Capítulo 3: Yan, como a flor da primavera, uma pessoa simples como a relva

O senhor An ficou com o rosto vermelho como sangue de porco diante das palavras de Zhang Treze, mas não ousou explodir, limitando-se a permanecer em silêncio, hesitante e constrangido.

Zhang Treze refletiu por um instante e, preocupado, acrescentou: “Excelência, Yang Xu é um homem de muitos amigos e relações; é um rico de Qingzhou, com inúmeros empregados e serventes; na Mansão do Príncipe Qi também há muitos que o conhecem, até mesmo o próprio príncipe já o encontrou. Se o colocarmos como substituto de Yang Wenxuan, para aparecer em algum evento, dizer algumas palavras, não seria difícil, mas deixar um mendigo ocupar o lugar de um jovem senhor de família abastada por seis meses, um ano, ou mais, temo que a criada jamais se tornará senhora, nunca será convincente.”

O inspetor Feng suspirou: “Ainda que não o mencionasses, eu não deixaria de saber, mas, fora isso, temos outro caminho? O cavalo morto deve ser tratado como se vivo fosse, temos que tentar. Treze, em termos de proximidade com o senhor, não sou páreo para ti; se ele investigar, talvez te poupe, mas nós... nós também temos pais, esposas e filhos, e quando há uma esperança, não queremos deixá-la escapar. Trabalhamos juntos, então espero que, pelo laço de irmandade entre nós, possas nos ajudar.”

Zhang Treze hesitou por um momento; o inspetor Feng aproximou-se de seu ouvido e murmurou: “O verdadeiro Yang Wenxuan está morto; se este homem conseguir ocupar seu lugar, será nosso fantoche, e então, toda a fortuna da família Yang...”

Zhang Treze sentiu o coração disparar, assentindo discretamente: “Embora desfrute da confiança do senhor, se algo der errado, não escaparei da punição. Devemos nos unir, e eu seguirei suas ordens.”

O inspetor Feng sorriu satisfeito: “Ótimo. Treze, tu tens estado sempre ao lado de Yang Xu, conheces seu temperamento, seu modo de falar, seus gostos, seus amigos; se alguém pode transformar este homem em Yang Xu, és tu, capaz de converter ferro em ouro.”

Ao dizer isso, o inspetor Feng lançou um olhar à figura robusta do “Buda”, franzindo levemente o cenho. Se não fosse a decadência de sua influência nos últimos anos e a falta de pessoal, jamais teria enviado um sujeito tão tolo para uma missão dessas; ele era inútil, um fardo, e o inspetor não pôde deixar de adverti-lo: “An Litong, esta questão envolve nossas vidas; se Treze precisar de algo, deves cooperar plenamente, principalmente manter a boca fechada, jamais revelar nada a ninguém, entendeu?”

O senhor An assentiu repetidamente, como um pintinho bicando milho: “Entendi, entendi.”

Zhang Treze lançou um olhar furtivo e disse em voz baixa: “Excelência, além de nós quatro, há mais uma pessoa que conhece a verdade.”

O inspetor Feng sabia de quem ele falava; permaneceu calado por um momento e respondeu friamente: “Então que ela morra.”

O senhor An engoliu em seco, nervoso, começando a suar copiosamente...

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Dentro de um quarto nos fundos da estalagem, a jovem Xiang, trêmula, sentava-se à beira da cama, imóvel de medo. O corpo de Yang Wenxuan repousava ali, e ela não ousava mover-se. Na noite anterior, aquele homem era um cavalheiro gentil e sedutor, navegando no lago, tocando flauta entre os lótus, pescando sob os salgueiros, envolto em paixão sob o brilho das estrelas e da lua...

Ela fora comprada pelo jovem há menos de quinze dias, achando que finalmente teria um destino seguro, mas, inesperadamente...

Xiang nunca pensou em procurar as autoridades, tinha medo. As palavras de Zhang Treze estavam gravadas em sua mente; desde pequena, aprendera apenas a agradar os homens, ignorando todo o resto. Também não cogitou fugir; era uma mulher frágil, não sabia por que deveria fugir, nem para onde poderia ir. Sua vida era como uma videira delicada, dependente do tronco masculino.

Ela não compreendia por que Zhang Treze ocultava o ataque ao patrão e a trazia secretamente para aquela estalagem fora da cidade, onde parecia conhecer bem os donos. Supunha que talvez Treze temesse que, com a morte de Yang, ele perderia seu posto, pois na mansão o administrador era Xiao, com quem Treze nunca se deu bem, seu único apoio era Yang Wenxuan.

