Capítulo 122: Cartas na Mesa

"Este... este miserável, um filho desnaturado, um desonrado! Eu preciso puni-lo, preciso puni-lo severamente!"

Yang Rong, o patriarca do clã Yang, acreditava que bastaria sua presença para fazer com que aquele parente distante, de quem não se tinha notícias há mais de dez anos, se curvasse e obedecesse. Ele não esperava, contudo, ser ignorado e ainda receber uma repreensão dura como se fosse uma criança, perdendo toda a sua autoridade diante dos outros membros do clã. A autoridade da linhagem não o intimidava, e ele não era páreo para o rapaz em força física; o velho tremia de raiva, sentindo-se completamente impotente.

Apoiando-o pelo lado direito, estava Yang Yu, um estudante do clã de quase trinta anos. De origem humilde, ele fora financiado pelos estudos por Yang Dingkun. No entanto, nunca sentiu gratidão, acreditando que cabia aos anciãos do clã sustentar os membros mais jovens, e que, se esses jovens prosperassem, naturalmente trariam glória à família. Para ele, o apoio de Yang Dingkun era apenas um dever, afinal, ele era rico. Se não fosse pelo clã, por que Yang Dingkun o ajudaria? Agora, vendo Yang Xu retornar de forma tão arrogante, desrespeitando os anciãos e agredindo os parentes, Yang Yu sentia uma profunda indignação.

Afinal, não passava de uma casa velha; sem ninguém por mais de uma década, estava destinada à ruína. O que havia de mal em deixá-la ser usada pelos parentes? Para ele, Yang Xu agia por vingança, retornando para cobrar o preço pelo suicídio da mãe no poço e pelo exílio do pai, usando a casa apenas como pretexto para retribuir o ressentimento.

Enquanto caminhava ao lado de Yang Rong, Yang Yu começou a arquitetar um plano e disse com um sorriso sinistro: "Grande tio, por que se irritar com um rapaz tão desonrado? Não é difícil puni-lo. Deixe este assunto comigo."

Yang Rong bufou: "Você tem um plano? O que você poderia fazer? Você tenta os exames imperiais há dez anos e ainda não passou para o nível de *juren*. Quando você se tornou um *xiucai*, pensei que finalmente teríamos alguém de valor no clã, mas quem diria..."

Yang Yu corou e disse constrangido: "Sim, é culpa da minha incompetência. Mas punir Yang Xu é muito fácil. Ele é cruel; mal chegou e teve a audácia de abater todo o gado na propriedade. Infelizmente, ele se preocupou tanto em impor respeito que esqueceu um detalhe importante."

"Que detalhe?"

"Ele abateu bois!"

Yang Yu sorriu, mostrando os dentes: "Bois são animais indispensáveis para a lavoura. Segundo o código penal da Corte, matar o boi de outrem é punível com setenta bastonadas e um ano e meio de exílio; abater o próprio boi sem autorização resulta em cem bastonadas. Se um boi ferido ou doente for abatido sem notificar as autoridades, a punição é de quarenta chibatadas. De qualquer forma, ele é culpado. Se o abate de um boi já é um crime, o que dizer de sete ou oito?"

Yang Rong despertou: "Hum... como não pensei nisso antes? Excelente, continue."

Incentivado, Yang Yu prosseguiu, entusiasmado: "Sim! Se discutirmos outros assuntos, embora ele esteja errado, os membros do clã também agiram de forma pouco ética. Se levarmos isso a tribunal, seremos motivo de chacota para os estranhos. Por isso, não devemos mencionar o resto. Apenas o abate ilegal de bois é suficiente para destruí-lo."

Yang Rong alegrou-se: "Muito bem, este plano é excelente. Yang Yu, encarrego-o disso. Faça um trabalho impecável para que esse garoto saiba quem realmente manda em Moling!"

***

Os currais e estábulos na propriedade da família Yang foram demolidos. O interior da casa foi limpo, a mesa de oferendas reparada, e as placas ancestrais de Yang Dingkun e sua esposa foram recolocadas, com frutas e velas oferecidas diante delas.

O grande poço no pátio foi parcialmente aterrado e preenchido com a madeira dos currais demolidos. Acenderam uma fogueira para assar carne de boi e carneiro, e grandes caldeirões ferviam galinhas e gansos. O aroma da carne espalhou-se por toda a vila. De longe, algumas pessoas observavam, mas, temendo a força de Yang Xu, ninguém se aproximava. Apenas as crianças, atraídas pelo cheiro, subiam nos muros e assistiam, engolindo em seco.

