Capítulo 17: A árvore deseja repousar, mas o vento não cessa
— Senhorita Cuiyun, o jovem mestre teria algum inimigo?
— Respondendo ao senhor, nosso jovem mestre é conhecedor e cortês, amigável com os vizinhos, age com retidão e respeito, nunca ouvi falar que nosso mestre tenha feito inimigos...
Com a criada Cuiyun substituindo, o magistrado Zhao animou-se e prosseguiu com os interrogatórios, enquanto Feng Xihui, ao lado, ponderava: “Pelo relato dos criados da Mansão Yang, desde que Zhang Treze entrou no banho até Xia Xun clamar por socorro, não passou o tempo de uma xícara de chá. Logo os serventes acorreram ao banho, onde já reinava desordem, roupas e objetos espalhados, apressaram-se a buscar vestes para Yang Wenxuan, e chamaram os guardas para cercá-lo.
Em seguida, alguém notificou as autoridades; os inspetores Zhang e Wang, patrulhando nas ruas, foram ao local, enviaram mensageiros ao tribunal e requisitaram reforços. Yang Wenxuan nunca saiu, e o banho sempre teve alguém presente. Quando os policiais chegaram, vasculharam o banho e todo o jardim minuciosamente, nem uma agulha poderia estar escondida; se houvesse arma do crime, não estaria no banho nem jogada no jardim.
Assim, Xia Xun não teria suspeita. Não seria possível, em tão pouco tempo, matar alguém, vestir-se, sair pela janela para esconder a arma, retornar ao local, despir-se e fingir estar tomando banho. Havia muitas testemunhas, todos serventes contratados, sem vínculo de servidão, não poderiam, por lealdade ao dono, encobrir um homicídio. Além disso, Xia Xun era recém-chegado, não confiava em ninguém, nem teria coragem de confiar a vida a terceiros.”
Na verdade, Feng Xihui nunca acreditou que Xia Xun fosse o assassino, mas por instinto profissional, investigava todos os que podiam ser suspeitos. Agora, ao descartar Xia Xun, sua mente voltava-se ao verdadeiro alvo: era complicado, o assassino persistia, atacando novamente; tendo falhado, quando tentaria de novo? Quem seria essa figura?
Pensando e repensando, sem pistas, balançou a cabeça e saiu da sala de interrogatório.
Ao chegar ao necrotério, conversou brevemente com os dois inspetores que aguardavam ali. O legista, já concluída a análise, ergueu-se e disse: “O falecido foi morto por uma arma pontiaguda que atingiu entre peito e abdômen, com precisão, perfurando o fígado e ferindo o baço. O ferimento é largo por fora e estreito por dentro, com bordas lisas e afuniladas; suponho que a arma seja um punhal longo, de pelo menos meio metro. Além disso, há apenas escoriações leves, provavelmente de luta, nada mais relevante.”
Feng Xihui fitou o pano branco cobrindo os olhos abertos de Zhang Treze, um calafrio percorreu seu coração: “Uma técnica de morte precisa e letal. Yang Wenxuan morreu assim, Zhang Treze também, mas Yang Wenxuan era limitado em artes marciais, já Zhang Treze era habilidoso, mesmo desprevenido e desarmado, ainda assim foi morto facilmente; o assassino tem uma destreza excepcional.”
Após o atentado a Yang Wenxuan, Feng investigara sem resultados; não esperava que “Yang Wenxuan”, ao retornar à cidade, fosse novamente alvo, como uma sombra perseguindo-o. Tocando a barba, inquietações surgiam: “Após a morte de Yang Wenxuan, não divulgamos o fato, o assassino não achou estranho? A ida de ‘Yang Wenxuan’ ao armazém não era segredo, qualquer um poderia saber. Por que o assassino não foi investigar ou tentar de novo? Se achava que Yang Wenxuan estava morto, suspeitando de uma armadilha oficial, ou de um impostor, por que atacou tão rápido ao retorno de ‘Yang Wenxuan’, sem confirmar nada?”
Por mais astuto, Feng Xihui jamais conseguiria encontrar uma razão plausível para o atentado encenado por Xia Xun, na mente do verdadeiro assassino.
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Na sala de documentos, o juiz Dong Haotian, com sorriso afável, servia chá a Xia Xun e escutava pacientemente suas queixas exaltadas e confusas.
Este não era um cidadão comum; ostentava título de mérito, era um dos notáveis de Qingzhou. Um crime destes, à luz do dia, com um bandido armado invadindo a casa, preocupava toda a elite: quem não temeria ser o próximo alvo? Com a segurança tão precária, a indignação era generalizada; se “Yang Wenxuan” mobilizasse amigos da classe acadêmica e comercial para protestar, o caso tomaria grandes proporções.
Para um governante conquistar resultados, arrecadar impostos e organizar tarefas, precisa do apoio dos notáveis locais; se a classe se volta contra ele, não importa quão rigoroso seja, terá de abandonar o cargo. No governo local, salvo em tempos de guerra e intervenção militar, o poder dos notáveis supera o da administração pública.
