Capítulo 12: Não É Só Um Viajante na Noite
— Pai, vamos voltar para nossa antiga casa em Jiangnan. — Xiaodi enxugou as lágrimas, fungando e choramingando.
O administrador Xiao continuava a manipular as contas no ábaco, sem sequer levantar a cabeça ao perguntar:
— O que houve agora?
Xiaodi, sentindo-se injustiçada, respondeu:
— Já basta aquele odioso do Zhang Treze me importunar, agora até o jovem senhor... até ele se juntou para me provocar. Vamos pedir demissão e voltar para nossa terra natal. O jovem senhor agora é alguém de prestígio, não precisa mais de nós.
O administrador Xiao soltou uma risada, anotou um número, largou o ábaco e foi até sua querida filha, sorrindo com ternura:
— O jovem senhor te importunar? Só acredito se eu próprio vir! Você vive sem regras, e não bastasse o jovem senhor te mimar, ainda trouxe um tutor ocidental para te ensinar a ler. Diga, em qual casa uma criada tem tal sorte? Corpo de criada, destino de senhorita, e ainda não está satisfeita?
— Mas foi ele, ele mesmo me importunou!
Xiaodi, soluçando, contou o ocorrido. O administrador Xiao ouviu e um brilho pensativo passou por seus olhos. Coçou a barba, refletiu por um instante e suspirou suavemente:
— Filha, não se sinta tão injustiçada. Não importa a intenção de Zhang Treze, o que ele disse não deixa de ser verdade. No fim das contas, você é uma criada. O jovem senhor tem suas próprias dificuldades, não é fácil para ele também. Agora você está crescida, precisa ser compreensiva, não fique sempre criando problemas para o jovem senhor...
Xiaodi, incrédula, exclamou:
— O quê? Pai, até você está defendendo ele?
Secou as lágrimas e se levantou abruptamente:
— Não falo mais com você, vou procurar a mamãe, ela sim gosta de mim...
— Pare aí!
O administrador Xiao forçou a filha de volta à cadeira, seus olhos giraram e de repente seu rosto se suavizou com um sorriso. Sentou-se ao lado de Xiaodi, pegou-lhe a mão e disse gentilmente:
— Xiaodi, você sabe que nosso jovem senhor é ainda mais capaz que o velho patrão. Nos últimos anos, nossa vida tem melhorado e já somos uma das famílias mais abastadas de Qingzhou. No ano passado, o jovem senhor conquistou um título acadêmico. Quem sabe, talvez no futuro se torne um grande oficial...
Pense bem, como será o futuro da família Yang? Nessa época, a casa estará cheia de criados, o casarão será imenso. Sem regras, como seria possível? Mesmo que Zhang Treze não implicasse com você, acha que poderia continuar vivendo tão livremente como agora? Não pode se apoiar no favoritismo e ficar arrogante. Quando o jovem senhor se casar e a jovem senhora entrar na casa, haverá alguém de pulso firme. Acha que, por mais que o jovem senhor goste de você, isso superará o carinho pela esposa?
Xiaodi piscou, mas permaneceu calada.
O administrador Xiao prosseguiu, com tom sério:
— Xiaodi, agora não é mais como quando você era criança. O jovem senhor ocupa um lugar cada vez mais alto, e as regras vão aumentar. Quando vier a senhora e depois nascerem pequenos senhores e senhorinhas, acha que poderá continuar assim? Vai acabar igual às outras criadas, como Cuiyun. Se quiser que o jovem senhor goste de você, siga o que eu e sua mãe sempre dissemos: esforce-se para ser a mulher dele...
Xiaodi fez um biquinho:
— Pai, lá vem você de novo. O jovem senhor sempre me tratou como irmã, e eu o vejo como irmão. Ser mulher dele?
Ela inclinou a cabeça, pensou um pouco e estremeceu:
— Só de pensar já me sinto estranha, meus pelos até arrepiam.
