Capítulo 43: A Assembleia dos Nobres

Xia Xun segurou Peng Ziqi e perguntou assustado:

— Jovem Peng, o que houve com você?

Peng Ziqi mal conseguia enxergar e falou com esforço:

— Jogaram cal em mim, meus olhos ardem... Na mansão Qiu há uma câmara secreta, a entrada fica no escritório, basta empurrar a estante.

— Jogaram cal em você?

O rosto de Xia Xun mudou drasticamente. Ele se virou e disse:

— Senhor Du...

Du Qianhu respondeu:

— Entendi! Irmãos, avancem!

Liderando mais de trinta homens, todos armados de diferentes maneiras, correram em direção à mansão Qiu com uma fúria que lembrava uma briga de gangues na calada da noite. Xia Xun, abaixando-se, segurou Peng Ziqi pelas pernas e a ergueu nos braços.

Peng Ziqi gritou surpresa, instintivamente envolvendo o pescoço dele com os braços:

— O que você está fazendo?

Xia Xun não respondeu, olhou ao redor e avistou uma casa com uma aparência decente. Correu até a porta e a chutou:

— Abram! Abram rápido!

Gritou duas vezes e, sem resposta de dentro, chutou três vezes com força, arrombando a entrada. A luz acendeu e um homem forte, de peito nu, segurando um rolo de massa, apareceu trêmulo:

— O que... o que vocês querem?

— Óleo de cozinha, rápido, traga óleo de cozinha!

Xia Xun entrou com Peng Ziqi como se estivesse em sua própria casa, gritando por ajuda. A família, assustada e com as roupas em desalinho, saiu para ver o que acontecia. Ao perceberem que se tratava de um jovem erudito carregando uma moça, e não de ladrões, o dono logo ordenou à esposa:

— Depressa, traga o óleo!

Xia Xun colocou Peng Ziqi numa cadeira, pegou o óleo das mãos da mulher e começou a lavar os olhos de Peng Ziqi com ele, usando-o como se fosse água, para o desespero dos donos da casa. Com o tempo, Peng Ziqi começou a enxergar melhor e sentiu-se aliviada. Só então percebeu seu estado: os cabelos em desalinho, o rosto lambuzado de óleo, e toda aquela feiura exposta diante do jovem Yang. Sentiu-se profundamente envergonhada e perguntou ao homem da casa:

— Tio, tem água limpa aqui?

— Ah... tem, ali nos fundos, tem um barril...

O homem, sem entender nada, respondeu automaticamente, e Peng Ziqi já pulava em direção ao quintal. Xia Xun não a acompanhou, aguardando na sala. Explicou rapidamente aos donos da casa o que acontecia e, de tempos em tempos, espiava em direção à mansão Qiu, inquieto com o que se passava por lá.

Du Qianhu corria pela rua, já a mais de cem passos de distância, quando avistou uma grande mansão à beira da via, com uma lanterna iluminando sobre o portão a inscrição “Mansão Qiu”.

— Senhor, é aqui! É a mansão Qiu! — alguém gritou.

Du Qianhu era direto. Com um gesto, ordenou:

— Abram a porta!

Mal terminou de falar, uma segunda multidão irrompeu do outro lado da rua, liderada por um homem coxo. Armados com forquilhas, bastões e outras armas improvisadas, gritavam ameaças ainda mais ferozes. Du Qianhu hesitou.

Sem que ele perguntasse, os recém-chegados viram que atacavam a mansão Qiu. O homem coxo era Tang Yaoju, desesperado porque a esposa não fora encontrada e um irmão fora capturado. Ele mesmo viera liderar seus homens. Ao ver Du Qianhu atacar a mansão, ficou eufórico, mas, para não revelar identidades na rua, gritou:

— Vocês vieram do Pavilhão Taibai?

Du Qianhu se surpreendeu:

— Como sabem que viemos do Pavilhão Taibai?

— Sim, e daí?

Tang Yaoju respondeu radiante:

— Irmãos, eu os julguei mal! Que homens de valor! Auxílio chegou, vamos juntos!

E avançou com seus homens sobre a mansão. Du Qianhu, então, entendeu:

— Ah, então estes são os reforços de que Yang falou. Que grupo desorganizado... como será que Yang conseguiu reuni-los?

Diante da urgência, não hesitou e uniu forças com Tang Yaoju. A mansão, mesmo preparada, não era páreo para soldados experientes, ainda mais com o apoio dos foras-da-lei de Tang Yaoju. Invadiram a mansão, causando um pandemônio, gritos e choros de mulheres e crianças.

A confusão logo acordou toda a vizinhança. Ninguém entendia o que se passava e, com medo, todos se escondiam para espiar. Guardas noturnos e vigias, ao perceberem o tumulto, fugiam gritando:

— Bandidos invadiram a cidade! Estão saqueando a mansão Qiu!

