Capítulo 153: Sacrificar o Pequeno pelo Grande

Da mesma forma, havia certas razões que Zhu Yuanzhang não havia compartilhado com aquele humilde guarda da guarda imperial.

Se a corte insistisse naquela desigualdade disfarçada de igualdade, naquela injustiça disfarçada de justiça, mesmo que os nortistas se resignassem e se abstivessem de se revoltar, isso inevitavelmente consolidaria um panorama político dominado exclusivamente pelos letrados do sul.

Os sulistas não apenas desfrutavam de economias e culturas mais avançadas, formando um número muito maior de acadêmicos, mas os verdadeiros arquitetos do sistema de exames imperiais da dinastia Ming eram Liu Ji e Song Lian, dois dos "Quatro Mestres de East Zhejiang". Seus critérios de avaliação, escopo e exigências beneficiavam consideravelmente os estudantes de Jiangnan. A cada edição dos exames, os candidatos do sul demonstravam familiaridade imediata, aprovando-se nos exames provinciais e ascendendo rapidamente a cargos oficiais. Assim, consolidava-se um desequilíbrio de forças na corte, onde o sul predominava sobre o norte. Com o tempo, os acadêmicos meridionais acumularam vantagens cada vez mais expressivas nas sucessivas avaliações. À margem das escassas vagas destinadas ao norte, restava aos nortistas ingressar na burocracia por vias alternativas, como a condição de estudantes imperiais ou indicações políticas. Uma vez no serviço público, devido ao menor contingente e à origem não convencional, sofriam intensa repressão e discriminação nos círculos oficiais.

Pregava-se a lealdade ao monarca, mas nem mesmo o mais fiel dos súditos era um santo imune a falhas morais. Como ignorar o apoio a compatriotas e aliados? As relações entre mestres, discípulos e conterrâneos entre os oficiais do sul entrelaçavam-se profundamente, tornando inevitável a formação de facções e, por fim, de camarilhas partidárias. Isso se revelava extremamente prejudicial ao Estado. Comprometer a estabilidade da nação em prol de uma rigidez cega quanto à igualdade dos exames era algo que Zhu Yuanzhang jamais toleraria.

Qual era a verdadeira finalidade dos exames imperiais? Consistia em atrair os letrados do império para servir à corte. Como subordinar esse propósito a uma suposta justiça abstrata, transformando o exame na raiz de divisões seccionais e de um caos generalizado no reino?

Como um estadista de visão ampla, os cálculos de Zhu Yuanzhang mostravam-se lúcidos, corretos e prudentes. Infelizmente, aqueles eruditos acadêmicos eram incapazes de enxergar além da superfície ou, caso percebessem, mantinham-se intransigentes, irredutíveis a pressões externas perante o "Dao" que cultuavam em seus corações. No mundo, nada é eterno; uma dinastia também enfrenta a ruína, mas o "Dao" em que acreditavam permaneceria imortal ao longo dos milênios.

Ao ouvir tais palavras, Xia Xun sentiu-se profundamente comovido pela sincera e árdua intenção do imperador, a ponto de comentar: "Vossa Majestade tem razão. Quem não contempla o todo é incapaz de gerir uma parte; quem não planeja a eternidade falha no presente. Que espécie de grande Dao é esse se falha em assegurar o bem-estar do povo? Não passa de uma doutrina estúpida e inútil."

Os olhos de Zhu Yuanzhang brilharam intensamente e ele suspirou longamente: "Quem não contempla o todo é incapaz de gerir uma parte; quem não planeja a eternidade falha no presente. Excelente! Muito bem dito! Entre toda a burocracia da corte, repleta de mentes brilhantes, nenhum possui a perspicácia de um mero guarda imperial!"

"A chegada de Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro..."

"A chegada de Deng Wenkeng, Censor-Chefe Adjunto do Censorado..."

"A chegada de Zheng Yi, Ministro dos Ritos..."

"A chegada de Bao Zhao, Vice-Ministro das Punições..."

Após uma série de anúncios, Zhu Yuanzhang, ainda absorto em seus pensamentos, desfez o sorriso, assentiu levemente para Xia Xun e disse com serenidade: "Pode retirar-se."

Em seguida, ordenou ao eunuco: "Anuncie!"

"Anúncio para a entrada de Sua Alteza Real o Príncipe Herdeiro, Deng Wenkeng, Zheng Yi e Bao Zhao, para a audiência..." Xia Xun apressou-se em afastar-se, recuando. Cheng Jingyu, postado à direita da porta, olhou-o com certa inveja, desejando perguntar o que o imperador lhe havia dito, mas, na falta de ousadia para sussurrar ali, limitou-se a endireitar a postura.

O Príncipe Herdeiro e os demais entraram um a um. Era a primeira vez que Xia Xun contemplava o rosto do futuro imperador Jianwen. Notou nele traços delicados, um ar refinado e gestos impregnados de elegância confuciana, irradiando uma serenidade natural e distinta.

"Chegaram. Meu neto, venha sentar-se ao lado de seu avô."

