Capítulo 159: Quem quer que deseje obter algo

— Irmã, eu entendo o truque da "água na peneira de bambu": usa-se ovos de rã batidos com água até formar uma pasta transparente, que é aplicada nas frestas do fundo do cesto, permitindo assim tirar água. Mas o que é essa história de "batida de fantasma à meia-noite"? Parece tão misterioso.

Xie Yufei torceu os lábios e disse:
— Esse é um truque de charlatanismo da seita do caractere Li, pertencente às artes dos cem ofícios. Usa-se sangue de enguia aplicado em um portão de laca vermelha para atrair morcegos de um raio de quilômetros, fazendo-os bater incessantemente contra a porta. Como os movimentos humanos são mais lentos que os dos morcegos, ao abrir a porta você não vê nada e, naturalmente, a imaginação cria medos, achando que é um espírito maligno batendo. Explicado o truque, ele não vale nada; é muito inferior às ilusões da Seita do Lótus Branco, como espalhar feijões para criar soldados ou cortar papel para transformar em gruas.

Nan Feifei perguntou:
— A Seita do Lótus Branco também tem esse tipo de habilidade?

Xie Yufei sorriu levemente:
— É muito mais engenhoso que as ilusões da seita Li; isso sim é verdadeira magia ilusória. A Seita do Lótus Branco possui as facções de generais e mestres: a dos generais treina artes marciais, enquanto a dos mestres pratica a ilusão. Se alguém domina as artes de ambas as facções, naturalmente consegue enfeitiçar inúmeros homens e mulheres ignorantes para que a sirvam. Tian Jiucheng, que liderou a rebelião em Shaanxi, era um mestre nessa arte; caso contrário, como você acha que ele, sem tropas nem provisões, conseguiria recrutar dezenas de milhares de pessoas comuns para obedecer às suas ordens? No entanto, essa magia só serve para assustar os outros; diante do grande exército da corte imperial, não passa de cães de barro e galinhas de mentira, fáceis de destruir. Mas deixemos eles de lado. Wan Songling perguntou para onde fomos?

Nan Feifei respondeu:
— Perguntou sim. Dissemos que fomos para o campo com a minha mãe, o que calha perfeitamente para facilitar os planos dele, he he.

A sobrancelha de Xie Yufei ergueu-se, carregando um ar ligeiramente sedutor:
— Ótimo, deixem-no continuar o jogo. Vamos observar os acontecimentos em silêncio.

Enquanto conversavam, Peng Ziqi e Xiaodi aproximaram-se sorridentes, radiantes e amigáveis. Xiaodi trazia nas mãos uma bandeja com alguns pratos refinados, aromáticos e saborosos, enquanto Peng Ziqi segurava um jarro de vinho:
— Irmã Yufei, o dia está lindo. Que tal irmos juntas ao pátio dos fundos sentar sob os salgueiros para beber e conversar descontraidamente?

Xie Yufei abriu um sorriso radiante para Peng Ziqi e disse de forma muito dócil:
— Claro. Já que a irmã tem essa distinta vontade, eu, naturalmente, hei de acompanhá-la. Por favor.

— Por favor.

— Há, há, há, há...

— He, he, he, he...

O pulso de Nan Feifei moveu-se num piscar de olhos, entregando suavemente uma pílula na mão de Xie Yufei. Essa pílula chamava-se "Com um amigo íntimo, mil copos de vinho são poucos", um remédio secreto fabricado pela facção do caractere Pi, pertencente aos cem ofícios. Preparada com mel no formato de uma pílula do tamanho de um polegar, servia especificamente para neutralizar os efeitos do álcool e gabava-se de que, após ser ingerida, a pessoa podia beber mil copos sem ficar embriagada. Contudo, ninguém jamais bebeu mil copos na realidade; mesmo que não ficasse bêbado, o estômago simplesmente não aguentaria tanto líquido.

As duas grandes belezas mantinham uma fachada de perfeita harmonia e realmente não queriam estragar a convivência, mas compraziam-se em competir secretamente e fazer a outra passar por pequenos vexames. Ainda mais com duas pequenas belezas instigando-as o dia todo por perto, a disputa daquele dia recomeçava. As duas belezas, de braços dados e com fingida intimidade, caminharam rumo ao pátio dos fundos sob os salgueiros para testar o "com um amigo íntimo, mil copos de vinho são poucos", sem saber quem seria a última a cair...

