Capítulo 102 - Harmonia Conjugal

Verão Xun e Simão Qing retornaram mais uma vez ao Passo de Lulong, e desta vez estavam acompanhados pela delicada senhorita Peng. Ela continuava vestida com roupas masculinas, e quão meiga e doce era, isso era apenas suposição de Simão Qing. Moças que provam o sabor do amor pela primeira vez costumam ser especialmente gentis e calorosas. Simão Qing não acreditava que, quando se encontravam em segredo, não trocassem carícias e afetos apaixonados.

A esposa mais jovem da família Simão também já havia sido terna com ele no passado. Observando os dois, Simão Qing por vezes se sentia ciumento e pensava: “Não se alegrem cedo demais. Espere só, quando ela se casar, aquele coelho branco se tornará uma tigresa; ela deixará de ser quem é, hum!”

Os carroções contratados continuavam a se reunir ordenadamente no local combinado. Embora os carroceiros fossem personagens menores, tinham vasta experiência e, percebendo a ausência dos contratantes, já desconfiavam de algo. Contudo, como ainda não tinham realizado a entrega, conduziam apenas carroções vazios e, assim, não temiam fiscalizações nem serem pegos em flagrante. De todo modo, os patrões já haviam pago metade do frete. Tendo recebido o dinheiro, cumpriam seu dever. Não importava se os contratantes apareciam ou não, eles apenas seguiam as instruções e iam para o local designado.

Verão Xun e Simão Qing haviam se atrasado três dias em relação ao tempo previsto para a negociação. Quando finalmente chegaram ao Passo de Lulong e fizeram contato com Ren Rishang, souberam que os homens do clã Halamangalai já estavam ali, esperando ao relento do lado de fora do passo há dias. Verão Xun apressou-se em pedir a Ren Rishang que entrasse em contato com eles, marcando a negociação para aquela noite.

Ao cair da noite, sob ordem do vice-comandante Shen Jia, dois terços das luzes da fortaleza foram apagadas, mergulhando o local numa penumbra. À luz tênue, os soldados de confiança do comandante abriram discretamente os portões, permitindo que as mercadorias transportadas por camelos entrassem de forma organizada. Dentro do passo, mais de uma centena de carroções formavam uma longa fila; à medida que iam sendo carregados, partiam para o esconderijo previamente escolhido por Simão Qing e Verão Xun, em um vale nas montanhas.

Verão Xun, por sua vez, permanecia junto ao portão, conferindo as mercadorias com o auxílio de Ren Rishang.

O clã Halamangalai não trazia muitos carros; a maior parte das mercadorias era transportada por bois, cavalos e camelos. Por isso, ao entrarem, precisavam descarregar e recarregar nos grandes carros, o que consumia tempo. Quando terminaram de carregar a centena de carroções, a madrugada já despontava.

— Pronto, vocês podem levar seus animais de volta. Nós vamos comprar algum mantimento e tecidos.

Dai Yubin deu instruções aos seus, e então voltou-se para Ren Rishang, sorrindo e curvando-se:

— Senhor Ren, o tempo está frio e nossas provisões são poucas. Precisamos comprar mantimentos e tecidos e, em alguns dias, estaremos de volta. Mais uma vez, solicitaremos sua ajuda...

— Está bem, está bem, apenas não causem confusão. Comprem o que precisam e voltem logo.

— Sim, sim!

Dai Yubin respondeu prontamente e fez sinal para que Xiri Bari e os outros o acompanhassem, seguindo atrás dos carroções de Verão Xun.

— Esperem!

O olhar de Ren Rishang reluziu e ele avançou, barrando um dos carroções com ar desconfiado. Apontou e perguntou:

— O que significa isto?

Verão Xun, que se preparava para partir, também parou. À fraca luz, viu deitado no carro um velho de barba branca, coberto por um grosso cobertor de pele de cachorro. Dai Yubin, sorrindo e curvando-se, explicou:

— Senhor, ele... é meu pai. Já idoso, adoeceu com o frio e os curandeiros da tribo não conseguiram curá-lo. Aproveitei a entrada permitida para trazê-lo e procurar um médico.

