Capítulo 066 Cheguei!

Capítulo 066 – Eu Cheguei!

Liu Xu não estava na pequena taberna.

De longe, ao ver que não havia bandeira de chá ou de vinho no mastro diante da porta, Xia Xun não suspeitou de nada, pelo contrário, alimentou uma esperança. Se realmente tivesse sido Liu Xu a raptar Xiao Di, ele não teria reaberto o estabelecimento naquela noite.

Contudo, ao chegar à pequena taberna, deparou-se com a porta trancada a ferro e fogo. Xia Xun desmontou do cavalo e vasculhou o local de ponta a ponta, arrombou uma janela e revirou o interior, mas não encontrou vivalma. Tinha certeza de que ali não havia compartimentos secretos ou subterrâneos.

Feng Xihui estava morto, Zhang Treze também, e entre os quatro, Liu Xu era certamente o de menor posição. Ele não poderia voltar para a Prefeitura de Yingtian. Se quisesse fugir, já teria partido quando Feng Xihui morreu. Então, para onde poderia ter ido? O desaparecimento de Xiao Di teria mesmo relação com ele?

Xia Xun circulou por um bom tempo ao redor da taberna, começando a se inquietar.

— Para onde, diabos, ele foi?

Desferiu um soco violento na parede, e a dor o trouxe de volta à razão. Girou lentamente sobre si mesmo, sentou-se nos deggraus, esfregando o rosto com suavidade e murmurou:

— Não posso me desesperar, preciso pensar com calma. Para onde Liu Xu iria? Por que deixou o local justo agora? Isso tem mesmo a ver com ele?

Por muito pensar e nada deduzir, Xia Xun mudou a linha de raciocínio:

— Por que Liu Xu foi designado para cá? Qual seria a finalidade?

Imediatamente, seguiu esse fio: “Zhang Treze estava junto de Yang Wenxuan para vigiá-lo de perto e facilitar sua ação. Feng Xihui, evidentemente, usava sua posição oficial para dar cobertura e proteção à missão deles. An Li Tong, aquele gordo, era o elo de ligação inicial com o Príncipe Qi, mas sendo incompetente, acabou virando sócio de Yang Wenxuan nos negócios. E Liu Xu? Qual a utilidade de abrir uma pequena loja à beira do rio Nanyang para a missão deles?”

Enquanto Xia Xun se perdia em reflexões, à distância, Peng Ziqi, que o seguia à espreita, permanecia agachado como um leopardo na relva, observando todos os seus movimentos.

Após longo tempo, os olhos vermelhos de Xia Xun, resultado de noites sem dormir e ansiedade, começaram a brilhar. Parecia ter tido um estalo e saltou em pé.

Já não havia mais onde investigar nas redondezas da taberna. Recuou alguns passos e examinou ao redor. Não muito à frente, havia um pequeno cais, à direita do qual cresciam salgueiros; sob suas sombras, algumas canoas estavam amarradas. Por trás da taberna, a uns dois quilômetros, havia uma pequena aldeia. A trilha de areia junto à margem seguia por uns cinco quilômetros até uma ponte; dali, uma estrada oficial descia ao sul.

Xia Xun semicerrava os olhos, pronto para ir até a aldeia, mas percebeu um pescador sob os salgueiros do cais e mudou de ideia, dirigindo-se até ele.

Sob as folhas chorosas, um velho pescava sentado num tronco semi-submerso. A água batia suave à margem, quase beijando seus calçados. Xia Xun se aproximou, agachou-se a certa distância, pegou uma pedra e a arremessou no rio, simulando tédio, e só então perguntou:

— O senhor é daqui da aldeia?

O velho lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Sou, sim. E o moço, de onde vem?

— Ah, moro na cidade, só vim dar uma volta — disse Xia Xun.

O velho sorriu:

— Nossa aldeia não fica à beira da estrada principal. Os viajantes do rio quase não param, pois logo estão entrando na cidade de Qingzhou. Por isso, aqui é meio parado. Raro ver um jovem interessado em passear por estas bandas.

— Pois é — respondeu Xia Xun —, gosto do sossego. Vim só para relaxar, olhar as águas e as árvores, até me sentir em paz.

Olhando para o cesto de peixe do velho, comentou:

— O senhor está há muito tempo pescando? Vejo que só pegou dois peixinhos.

O velho arreganhou a boca desdentada num sorriso:

— Ora, é só por passatempo. Se vem um peixe grande, é sorte; se não, tudo bem. Esses miúdos vou levar para minha velha fazer um caldo, pelo menos dá pra sentir o sabor.

— O senhor é muito desprendido.

Xia Xun elogiou, então conduziu a conversa para seu objetivo:

— A aldeia é pequena. Vocês vivem todos da lavoura?

O velho sentiu simpatia pelo jovem e se pôs a conversar:

— Não dá, não. Estamos muito perto da cidade, não há muita terra. Vê ali aquela pequena faixa? Dá só para plantar umas hortaliças. A aldeia tem dez ou doze famílias; uma que planta verduras, o resto trabalha na cidade como carregador ou cocheiro, outros seguem as barcaças levando mercadorias. Quem não tem nada, casa filho, nasce neto, quando a casa aperta, muda-se para cá, pois aqui é sossegado, com montes e rios bonitos.

— O senhor ainda trabalha?

— Ora, sem trabalho não se come. Cuido dos animais para o governo, cuido dos cavalos. Não é fácil, mas tive experiência quando jovem, era tratador de muares, então entendo do ofício. Os cavalos que crio podem não ser os mais robustos, mas são bem dispostos.

Xia Xun animou-se:

— O senhor cria cavalos? Isso dá um bom dinheiro se souber fazer direito. Quantos tem?

