Capítulo 18 - Em Ação

Quando Xia Xun retornou à mansão da família Yang, a entrada já estava repleta de carruagens indo e vindo, e os convidados se aglomeravam como nuvens. Alguns eram literatos e membros da elite de Qingzhou ou antigos colegas da escola da prefeitura, que, ao receberem a notícia, trouxeram presentes para visitar; os que não podiam vir enviaram familiares com cartões de visita, convidando-o para banquetes ou oferecendo vinho para acalmar o susto. Havia também muitos gerentes das lojas e oficinas da família Yang, todos preocupados com a situação do patrão, apressando-se para saber o que de fato havia acontecido.

Diante de tantos rostos desconhecidos, Xia Xun ficou tonto; até mesmo os conhecidos lhe escapavam à memória naquele instante. Felizmente, o grande número de pessoas tinha suas vantagens: ele não precisava lidar com cada um individualmente, e, diante do recente atentado contra o herdeiro da família Yang, qualquer traço de nervosismo, estranheza ou comportamento artificial era compreensível e não surpreendia a ninguém.

Depois de muito custo, conseguiu se livrar de todos os convidados, já exausto e sem forças. À noite, o administrador Xiao lhe designou outro quarto, e os quatro guardas reduziram o perímetro de proteção para cuidar apenas do seu pátio. Todos os homens e criadas da mansão se armaram com sinos, bacias de ferro, bastões de madeira, forquilhas de aço e outros instrumentos, para chamar socorro ou se defender, fazendo grande alvoroço por mais de uma hora até que tudo estivesse devidamente arranjado e o jovem senhor pudesse, enfim, repousar.

Ao amanhecer, a luz suave penetrava pela janela e iluminava o interior do quarto. Xia Xun abriu os olhos e tentou se sentar, mas logo estranhou o ambiente desconhecido. Assustou-se, quase saltando da cama, até se lembrar da troca de aposento, relaxando o corpo e deitando-se novamente sobre o travesseiro: “Assumir o lugar de Yang Wenxuan, usar seu corpo, herdar sua fortuna... não é nada fácil...”

Xia Xun soltou um suspiro acompanhado de um sorriso amargo: “Livrei-me do tumor que me devorava os ossos, mas a ameaça dos Guardas de Brocado ainda paira. O clima tenso que se instalou foi causado por mim, mas o verdadeiro assassino pode estar à espreita, aguardando uma nova oportunidade. Ainda há muitos inimigos a enfrentar, perigo de vida a qualquer instante, um caminho repleto de armadilhas e mortais ameaças!”

Na verdade, desde o dia em que assinou o termo de compromisso, aceitando servir aos Guardas de Brocado, jamais teve um momento de alívio. O chefe Feng e seus homens claramente lidavam com negócios escusos; apesar das promessas feitas a ele, pretendiam descartá-lo assim que não fosse mais útil. Restava-lhe fingir-se de tolo, atento a cada gesto e palavra. Diante dos Guardas de Brocado, devia portar-se como um camponês ignorante e iletrado; perante os demais, precisava encarnar o literato de Qingzhou e magnata Yang Xu. A dupla máscara fazia-o sentir-se à beira do abismo, caminhando sobre gelo fino.

Mas ele aceitava isso de bom grado.

No vilarejo de Folha Pequena, embora pobre, sua vida era tranquila. Contudo, essa tranquilidade custava-lhe a posição humilde, a miséria e a ausência de perspectiva. Que valor têm cem anos assim? O sentido da vida não está em sua duração, mas em sua largura e profundidade. Por isso partira, para buscar o Príncipe Yan e mudar seu destino.

Sabia bem que esse caminho era incerto e perigoso. Conseguiria realmente alistar-se? Teria vida até o dia em que Zhu Di triunfasse? E, mesmo com a vitória de Zhu Di, ela garantiria seu próprio sucesso? Pensando racionalmente, a ascensão do Príncipe Yan não significava que todos os seus soldados seriam recompensados.