O administrador Xiao desdenhou:
— Que problema há nisso de irmão e irmã? Veja as famílias pobres que prometem as filhas como esposas de criação desde cedo. Muitas vezes a mulher é anos mais velha que o marido, e antes de consumar o casamento, o menininho de nariz escorrendo trata a esposa como irmã ou até mãe. No fim, viram marido e mulher mesmo assim.
Coçou a barba, sorrindo:
— O jovem senhor te vê como irmã agora, mas espere só se ficarem juntos, tiverem filhos... Duvida que ele vai continuar te tratando como irmã?
Xiaodi estremeceu novamente, batendo os braços para espantar o frio, envergonhada e irritada:
— Pai, o que está dizendo? Ainda fala em ter filhos com o jovem senhor! Que conversa estranha, pare com isso, estou ficando cada vez mais gelada.
O administrador Xiao se irritou:
— Sua teimosa! Foi o jovem senhor que te estragou. Está bom! Você já não é mais criança, é hora de pensar em casamento. Amanhã mesmo peço para sua mãe procurar um bom partido. Se for muito longe, não fico tranquilo. Que tal o Daniu do nosso solar, ou então o Er Lengzi?
Xiaodi balançou a cabeça vigorosamente:
— Não, não, não! Pai, que escolhas são essas? Não gosto deles.
O administrador Xiao arregalou os olhos:
— Nem altos nem baixos te agradam, quer casar com quem então? Só o jovem senhor não te trata como criada. Fora daqui, com nossa condição, ainda quer um grande partido? Não gosta dos outros, não quer o jovem senhor...
Xiaodi fez um biquinho:
— Quem disse que não gosto do jovem senhor? Só não é desse jeito...
O administrador Xiao coçou a cabeça, confuso:
— Que jeito, afinal?
Xiaodi, perdida:
— Não sei explicar, mas... mas não é desse jeito.
Ela lançou um olhar de soslaio ao pai, seus grandes olhos semicerrados:
— Pai, por que insiste tanto que eu me case com o jovem senhor? É porque ele agora é rico e poderoso, não é? Hem?
O administrador Xiao se irritou:
— Que absurdo! Você não conhece o próprio pai?
Suspirou, prosseguindo:
— Já estou velho, só tenho você. Mesmo que ganhasse uma montanha de ouro, para quem deixaria? Só penso no seu bem. Eu e sua mãe nunca pensamos nisso antes. O jovem senhor tem um noivado prometido desde cedo lá em Nanjing. Mesmo que não tivesse, quantas famílias importantes em Qingzhou gostariam de se aliar à nossa? Você compete com as filhas de nobres? Se ele fosse casar, não seria com você.
Foi só depois do jovem senhor conquistar o título acadêmico no outono passado, adquirindo direito de ter uma concubina, que comecei a pensar nisso. Com nossa origem, é difícil arranjar um bom marido para você. O jovem senhor tem caráter e talento, e acima de tudo, cresceu com você, são como irmãos. Se você de fato se casasse com ele, acha que ele te faria sofrer?
Acariciou a cabeça da filha, afetuoso:
— Zhang Treze abusa do favoritismo do jovem senhor, é verdade. Mas não acredito que, para o jovem senhor, Zhang Treze valha mais que seu próprio pai. Se eu quisesse tomar suas dores, seria fácil. Mas não faço isso porque, não importa a intenção de Zhang Treze, ele está certo. Mesmo que o jovem senhor não ligue, permita que você faça o que quiser, ele já tem vinte anos, logo se casará. Quando houver uma senhora na casa, permitirá que você continue assim? É melhor aprender as regras agora, para evitar problemas no futuro.
— Só quero encontrar um bom apoio para minha filha, é só isso. Afinal, você e o jovem senhor cresceram juntos, como irmãos. Eu sei bem disso. Se você o vê como irmão, e ele a você, não me iludo. Só pensei, vai que um dia o jovem senhor percebe e gosta de você? Se isso acontecer, será sua sorte. Pense bem no que disse. Se realmente não quiser, não vou forçar. Deixe o destino agir...
