Capítulo 145: Como uma pitada de coagulante coalha o tofu

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Xia Xun havia estudado técnicas de vigilância e sabia que o principal segredo para seguir alguém ou escapar de um perseguidor era não se separar da multidão. Essa era a condição essencial tanto para despistar quem o seguia quanto para não se expor ao seguir alguém. E, ao pé do monte Jiming, ficava a região mais movimentada da cidade de Jinling; ali não faltavam pessoas. Como agora eles não precisavam temer revelar a própria identidade, não necessitavam daquela cobertura — uma situação que favorecia quem estava sendo seguido.

Xie Yufei disfarçara-se como um homem magro, e os homens sempre tinham mais facilidade de movimento do que as mulheres. Assim que percebeu que algo estava errado, mergulhou imediatamente na multidão e, protegida pelo fluxo de gente, tentou despistar Xia Xun e Xiao Qianyue.

— Ai, meu dinheiro!

Vendo que não conseguia se livrar de Xia Xun e Xiao Qianyue, que se aproximavam cada vez mais, Xie Yufei de repente tirou várias notas de cem moedas e as lançou ao ar, gritando. Os pedestres viram as notas flutuando e imediatamente se atiraram sobre elas. A rua mergulhou no caos. Entre as sombras que se cruzavam, Xia Xun e Xiao Qianyue avançaram alguns passos, mas, quando tornaram a olhar, o homem magro havia desaparecido.

Era uma rua comprida, com um longo trecho ainda pela frente. Se o suspeito tivesse aproveitado a confusão para correr adiante, seria impossível ter saído tão depressa do campo de visão dos dois. Os olhares de ambos se voltaram, quase ao mesmo tempo, para o lugar onde ele havia espalhado as notas. À beira da rua havia uma loja de roupas e chapéus.

Os olhos de Xia Xun brilharam.

— Você bloqueie a entrada principal. Eu vou pelos fundos!

— Está bem!

Xiao Qianyue respondeu e correu para a porta da frente da loja. Xia Xun, levantando a barra da túnica, disparou junto ao pequeno beco e correu para os fundos do estabelecimento.

Trocar de roupa para despistar o perseguidor, mudar de meio de transporte e atravessar um lugar com várias saídas eram os três métodos mais comuns de contra-vigilância nos tempos modernos. O mais eficaz consistia em utilizar mercados, restaurantes, vielas, conjuntos residenciais, casas e edifícios — lugares com diversas entradas e saídas — para atravessá-los e deixar o perseguidor para trás. Era o método com maior probabilidade de sucesso. Quem imaginaria que aquele sujeito tão cauteloso também conhecesse esse truque?

Xia Xun correu apressado até o beco atrás da loja e mal conseguiu ver uma ponta da roupa desaparecendo na viela seguinte. Sem pensar duas vezes, lançou-se em perseguição. Os becos de Jinling eram estreitos como intestinos de galinha e, além disso, entrelaçavam-se em todas as direções como uma teia de aranha. Seguir alguém ali era extremamente difícil. Felizmente, Xia Xun tinha olhos atentos e mãos rápidas. Embora o fugitivo fosse escorregadio como um peixe, nunca conseguiu se livrar dele.

Xia Xun manteve-se colado ao homem. Quando finalmente saíram de uma viela, viu o fugitivo parado diante de dois agentes que patrulhavam a rua, apontando para ele enquanto dizia alguma coisa com urgência. Embora Xia Xun tivesse percebido a situação, seus pés não conseguiram parar; ele continuou avançando em alta velocidade. Ao vê-lo, os dois oficiais sacaram imediatamente suas réguas de ferro e lançaram-se contra ele.

— Maldição, que ladrão escorregadio! Até o truque de denunciar o perseguidor para despistá-lo ele conhece.

Xia Xun ficou entre irritado e divertido. Naquele momento, só queria descobrir de onde vinha aquele sujeito e se a família Yang já havia percebido seus planos. Por isso, não tentou se esquivar. Apenas enfiou a mão dentro da roupa e tirou alguma coisa.

A Prefeitura de Yingtian era a sede do imperador, e os agentes da lei dali realmente dominavam algumas técnicas. No jiu-jítsu, antecessor do judô japonês, haviam sido incorporados diversos movimentos de imobilização e arremesso usados pelos agentes chineses da dinastia Ming. Eram técnicas bastante práticas; num confronto frontal de verdade, Xia Xun não conseguiria escapar deles com facilidade.

O problema era que, justamente por ser aquela a terra sob os pés do imperador, poucos ousavam cometer crimes. E quase ninguém, ao ser descoberto por oficiais, permanecia no local e ainda se atrevia a resistir. Por isso, os dois agentes baixaram a guarda. Xia Xun enlaçou o braço de um deles e o afastou, exibiu-lhe por um instante a insígnia em sua mão e, aproveitando o momento de hesitação, girou o braço para trás e acertou a testa do outro oficial com um estalo. Em seguida, passou entre os dois, sem perder praticamente tempo algum.

