Capítulo 62 - Basta Concordar

Capítulo 62 – Basta acenar com a cabeça

— Jovem senhor...

Assim que viram Xá Xun, Xao Jingtang e sua esposa correram para ele enxugando as lágrimas.

O suor escorria pela testa de Xá Xun, mas ele ainda tentava manter a calma. Se ele também entrasse em pânico, aquela família inteira ficaria completamente perdida.

— Não se preocupem, tio Xao, Xiaodi não vai sofrer nada. Rápido, me contem: como foi que Xiaodi desapareceu?

O administrador Xao, com lágrimas nos olhos, respondeu:

— Acabei de me informar. Hoje ao entardecer, Xiaodi estava brincando no beco com Xiahé, a criada da casa do senhor Wang, e com a filha do médico Zhao, todas elas com um cachorrinho. Quando anoiteceu, Xiahé e as outras se despediram dela. Foi nesse curto intervalo que minha esposa, ao sair para procurá-la, encontrou Xiahé, perguntou pelo paradeiro da menina e, ao ir buscá-la, Xiaodi já tinha sumido.

A esposa de Xao, chorando copiosamente, aproximou-se, ajoelhou-se diante de Xá Xun e clamou entre lágrimas:

— Jovem senhor, por favor, faça algo para encontrar Xiaodi! Se minha filha cair nas mãos de bandidos, a vida dela estará arruinada. Minha filha, minha pobre filha...

Xao Jingtang puxou a esposa e a repreendeu:

— Pare de chorar! Deixe o jovem senhor pensar!

Xá Xun pensou longamente, sem encontrar resposta. Quando ergueu os olhos, viu o casal Xao olhando para ele, cheios de esperança, e então perguntou:

— Já mandaram gente procurar?

O administrador Xao assentiu apressado:

— Já ordenei que os servos da casa saíssem para buscar por ela. Também avisei às autoridades, mas... não há nenhuma notícia.

Nesse momento, Peng Ziqi entrou apressada. Assim que chegou, soube do ocorrido pelos criados. Xá Xun sabia que ela estava descontente com sua ida ao “Pavilhão Espelho das Flores” naquela noite. Antes de sair, Peng já tinha se afastado, então ele nem perguntou de onde ela vinha. Apenas disse:

— Senhor Peng, Xiaodi desapareceu. Não sabemos se foi obra de algum sequestrador. Você tem alguma ideia?

Peng Ziqi gostava muito de Xiaodi, aquela criada ingênua, e ficou muito preocupada ao saber do sumiço. Imediatamente respondeu:

— Continuem procurando. Vou voltar para casa e pedir que enviem gente para ajudar.

— Já está tarde, você ainda consegue sair da cidade? — perguntou Xá Xun.

— Falta um pouco até fecharem os portões — respondeu Peng Ziqi. — Vou a cavalo, talvez ainda consiga voltar a tempo.

Imediatamente, Xá Xun mandou Erlengzi preparar um cavalo para ela. Pouco depois, Peng Ziqi montou e partiu velozmente pela noite.

Xá Xun procurou acalmar o casal Xao:

— A família Peng tem grande influência em Qingzhou. Se os oficiais não conseguirem resolver, eles certamente podem. Se nem a família Peng encontrar alguém desaparecido, ninguém mais em Qingzhou conseguirá. Já que Peng está ajudando, não há motivo para preocupação.

A esposa de Xao, entre a dúvida e a esperança, perguntou:

— É verdade? A família Peng é mesmo tão poderosa?

— Claro, tia Xao. Não confia em mim? Vá descansar, não adianta se desesperar. Cuiyun, acompanhe a tia Xao até o quarto...

A mulher de Xao hesitou, mas não ousou contrariar o jovem senhor. Fez uma reverência, deixou-se conduzir por Cuiyun até a porta, mas ainda relutante, olhou para trás com lágrimas nos olhos e, num tom suplicante, dirigiu-se ao marido:

— Marido...

— Eu sei, eu sei... Xiaodi também é minha filha. Como não ficaria ansioso? Volte para dentro, mulher, não atrapalhe.

O administrador fingiu calma para a esposa, mas assim que ela saiu, sua expressão desabou e ele, choroso, virou-se para Xá Xun:

— Jovem senhor, o que vamos fazer...?

— Prepare uma lanterna para mim. Vou sair para procurá-la.

Foi tudo o que Xá Xun disse, mas sua voz quase embargou.

***

Xiaodi estava amarrada a uma coluna do quarto, observando surpresa o homem à sua frente. Ela não o conhecia. Seria um sequestrador? Mas ele tinha um jeito tão simples e honesto... O pano que tapava sua boca já havia sido retirado, mas ao ver a adaga com ponta de chifre de boi presa à cintura do homem, ela sabiamente decidiu não gritar por socorro.

Tinha sido levada dentro de uma carroça e não sabia onde estava, mas, pelo tempo, supunha não estar longe de casa. Talvez, no dia seguinte, o jovem senhor traria o dinheiro do resgate. Isso a tranquilizou um pouco.

O homem à sua frente era de meia-idade, de aparência rude e honesta, vestia roupas de algodão grosseiro, remendadas, com o cinto apertando o casaco. As rugas em seu rosto eram profundas, como talhadas a cinzel, e à luz da lamparina, pareciam ainda mais fundas, tornando sua expressão um tanto amarga.

Liu Xu colocou a lanterna sobre a mesa, levantou o tapete do kang e tirou de dentro do compartimento um baú, que depositou cuidadosamente sobre a mesa. Após acariciá-lo algumas vezes, abriu-o. O brilho prateado iluminou o interior, revelando não se sabe o quê.

Então, virou-se para Xiaodi e disse:

— Tenho algumas perguntas para você. Preciso que responda com sinceridade, sem esconder nada.