Aquele homem abastado obteve realmente sucesso em repelir os maus espíritos. No dia seguinte, Xie Luchan usou a desculpa de apreciar antiguidades para voltar à loja de curiosidades, passando o tempo de propósito até conseguir o que queria. Desta vez, a senhora daquela mansão nobre também apareceu: vestida com elegância sóbria, passos leves, cobria a cabeça com um chapéu de bambu e um véu branco pendente que deixava transver levemente os traços do seu rosto. Parecia ter cerca de trinta anos, era charmosa e encantadora, e sob a penumbra exibia uma beleza arrebatadora.

O mordomo da mansão chamava essa senhora de Madame Xizhu. O oficial supremo da residência servia em Zhangzhou, e a senhora ficara para trás guardando a capital. Para sua surpresa, entidades malignas haviam começado a causar perturbações, mas no dia anterior o velho taoísta realizara o ritual que se revelou milagrosamente eficaz. A senhora, imensamente grata, decidira mostrar o rosto naquele dia para expressar sua gratidão.

Na região de Jiangnan, o termo "Senhora de Bambu" também designava um objeto semelhante a uma almofada de corpo, popularmente chamado de "escravo verde", um artefato cilíndrico feito de bambu. Durante os tórridos verões de Jiangnan, as pessoas gostavam de dormir sobre esteiras de bambu. A Senhora de Bambu, com cerca de um metro de comprimento, era tecida com tiras finas de bambu em formato cilíndrico, oca por dentro e guarnecida de aberturas em malha de bambu ao redor. Era um artigo refrescante para combater o calor nos dias quentes, servindo para ser abraçado ou para apoiar os pés.

Antigos poemas em louvor à Senhora de Bambu diziam: "Água de ágar-agar por ossos e pele de jade, há de ter seu momento de adoração exclusiva na varanda fresca. A senhora cresce a ponto de abrigar dois pés, e os astrônomos não deixam que os oficiais de registros saibam." Se hoje em dia existisse uma beldade daquelas que, agindo como uma Senhora de Bambu, pudesse ser abraçada para um sono doce, decerto seria acolhedora no inverno e fresca no verão, repleta de vida e encanto. Não era de admirar que sentissem impulsos profanos em relação àquela mulher de trinta e poucos anos; afinal, seu corpo esguio e delicado e seu semblante vago e sedutor eram belos demais.

Já que a dona da casa havia aparecido, o mestre do gerente Mo também veio recebê-la. Após uma breve conversa entre ambas as partes, a Madame Xizhu ofereceu presentes e partiu com inúmeros agradecimentos. O velho taoísta, desinteressado, deu uma guinada com sua ampla manga e preparou-se para voltar ao quarto, mas de repente viu Xie Luchan e não pôde deixar de rir:
— Jovem amigo, nos encontramos aqui de novo. Temos mesmo afinidade, he, he.

Vendo que aquele idoso realmente possuía poderes sobrenaturais, Xie Luchan não ousou exibir qualquer expressão de desdém e, em vez disso, curvou-se respeitosamente, dizendo:
— O júnior Xie Luchan saúda o senhor. Não sei como devo chamá-lo, venerável mestre.

Wan Songling deu uma risada leve, acariciou a barba e disse:
— Meu sobrenome é Yue, Yue Lingkong. Jovem nobre, pode chamar-me de Mestre Taoísta Yue.

Xie Luchan apressou-se a fazer outra reverência e disse respeitosamente:
— Ontem o senhor taoísta disse que este júnior carregava uma mágoa profunda que o senhor talvez pudesse aliviar. Pergunto-lhe... a que se referia?

O olhar de Wan Songling tornou-se um pouco mais profundo, pousando na perna aleijada do rapaz, e disse com um sorriso suave:
— A mágoa do jovem nobre não seria acaso esta perna defeituosa?

O corpo de Xie Luchan estremeceu e sua respiração acelerou instantaneamente:
— Taoísta... O senhor taoísta pode curá-la? O que quer dizer com isso?

Wan Songling acariciou a longa barba e disse com um sorriso relaxado:
— Se esta sua perna fosse tratada por mim, não seria impossível recuperar-se.

Ao ouvir tais palavras, Xie Luchan quase estancou, petrificado de surpresa. Com o futuro totalmente arruinado e tendo passado por incontáveis peripécias por causa daquela perna aleijada, ouvir tal notícia de repente — quem quer que fosse que a escutasse — faria perder o controle emocional. Sendo aquela perna de importância vital para toda a sua vida, Xie Luchan foi tomado por uma alegria avassaladora, atirou-se para a frente, agarrou firmemente a manga do velho e disse com a voz trêmula:
— Taoísta... O senhor taoísta pode mesmo curá-la?