***

Xia Xun, ouvindo ao longe os gritos e sons de batalha vindos da mansão, só queria correr até lá. Foi quando Peng Ziqi saiu, com as roupas encharcadas coladas ao corpo, deixando entrever sua silhueta à fraca luz. Aproximou-se dele, envergonhada:

— Eu... estou bem...

Xia Xun perguntou ansioso:

— Como estão seus olhos?

Peng Ziqi, com os olhos vermelhos e inchados, não queria que ele a visse assim e abaixou a cabeça. Ao perceber sua preocupação, sentiu-se aquecida e respondeu suavemente:

— Estou melhor, graças ao socorro rápido. Só um pouco inchados, nada grave.

Xia Xun, aliviado, finalmente observou seu rosto. A testa delicada, a pele branca como porcelana, gotas de água cristalinas escorrendo pelas faces coradas, reluzindo à luz. Por algum motivo, lembrou-se do verso: “Antes que se encontre sob as nuvens de um leito dourado, recebe o batismo do orvalho e da luz.”

— O que foi? Tem algo errado? — Peng Ziqi, mesmo sem erguer a cabeça, percebeu o olhar intenso dele e ajeitou o cabelo, inquieta.

— Não, nada — Xia Xun recompôs-se. — O importante é que esteja bem. Preciso ver o que está acontecendo na mansão Qiu.

— Eu também vou! — Peng Ziqi cerrou os dentes. — Usaram truques tão baixos contra mim... vou despedaçá-los!

Nem terminou de falar e já saía correndo. Xia Xun, apressado, deixou uma quantia de prata na mesa:

— Perdão pelo transtorno, aqui uma pequena compensação. Por favor, aceitem.

E saiu como um vento, deixando a família atônita e sem palavras.

Quando Xia Xun e Peng Ziqi chegaram, Du Qianhu e Tang Yaoju já haviam invadido o salão principal da mansão. Qiu Yuanwai, com seus melhores criados, defendia a porta do escritório. Lanternas e tochas iluminavam tudo como o dia.

Ao se encontrarem, Peng Ziqi agarrou uma faca e avançou. Não esperava que Xia Xun, geralmente tímido, também se lançasse à luta. Ele tentou lutar, mas logo foi atingido e caiu para trás. Peng Ziqi, que o observava, correu preocupada. Du Qianhu, temendo que um nobre da Casa do Príncipe Qi se machucasse, também o acudiu.

Ambos o ergueram, perguntando quase ao mesmo tempo:

— Jovem Yang, está bem?

— Esses criados são brutais. Estou bem, só que...

Xia Xun tateou dentro da manga e tirou alguns cacos, lamentando:

— Que pena, meu crachá foi despedaçado.

Peng Ziqi, sem saber do que se tratava, perguntou:

— Que crachá?

Du Qianhu riu:

— Ainda bem que isso o protegeu. O importante é que esteja bem. Depois, em Qingzhou, pode pedir outro.

Xia Xun, animado, respondeu:

— Tem razão, irmão Du!

E jogou os pedaços de marfim no chão. Nesse momento, Tang Yaoju se aproximou coxeando. Inicialmente, pensou que Du Yuqi tivesse enviado auxílio, mas ao cercar o escritório, percebeu que era o próprio Yang quem o ajudara.

Um dos homens de Tang Yaoju, que já conhecia Xia Xun da delegacia, explicou quem ele era. Tang Yaoju, emocionado, prostrou-se diante dele:

— Benfeitor, devo-lhe tudo! Receba minha eterna gratidão!

Xia Xun, então, soube quem era o desesperado Tang Yaoju e apressou-se a ajudá-lo a levantar. Queria dizer algumas palavras de conforto, mas, de repente, patrulheiros e arqueiros cercaram o grupo, formando um novo cordão de isolamento. O vice-prefeito Chu Maikou, em trajes oficiais e semblante gélido, avançou e bradou:

— Quem ousa invadir à força a casa de um nobre à noite? Rendam-se imediatamente ou serão executados como bandidos!

Ao lado dele estavam inspetores armados e escudeiros com escudos de vime; atrás, uma fileira de arqueiros, com arcos armados e flechas prontas, exalando ameaça mortal. Ninguém ousava se mexer — um movimento em falso e uma chuva de flechas poderia cair sobre eles.

Tang Yaoju, querendo proteger seu benfeitor, avançou:

— Senhor, sou inocente! Minha esposa foi sequestrada pelo dono desta casa! Investiguei e sei que foi o próprio Qiu quem a levou. Peço justiça!

— Insolente! — rugiu Chu Maikou, apontando-o. — Se tem queixa, recorra às autoridades...