* * *
A casa de Feng Xihui ficava em local isolado, sem vizinhos próximos. Era alugada, modesta: três cômodos de tijolos, com sala ao centro, um quarto de cada lado e um pequeno pátio na frente. Mesmo nos tempos de maior fartura da dinastia Song, a maioria dos oficiais comprava ou alugava a própria morada durante o serviço. Feng Xihui, oficialmente, era apenas um funcionário menor na administração local, e não podia se dar ao luxo de ostentar. Sua verdadeira identidade, entretanto, exigia discrição e isolamento.
A noite estava profunda. Uma silhueta ágil pulou sobre o muro da casa de Feng Xihui, batendo suavemente na janela do quarto à direita. Em instantes, uma luz se acendeu, e uma figura robusta pegou uma lamparina, dirigindo-se devagar à sala. Destrancou e abriu a porta; a figura do lado de fora entrou num relance, e o homem fechou-a novamente após espiar o pátio inundado pelo luar. Logo, a luz acendeu-se no quarto. Dois homens sentaram-se frente a frente à mesa. Diante de Feng Xihui, estava Zhang Treze.
Feng Xihui serviu-lhe uma xícara de chá frio, empurrando-a suavemente para frente, franzindo ligeiramente o cenho:
— Por que veio a esta hora? Não há novidades do assassino misterioso? É vital garantir sua segurança.
Zhang Treze respondeu:
— No casarão, coloquei seguranças e Xia Xun não está dormindo no quarto que Yang Wenxuan costumava usar. Com as habilidades daquele assassino, não vai agir impensadamente. Além disso, talvez ele nem saiba que “Yang Wenxuan” voltou hoje. Se estivesse de olho em nós e conhecesse todos os nossos movimentos, já teria agido no acampamento de Shizhi.
Feng Xihui disse, grave:
— Melhor prevenir do que remediar. A partir de amanhã, fique ao lado dele o tempo todo.
Zhang Treze sorriu sombriamente:
— Pode ficar tranquilo, comandante. Mesmo sem sua ordem, eu já estava ficando de olho. Esse rapaz não é fácil de controlar.
Feng Xihui se alarmou:
— O que houve? Alguma coisa saiu errado? Alguém percebeu algo?
Zhang Treze respondeu:
— Não, só o administrador Xiao pareceu desconfiado ao vê-lo, mas não percebeu nada. Os outros, nenhum problema.
Feng Xihui sorriu:
— Ótimo. Se conseguiu enganar os criados, terá ainda mais facilidade com os demais.
Zhang Treze falou friamente:
— Enganar os outros é fácil, mas esse rapaz está ficando cada vez mais insolente. Desde que voltou a Qingzhou e entrou no casarão, anda muito cheio de si. Se não fosse pelo bem maior, hoje à noite eu teria mostrado a ele do que sou capaz em um interrogatório...
Feng Xihui franziu o cenho:
— O que aconteceu?
— Hoje, provoquei de propósito a filha do administrador Xiao para dar-lhe uma oportunidade, mas ele recusou. — Então Zhang Treze contou tudo o que aconteceu naquela noite. Feng Xihui, ao ouvir, riu:
— Um plebeu que de repente tem sorte e entra numa família rica, natural que se exalte e perca a cabeça. Não se preocupe. Quanto mais ele se convence ser o verdadeiro Yang Xu, mais convincente será. Isso só nos beneficia.
Zhang Treze retrucou:
— Mas se ele não afastar o administrador Xiao e sua filha, nossos planos ficam difíceis. As finanças da família Yang sempre ficaram sob controle do administrador Xiao, e ele é extremamente fiel a Yang Xu. Com ele por perto, não conseguimos transferir os bens para nosso nome. E mesmo que Xia Xun desse a ordem, tão absurda, o administrador Xiao não obedeceria, e ainda desconfiaria, talvez achando que forçamos o patrão dele.
Feng Xihui tranquilizou:
— Não se precipite. Concentre-se primeiro nos assuntos do superior. Acha mesmo que esse rapaz vai escapar de nossas mãos?
