Capítulo 035: Salvamento Noturno

A noite avançava, a chuva diminuíra um pouco. Deitado no chão úmido, ouvindo o som constante das gotas, Xá Xun sentia-se desconfortável, o corpo todo grudando. Virava-se de um lado para o outro, inquieto, até que, de súbito, lembrou-se dos tempos difíceis vividos na aldeia Folhinha, dos dias em que, mesmo deitado num monte de palha em um templo abandonado, conseguia dormir profundamente. Não pôde evitar um sorriso silencioso: "Afinal, faz tão pouco tempo que virei um jovem senhor. Realmente, é fácil acostumar-se ao luxo, difícil é voltar à simplicidade."

Com o espírito mais sereno, parou de se incomodar com o chão úmido, e, após algum tempo deitado, adormeceu profundamente.

Junto ao pé da muralha leste, havia um pequeno pátio com uma casa de sapé e muros baixos. A noite estava adiantada, as luzes da casa já haviam se apagado, quando de repente se ouviram batidas urgentes à porta. Alguém batia no batente e gritava alto, chamando do lado de fora.

Após um momento, uma velha saiu com uma lanterna para atender, seus passos surpreendentemente ágeis, seguida por uma jovem, que segurava um guarda-chuva de papel encerado para ela. A fraca luz iluminava o rosto da jovem: cabelos negros como tinta, traços delicados, cintura fina, gestos graciosos cheios da beleza própria das mulheres. Numa família modesta, não seria raro ter uma nora bonita, mas tamanha graça e charme eram de fato incomuns.

Mãe e nora se aproximaram da porta, e a velha perguntou, do outro lado: "Quem é? Batendo à porta em plena madrugada?"

Do lado de fora, alguém respondeu ansioso: "É a Dona Tang? Meu nome é Yan Wang, sou criado do senhor Lu. Dona Tang, a sétima esposa do meu patrão está dando à luz esta noite, já faz horas, e a criança não nasce. É questão de vida ou morte, peço que venha com a senhora jovem me acompanhar, por favor."

A velha Tang exclamou: "Ora, parto é coisa séria, por que só agora pensaram em chamar a parteira?"

Yan Wang, aflito, respondeu: "Já chamamos uma parteira, ela está lá desde o início da noite, mas a criança apareceu com um pé apenas. A parteira trabalhou tanto que desmaiou de cansaço. Só conseguimos reanimá-la por pouco, senão teria morrido também!"

Tang ficou alarmada: "O pé saiu primeiro? Isso é grave. Nem posso garantir que consiga resolver."

Yan Wang girava em círculos, a voz quase chorosa: "Temos que tentar, nem que seja para salvar a mãe! Dona Tang, salvar uma vida é mérito imenso. Nesta escuridão, com chuva, não consegui encontrar parteira melhor. Ajude-nos, por favor. Meu patrão vai recompensá-la generosamente, seja quem for salvo."

"Dinheiro não importa, mas são duas vidas em risco", murmurou Tang, fazendo uma prece, e virou-se para a jovem, dizendo em voz baixa: "Você anda indisposta, fique e descanse, eu irei."

A jovem respondeu: "A senhora já tem idade, é tarde, deixe que eu vá."

Tang balançou a cabeça: "Não, é um parto difícil, você pode não dar conta."

"Então, vou com a senhora", insistiu a jovem, espiando pela fresta da porta. Viu dois criados com tochas, um mordomo de boné verde e cavanhaque de bode segurando uma lanterna na escada, e uma liteira de burro parada abaixo – realmente, aparato de casa rica. Concordou, dizendo: "Espere um pouco, vou buscar uns pertences e um casaco para a senhora."

A jovem voltou ao quarto, logo retornou com uma trouxa, vestiu a velha, e as duas abriram o portão. O velho criado Yan Wang apressou-se: "Ah, finalmente! Depressa, ajudem a Dona Tang a subir."

Os criados ajudaram Tang a entrar na liteira. Quando a jovem ia subir também, Yan Wang disse: "Senhora, saímos às pressas, há coisas no assento, só cabe uma pessoa. Peço que nos acompanhe a pé, não é longe, é só virar à direita na rua principal, terceira viela."

O compartimento da liteira era pequeno, de fato não cabiam as duas. Sem pensar muito, a jovem concordou e seguiu atrás. A liteira saiu do beco, entrou na rua principal e, mal andou um pouco, Yan Wang tirou um lenço do bolso, aproximou-se da jovem e tapou-lhe a boca, arrastando-a para uma viela lateral.

