Peregrinação Noturna com Vestes de Seda

Era pleno verão, e o sol ardia sobre a região de Qingzhou, em Shandong, como um forno incandescente. Dias atrás, uma chuva torrencial havia caído, deixando poças d'água nas áreas mais baixas da vila de Yunhe, mas sob o ataque impiedoso do sol, a água logo evaporou. O solo, úmido e lamacento após a chuva, rachava sob o calor e levantava placas do tamanho de uma palma, e as crianças, nuas e de pés descalços, corriam por ali, arrancando as placas de terra e empilhando-as como telhas para brincar de casinha.

O calor era intenso demais; além desses pequenos entusiasmados, ninguém tinha ânimo para nada. A não ser que fosse preciso ir ao campo, todos se refugiavam à sombra, na frente das casas ou atrás, evitando o sol. As ruas estavam quase desertas. Nem mesmo as grandes e densas árvores de salgueiro, que normalmente ofereciam sombra, conseguiam escapar do desânimo: seus galhos pendiam sem vida, e só as cigarras escondidas no meio das folhas enchiam o ar com seu ruído incessante, fazendo os ouvintes quase adormecerem.

Ao entardecer, o calor abafado se dissipava aos poucos. O sol se punha, a luz se espalhava como névoa, e o horizonte se tingia de vermelho. Na região da Baía da Lua, em Yunhe, o frescor era ainda mais perceptível, graças ao braço do rio Mi que formava uma enseada de cinco ou seis acres, cercada por salgueiros e amoreiras, e coberta por lótus. Era o lugar ideal para se refrescar e descansar.

Entretanto, os moradores da vila não se atreviam a ir ali; era uma propriedade particular da família Yang, de Qingzhou. O lótus crescia exuberante, as fo