Xia Xun, assustado e indignado, insistiu: “Em plena luz do dia, alguém invade minha residência e comete crime! Sorte que Treze arriscou a vida para me salvar, e que eu, com algum treinamento, consegui escapar. O bandido foi audacioso, senhor, peço que faça justiça!”
O juiz Dong respondeu: “Senhor Yang, fique tranquilo; com tal ousadia, Qingzhou não deixará impune. Farei questão de capturá-lo e lhe dar justiça. O senhor teve algum atrito recente, reconheceu o bandido?”
Xia Xun balançou a cabeça: “Não, não tenho inimigos, nem reconheci o assassino. Eu estava tomando banho, Zhang entrou para me dar notícias domésticas, então o criminoso pulou pela janela, vestido de azul, com o rosto coberto, portando um punhal escuro. Fiquei paralisado, mas Zhang reagiu, enfrentando-o.”
“Treze, desarmado, foi atingido no peito; mas, mesmo moribundo, conseguiu golpear o bandido, talvez até quebrando-lhe uma costela. O assassino caiu, eu então pulei do banho, peguei uma arara para me defender e chamei por ajuda. Quando os guardas chegaram rápido, continuei a repelir com a arara, impedindo que ele se aproximasse, até que fugiu pela janela.”
“Hmm…” O juiz Dong franziu a testa, acariciando a barba em silêncio.
Xia Xun lançou-lhe um olhar, ergueu o chá, aspirou o aroma e, mentalmente, revisou os fatos: testemunhas, provas, motivos, tudo em ordem. Desde a preparação secreta na noite anterior até o passeio com Xiaodi para irritar Zhang Treze e atraí-lo ao banho, tudo sem falhas. Sentia-se cada vez mais seguro.
Um oficial entrou silenciosamente, sussurrou ao juiz Dong, claramente reportando o andamento do interrogatório. Dong assentiu, dispensou o oficial e disse a Xia Xun: “Já terminamos de interrogar os criados; eles aguardam na porta, o senhor pode ir. Se houver novidades, avisarei.”
— Ótimo, espero que o senhor capture logo o assassino. Despeço-me.
— Sim… — o juiz Dong acrescentou: — Farei tudo para prender o criminoso, mas, por ora, cuide de sua segurança, leve mais guardas. Também reforçaremos a patrulha ao redor de sua residência.
— Entendido, até logo.
O juiz Dong acompanhou até a porta, avistou Feng Xihui na galeria lateral e disse: — Inspetor Feng, leve o senhor Yang até a saída.
Xia Xun e Feng Xihui caminharam juntos, contornando o salão principal, atravessando a plataforma lunar, até o portão cerimonial de quatro pilares e cinco vigas. No trecho central, sem outros presentes, Xia Xun relaxou os ombros, pediu com semblante aflito: — Senhor Feng, por piedade, permita-me ir embora. Como posso saber que, mesmo sentado em casa, um bandido viria tentar me matar? Não posso aceitar tal responsabilidade, prefiro mendigar para sobreviver, ao menos salvo minha vida. Tenha compaixão…
— Cale-se! — Feng Xihui, com voz severa, repreendeu, olhando ao redor, e murmurou: — Agora se arrepende? Tarde demais! Não esqueça, sua assinatura está em minhas mãos. Se não me obedecer, posso mandá-lo ao tribunal a qualquer momento. Quer passar de miserável a oficial de elite sem arriscar nada? Impossível!
Xia Xun encolheu-se, calado. Feng Xihui suavizou o tom: — Não tema, o juiz e o magistrado dão grande atenção ao caso, mobilizarão policiais competentes para capturar o criminoso. O bandido, tendo falhado e alertado as autoridades, deve se esconder, não ousará agir; por ora, não há perigo.
Xia Xun, com rosto sofrido: — Mesmo que agora não haja perigo, e depois?
Feng Xihui retrucou: — Acha que os policiais são inúteis? Estão atrás do verdadeiro assassino. Ao voltar, contrate mais guardas, evite sair, troque de alojamento à noite, proteja-se ao máximo.
— Não sair? Eu bem queria, mas é possível? O jovem mestre trancado em casa fazendo negócios? E o banquete do Príncipe de Qi? E as visitas de amigos…?
— Está bem, não reclame. Saia com mais guarda-costas. O assassino é astuto, age sempre prevendo falhas, planeja a fuga antes de atacar; ousaria agir em público? Para alcançar grandes feitos e riquezas, é preciso arriscar. Como mendigo, viveria mil anos, mas teria um dia de vida feliz como este? Muitos arriscam tudo e não conseguem tal sorte; não vale a pena tentar? Não reclame, você é como lama que não gruda na parede!
— Uh… sim! Eu… entendi! — Xia Xun murmurou.
Feng Xihui sorriu: — Assim está melhor. Volte. Zhang Treze está morto; qualquer coisa, comunique diretamente a mim. Com o atentado, tenho motivo para me aproximar de você.
— Sim! Então… despeço-me.
Xia Xun desceu os degraus, parou diante da porta, virou-se e saudou Feng Xihui: — Senhor, permaneça, despeço-me!