"Mm! Mmm!" A jovem lutou, apavorada, e, num puxão, arrancou a barba de Yan Wang, percebendo que era falsa. Ele era, na verdade, um homem jovem e forte. Ela não teve forças para resistir: ele tapou-lhe a boca com uma mão e envolveu-lhe a cintura com a outra, arrastando-a para o beco.

Dona Tang, preocupada, olhava para trás de tempos em tempos. De repente, percebeu que a rua estava vazia, nem sinal da nora ou do mordomo. Assustada, exclamou: "Minha nora? Parem, parem, cadê minha nora?"

O cocheiro, que antes fingia normalidade, ao ver que fora descoberto, chicoteou o animal, e a liteira disparou. Tang, experiente, logo percebeu estar sendo enganada e gritou: "Socorro, estão raptando uma mulher!"

"Calem essa velha!" rosnou alguém ao lado da liteira. O cocheiro entrou na carroça, tapou a boca de Tang, e outro pulou para o assento, assumindo as rédeas e acelerando a marcha.

No exato momento em que Tang gritava, a liteira passava em frente à casa onde Xá Xun estava hospedado. O grito não era alto, apenas um, difícil de acordar quem dormia profundamente. Xá Xun, no salão, dormia tranquilamente.

De fato, ninguém exige que um infiltrado durma sempre alerta. Se a identidade for descoberta numa toca de bandidos, eles não vão esperar até a noite para agir. Dormir superficialmente só prejudica a atenção e aumenta os riscos de falar dormindo ou sonhar, expondo-se sem querer. Por isso, entre os requisitos para o ofício, está ter sono profundo, não sonhar frequentemente nem falar dormindo.

Agora, hospedado numa casa comum, mesmo que o assassino o perseguisse desde Qingzhou, seria impossível rastreá-lo ali. Xá Xun, portanto, dormia tranquilo, sem ouvir o grito. Mas a senhorita Peng, de sono leve, despertou com o barulho. Sendo uma moça dividindo a casa com um homem, dormia vestida e, ao ouvir o sinal de alerta, imediatamente agarrou a faca Fantasma e saiu do quarto.

"Ssshh... ssshh..." O ronco de Xá Xun soava regular.

"Esse porco!" resmungou Peng Ziqi, saltando à frente. "Passo de sombra!" Que leveza! Mesmo na escuridão, movia-se ágil e graciosa, surpreendida com a rapidez que a aflição lhe proporcionava.

Bem, pousou sem ruído. Mas... por que estava macio?

De repente, ouviu-se o grito de Xá Xun: "Ai! Quem me pisou?"

Peng Ziqi corou, estalou a língua em silêncio, rapidamente destrancou a porta e sumiu atrás. Xá Xun, embora dormisse profundamente, despertou rápido ao ser pisado; ao abrir os olhos, viu a sombra de Peng Ziqi sumindo pela porta, levantou-se depressa e correu atrás.

O velho da casa, ao ouvir a movimentação, veio espiar com a lamparina e deu de cara com o salão vazio. Assustou-se, pensando que eram ladrões, mas, ao verificar, viu que bagagem, mantas e até os cavalos estavam no lugar. Ficou parado, atônito diante da porta aberta.

"Parem! Quem são vocês?" Peng Ziqi alcançou a liteira, bloqueou o caminho e perguntou friamente.

O cocheiro se assustou, puxou as rédeas e, tentando manter a pose, respondeu: "Companheiro, a estrada é para todos, cada um segue seu caminho. Melhor não se meter onde não é chamado."

Peng Ziqi sorriu, apertou o cabo da faca e disse com desdém: "Então não preciso perguntar mais nada. São mesmo ladrões, não gente de bem."

De dentro da liteira, o bandido segurando Tang rosnou: "Acabem com ele, e vamos logo!"

Um dos bandidos, disfarçado de criado, largou a lanterna, tomou o guarda-chuva como lança e investiu contra Peng Ziqi. O cocheiro saltou, chicote em punho. Peng Ziqi desviou o corpo com um giro ágil, esquivou-se da ponta do guarda-chuva e, com um golpe da faca, atingiu o bandido, que caiu na lama, retorcendo-se de dor. O outro, ao perder o chicote, levou um golpe na garganta, tombou e ficou sem ar, as lágrimas escorrendo de dor.

O último, que segurava Tang na liteira, puxou uma adaga, pronto para saltar, mas, assim que apareceu, foi agarrado pelo pescoço por um braço de ferro, puxado para fora e nocauteado com um golpe certeiro na nuca.

