rolaram.

"Se um dia você ainda vier a gostar de mim, que seja apenas por mim."

Xia Xun acrescentou com um sorriso.

"Hum?"

Xie Yufei piscou seus olhos marejados, sem entender.

Xia Xun sorriu, cumprimentou Xie Luchan e saiu da sala. O administrador Xiao, parado sob o corredor, não sabia o que ocorrera. Ao ver seu jovem mestre saindo com um sorriso, pensou que o casamento fora acertado. Ele se despediu de Xie Luchan, que enviava o convidado com uma expressão complexa, e foi atrás de seu mestre.

Xia Xun caminhou sob a luz do sol que filtrava através das folhas, descendo os degraus cobertos de musgo.

Xie Yufei e Nan Fei-Fei estavam no salão. Xie Yufei, preocupada, olhava para a silhueta de Xia Xun se afastando com um olhar melancólico, sem entender o significado profundo daquelas palavras. Nan Fei-Fei, com seus olhos astutos, parecia ter percebido algo.

Ela inclinou a cabeça, pensando muito, e na ponta dos pés, sussurrou no ouvido de Xie Yufei: "Irmã, pelo tom dele, parece que ele não pretende te deixar ir... ou melhor... desistir de você."

"Três anos, é o suficiente!"

Xia Xun caminhava, o sorriso em seus lábios se tornando mais vívido: "Três anos. Se eu conseguir conquistá-la, esta pequena raposa astuta será minha. Se em três anos eu não conseguir, então não há necessidade de continuar. Fruto forçado não é doce."