Xia Xun pediu que buscassem vinho. Peng Ziqi, preocupado, acompanhou pessoalmente dois empregados até a vila. Embora a taverna local não pertencesse à família Yang, o dono, temendo represálias do clã — a linhagem mais influente da região —, não ousou vender-lhes a bebida. Sem se irritar, Peng Ziqi montou a cavalo e trouxe quatro jarras de vinho de alta qualidade de uma vila vizinha.

Naquela noite, sob o olhar estranho de todos os habitantes, a propriedade da família Yang iluminou-se com fogueiras e o aroma de carne, celebrando uma noite vibrante.

Na manhã seguinte, Yang Yu, unindo-se a outros dezoito chefes de família do clã Yang, apresentou uma queixa formal ao magistrado do condado de Jiangning, Wu Wanli, acusando Yang Xu de abater gado ilegalmente. As dezoito petições foram entregues como uma avalanche.

A prefeitura de Yingtian supervisionava oito condados, incluindo Jiangning. Como Moling pertencia a Jiangning, o caso deveria ser julgado ali. Enquanto isso, Xia Xun contratou artesãos de outras regiões, fornecendo-lhes carne farta diariamente, e deu início às obras de reconstrução de seu lar. Ambos os lados preparavam-se para um confronto oficial.

***

A Prefeitura de Yingtian originalmente não possuía espaço suficiente para a construção de um palácio imperial grandioso. No entanto, o Imperador Hongwu, que viera de origens humildes, possuía uma visão extraordinária. Ele apoiou-se no Monte Zijin e aterrou o Lago Yanque para erguer o imponente Palácio da Grande Dinastia Ming.

Contudo, tal feito desafiou a natureza. Embora o fundo do lago tivesse sido reforçado com rochas e estacas, o solo do palácio começou a ceder, deixando a parte frontal mais elevada que a traseira, o que, segundo o *Feng Shui*, era um mau presságio. Além disso, em épocas de chuva, o palácio sofria com inundações, e a proximidade com a muralha externa dificultava a defesa.

O Imperador Zhu estava preocupado com isso e planejara a transferência da capital por anos. Ele enviou o Príncipe Herdeiro Zhu Biao para inspecionar Guanzhong, com a intenção de mudar a capital para Chang'an. Infelizmente, o Príncipe faleceu pouco após seu retorno, o que devastou o Imperador. Com o avanço da idade, o Imperador Zhu desistiu da mudança e focou na reforma do palácio, cujas obras ainda não haviam terminado, dificultando a circulação dos oficiais.

Ao lado da via imperial, próximo ao Comando das Cinco Guardas Militares e em frente aos ministérios, situava-se o Departamento do Comandante da Guarda de Elite, a Jinyiwei. A Guarda de Elite já não gozava do prestígio de outrora. Além de deveres cerimoniais e da escolta do Imperador, sua função resumia-se a relatar preços de mercado para manter o Imperador informado, tornando-se o departamento mais ocioso da dinastia.

O local estava deserto e decadente. Ervas daninhas brotavam entre as pedras do pátio, e a tinta das portas e colunas descascava, assemelhando-se a um palácio abandonado.

No entanto, o pátio dos fundos era bem cuidado. Um jovem oficial de aparência refinada caminhou pelo local. A Guarda de Elite ainda mantinha os cargos de generais, capitães e soldados, mas a maioria dos postos era preenchida por filhos de nobres que recebiam salários sem exercer funções reais.

O oficial aproximou-se de um homem de vestes brancas que, com uma tesoura, aparava um vaso de flores. O homem, de cerca de quarenta anos, possuía traços nobres e uma aparência belíssima. O oficial ajoelhou-se e saudou formalmente: "Capitão da Guarda de Elite, Xiao Qianyue, apresenta seus respeitos ao Comandante Luo."

"Crec!"

O Comandante Luo cortou um galho, guardou a tesoura e sorriu: "Qianyue, levante-se."

Xiao Qianyue disse: "Sim. Por ordens suas, tenho o seguido, e parece que ele... meteu-se em problemas."

"Ah?" O Comandante Luo sorriu levemente. "Ele sempre arranja problemas. Onde quer que vá, traz tempestades. Mas, no fim, sempre consegue sair ileso, partindo sem deixar rastros..."

Xiao Qianyue respondeu com um sorriso amargo: "Desta vez, parece que ele não conseguirá escapar."