O velho sorriu:

— Só uma égua e um potrinho. Aqui, com pouca terra, não dá para criar muitos. Se tivesse mais, teria de alimentar com ração especial, que custa caro. Mas, veja, tem um homem na aldeia que é habilidoso: tem quatro belos cavalos, todos fortes e saudáveis.

Os olhos de Xia Xun brilharam. Perguntou apressado:

— É? Quem é esse?

— Fica na ponta oeste da aldeia, casa do velho Li. Ele é surdo-mudo, de temperamento estranho, não gosta de se misturar. Mora afastado, num grande pátio fechado. Eu tentei aprender com ele, mas ele não fala, só observando mesmo. Fui lá várias vezes e vi que o segredo é dinheiro: ração fresca todo dia, mais ração especial, e passeios matinais e vespertinos. Assim, qualquer cavalo fica bom.

— Pois é, habilidade é importante, mas dinheiro faz diferença.

O velho sentiu-se compreendido e assentiu:

— Exatamente.

Xia Xun esboçou um sorriso enigmático:

— Vou dar uma volta por aí, senhor. Não se preocupe, tenho certeza de que logo o senhor fisga um peixe grande.

O velho riu:

— Obrigado pelo bom agouro.

Xia Xun se afastou em direção à aldeia, enquanto o velho lançava o anzol e o flutuador afundava e emergia na água.

***

Uma unha foi arrancada à força, deixando o dedo em carne viva e sangrando. Xiao Di encolhia o dedo, contorcendo-se de dor. O sangue escorria misturado com as crostas secas, tornando sua mãozinha delicada semelhante a uma raiz de árvore deformada.

O cabelo desgrenhado colava à testa, e gotas de suor caíam, tingindo-se de vermelho ao se misturarem ao sangue em seu rosto. Mas, mesmo com o olhar esmaecido, seus olhos só revelavam obstinação e ódio.

Liu Xu, furioso e desesperado, sabia que se continuasse a torturá-la, aquela jovem frágil acabaria morrendo. Mas ela, mesmo assim, se recusava a ceder.

Ele andava de um lado para o outro feito um animal encurralado, até que se atirou sobre Xiao Di, agarrou-a pela gola e gritou roucamente:

— Não vai falar? Ainda não vai falar? Sua tola, você acha que está protegendo quem? Acha mesmo que ele é seu jovem senhor?

Xiao Di olhou para ele com frieza, como se diante de um louco.

Liu Xu, cuspindo as palavras, continuou:

— Sua tola, o seu jovem senhor, quando foi para Yunhe passar o verão com Tingxiang, já morreu sob a lâmina dos assassinos. Agora, esse Yang Wenxuan é um impostor, entende? Porque ele se parece exatamente com Yang Wenxuan, Zhang Treze e Feng Jianjiao concordaram em trazê-lo para fingir ser seu senhor.

Os olhos de Xiao Di se arregalaram, fitando-o com incredulidade e pavor.

Liu Xu sorriu friamente:

— Vou te contar, sou da Guarda de Brocado, já ouviu falar? Zhang Treze, Feng Jianjiao e eu, somos todos da Guarda. Viemos a Qingzhou em missão secreta e precisávamos de um local para apoio. Por isso escolhemos seu senhor, e com nossa ajuda ele enriqueceu rapidamente. Mas ele morreu, foi assassinado sem explicação. Não tivemos escolha senão trazer um impostor.

Os olhos de Xiao Di se arregalavam cada vez mais, o corpo trêmulo. Queria perguntar, rebater aquela loucura, mas com a boca amordaçada só conseguia emitir sons abafados.

Liu Xu riu de ódio:

— Sabe por que Yang Wenxuan deixou Yunhe às pressas e foi para Xieshipeng? Porque Zhang Treze precisava ensinar ao impostor tudo que o verdadeiro Yang Wenxuan sabia. E sabe por que Tingxiang morreu afogada? Porque ela sabia que o verdadeiro senhor estava morto. Se não morresse, o impostor não enganaria ninguém.

O rosto de Xiao Di já estava lívido, agora empalideceu ainda mais. Viu na lembrança o estranho sentimento de estranheza ao reencontrar o senhor no retorno de Xieshipeng; recordou-se de como, ao passear pela cidade, ele não andava mais à frente, mas atrás dela, perguntando sobre ruas e vielas como se não conhecesse o lugar; lembrou-se das mudanças de comportamento e até do gosto por pratos diferentes desde então…

Vendo o choque estampado no rosto de Xiao Di, Liu Xu continuou, rindo de escárnio:

— Agora acredita, não é? Sabe como se chama esse falso Yang Wenxuan? Ele se chama Xia Xun, era um camponês comum na vila de Xiaoye, em Nanxun, Huzhou. Queríamos apenas usá-lo para nossos fins, mas, veja só, assim que voltou a Qingzhou, no dia seguinte Zhang Treze morreu…

Na mente de Xiao Di, veio a imagem de Xia Xun esgueirando-se para dentro da câmara fria. Embora não conseguisse ligar o fato diretamente à morte de Zhang Treze, o comportamento estranho do jovem senhor, somado às palavras de Liu Xu…

Liu Xu rosnou:

— Zhang Treze morreu, então ele ficou sob as ordens de Feng Jianjiao, o chefe da Guarda e nosso superior direto. Feng ainda tinha provas de que Xia Xun usurpava o nome de Yang Wenxuan. Mas aí… Feng também morreu, sua casa foi queimada até as cinzas. Mesmo que as provas fossem de ferro, viraram pó, quanto mais se eram só papel. Quem teria motivo para tudo isso? Só Xia Xun!