Capítulo 019: Todos têm uma história

Ao descerem a montanha, aquele grupo dirigiu-se ao Grande Templo das Nuvens. Era hora do almoço, e ficava claro que o visitante não só possuía alta posição, como também havia feito generosas doações ao templo, pois do contrário não teria recebido a atenção de monges eminentes, nem teria sido acompanhado em passeios pelas montanhas e servido com um banquete vegetariano refinado.

Feng, o inspetor, não teve tempo para se preocupar com a identidade daquele homem. Assim que deixou a montanha, apressou-se a cavalo rumo à sede do governo para encontrar Zhao, o juiz, inventando uma desculpa qualquer para informar-lhe sobre a descoberta recente: de que Xia Xun administrava negócios em nome do Príncipe de Qi. Com sinceridade, disse: “Senhor, se algo acontecer a Yang Wenxuan, não só os notáveis de Qingzhou se levantarão em protesto, como o próprio Príncipe de Qi mostrará forte descontentamento. Nesse caso, mesmo que se consiga resistir à indignação dos notáveis, basta que o príncipe faça uma reclamação sobre a má administração de Qingzhou e sobre o aumento da criminalidade, e essa acusação cairá diretamente sobre nós. Arrisco dizer que até o senhor pode perder o cargo, e então... que punição poderá receber?”

O juiz, que era equivalente ao chefe de polícia, tinha o dever de zelar pela ordem pública. Caso um crime grave ocorresse, provocando indignação popular, e ainda com o Príncipe de Qi pressionando, o resultado seria previsível. Zhao ficou pálido de preocupação: “Então Yang Wenxuan é ligado ao Príncipe de Qi? E agora, o assassino é habilidoso, audaz, e age furtivamente. Não temos nenhuma pista, e será difícil capturá-lo em pouco tempo. Se ele tentar novamente atacar Yang Wenxuan... Não, preciso informar imediatamente o prefeito e o juiz provincial.”

“Senhor, espere um pouco!”

Feng rapidamente o interrompeu: “Senhor, reportar ao prefeito e ao juiz provincial é correto, mas este é um caso criminal, e o responsável é o senhor. Assim que eles souberem da ligação de Yang Wenxuan, para se livrar da culpa, certamente colocarão toda a responsabilidade sobre seus ombros, talvez até formalizando isso em documento, deixando uma prova. Garantir a segurança dele, no fim das contas, recairá sobre o senhor. E então, como responderá aos superiores? Eles dividirão a responsabilidade com o senhor?”

Zhao apertou os dentes: “Esses dois velhacos jamais assumirão nada. Assim que souberem, jogam tudo para cima de mim, e ainda farão tudo de forma oficial, sem deixar brechas. Se algo acontecer a Yang Wenxuan, eles ficarão isentos e limpos.”

Ao dizer isso, Zhao parecia já ver uma pesada panela de ferro prestes a cair sobre sua cabeça, e se lamentou: “Yang Wenxuan é um notável de boa reputação, tem seus próprios negócios legítimos. Não posso obrigá-lo a se esconder em casa o tempo todo. Mas, apesar de sua posição, ainda é um cidadão comum, e eu não posso destacar guardas para protegê-lo pessoalmente, isso seria ilegal e, se espalhasse, diriam que recebi favores da família Yang, arrumando confusão. Como resolver isso?”

Feng respondeu: “Os guardas públicos agem pelo Estado, não podem servir a particulares. Mas, se não podemos agir diretamente, podemos buscar ajuda.”

Zhao arregalou os olhos e agarrou Feng: “Velho Feng, você tem uma ideia? Diga logo, não me deixe em suspense, estou suando de ansiedade!”

Feng sorriu e, baixando a voz, expôs seu plano. Os olhos de Zhao brilharam, ele bateu na coxa e exclamou: “Isso mesmo! Como não pensei nisso? Se falamos de informação e influência, nem o governo de Qingzhou compete com eles. Sim! Vamos pressioná-los a ajudar. Com sua cooperação, não só protegemos Yang Wenxuan, como também conseguimos apoio para prender o assassino. Dois objetivos de uma só vez, excelente estratégia!”

Zhao, pensativo por um instante, bateu na mesa: “Vamos, reúna dez guardas e dez assistentes, e venham comigo.”

Feng Xihui assustou-se: “Com tanta gente, não está chamando atenção demais?”

O respeitável juiz de Qingzhou conduzindo vinte homens não seria exagero, mas, na verdade, Zhao reunia quase duzentos. No total, Qingzhou tinha sessenta guardas e sessenta assistentes, todos oficialmente registrados. Cada guarda, ao sair, levava dois subalternos; cada subalterno, por sua vez, trazia ajudantes e empregados. Assim, para cada guarda em serviço, quase dez pessoas acompanhavam. Portanto, ao destacar vinte, Zhao reunia duzentos. Uma tropa tão grande era rara em tempos de paz.

Zhao lançou um olhar de soslaio a Feng, que logo entendeu e pensou: “Esses oficiais são mais astutos que eu, até mais que os agentes da Guarda Imperial.” Bateu na testa e foi tratar de reunir o pessoal.

Zhao queria exatamente esse efeito: não pretendia informar aos superiores que Yang Wenxuan era ligado ao Príncipe de Qi, nem mostrar que sabia disso. Dessa forma, se Yang Wenxuan fosse atacado, os superiores poderiam dividir méritos e culpas, e ele ficaria mais vulnerável. Por isso, Zhao fazia questão de agir com pompa, reunindo o máximo de gente possível. Assim, se algo acontecesse, poderia alegar que fez tudo ao seu alcance para garantir a segurança, e questionar o que os superiores haviam feito.