Além disso, armas não têm olhos, e jamais um deus lhe prometera proteção contra infortúnios ou garantira fortuna e paz. Ao longo do último ano, passara fome, enfrentara doenças graves e quase se afogara uma vez. Já abandonara ilusões vãs. Entendia que sua vinda a este tempo e espaço fora mero acaso; não significava proteção divina permanente. Era apenas um simples mortal, dependente apenas de si mesmo; hoje vivo, amanhã talvez morto, sem que ninguém soubesse de sua passagem.

Por isso, quando surgiu a oportunidade—menos arriscada que rebelar-se com o Príncipe Yan, mas de recompensas concretas—ele a agarrou com firmeza. Desde aquele dia, decidiu tornar-se um espião duplo: infiltrado entre os Guardas de Brocado, mas também cuidando do próprio futuro.

Eliminar Zhang Treze foi apenas o primeiro passo do seu plano. Em seguida, o chefe Feng, o senhor An e Liu Xu também teriam de morrer. Era questão de sobrevivência: enquanto outros tivessem em mãos provas contra ele, não teria paz, por mais luxo que desfrutasse. E estes quatro jamais lhe desejaram o bem. Após passar por experiências de vida e morte, Xia Xun compreendia como nunca que não poderia se dar ao luxo de ser misericordioso.

Matar Zhang Treze foi fácil; o chefe Feng, porém, seria mais difícil. Antes de eliminá-lo, precisava garantir que ele não revelara sua verdadeira identidade a mais ninguém; precisava localizar o termo de compromisso; pensar num modo de, após a morte dele, não levantar suspeitas dos outros dois, ou planejar algo maior e eliminar os três de uma só vez; além, claro, de lidar com o assassino que permanecia oculto — ninguém pode viver eternamente em alerta, era preciso atraí-lo para fora...

Tantos problemas, parecia uma tarefa quase impossível...

Xia Xun ergueu as sobrancelhas: “Trinta por cento é destino, setenta é esforço — só vence quem luta! Pois que venha o desafio!”

“Senhor...”

Assim que Xia Xun saiu do quarto, já vestido e arrumado, o administrador Xiao, que o aguardava, inclinou-se respeitosamente. Xiao Jingtang sempre fora assim, nunca esquecendo seu dever só porque o jovem senhor o tratava como “tio Xiao” com consideração.

“Tio Xiao.” Xia Xun sorriu; sentia por aquele velho leal e honesto um respeito sincero.

“Senhor, passei a noite calculando: nossos guardas ainda são muito poucos, tanto em número quanto em habilidade. Não é seguro. O senhor acha que devemos contratar mais mestres de armas?”

“Pode providenciar isso, tio Xiao.”

“Muito bem. Aqui em Qingzhou há três academias marciais; a maior de todas é a da família Peng. Os discípulos de lá, embora o custo seja alto, são verdadeiros lutadores. Penso que vale a pena gastar um pouco mais; a segurança do senhor é o mais importante.”

Xia Xun concordou: “Está decidido, contrate alguns da academia Peng.”

O administrador fez uma reverência: “Logo após o desjejum irei até lá. Agora vou pedir à Xiaodi que venha ajudá-lo a se vestir.”

“Espere.” Xia Xun o deteve. “Tio Xiao, durante minha ausência, quem deixou cartões de visita, convites, quem veio pessoalmente sem deixar cartão? Traga-me todos, quero dar uma olhada. E pense bem para não esquecer ninguém. Depois me conte tudo.”

O administrador, surpreso, perguntou: “O senhor pretende...?”

Xia Xun sorriu: “Receber sem retribuir não é cortesia.”

***

Ao sul de Qingzhou, ergue-se a montanha do Portão das Nuvens. Em uma de suas fendas profundas, de onde, nas estações quentes, vapores brancos sobem como nuvens ao céu, criando um espetáculo digno de admiração, a montanha, embora não muito alta, ostenta a imponência de mil metros e é considerada uma das mais famosas da região de Lu. Entre as grandes montanhas do país, muitas abrigam budas esculpidos em cavernas, raras são as que têm imagens taoistas; mas ali, há justamente uma, representando o grande sábio taoista Chen Tuan, do início da dinastia Song, deitado em repouso.