Portanto, Zhang Treze ocultava a notícia, talvez planejando fugir com algum dinheiro, e assim ficava claro por que a mantinha consigo. Xiang sabia de sua beleza e do poder de sedução sobre os homens.

Então, seria ela agora mulher de Treze?

Treze não era tão elegante quanto Yang, nem tinha sua fortuna ou reputação, mas... se ele a tratasse bem, talvez não fosse má escolha. Como concubina, com a morte do senhor, seu destino era apenas ser vendida novamente; quem sabe para qual casa iria.

Enquanto pensava, a porta rangeu e se abriu; Xiang tremeu, vendo que era Zhang Treze.

“Treze...” Xiang apressou-se a levantar, chamando-o com voz tímida e submissa.

“Sim.” Zhang Treze assentiu, observando-a atentamente: cabelos longos até o chão, pulsos delicados, sobrancelhas como montanhas distantes, olhos profundos; a luz filtrada pela janela iluminava sua figura graciosa, pele de jade, realmente uma beleza rara, especialmente pela expressão dócil e sofrida, despertando um desejo de proteção.

Ela estava no auge de sua juventude; quem seria seu protetor?

Zhang Treze sorriu, gentil: “Não se preocupe, já pensei em uma solução perfeita. Venha, vamos comer algo na estalagem, e eu te explicarei tudo.”

“Sim.” Xiang respondeu suavemente; as palavras de Treze confirmavam suas suspeitas, acalmando seu coração. Levantou a saia e seguiu atrás dele, dócil como antes com o senhor.

Ao sair, o vento agitou seus cabelos negros.

Xiang percebeu que ainda estava despenteada, o que não era bonito. Apressou-se a arrumar os cabelos, querendo se apresentar bela para agradar seu homem.

O pensamento de buscar agradar outro homem não era por falta de sentimentos por Yang, mas porque sabia que não lhe era permitido amar, nem alguém a amaria; os homens apenas queriam seu corpo, e amor era um luxo inalcançável para alguém como ela. Só possuía seu corpo sedutor e rosto bonito, proporcionando prazer aos homens em troca do direito de sobreviver, nada mais.

Zhang Treze percebeu o passo lento dela, parou e olhou para trás, vendo-a arrumando os cabelos, sorrindo gentilmente. Xiang, percebendo ser observada, sentiu-se envergonhada, abaixou a cabeça e acelerou o gesto.

Homens geralmente não têm paciência; uma boa mulher não deve fazê-los esperar, como sempre lhe ensinara a mãe da casa.

No instante em que Xiang abaixou a cabeça, o olhar de Zhang Treze mudou, tornando-se frio e cruel como olhos de serpente.

Xiang, tímida, não viu; mesmo que visse, de nada adiantaria, pois nunca controlou o próprio destino.

Zhang Treze avançou rapidamente, agarrando os cabelos recém-arrumados. Sob o beiral havia uma grande tina d’água, e ele empurrou a cabeleira para dentro...

“Ah!” Um grito breve, e a cabeça de Xiang foi imersa.

“Por quê?”

Xiang, tomada de terror e confusão, quis gritar, pedir clemência, perguntar, mas não teve chance; ao abrir a boca, a água entrava.

O rosto de Zhang Treze permaneceu impassível, com olhos frios e indiferentes, observando a vida lutando sob sua mão. A água respingou em seu rosto, mas ele não se moveu, apertando cada vez mais, forçando a cabeça de Xiang para baixo.

Por muito tempo, Xiang lutou até cessar, caindo sobre a tina, imóvel.

Zhang Treze soltou lentamente a mão; o corpo delicado de Xiang ficou pendurado, o torso mergulhado, rosto submerso, com alguns bolhas surgindo, os cabelos negros espalhados sobre a água como algas vigorosas...

Linda como flor na primavera, vil como erva.

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O mendigo retornou ao templo do Dragão, onde se refugiava, pendurou os peixes pescados à sombra e sentou-se desanimado sobre mato seco. A luz do sol caía pelos buracos do teto, iluminando suas roupas esfarrapadas. Olhou ao redor: a porta do templo caía aos pedaços, as estátuas estavam depredadas, teias de aranha por toda parte; este era seu abrigo de hoje. Suspirou e deitou-se, usando o braço como travesseiro...

Seu nome era Xia Xun, e ele não pertencia a este mundo. Um ano atrás, no verão, mais precisamente, seiscentos anos depois, era um estudante despreocupado da academia de polícia.