O desabafo recente entre Zhu Yuanzhang e Xia Xun atenuara a tensão inicial. Ao perceberem a feição amável do soberano, os recém-chegados relaxaram discretamente. Zhu Yunwen obedeceu, acomodando-se no banquete de brocado situado junto ao imperador.

Zhu Yuanzhang dirigiu-se a ele: "Certamente já estás a par dos acontecimentos na corte de hoje. Como julgas que se deva proceder agora?"

Zhu Yunwen ponderou brevemente e, reunindo coragem, respondeu: "Este neto acredita que os oficiais Liu San吾 e Zhang Xin estão com a razão! A corte recruta talentos por meio de exames baseados unicamente em ensaios, o que constitui o método mais justo. Visto que a investigação do escândalo não revelou parcialidade ou corrupção, deve-se decretar ao reino que os resultados das listas são legítimos e irrefutáveis."

Ao ouvir tais palavras, Zhu Yuanzhang sobressaltou-se com o cenho franzido: "Recrutar talentos? Por que razão a corte realiza exames? Fazer exames apenas pelo ato de examinar, esquecendo o propósito primordial, não é ridículo? Yunwen, com essa visão limitada, poderás ser um letrado aceitável, mas jamais um imperador digno."

Tratava-se de uma reprimenda severa. Zhu Yunwen levantou-se apressadamente de seu assento, prostrando-se no chão: "Este neto é ignorante; rogo ao avô imperial que me oriente."

"Senta-te!"

Zhu Yuanzhang apontou com descontentamento para o lugar do neto e voltou-se para o Censor-Chefe Adjunto Deng Wenkeng: "Ministro Deng, qual é a sua opinião?"

Deng Wenkeng sempre se distinguira pela incorruptibilidade, aversão visceral ao mal e recusa a favores pessoais. No mês de março daquele mesmo ano, Ouyang Lun, consorte da amada filha de Zhu Yuanzhang, a Princesa Anqing, aproveitara-se de uma missão imperial a Shaanxi para traficar mais de cem mil quilos de chá para fora das fronteiras, desrespeitando as proibições do soberano.

De acordo com o Código da Grande Dinastia Ming, o contrabando de chá e a negligência nos postos de alfândega puniam-se com a decapitação. Circulara por Xi'an uma canção popular que dizia: "A caravana do consorte oculta o chá nas entangueiras; os gabinetes protegem os culpados, os oficiais acobertam-se mutuamente; se um príncipe infringe a lei, sofre a mesma pena do plebeu; descoberta a trama, capturam-se os ladrões." Contudo, por tratar-se do genro do imperador, a corte civil e militar fingira ignorar o caso; apenas Deng Wenkeng erguera-se para acusar Ouyang Lun.

Ao inteirar-se, Zhu Yuanzhang irou-se profundamente e ordenou a execução de Ouyang Lun, aplicando penalidades aos demais envolvidos. A reputação de integridade de Deng Wenkeng ecoou por todo o império, rendendo-lhe o apreço e a confiança imperial.

No entanto, embora enfrentar os poderosos ao acusar crimes não o amedrontasse, aquele caso específico o deixava perplexo. Estava claro que os examinadores, liderados por Liu Sanwu, não haviam cometido ilegalidades, não merecendo punição.

Ainda assim, se o escândalo dos exames do ano de *dinh-chuu* não satisfizesse os candidatos e oficiais do norte, o resultado seria uma turbulência ainda maior.

A aprovação nos exames imperiais tornara-se quase a única via de ascensão para os letrados, uma verdadeira ponte estreita cruzada por milhares. Se aquela grave controvérsia não encontrasse uma solução capaz de apaziguar todas as partes, a classe letrada do norte — acompanhada por seus patrícios, proprietários de terras e notáveis locais — voltaria sua oposição contra o trono. A estabilidade do império Ming estaria em risco, e resolver tal dilema excedia a especialidade de Deng Wenkeng.

Hesitante, ele respondeu: "Vossa Majestade, creio que se poderia enviar outros oficiais capazes para uma nova revisão."

Zhu Yuanzhang soltou um riso sarcástico: "Revisar novamente? Até quando durará essa revisão? Zheng Yi, diga você!"

A carreira de Zheng Yi como oficial ostentava um traço lendário. Sua fama chegara aos ouvidos do soberano, motivando sua promoção extraordinária diretamente da condição de plebeu ao posto de Ministro dos Ritos.

Natural de Pujiang, sua família mantinha-se unida sob o mesmo teto havia mais de trezentos anos, desde a dinastia Song, sem divisões patrimoniais. Conhecidos como a "Porta da Retidão", seus mais de mil membros viviam em ordem estrita de gerações, amando-se e harmonizando-se com raros litígios. Zhu Yuanzhang chegara a conceder-lhe uma placa com os dizeres "Família de Piedade Filial e Retidão", elevando Zheng Yi a Ministro dos Ritos de um dia para o outro.