Os locais dizem: “Quem toca na cabeça de Chen Tuan, não se preocupa a vida toda; quem toca em seu traseiro, nunca adoece.” Por isso, tanto a cabeça quanto as nádegas da estátua, hoje, brilham como jade, de tão polidas. Feng Xihui estava ali agora, diante da imagem, passando suavemente a mão calejada pelo coque taoista já lustroso da estátua.

A caverna era fria e escura. No fundo, além da estátua, uma voz profunda ecoou: “Chefe Feng, chegou pontualmente.”

Feng Xihui ergueu a cabeça; à luz tênue, divisou uma figura encostada à parede da caverna, recuou um passo e saudou: “Posso saber como devo chamar o senhor?”

A voz rouca respondeu: “Não precisa saber meu nome nem minha identidade. Vim a mando do senhor, e de agora em diante, comandarei suas ações.”

Feng Xihui respondeu: “Sim, o que o senhor deseja?”

O homem disse em tom grave: “Em breve haverá o grande aniversário do Príncipe Qi; enviados virão da capital. Um desses enviados trará uma notícia que desagradará muito o Príncipe Qi: devido às restrições orçamentárias do governo, os fundos para a construção do palácio real, que deveriam ser liberados pelo Ministério da Fazenda, serão adiados.”

Feng Xihui ouviu em silêncio, e o homem prosseguiu: “O Príncipe Qi é vaidoso e gosta de ostentar. No seu aniversário, todos os príncipes receberão enviados e, sob tantos olhares, se a construção do palácio for suspensa, ele sentirá grande vergonha. Fará de tudo para garantir a continuidade das obras. Pode instruir Yang Xu a apresentar-lhe três estratégias.”

“Diga quais são!”

O homem na caverna explicou uma a uma as estratégias fornecidas por Conselheiro Luo e acrescentou: “O senhor estudou bem o temperamento do Príncipe Qi. Sendo arrogante, vaidoso e ávido por grandiosidade, desde que consiga dinheiro, não hesitará em usar esses métodos.”

Feng Xihui respondeu: “Cumprirei as ordens.”

O homem murmurou um “hum” e, de repente, perguntou: “Como morreu Zhang Treze?”

Feng Xihui não se surpreendeu; o atentado contra Yang Wenxuan já se espalhara por Qingzhou, e, apesar de o emissário estar há poucos dias na cidade, se desejasse, certamente teria se informado. Contou então detalhadamente todo o ocorrido; após breve hesitação, relatou também o atentado sofrido por Yang Xu na propriedade de Yunhe, omitindo apenas que Yang Xu morrera de fato, dizendo apenas que a concubina Tingxiang fora morta por engano.

O homem na caverna refletiu por um instante e respondeu: “Todo nosso plano depende de Yang Wenxuan. Não podemos, de forma alguma, perder esse homem.”

Feng Xihui pensou: “Yang Wenxuan... já foi perdido há muito tempo.”

Mas não ousou dizer isso. Não bastasse planejar abertamente tirar proveito da herança de Yang Xu, mesmo sem tais intenções, jamais revelaria que o atual Yang Wenxuan era um impostor; assim, caso o plano fracassasse, poderia se eximir, deixando a responsabilidade para o homem da caverna.

Feng Xihui respondeu cautelosamente: “O assassino só tem como alvo Yang Wenxuan. Deve ser uma desavença pessoal, mas ainda não sabemos sua origem. Yang Wenxuan possui muitos negócios, inclusive para o palácio do príncipe; mantê-lo confinado é impossível. Já recomendei que contrate mais guardas para garantir sua segurança.”

O homem na caverna retrucou em tom grave: “Pelo que diz, o assassino é extremamente habilidoso. Guardas comuns podem protegê-lo? O senhor levou anos para fazer de Yang Xu um aliado do Príncipe Qi. Agora, sabendo que ele corre perigo, responde de forma tão displicente? Se ele for morto, o senhor se responsabiliza?”