Naquele dia, a polícia o procurou, pedindo que atuasse como agente infiltrado. Haviam prendido um traficante que, através de intermediários, contatou um grupo do sul, prometendo uma remessa; ambos ainda não se conheciam, apenas trocaram informações por meio de terceiros. Assim, a polícia queria alguém com físico, aparência e idade semelhantes ao traficante, para substituí-lo e prender todo o grupo.

Ele aceitou!

A academia de polícia não garantia emprego, mas se conseguisse concluir bem a missão, tornaria-se policial de verdade — uma oportunidade única para quem não tinha família ou influência. Para isso, pesquisou muito, foi à prisão aprender gírias e hábitos dos traficantes, a polícia trouxe um hipnotizador para ensinar-lhe “auto-hipnose”, lavando-lhe o cérebro para aceitar o papel de criminoso. Tudo pronto, os traficantes do sul chegaram.

Começou um duelo de inteligência que durou mais de quinze dias; Xia Xun precisava ganhar a confiança deles, negociando, acompanhando-os em festas, frequentando bordéis, até conquistar credibilidade. Infelizmente, na última prova, fracassou. Os traficantes de repente o ameaçaram com faca, dizendo ter descoberto sua verdadeira identidade.

A experiência de Xia Xun era pouca; não percebeu que tudo era um blefe, perdeu a calma e reagiu, expondo-se. Depois de muita luta sangrenta, escapou às ruas, alguém chamou uma ambulância, mas Xia Xun acabou sendo atropelado...

Diante de todos, seu corpo foi lançado ao ar e desapareceu. Quando recobrou os sentidos, estava na vila Xiaoye, em Nanxun, Huzhou, no vigésimo oitavo ano do reinado de Hongwu. Até hoje, não sabe o que aconteceu.

Em certos jornais de seu antigo mundo, ficou registrado: depois do estranho desaparecimento de mil soldados britânicos em Norfolk, da fuga coletiva dos moradores de Anjikoning, Canadá, do sumiço do carro Toyota testemunhado por senhor Kinoshita no Japão, e do desaparecimento de passageiros e condutores no metrô de Moscou, o mundo presenciou mais um caso de sumiço diante de todos...

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Se Xia Xun não estivesse vestindo roupas tão diferentes das dos habitantes da Ming, teria pensado que seus vinte anos de vida eram apenas um sonho absurdo. Ele apareceu na vila Xiaoye de Nanxun, Huzhou, um povoado de “degenerados”, ou seja, de párias. Na Ming, os registros determinavam a classe: militares, civis, artesãos, cozinheiros, e os párias ficavam fora destas quatro. Xia Xun nunca ouvira falar desse estrato social.

Na verdade, os párias existem desde sempre: comerciantes, guardas, artistas, escravos, prostitutas e mendigos. Mas mesmo entre párias há diferenças; comerciantes, guardas e artistas, apesar da classificação, não são tão diferentes dos cidadãos comuns, às vezes possuem mais riqueza e influência. Contudo, os mais degradados lutam na base da sociedade.

Esses párias, em geral, foram rebaixados por guerras. Os habitantes da vila eram párias entre párias, todos ex-subordinados de Zhang Shicheng, líder rebelde do fim da Yuan. Zhang era considerado um dos melhores entre os rebeldes, honesto e tolerante; cultivava terras, construía canais, reduzia impostos, e era apoiado por todos na região de Jiangsu e Zhejiang, dos humildes aos ricos.

Por isso, quando perdeu para Zhu Yuanzhang e ficou cercado, mesmo sem comida, com ratos vendidos a preço alto e botas cozidas para matar a fome, os habitantes persistiram ao lado dele. Uma cidade sitiada por dez meses, sem provisões, sem socorro, exército e povo unidos, causaram grandes perdas ao inimigo. Quando Zhu Yuanzhang finalmente conquistou a cidade, furioso, rebaixou todos os militares e civis a párias.

Párias não podiam estudar, cultivar, trabalhar, nem podiam ser funcionários. Pior: nem mesmo a mudança de dinastia alterava sua condição; todo imperador deixava os párias marcados, pois já estavam “sujos”.

Só em lugares assim, nos povoados mais humildes, ninguém questionava Xia Xun sobre sua origem, nem se preocupavam com seus documentos. Mas ele não queria viver assim; párias podiam exercer os trabalhos mais degradantes, mas, sem identidade, ele precisava agir às escondidas. Sem documentos, não podia frequentar estalagens, pedir abrigo, ser contratado, aprender um ofício... Só restava mendigar ou roubar.

Haveria uma terceira opção?

Originalmente, não.

Mas Xia Xun encontrou uma...