O agente que levara a pancada ficou tonto e, aturdido, murmurou:

— Que grande… atrevimento! Como ousa resistir à prisão? Quem é ele?

O outro oficial curvou-se para examiná-lo e passou os dedos sobre a marca perfeitamente nítida em sua testa.

— Ora… ele é da Guarda de Brocado?

Xia Xun perseguiu o fugitivo por uma viela estreita. Ao perceber que ela era sombria e apertada, sem nenhuma bifurcação, sentiu uma alegria imensa e imediatamente acelerou como num tiro de cem metros.

— Pare!

Com um grito, Xia Xun abriu a mão e agarrou o ombro do homem. Que estrutura estreita! Mesmo assim, o ombro ficou firmemente preso em sua mão.

O fugitivo, tomado pelo pânico, torceu o corpo e desferiu um soco contra o baixo-ventre de Xia Xun. O movimento era rápido, mas o golpe saiu fraco e sem força.

Xia Xun reagiu como um raio. Agarrou-lhe o pulso, abriu-lhe o braço para o lado e prensou-o contra a parede. Então ergueu o joelho e golpeou violentamente a parte inferior de seu corpo.

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— Hã?!

No instante em que tudo aconteceu, Xia Xun finalmente enxergou o rosto do fugitivo. O choque foi tão grande que interrompeu bruscamente a força do golpe e exclamou:

— É você!

Por sorte, seu joelho não atingira a virilha de Xie Yufei, evitando consequências graves e irreparáveis. Apenas… permanecera pressionado contra aquele ponto.

As pernas de Xie Yufei amoleceram. Com o rosto vermelho de vergonha, ela gritou:

— Solte-me! Solte-me, seu… seu maldito!

De repente, baixou a cabeça, abriu a boca e tentou morder a mão dele com seus pequenos dentes brancos.

— Ai!

Só então Xia Xun percebeu o que estava fazendo. Recuou de imediato, como se tivesse tocado em algo escaldante, e abriu uma distância segura entre os dois.

— Perdoe-me, perdoe-me! Pensei que você fosse… Além disso, temi que suas pernas fossem rápidas demais e que você escapasse por descuido, então eu…

Xia Xun balançou o punho e apontou para o joelho, explicando-se de maneira completamente incoerente.

— Não diga mais nada!

Xie Yufei estava tão envergonhada e constrangida que mal conseguia levantar a cabeça. Teria sido melhor se ele não falasse. Mas, ao ouvi-lo mencionar o assunto, aquela sensação de formigamento e calor que tomara seu corpo quando ele a pressionara voltou com força. Suas coxas tremiam sem parar; o rosto e o pescoço ficaram vermelhos, fazendo-a parecer um camarão recém-tirado da panela.

— Está bem, está bem. Não direi mais nada. Mas, afinal, por que você estava me seguindo às escondidas?

Xia Xun finalmente voltou a si e perguntou.

— Eu…

Xie Yufei ficou sem palavras, sem saber como responder.

Vendo-a desajeitada, com o rosto tomado pela vergonha, Xia Xun deixou surgir lentamente um sorriso provocador.

— Ouviu falar do que aconteceu comigo e teve medo de que eu fizesse alguma besteira por não conseguir suportar? Ficou preocupada e veio atrás de mim?

Xie Yufei respondeu de rosto corado:

— Claro que não!

Xia Xun continuou, zombeteiro:

— Dizem que um dia de marido e mulher vale cem dias de afeição. E nós dois fomos noivos por dezesseis anos. Eu sabia que você não conseguiria deixar de se importar comigo.

A provocação deixou Xie Yufei completamente sem chão. Ela respondeu, desajeitada:

— Não seja tão convencido! Eu só… só…

— Só o quê?

— Só achei que… que você me ajudou, ajudou a…

Xie Yufei falou contra a própria vontade. Baixou a cabeça e murmurou:

— A esconder isso do meu irmão mais velho. Eu lhe devia esse favor, por isso… por isso quis fazer alguma coisa por você.

Os olhos de Xia Xun continham um brilho divertido.

— É mesmo?

Xie Yufei ficou furiosa de vergonha.

Será que, em sua vida passada, ela realmente lhe devia alguma coisa? Por que, todas as vezes, ele nunca esperava que terminasse de falar e ainda assim conseguia adivinhar seus sentimentos?

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Vendo que a senhorita Xie estava prestes a perder o controle, Xia Xun de repente conteve o sorriso e disse, com toda a seriedade:

— Obrigado.

— Hã? — Xie Yufei ergueu a cabeça, confusa. — Você está me chamando?

— Estou dizendo: obrigado.

— Ah…

Xie Yufei fungou, parecendo um pouco sem jeito.