Wan Songling sorriu:
— Venha, venha sentar-se um pouco no interior, deixe-me dar uma olhada na sua perna.

Wan Songling conduziu Xie Luchan para o aposento interior, fê-lo sentar-se, desatou-lhe a fita da veste para expor a perna aleijada e examinou-a cuidadosamente. Viu-o pegar uma tigela, despejar água com lcal sobre a perna de Xie Luchan, assumir uma postura firme com os pés fincados no chão, abraçar uma esfera imaginária com os braços, começar a respirar fundo e canalizar seu chi a pouco mais de um palmo de distância, fazendo movimentos de pinça no ar com a ponta dos dedos. Em pouco tempo, começaram a surgir pequenos pontos de sangue na perna de Xie Luchan, que acabaram por fundir-se numa mancha avermelhada.

Ao presenciar aquela cena miraculosa, por mais cético que Xie Luchan fosse, não pôde deixar de acreditar. Na verdade, tratava-se de outro truque de charlatão: a água que Wan Songling espirrou na perna do rapaz era água alcalina, e ele escondia pó de açafrão-da-terra sob as unhas, fingindo canalizar energia e atirá-lo contra a perna. Quando o açafrão entrava em contato com o álcali, tornava-se vermelho, dando a impressão de que o sangue estagnado estava sendo expulso de dentro do membro.

Wan Songling fez-lhe ainda uma massagem terapêutica e disse:
— Se esta sua perna tivesse sido tratada logo após o ferimento, teria sarado em três ou cinco meses. Agora que a enfermidade está cronicamente enraizada há tanto tempo, para curá-la será preciso um processo demorado; levará certamente cerca de três anos para cicatrizar por completo.

Uma pessoa normal, após receber uma massagem daquelas, já sentiria os membros mais flexíveis que o habitual, quanto mais Xie Luchan, que acabara de testemunhar o feito milagroso do homem disparando energia à distância, sofrendo uma forte sugestão psicológica. Ao levantar-se, sentiu que aquela perna aleijada estava incomparavelmente mais ágil do que antes. Tomado por uma alegria desmedida, caiu de joelhos com um baque surdo e, com a voz embargada em lágrimas, disse:
— Taoísta, o senhor é como um segundo pai para mim. Rogo-lhe que estenda a sua mão misericordiosa e ajude este júnior a curar esta perna defeituosa.

Wan Songling riu despreocupadamente, ajudou-o a levantar-se e disse:
— Sem tantas formalidades, sem tantas formalidades. Para dizer a verdade, você é na verdade a reencarnação da estrela Wenqu dos céus, e só poderá retornar ao reino celestial após vivenciar cem existências no mundo mortal. Se não fosse pelo laço cármico que você e eu partilhamos em nossa vida passada, eu jamais revelaria este segredo a ti sob nenhuma circunstância. Já que nos reencontramos, hei de curar essa sua enfermidade na perna antes de eu partir.

Ao lado, Mo Yuan juntou-se à conversa com um sorriso espirituoso:
— Já que partilham de tal afinidade, por que o jovem mestre Xie não se torna discípulo do meu benemérito mestre? Tornar-nos-íamos irmãos da mesma seita, e as nossas visitas mútuas seriam bem mais convenientes no futuro.

Xie Luchan apressou-se em responder:
— É o correto a fazer, é o correto a fazer. Se o mestre se fartar de viver na casa do meu irmão marcial, poderá mudar-se para a residência do discípulo para descansar.

Dizendo isso, prostrou-se novamente no chão e bateu a cabeça, dizendo:
— O discípulo Xie Luchan pede ao bondoso mestre que aceite as minhas três vênias.

Wan Songling e Mo Yuan trocaram um olhar rápido, em cujos fundos reluziu furtivamente o sorriso de um plano maquiavélico bem-sucedido.

Uma vez formalizado o laço de mestre e discípulo, a relação entre eles tornou-se consideravelmente mais íntima sem que percebessem. Mo Yuan providenciou comida e vinho, e os três, na qualidade de mestre e discípulos, beberam e celebraram alegremente. Xie Luchan narrou as experiências vividas ao longo daqueles anos com profundo suspiro, enquanto Wan Songling, naturalmente, fingia ser misterioso e consolava-o da melhor maneira.

Mais tarde, ao ouvir o rapaz mencionar que nos últimos anos tomara gosto pela pintura, Wan Songling disse a Mo Yuan:
— Agora que tomei a estrela Wenqu como discípulo, sinto-me imensamente reconfortado, mas no momento não tenho nenhum presente adequado para lhe oferecer. Mo Yuan, traga aquela pintura e dê ao seu pequeno irmão marcial como presente de boas-vindas da parte do mestre.