— Eu recorri, mas o prefeito...

— Cale-se! Sem provas, o juiz não pode crer apenas em sua palavra. Por que, sabendo do paradeiro, não procurou a delegacia, mas sim reuniu bandidos para invadir a mansão Qiu? Não há mais lei neste mundo?

— Tive medo que, se a notícia vazasse, não pegasse mais o criminoso...

Chu Maikou gritou:

— Então você desrespeita a lei, agindo como bandido? Sabe que isso é rebelião? Larguem as armas e se entreguem, ou serão mortos por flechas!

— Senhor...

Chu Maikou fez um gesto:

— Preparem-se para atirar!

— Ora, que arrogância! Quero ver quem ousa atirar!

Entre a multidão, Du Qianhu saiu andando despreocupado, lançando um olhar desdenhoso para Chu Maikou.

— Quem é você? Diga seu nome! — exigiu Chu Maikou.

Du Qianhu arremessou uma insígnia dourada aos pés de Chu Maikou:

— Veja você mesmo quem sou.

Um dos escudeiros apanhou o objeto e entregou ao vice-prefeito. À luz da tocha, Chu Maikou reconheceu e empalideceu, levantando a mão para que os arqueiros parassem. Olhou perplexo para Du Qianhu:

— Mas... quem é você, afinal?

Du Qianhu, arrogante, abriu caminho entre os escudeiros, parando diante de Chu Maikou:

— Sou Du Qianhu, da guarnição de Putai, aqui em missão a mando do Príncipe Qi, para capturar criminosos. Quem ousa atacar homens do governo?

Chu Maikou mudou de expressão:

— Senhor Du, não está se excedendo em sua autoridade?

Antes que terminasse, alguém gritou, furioso:

— Quem ousa invadir a mansão Qiu? Onde está Chu Maikou? Por que ainda não prendeu todos?

A multidão se abriu e o prefeito Shan Shenglong apareceu ofegante. Ao ver Chu Maikou, aliviou-se, pois sabia que, com ele e os arqueiros ali, tudo estava sob controle.

O prefeito, ainda recuperando o fôlego, disse:

— Senhor Chu, já chegou? Recebemos notícia de que atacaram a mansão Qiu. Por que ainda não prendeu os criminosos?

Chu Maikou piscou, aproximou-se e sussurrou algo ao ouvido do prefeito, que empalideceu ao olhar para Du Qianhu, mostrando hesitação.

Nesse momento, do escritório, Qiu Yuanwai, sabendo que os reforços haviam chegado, foi até a janela e gritou:

— Senhor prefeito, salve-me! Esses homens são bandidos! Salve-me!

Ao ouvir o apelo, o prefeito perdeu a hesitação, assumindo uma expressão sombria:

— A administração imperial tem seus procedimentos. Questões locais não são da alçada dos militares. Por consideração à nossa função conjunta, hoje fingirei que nada aconteceu. Senhor Du, leve seus homens e parta imediatamente. Os demais serão levados à delegacia para interrogatório.

Xia Xun avançou e declarou em voz alta:

— Senhor, temos provas de que o dono desta casa sequestrou mulheres, mantendo-as em cativeiro em um prostíbulo subterrâneo. Movidos pela justiça, agimos para proteger o povo. Se infringimos a lei, o fizemos por necessidade. Não deveria, ao menos, enviar alguém para investigar o escritório antes de agir?

— Você de novo, Jovem Yang! — o prefeito respondeu carrancudo. — Qiu Yuanwai é um respeitado cidadão de Putai. Sem provas, não posso agir. Só vejo que você liderou uma invasão. Onde estão suas provas?

Xia Xun apontou para Peng Ziqi:

— Aqui está a testemunha. Ela foi sequestrada pelo administrador Hua Xiaoyu e mantida no escritório, onde há uma passagem secreta para um calabouço subterrâneo com várias mulheres presas. Com receio de que Qiu destruísse as provas, invadimos o local. Se duvida, investigue o escritório.

— É mesmo? — o prefeito, surpreso, manteve-se firme. — Muito bem, se assim é, vocês irão para a delegacia enquanto eu mesmo investigo. Se encontrar provas, processarei o caso publicamente.

Nesse momento, alguém surgiu, ofegante e suado, acenando para Yang Xuan com um polegar erguido: era Ji Gang, que há muito não aparecia.

Ao ver o sinal, Xia Xun ficou tranquilo e, sem mais querer discutir, respondeu com um leve sorriso:

— Temo que, se formos embora, o senhor não encontrará prova alguma!

O olhar do prefeito reluziu de ameaça e ele avançou um passo, sorrindo friamente:

— O que quer dizer com isso, Jovem Yang?