Ren Rishang examinou o velho cuidadosamente, tocando sua testa e levantando o cobertor para se certificar de que não havia armas ocultas. Por fim, franziu o cenho:

— Se vão apenas comprar mantimentos, as aldeias vizinhas já seriam suficientes. Com uma febre tão alta, provavelmente terão de ir a Beiping buscar um médico...

Dai Yubin apressou-se:

— Pode ficar tranquilo, senhor. Já estive em Beiping antes e meus documentos estão em ordem. Só quero levar meu pai ao médico, buscar alguns remédios e partir. Não causarei problemas.

Ren Rishang resmungou e voltou-se para Verão Xun:

— Irmão Verão, você também está indo para Beiping. Por favor, cuide deles. Se algo acontecer, será complicado.

Embora Verão Xun planejasse retornar ao sul após concluir este trabalho, aproveitando o pretexto do casamento para adiar a partida até a ascensão de Jianwen, não podia ser frio com parceiros de negócios de longo prazo, sobretudo quando pretendia manter o contato. Como ia para Beiping de qualquer forma, concordou prontamente.

Dai Yubin agradeceu várias vezes, mas Verão Xun sorriu:

— Está bem, está bem, já que é caminho, não recuse. O dia está amanhecendo, vamos logo.

Sem alternativa, Dai Yubin concordou.

O caminho até Beiping transcorreu sem incidentes. Simão Qing, que já conhecia a cidade, conduziu o grupo até a casa de um médico. Apontando para a bandeira na porta, disse:

— Aqui é o lugar. Este médico é muito competente e respeitado em meu meio. Leve seu pai para consulta, nós nos despedimos aqui.

Embora usassem a doença do pai como pretexto, Xiri Guli realmente estava gravemente enfermo, o que poderia dificultar qualquer plano de infiltração no palácio. Era mesmo necessário tratá-lo antes. Assim, agradeceram sinceramente e prepararam-se para ajudar Xiri Guli a descer.

Verão Xun desmontou para ajudar, mas Xiri Bari rapidamente tomou o braço do velho, dizendo:

— Não se incomode, nós cuidamos dele.

Dai Yubin, desempenhando o papel de filho dedicado, agradeceu repetidamente. Depois, entraram com o velho na casa do médico.

Simão Qing montou de novo e disse a Verão Xun:

— Vamos ver Xie Chuanzhong, pedir que ele organize a movimentação por terra e por água o quanto antes.

Verão Xun montou, olhou demoradamente para o portão da casa, viu alguns mongóis arrumando os animais e, com um leve toque nas esporas, seguiu adiante.

— O que foi, preocupa-se com algo? — perguntou Peng Ziqi, inclinando-se levemente.

Embora nunca tivessem se declarado, ambos sabiam dos sentimentos mútuos. Peng Ziqi, com atitudes, lhe abrira o coração, e Verão Xun, com gestos, mostrara sua aceitação. Entre eles, não havia grandes gestos ou palavras inflamadas, apenas um afeto sereno, como um riacho.

Desde que o tomou como amado, o amor transformou a senhorita Peng, tornando-a mais gentil e atenta. Simão Qing não percebeu a leve inquietação de Verão Xun, mas ela sim.

Verão Xun hesitou:

— Aquele velho... algo não me parece certo.

— Algo errado? Mas ele parecia realmente doente. O que poderia haver? — questionou Peng Ziqi.

Verão Xun balançou a cabeça:

— Não é a doença, é a pessoa.

Simão Qing puxou as rédeas:

— O que descobriu?

Verão Xun aproximou-se e sussurrou:

— Quando o ajudei, senti um forte cheiro de urina, muito desagradável. O cheiro de animais é compreensível, mas vestindo roupas tão grossas, ainda sentir esse odor é estranho.

Simão Qing pensou um pouco:

— E daí?

— Gosto de ler e, certa vez, li num livro que eunucos, por terem sido castrados, têm dificuldades para controlar a urina, exalando um odor ácido e pútrido, que tentam disfarçar com perfumes. Por isso, eram chamados de “homens pútridos” — explicou Verão Xun.

— Que livro era esse? — indagou Simão Qing.