Xie Luchan sobressaltou-se e disse:
— Não, de modo algum. Essa pintura vale cidades inteiras, como poderia este discípulo aceitá-la? Sendo uma honra tornar-me discípulo do venerável mestre e ainda tendo minhas feridas tratadas por ele, cumpre-me oferecer-lhe presentes, e não aceitar mais pertences das mãos do mestre.

Wan Songling sorriu:
— Embora eu não tenha entrado formalmente para a vida monástica, na prática sou igual a um asceta. Tenho as mangas limpas de bens e os quatro elementos vazios; por mais preciosas que essas coisas mundanas pareçam aos vossos olhos, elas não têm valor algum aos meus. Ocorre apenas que este objeto foi um presente do meu próprio mestre, e guardá-lo comigo serve de recordação. Já estou em idade avançada e, cedo ou tarde, esta relíquia terá de ser passada adiante. É perfeitamente adequado que fique sob a sua guarda.

Ao ouvir isso, Mo Yuan já havia se levantado para retirar da parede a pintura autêntica de Wu Daozi — considerada o tesouro da casa —, enrolado-a num tubo próprio e entregue-a solenemente a Xie Luchan. Grato além das palavras, Xie Luchan agradeceu efusivamente e guardou com imenso zelo o precioso pergaminho junto ao corpo.

— Pronto. Com o tratamento da perna e a oferta da pintura famosa, Xie Luchan já não nutre a menor dúvida sobre mim. Uma vez que ele confia em mim, poderei executar meus planos sem pressa. Como estão os preparativos do seu lado?

Observando a figura de Xie Luchan que se afastava, Wan Songling perguntou a Mo Yuan.

Mo Yuan respondeu:
— Já espalhei a notícia pelos arredores, mas como esta loja abriu há pouco tempo, são poucos os que acreditam e quase ninguém mordeu a isca.

Wan Songling disse:
— Não tenha pressa, o ponto de cozedura ainda não chegou. Quando chegar, você vai receber tanto dinheiro que suas mãos ficarão dormentes. He, he... Esta minha técnica de derrubar o muro tem dado certo desde a antiguidade, e tudo se resume a uma única palavra: ganância. Quem não tem cobiça? Enquanto houver ganância, mesmo daqui a quinhentos ou mil anos, haverá incontáveis pessoas caindo obedientemente no golpe. Ter um descendente do clã Xie de Chenjun como meu discípulo e seu irmão marcial certamente atrairá ainda mais gentalha para a armadilha.

E quanto àquela Madame Xizhu? Já que ela usa um título precedido de "Madame", com certeza não é a esposa legítima daquela casa. Mulheres como essas costumam acumular uma generosa fortuna particular e são insaciáveis, desejando desesperadamente multiplicar o seu dinheiro o máximo possível, só se sentindo seguras com riquezas guardadas junto ao corpo. Você pode tentá-la a investir; não precisa ser muito, basta que uma família oficial de tal envergadura participe para que mais magnatas e nobres acreditem em nós.

Nesse ínterim, Peng Feng e Peng Ziqi já haviam chegado a Lingbi, na prefeitura de Fengyang. Viajando para o sul, os dois notaram que os postos de controle e as passagens de fronteira estavam cada vez mais rigorosos, com buscas e mandados de prisão contra membros da Seita do Lótus Branco por toda parte, o que os deixou apreensivos. Embora tivessem salvo-condutos oficiais perfeitamente legítimos, temiam deixar escapar qualquer detalhe incriminador, a ponto de venderem até mesmo suas montarias para evitar chamar a atenção. Com isso, embora a viagem tivesse ficado mais lenta, conseguiram contornar alguns postos de inspeção militar, avançando por campos e montanhas para minimizar o perigo de exposição.

— A Seita do Lótus Branco rebelou-se em Shaanxi.

Os dois tios e sobrinhos finalmente descobriram o motivo pelo qual a corte imperial iniciara uma repressão tão severa contra a Seita do Lótus Branco. Preocupados com as bases da família Peng em Huaiyou e sem tempo hábil para retornar a Qingzhou a fim de dar o alerta, após uma breve deliberação, decidiram que Peng Feng iria para Huaiyou controlar a situação geral, enquanto Peng Ziqi prosseguiria rumo a Jinling para capturar a irmã rebelde que havia fugido de casa.