Aquele ministro nutria profunda aversão pela burocracia e mantinha-se distante das intrigas da corte. Instado pelo imperador, inclinou-se e respondeu: "Majestade, é um fato incontestável que o talento literário dos estudantes do norte é inferior ao dos sulistas. Contudo, justamente por possuírem menor erudição, a corte deveria estimulá-los e apoiá-los. Abandoná-los à própria sorte fará com que a educação e a cultura do norte decaiam continuamente. Governar um país assemelha-se a administrar uma família: aos parentes mais fracos e necessitados deve-se amparo e assistência, para que alcancem os demais ramos, jamais desprezo, opressão ou indiferença."

Ao ouvir tais palavras, Zhu Yuanzhang assentiu repetidas vezes, declarando com satisfação: "O que dizes é sensato. Sob o vasto céu, tudo pertence ao soberano; em todas as terras dos confins, todos são súditos do rei. Norteriores ou sulistas, todos são meus filhos. Como pai e governante, equivalho ao patriarca de uma família; se um ramo da descendência encontra-se empobrecido ou enfraquecido, deseja-se sempre elevá-lo e auxiliá-lo, sem jamais abandoná-lo ao fracasso por negligência. Tens alguma boa sugestão, Zheng?"

Zheng Yi ponderou: "Quanto ao norte, nem todas as regiões carecem de tradição cultural. Shandong e Shanxi sempre se destacaram pela erudição, sem deverem nada ao sul. Shanxi foi poupada de grandes guerras, mas e Shandong? Conquanto fustigada por conflitos frequentes, sendo a terra natal do Grande Sábio, as autoridades locais sempre valorizaram a educação e jamais a negligenciaram. Portanto, a corte poderá ordenar que os governos locais do norte reforcem o ensino, concedendo verbas para ampliar as escolas de prefeituras e condados, além de convidar mais literatos do sul para lecionar no norte. Com o tempo, a disparidade cultural entre as regiões certamente diminuirá."

Dizer era fácil; executá-lo, extremamente árduo. Ademais, tratava-se de uma estratégia de longo prazo. Como rezava o ditado: dez anos para cultivar árvores, cem anos para educar pessoas. Quando se colheriam os frutos? O estudo exige um incentivo tangível. Se por mais de um século os nortistas fossem privados de oportunidades de ingresso na burocracia, de que adianta construir uma escola em cada aldeia? Quantos se dedicariam aos livros?

Zhu Yuanzhang suspirou: "Água distante não apaga incêndio próximo. Como resolver a crise de hoje?"

Zheng Yi baixou a cabeça: "Estou... envergonhado."

O imperador levantou-se e deu lentos passos pelo salão. Após um longo silêncio, deteve-se, virando-se para encarar o Vice-Ministro das Punições, Bao Zhao. Este, outrora estudante da Academia Imperial designado diretamente como Secretário do Tribunal de Grande Revisão, passara por cargos como Conselheiro de Assuntos Políticos em Beiping e Censor-Chefe Adjunto do Censorado, sendo recém-promovido a Vice-Ministro das Punições. Dada a avançada idade e a saúde frágil do titular da pasta, cabia-lhe a chefia efetiva do ministério, gozando de reputação de sobriedade e honestidade.

Apontando para ele com firmeza, Zhu Yuanzhang disse: "Bao Zhao!"

"Presente!"

"Liu Sanwu, Zhang Xin e seus associados conspiraram para enganar o soberano, persistindo no erro — este é um crime grave. Retorna, procede a interrogatórios rigorosos e certifica-te de obter provas de suas infrações à lei. Eu estou determinado a puni-los com todo o rigor!"

Bao Zhao sobressaltou-se, surpreso por o imperador persistir na punição severa de Liu Sanwu e dos demais. Ficava evidente que o soberano decidira usar as cabeças daqueles oficiais para aplacar a fúria de milhares de famílias nortistas. Incapaz de desafiar a vontade de Zhu Yuanzhang, restou-lhe aceitar a ordem a contragosto.

"Muito bem, podem retirar-se todos!"

Os oficiais inclinaram-se e retiraram-se em silêncio. Zhu Yunwen, que acabara de sofrer uma reprimenda e notava a expressão sombria do avô, não ousou acrescentar palavra alguma, retirando-se discretamente com os demais.

Fora do salão, a chuva intensificara-se. Gotas densas como pérolas desciam dos beirais, formando uma cortina líquida.

O céu escurecera ainda mais. Clarões ocasionais de relâmpagos, acompanhados por trovões que faziam vibrar as vidraças das janelas, tingiam de um tom esverdeado os rostos de Xia Xun e Cheng Jingyu, postados de ambos os lados da entrada. A fúria celeste era imprevisível.

Entre eles, a escura e profunda entrada do palácio assemelhava-se agora aos portões do submundo.

*CRASH!*

Em meio a um estrondo ensurdecedor, do interior do salão emanou uma voz grave e imponente: "Yang Xun, entra."

Xia Xun acreditou ter ouvido mal, até que o segundo chamado ecoou, impelindo-o a virar-se e adentrar o grande salão imperial.