— Vá com calma — Feng Xihui retribuiu o gesto.
O administrador Xiao, já aguardando fora, apressou-se a receber o jovem mestre, junto com Xiaodi, Cuiyun, Dona Liu, Daniu e outros criados, trazendo a carruagem.
— Vamos, para casa!
Xia Xun, ao sentar-se na carruagem, pronunciou “casa” com especial ênfase, olhando ao redor para os serventes, só faltando Zhang Treze, aquele indesejado. Sentiu-se aliviado, finalmente com o gosto de ser senhor do lar.
A carruagem partiu; ele, instintivamente, olhou para trás. Feng Xihui ainda estava na escadaria, e ao vê-lo, sorriu levemente. Xia Xun virou o rosto, nos olhos uma sombra: “O próximo será você…”
Animada, Xiaodi sentou-se, mal tocara o banco e já quis compartilhar com o irmão: — Mestre, nunca tinha entrado numa prisão, hihi, lá dentro é divertido, nada como imaginei; chato mesmo foi não deixarem falar…
— Hein? Mestre, por que fechou os olhos? Ainda está com medo? Não se preocupe, Xiaodi protege você.
Xia Xun quis rir, mas conteve, balançou a cabeça: — Não.
— Está cansado? Não gosta de ouvir Xiaodi? Se não gosta, não falo mais.
Xia Xun abriu os olhos, acariciou a cabeça dela e sorriu: — Dizem que, se foi uma coisa numa vida passada, na próxima será o oposto. Você, na vida passada, deve ter sido uma muda, e eu fui o culpado; por isso o céu mandou você, para falar tudo que não pôde na vida passada. Pode falar, gosto de ouvir.
Xiaodi rapidamente tapou a boca: — Não vou falar mais, se falar muito, na próxima vida vou ser muda de novo!
— Haha, então não fale. Vou dormir um pouco — Xia Xun riu, recostou-se e fechou os olhos.
Xiaodi: — … Mestre, achei que o tribunal era um palácio de tesouros, como dizem nas histórias, com caldeirão de óleo, guilhotina, bastões, roldanas… mas não é nada disso, os policiais e magistrados são simpáticos, toda vez que entrei riam muito, não sei por quê, depois…
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Diante da Mansão Yang, um homem manco, com chapéu de bambu, passava claudicante. O chapéu cobria a testa, revelando apenas metade do rosto, com traços afilados e barba escura.
Caminhava devagar junto ao borda da rua, parou ofegante, apoiando-se no chapéu, e lançou um olhar rápido para o outro lado da rua. Dois policiais, com espadas à cintura, passavam devagar, atentos a forasteiros ou homens robustos, claramente devido ao atentado na Mansão Yang, reforçando a patrulha na área.
O manco baixou a cabeça, um sorriso frio e cruel nos lábios.
Sobre a vida e morte de Yang Wenxuan, estava confuso; não acreditava ter falhado, na facada em Yunhe sabia que o matara, mas a Mansão Yang não divulgou a morte, tudo seguia normal. Quando a senhorita soube que Yang Wenxuan não morrera, mas fora ao armazém, ele garantiu ser um plano da família ou das autoridades, acalmando-a para não cair na armadilha.
Mas dez dias depois, Yang Wenxuan voltou, vivo, sem sequer parecer ferido.
Acariciando o rosto após o tapa da senhorita, não sentiu dor, mas sim humilhação. Não suportava que ela o considerasse covarde, incapaz de matar, mentindo sobre o crime. A senhorita era seu ideal, não podia deixar que duvidasse de sua lealdade, precisava provar-se fiel.
Ao ver Yang Wenxuan cheio de vida, até duvidou de sua própria facada, mas não podia ser. Teriam a família e as autoridades arranjado um impostor? Para quê? Apenas para atraí-lo a um novo ataque? Como seria possível encontrar alguém idêntico logo após a morte? Era absurdo!
A senhorita ordenou cautela, investigar a identidade antes de agir. Mas ele não pensava assim; levou um tapa! Chamado de covarde, inútil! Não suportava o desprezo.
Não era inteligente, não entendia como Yang Wenxuan ressurgira; decidiu não pensar mais: “Se está vivo, mato de novo!” Simples. Os simples têm métodos diretos e, muitas vezes, os mais eficazes.
Mas nem teve chance; outro agiu antes, matando o acompanhante ao invés do alvo, alarmando todos e tirando-lhe a oportunidade. Que colega burro!
Mas não importava, haveria chance; iria matar Yang Wenxuan pessoalmente, entregar a cabeça à senhorita, provar sua inocência!
Antes de agir, seria cauteloso. Não temia a morte; se a senhorita mandasse, atacaria até o imperador. Mas não podia causar-lhe problemas; tinha de agir limpo, sem deixar rastros.
Os policiais pareciam notá-lo, então o manco virou-se, entrou numa loja de comidas, comprou meio quilo de carne de cabeça de porco e dois ouvidos, fatiados e regados a óleo de gergelim, embrulhados em folha de lótus e amarrados. Pegou o pacote e afastou-se claudicante…