— Obrigado…

— Não precisa…

Ela não terminou a frase. Ao olhar para os olhos de Xia Xun, subitamente compreendeu o que ele queria dizer. Dessa vez, ele não estava dizendo simplesmente “obrigado”; estava, de fato, chamando-a de “Obrigado”.

Seu irmão a chamava assim todos os dias. Mas, quando aquelas duas palavras saíram da boca de Xia Xun, seu coração estremeceu. De repente, ela ficou um tanto atordoada…

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A ferida nas nádegas de Yang Chong ainda não havia sarado, mas ele se obrigava a permanecer ajoelhado ao pé da escadaria.

Huang Zicheng bradou, furioso:

— Seu imbecil! Que imbecil! Expulsá-lo do clã já teria sido aceitável, mas por que não ordenou que ele próprio retirasse os caixões dos pais do cemitério ancestral dos Yang? O que você fez pode não ser ilegal, mas é contrário à razão e aos sentimentos humanos. É esse o tipo de coisa que um discípulo da doutrina ortodoxa deve fazer?

Yang Chong bateu a testa no chão.

— Mestre, mestre, isso realmente não foi obra minha! Yang Xu é a desgraça da família Yang. Meu avô, porém, não conseguia fazer nada contra ele. Por isso, aconselhei-o a encontrar uma desculpa para expulsá-lo do clã. Quanto à exumação dos caixões, foram aqueles tios e parentes que, ressentidos porque Yang Xu desprezava os mais velhos e não mantinha boas relações com a família, agiram espontaneamente, movidos pelo senso de justiça. Yang Chong não sabia de absolutamente nada, e nem mesmo meu avô tinha conhecimento do ocorrido, pois havia saído para visitar um amigo. Caso contrário, sendo ele um ancião benevolente, como poderia não ter impedido aquilo?

— Você… Ai! Que povo ignorante, sempre causando problemas…

Huang Zicheng sacudiu a manga com raiva, caminhou até o corredor e parou ali. Ergueu o rosto para o céu e soltou um longo suspiro.

Depois que o Tribunal Militar dos Cinco Exércitos julgara o caso, e após a confusão provocada pelos estudantes da Academia Imperial, o conflito entre Yang Xu e sua família já se tornara conhecido em toda Jinling. Embora os estudantes sustentassem seus argumentos com veemência e difamassem Xia Xun de todas as maneiras, os sentimentos do povo comum eram simples. Eles não compreendiam tantos princípios grandiosos, nem entendiam como o fato de Xia Xun enfrentar uma família pouco honrada em defesa dos próprios pais pudesse significar a destruição do sistema patriarcal, a ruína dos alicerces do império ou uma demonstração de desumanidade, deslealdade, falta de piedade filial e ausência de decoro que justificasse a perda de seus títulos acadêmicos.

Para eles, a família Yang já havia feito algo suficientemente desonroso ao expulsar Yang Xu e obrigar a retirar os caixões de seus pais. Mesmo que Yang Xu tivesse realmente cometido erros, insistir em responsabilizá-lo e cassar seus títulos era um exagero.

Ao mesmo tempo, ninguém sabia quem havia espalhado a história, mas um rumor se difundiu rapidamente por Jinling: aquele Yang Xu era o mesmo herói que, na Prefeitura de Shandong, no distrito de Putai, salvara uma jovem camponesa e desmascarara o perverso proprietário rural Chou Qiu. Isso aumentou ainda mais a simpatia por Xia Xun, e o número de pessoas que o apoiavam cresceu.

É verdade que Yang Xu também cometera erros. Ainda assim, Huang Zicheng acreditava que homens como ele deviam ser severamente punidos. Não guardava nenhum rancor pessoal contra Yang Xu; seu objetivo era advertir todos os homens letrados do império.

Além disso, muitas pessoas sabiam que ele havia apoiado Yang Chong. Se permanecesse completamente inerte naquele momento, sua autoridade no mundo oficial despencaria. E então, como o Preceptor do Herdeiro Imperial, não se tornaria motivo de riso para todo o império?

Em sua visão, os príncipes feudais e os generais eram justamente as duas grandes raízes da desordem na corte. Yang Xu tinha o Palácio do Príncipe de Zhongshan às costas. Se vencesse aquela disputa judicial, os ministros meritórios e os generais certamente se tornariam ainda mais arrogantes. Até onde seria possível tolerar aquilo?

Por todas essas razões, naquele momento ele não podia simplesmente ficar à margem. Mas o imperador… O imperador possuía a firmeza do gengibre e da canela: quanto mais velho, mais inabalável. Será que agir daquela maneira não despertaria sua ira e acabaria produzindo o efeito oposto? Afinal, o imperador ainda ocupava o trono, e o herdeiro imperial ainda não havia ascendido à Grande Soberania.

Quem ocupava um cargo na corte precisava agir com a máxima cautela. Um único passo em falso poderia trazer consequências imprevisíveis.

Huang Zicheng encontrava-se dividido.

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