Verão Xun pensou: “Se eu disser, você nem conheceria”. Mas Simão Qing não esperava resposta, apenas comentou:

— Então você lê de tudo, até livros de medicina. É verdade, eunucos têm esse problema, mas só por causa do cheiro acha que ele é um eunuco? Um eunuco das estepes, com um filho adulto? Ha...

Ele riu, mas logo parou, pensativo.

Verão Xun continuou:

— Os nômades podem não prezar tanto a limpeza, mas não a ponto de se urinarem. Se fosse apenas pela doença, o cheiro seria outro. E, ao observar mais de perto, reparei que a barba de bode dele parecia colada.

Simão Qing considerou:

— Nas estepes também há eunucos. O imperador do Grande Iuã era servido por eles...

Os dois se entreolharam, percebendo o perigo. Peng Ziqi, sem entender bem, manteve-se em silêncio ao notar a gravidade.

Simão Qing refletiu:

— Será mesmo um problema? Ele parecia genuinamente doente.

— Trazer um doente para buscar tratamento não é suspeito. Mas, se for mesmo um eunuco, por que mentir sobre a paternidade? — ponderou Verão Xun.

— Talvez tenha sido castrado após ter filhos. Ou talvez, antes de servir ao palácio, já tivesse filhos. Ou, quem sabe, ocupando posição importante entre os mongóis, precisaram trazê-lo para tratar a doença sem chamar atenção... — cogitou Simão Qing.

— Todas essas hipóteses são possíveis, mas, se nenhuma for verdadeira, então há problemas sérios — respondeu Verão Xun.

— Acho que suspeita demais. Eles são poucos, não têm armas. Que perigo poderiam causar? — duvidou Simão Qing.

Verão Xun olhou fixamente para o horizonte:

— Inimigos armados não são tão perigosos quanto aqueles que, sem armas, trazem intenções ocultas. Esses são realmente assustadores, pois não se sabe do que são capazes.

— Creio que exagera. Sua suspeita se baseia apenas num cheiro de urina, e já imagina eunucos, conspirações... — replicou Simão Qing.

— No início, foi apenas uma ideia absurda. Mas, ao notar a barba postiça e o mongol apressado em tomar-lhe o braço, minha desconfiança aumentou. Além disso, o clã Halamangalai não negocia pela primeira vez conosco. Se o velho estivesse tão doente, por que esperar três dias a mais sob o frio, só para cruzar o passo conosco? Se fosse apenas para tratar o pai, poderiam ter cruzado sozinhos, pagando o imposto — argumentou Verão Xun.

Simão Qing ponderou:

— Visto assim, faz sentido...

Verão Xun concluiu:

— Misturaram-se à travessia sob pretexto de negócio. Se tiverem outra intenção... não descansarei enquanto não descobrir.

Simão Qing sorriu amargamente:

— Mas em Beiping somos forasteiros. Como irá investigar? Pedir ajuda a Xie Chuanzhong? Ele é mais próximo deles do que nós.

Peng Ziqi interveio:

— Não é difícil. Deixe comigo!

Ambos olharam para ela, que sorriu suavemente para Verão Xun:

— Se você quer investigar, eu ajudo.

— É difícil e perigoso. Aqueles homens não são fáceis. Você sozinha terá dificuldades em vigiá-los — preocupou-se Verão Xun.

— Não há problema. Embora tenha vindo sozinha, em Beiping tenho conhecidos. A família Peng tem laços com algumas forças locais. Posso pedir ajuda a eles; esses tipos marginais são especialistas em vigiar e colher informações — assegurou Peng Ziqi.

Verão Xun animou-se:

— Ótima ideia. Vamos depressa encontrar seus amigos. Enquanto os mongóis procuram o médico, teremos algum tempo para agir.

— E eu? Não devo segui-los também? — indagou Peng Ziqi.

— Se nada houver, é só paranoia minha. Mas, se houver algo, o responsável pelas ligações locais, Lakshen, também estará envolvido. Simão Qing sabe onde ele mora. Basta vigiá-lo; se houver plano, ele agirá — orientou Verão Xun.

Peng Ziqi aquiesceu docemente:

— Está bem, faço como quiser.

Simão Qing, invejoso, resmungou:

— Dizem que o marido guia e a esposa acompanha, eis a grande verdade do mundo. Por que na minha casa não é assim?