Xiaodi respondeu docilmente:

— O que o senhor quer saber?

Ela era esperta: chamou-o de “tio”, fingindo-se de menina obediente. Talvez assim ele sentisse pena e ela sofresse menos até ser resgatada pelo jovem senhor.

Liu Xu, com voz sombria, perguntou:

— Quero saber tudo o que o seu jovem senhor fez e disse desde que voltou do Monte Shel, tudo o que viu e ouviu, sem deixar nada de fora.

Xiaodi, surpresa, retrucou:

— Por que quer saber disso? Você não é um sequestrador?

Liu Xu fez uma careta:

— Pareço um sequestrador?

De repente, Xiaodi se assustou:

— Ah, já entendi! Você... você é o assassino que quer matar meu jovem senhor, o grande vilão, não é?

Liu Xu permaneceu em silêncio, suspirou fundo e ordenou em tom grave:

— Fale logo, desde o início.

— Eu sou apenas uma criada, como poderia saber de tudo sobre o jovem senhor?

— Menina, é melhor falar logo antes de sofrer. Vai responder?

Liu Xu sorriu friamente, virou-se e tirou do baú uma agulha de prata brilhante, de ponta afiada, com ramificações como ossos de guarda-chuva e uma extremidade grossa, fácil de segurar. Agarrou o braço de Xiaodi e aproximou lentamente a agulha de sua delicada pele, o olhar implacável.

Ao sentir o toque do metal, Xiaodi apressou-se a falar:

— Eu conto, eu conto! O jovem senhor... o jovem senhor, no dia em que voltou do Monte Shel, tomou um banho, depois foi jantar, depois caminhou um pouco no jardim e, em seguida, foi dormir.

— E no dia seguinte?

— No dia seguinte, o jovem senhor acordou, se arrumou, pediu que eu o acompanhasse à rua, almoçamos numa taverna e, ao voltarmos para casa, ele estava suando muito, então foi tomar banho. Logo depois, você invadiu para matar meu jovem senhor, mas acabou matando apenas Zhang Shisan. Você fugiu, e o jovem senhor e eu fomos à delegacia...

A testa de Liu Xu latejou de raiva. Ele rosnou:

— Não pedi para dizer isso.

Xiaodi, trêmula, respondeu:

— Eu... eu só sei isso...

Liu Xu respirou fundo, bufando, e resmungou:

— Você é a criada mais próxima dele. Mesmo que ele quisesse te evitar, não conseguiria esconder tudo. Se não sabe o que dizer, eu pergunto, você responde.

— Ótimo, porque eu realmente não sei o que falar... tio...

Ao ver o olhar assassino de Liu Xu, a voz de Xiaodi foi sumindo até silenciar de vez.

Liu Xu perguntou:

— Na casa de vocês há um poço de gelo, certo?

— Tem sim, como você sabe? Por que quer saber do poço de gelo? Não me diga que está tão na pior que veio roubar gelo? Eu só ouvi dizer que...

— Cale-se!

O falatório de Xiaodi fez Liu Xu se irritar:

— Quem está perguntando sou eu ou você?

— Você...

— Então está bem. Seu jovem senhor sabe da existência do poço de gelo?

Xiaodi olhou para ele como quem encara um tolo, explicando, com certa pena:

— O poço é da casa dele, como não saberia?

Liu Xu ficou sem graça e, envergonhado, resmungou:

— Responda só sim ou não. Sabe ou não sabe?

— Sim... sim, ele sabe.

Liu Xu levou a mão à testa, sentindo-se tonto. Ele, que já interrogara tantos nobres e oficiais na prisão imperial, agora estava sendo enrolado por uma garotinha. Sentiu-se impotente: será que perdeu a mão no interrogatório por estar tanto tempo afastado?

Acalmou-se, organizou os pensamentos e continuou:

— No dia em que voltou do Monte Shel, depois de tomar banho e jantar, por onde passou? Foi até o poço de gelo? Descobri que é você quem administra o poço, a chave está sempre com você? No dia seguinte, quando voltou da rua com o jovem senhor, foram direto ao banho? Chegou a se afastar dele? Por quanto tempo?

Embora Liu Xu fosse um homem insignificante nos Guardas de Veludo, aquelas perguntas mostravam que ele era muito mais perspicaz que os oficiais da cidade. Xiaodi não sabia o motivo de tantas perguntas, mas sentiu que poderiam prejudicar muito o jovem senhor. Lembrou-se, então, do estranho comportamento dele ao entrar furtivamente no poço de gelo.

Por que será que ele foi lá escondido? Por que esse homem insiste nessas perguntas? Ele está tramando algo? Não posso contar...

Liu Xu percebeu que ela se perdia em pensamentos e, elevando a voz, bradou:

— Está ouvindo? Responda!

— Ah... o jovem senhor... o jovem senhor não foi a lugar nenhum, só passeou no jardim dos fundos. Eu sempre cuido do poço de gelo, a chave nunca sai de mim, e no dia seguinte, quando voltamos da rua, ele estava suando muito, então fomos juntos ao banho. Não nos separamos em nenhum momento.

Xiaodi respondeu nervosa. Liu Xu, ao notar o olhar vago dela, zombou:

— Está mentindo.

— Não estou.

— Menina, você não é páreo para mim. Se contar toda a verdade, deixo você ir embora. Caso contrário, vai sofrer muito.

— Tio, estou dizendo a verdade... mmh...

Antes que ela terminasse, Liu Xu tapou-lhe a boca com um trapo e, levantando a estranha agulha de prata, falou friamente:

— Parece que sem um pouco de sofrimento você não vai falar. Quando não aguentar mais e quiser confessar, basta acenar com a cabeça.

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