Zhang Treze refletiu e então sorriu:
— Tem razão, fui precipitado.
Feng Xihui falou com seriedade:
— As riquezas da família Yang não vão criar pernas e andar. Xia Xun é apenas um fantoche em nossas mãos. Com aquela confissão assinada, ele tem que obedecer. Podemos transferir os bens quando quisermos. Mas se falharmos nas tarefas do superior, de nada adianta ter dinheiro — não viveremos para gastar.
Zhang Treze sorriu amargo:
— Claro que entendo. Mas já estamos em Qingzhou faz tempo, quase esqueci como é Nanjing. Só queria saber quando o superior vai agir.
Feng Xihui sorriu enigmaticamente e baixou a voz:
— Já chegaram pessoas de Nanjing.
Zhang Treze se espantou:
— Já chegaram? Quem é? O que nos mandaram fazer?
Feng Xihui balançou a cabeça:
— Ainda não sei. Ele entrou em contato pelo nosso canal da Guarda Imperial, avisando apenas que já está na cidade e que aguardemos instruções. Não sei quem ele é, nem onde está.
Zhang Treze, fiel a Luo Qianshi, estranhou não ser comunicado e ainda mais o mistério daquele homem, reclamando:
— Por que tanto segredo? Será que nem em nós confiam?
Feng Xihui respondeu:
— Não veja por esse lado. Em assunto tão grave, todo cuidado é pouco.
Suspirou, emocionado:
— No passado, nossa Guarda Imperial era temida por todo o império. Infelizmente, após as mortes de Mao Xiang e Jiang Huan, o imperador retirou nossos poderes de investigação e punição. Desde então, entramos em declínio, sem esperança de ressurgir — não fosse por nosso Qianshi...
Ao ouvir, Zhang Treze também se animou:
— Quando ainda éramos o Corpo de Guarda do Imperador, enviamos inúmeros espiões ao país inteiro. Com o tempo, esse grupo só cresceu. Hoje, só o comandante em exercício e Luo Qianshi sabem quantos são e quem são, nem o próprio imperador sabe. Depois das mortes súbitas dos comandantes Mao Xiang e Jiang Huan, muitos segredos se perderam, e só Qianshi ficou com a lista dos agentes secretos. Só por isso ainda temos esperança de restaurar a glória da Guarda Imperial.
Feng Xihui falou gravemente:
— Exato. Mao Xiang caiu por investigar o caso de traição de Hu Weiyong, e Jiang Huan pelo caso de Lan Yu. Nesses tempos, a Guarda Imperial atingiu o auge, tudo relacionado a esses casos. No fundo, somos apenas a faca do imperador. Se ele não quiser matar, a faca fica embainhada. Para ressurgirmos, só se o imperador voltar a querer sangue. O fato de Qianshi ter enviado alguém indica que logo teremos ação. Se produzirmos mais provas de traição contra o Príncipe Qi, e Qianshi mobilizar os agentes secretos na hora certa, poderemos retomar nosso poder.
O rosto de Zhang Treze ficou rubro de excitação:
— Já armamos várias ciladas para o Príncipe Qi, mas temo que ainda não baste para condená-lo. O imperador é impiedoso, mas mima seus filhos como nunca.
Feng Xihui sorriu levemente:
— Não se preocupe. Qianshi é astuto, certamente tem planos adicionais. Além disso, ele não espera que o imperador execute o Príncipe Qi — o imperador nunca acreditaria que seu filho se rebelaria. Na verdade, Qianshi está apostando em...
Inclinou-se para frente, olhando fixamente para Zhang Treze, e murmurou três palavras:
— No herdeiro do trono!
Zhang Treze ficou surpreso, então entendeu e não pôde evitar um arrepio:
— Será que... o imperador já...
Feng Xihui levou o dedo aos lábios. Zhang Treze imediatamente se calou. Feng Xihui baixou suavemente os olhos e disse, em tom sereno:
— O imperador já está velho, as doenças se acumulam. O destino do império está acima de tudo, e certos assuntos precisam ser prevenidos com antecedência...