"Veja só, você até que tem alguma habilidade", sorriu Peng Ziqi para Xá Xun, que chegara a tempo.

Tang, livre, exclamou: "Nobres senhores, minha nora foi raptada! Por favor, salvem-na!"

Peng Ziqi, alarmada, perguntou: "Sua nora foi levada?"

Tang, aflita: "Sim, logo ali adiante, quando olhei para trás, sumiram. Devem ter arrastado ela para algum beco. Se algo acontecer com minha nora..."

"Vou atrás, leve a senhora de volta!" Peng Ziqi partiu veloz como um raio.

A liteira retornou à casa do velho. Peng Ziqi, não sendo autoridade, não ousou matar os bandidos, apenas os desmaiou com o cabo da faca. Junto com o nocauteado por Xá Xun, amarrou os três com cordas. O velho, apesar de morar perto de Tang, não a conhecia, mas, ao ver que os três eram conhecidos desordeiros da cidade, temeu problemas, mas, ante os fatos, nada pôde fazer a não ser afastar-se e deixar Xá Xun tomar o salão.

Xá Xun interrogou Tang com calma. Descobriu que ela não era dali, mas de Huaisi, parte dos migrantes para o norte. A família acabara de se instalar em Putai fazia pouco. Viviam ela, o filho e a nora. O filho, Tang Yaoju, havia estudado pouco, sem sucesso, e agora era um artesão ambulante, autorizado a circular e trabalhar nas vilas da região; estava viajando. Tang vivia de partos, e a nora, após o casamento, também aprendera o ofício. Na noite anterior, foram chamadas para atender uma concubina de família rica – nada parecia suspeito, estavam na cidade, sentiram-se seguras, mas acabaram caindo numa armadilha.

Quando Xá Xun terminou de perguntar, Peng Ziqi apareceu à porta, encharcada, as faces coradas como duas flores de pessegueiro. Xá Xun sinalizou com o olhar: ela balançou a cabeça. Ao saber que não achara a nora, Tang desabou em pranto; Xá Xun manteve-se em silêncio.

Já imaginava que seria difícil encontrá-la. Com a chuva, mesmo que o bandido quisesse violentá-la, não o faria ali mesmo. Além disso, recorreram a tantos artifícios para enganar uma mulher, não pareciam simples tarados – se fosse, bastava arrombar a porta...

Peng Ziqi, furiosa: "Como pode, numa cidade como Putai, ocorrer um rapto desses?" Vendo os três bandidos desacordados, perguntou: "Já os interrogou?"

Xá Xun balançou a cabeça: "Ainda não, estava ouvindo a história da senhora."

Peng Ziqi trouxe água, jogou nos bandidos para acordá-los, sentou-se em pose de juiz e começou o interrogatório. Os três, porém, não revelaram a identidade, apenas riam com desdém. Se ameaçados, diziam: "Ousa torturar, e te denuncio às autoridades."

Peng Ziqi ficou furiosa, mas, por ser cidadã comum, não podia agir contra eles. Xá Xun, observando, percebeu que os três estavam confiantes e sugeriu: "Deixe isso, leve a senhora para descansar. Amanhã cedo, entregamos à justiça."

O chefe dos bandidos sorriu ironicamente: "Estranhos, dragões não dominam terras alheias. Se forem espertos, nos soltem logo e saem ilesos. Se não... talvez nunca mais saiam de Putai."

Xá Xun ergueu a sobrancelha, sorrindo frio: "Ah, eu tenho status, tenho licença do governo. Posso ir e vir em todo o território do Império. Uma cidadezinha como Putai, venho quando quero, vou quando desejo. Vocês não têm poder para me prender aqui!"

Peng Ziqi gostou do discurso e elogiou: "Muito bem, finalmente falou algo que presta. Fique tranquilo, na água ou no fogo, céu ou terra, estou ao seu lado, até a morte!"

Xá Xun respondeu, sorrindo: "Se for para viver juntos, dormir juntos, morrer juntos, melhor ainda."

Peng Ziqi lançou-lhe um olhar feroz: "Da boca de cachorro não sai marfim!" Mas, por dentro, pensou: "Esse sujeito, será que percebeu que sou mulher?"

A propaganda desta semana está fraca, quase nula, mas, com o apoio dos leitores, o desempenho segue bom. Estamos perto dos primeiros lugares nas listas de recomendações e cliques. Se cada leitor votar e clicar a cada seis horas, logo alcançaremos o topo. Portanto... conto com vocês!