Feng Xihui ficou paralisado e respondeu, levemente indignado: “Senhor, não é por falta de vontade minha, mas simplesmente não disponho de recursos. Uma fênix sem asas não voa; não temos dinheiro, nem pessoal, não podemos recorrer ao poder oficial e ainda precisamos nos esconder das autoridades locais. Restam-me apenas Liu Xu e An Litong; Liu Xu é apenas um mensageiro, An Litong de nenhuma valia. Agora, com a morte de Zhang Treze, não tenho mais ninguém de confiança. O que posso fazer?”

O homem respondeu, com voz venenosa: “Feng Xihui, não reclame para mim. Por mais difícil que sua vida seja, é pior que a do senhor? Ele sustenta tudo com esforço, já quase sem forças, e não pode lhe enviar ajuda. Yang Xu é crucial para nós. Você vive há anos em Qingzhou e não consegue encontrar uma solução adequada para garantir a segurança dele?”

Feng Xihui, sem saída, retrucou: “Sem pessoal, como posso protegê-lo? Embora Yang Xu seja um notável, ninguém enviaria patrulhas oficiais para morar em sua casa. Isso nunca existiu na história. O senhor quer que eu me demita e vá servi-lo pessoalmente?”

O homem riu friamente: “Chefe Feng, se não fosse útil, o senhor não teria sido enviado a Qingzhou. Agora, diante de um problema, só sabe reclamar? Decepcionante!”

Feng Xihui, irritado, retrucou: “E o senhor, tem alguma solução brilhante?”

O homem respondeu lentamente: “Na verdade, tenho um método.”

Feng Xihui ergueu as sobrancelhas, e o homem explicou: “Se não há pessoal sob seu comando, por que não aproveita a força dos outros?”

“Inspirar-se nos outros? Em quem poderia me apoiar?”

“Yang Xu tem três identidades: membro dos Guardas de Brocado, literato de Kaifeng, cliente do Príncipe Qi. Se não pode protegê-lo, por que não usar o prestígio do Príncipe Qi?”

“O príncipe confia nele, mas não a ponto de enviar tropas para protegê-lo.”

“Para o príncipe, talvez ele não tenha esse valor, mas o governo local não sabe disso. Por que não aproveitar essa ignorância? Usar o prestígio alheio quando possível, criar aparência quando não, enganar superiores e inferiores, transformar o falso em verdadeiro — não são estas as práticas habituais de vocês? Como pôde esquecer tudo isso em apenas quatro anos longe da capital?”

Feng Xihui murmurou algumas vezes, de repente iluminado, e, sem se importar com o tom sarcástico do outro, curvou-se feliz: “Sim, aprendi muito. Obrigado pelo ensinamento, já sei o que fazer.”

“Ótimo. Providencie logo. Se precisar me avisar, deixe um sinal secreto diante do Templo do Imperador de Jade ao sul da cidade. Encontrarei uma oportunidade para vê-lo.”

“Sim, retiro-me.”

Feng Xihui saiu animado da caverna de Chen Tuan e, caminhando sem rumo pela montanha, pensava em como criar e aproveitar o prestígio necessário para alcançar seu objetivo. Depois de um tempo junto às inscrições rupestres, desceu a trilha principal e logo avistou um grupo de excursionistas descendo o monte.

Homens e mulheres, jovens e velhos, desciam a montanha rindo e conversando. Pela comitiva, pareciam membros de uma família de altos funcionários em passeio. À frente, dois se destacavam: um monge de cabeça reluzente, vestido de vermelho vivo, certamente do Grande Mosteiro das Nuvens; vestindo aquela cor, deveria ser o abade ou ao menos o prior. Um acompanhante tão ilustre só poderia estar junto de grandes autoridades, como o prefeito ou o vice-prefeito de Qingzhou, e esses ele conhecia bem. Mas aquele homem de vestes largas, cinto de seda, touca de rede, cerca de sessenta anos, olhar vigoroso e postura imponente, era-lhe completamente estranho. Quem seria ele?