Feng Xihui, ao receber o olhar, compreendeu as intenções.

Dos guardas e assistentes de Qingzhou, apenas um terço ficava de prontidão na sede do governo. Ao ordem de Zhao, metade foi destacada. Embora fossem rápidos, reunir todos os subalternos, ajudantes e empregados exigiu algum tempo. Após mais de meia hora, estavam prontos. Zhao, vestindo sua túnica oficial, montou a cavalo e partiu com seus duzentos subordinados em grande desfile...

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Xia Xun ouviu o relatório do administrador Xiao sobre quem o visitara ou buscara informações nesses dias, anotou mentalmente e enviou Xiao ao ginásio da família Peng, enquanto ele mesmo pegou os convites e cartões de visita, examinando-os um a um.

A maioria eram pessoas com quem mantinha contato frequente. Algumas, Zhang Treze já lhe apresentara em detalhes; outras, menos conhecidas, não eram problema, pois tinha ao lado a Pequena Trombeta. Não precisava de grandes técnicas de interrogatório: conseguia dela informações úteis – a identidade, proximidade, negócios ou desentendimentos –, embora sua narrativa trouxesse também muitos comentários domésticos e fofocas, facilmente filtráveis.

Ao final, Xia Xun selecionou três suspeitos principais: Lin Beixia, Geng Xin e Jiang Zhiqing.

Os três tinham motivos para cometer o crime, sendo Lin Beixia, da casa de penhores Lin, o mais suspeito.

A casa de penhores Lin agora se chama “Lin e Yang”, pois Yang Wenxuan é gerente e possui parte das ações.

Yang Wenxuan entrou como sócio por causa de um incêndio, dois anos atrás, que destruiu um depósito de penhores, com muitos objetos valiosos. Após o incêndio, clientes vieram resgatar seus bens, mesmo os que não tinham dinheiro, insistiam em recuperar itens com valor sentimental.

Segundo as regras das casas de penhores, durante um prazo, o cliente pode resgatar seus bens, e até vencer esse prazo, nada pode ser vendido. O gerente Lin, sem poder devolver os itens, era obrigado a compensar com altos valores, mas os clientes não aceitavam, alegando que seus objetos eram insubstituíveis, de valor imaterial, exigindo a devolução original.

Esses clientes pressionaram Lin ao extremo, quase levando-o ao desespero. Nesse momento, Yang Wenxuan apareceu, alegando ter contatos no Palácio do Príncipe de Qi e no governo de Qingzhou, e poderia resolver o problema, desde que se tornasse sócio da casa de penhores.

Assim, a “Casa Lin” tornou-se “Lin e Yang”.

Agora, Yang Wenxuan está cada vez mais influente, já tem status entre os eruditos e oficiais, e está prestes a dominar o negócio. Se continuar assim, “Lin e Yang” logo será “Yang e Lin”, e depois “Casa Yang”.

Em Qingzhou, a família Yang de Yingtian resume-se a Yang Wenxuan. Se ele morrer, e a família Yang vier assumir os bens, certamente venderão tudo, e Lin Beixia poderá recuperar o negócio familiar. Para ele, esse risco compensa.

Geng Xin é o gerente da “Farmácia Primavera”. Esta é uma grande distribuidora de medicamentos em Qingzhou, com filiais em várias cidades. O dono é Sun, e Geng Xin casou-se com a filha, tornando-se genro e mudando o nome para Sun Geng Xin.

Geng Xin e Yang Wenxuan eram apenas conhecidos, tornaram-se amigos devido a um incidente no início do ano passado: a farmácia recebeu medicamentos falsos, causando mortes, e entrou em crise financeira. Para salvar o negócio, hipotecaram imóveis e lojas, e pegaram um grande empréstimo com Xia Xun.

Na verdade, tanto a casa de penhores quanto a farmácia foram vítimas de tramas de Feng e seus colegas, que agiam nos bastidores. Yang Wenxuan tornou-se o “salvador” de ambos. Mas, sendo apenas destruidores, não tinham capacidade para apoiar Yang Wenxuan de verdade.

Esses detalhes Xia Xun ouvira de Zhang Treze. Ele considerava Geng Xin suspeito porque Yang Wenxuan nunca teve boas intenções com a farmácia, e o empréstimo foi um passo para tomar o negócio. O prazo já passou, e Yang Wenxuan cobra o pagamento. Xia Xun suspeita que Yang já tenha ameaçado entrar como sócio, dando a Geng Xin motivos para agir desesperadamente.

Matar o credor não elimina a dívida, mas como Yang é o único representante da família em Qingzhou, se morrer, até que seus parentes venham resolver tudo, pode-se ganhar tempo e, talvez, resolver a crise financeira. Quando há esperança, mesmo pequena, alguém pode arriscar tudo.

Quanto a Jiang Zhiqing, é gerente de uma loja de tecidos. Xia Xun ajudou um outro comerciante a competir com ele e, além disso, ambos disputaram a preferência da famosa Yi Yi no “Pavilhão Xiao Xiang”, em uma competição de riqueza, onde Yang Wenxuan venceu, gerando ressentimento. Mas, comparado aos outros, Jiang é menos provável de encomendar um assassinato.

Após organizar os três suspeitos, Xia Xun decidiu que investigaria Lin Beixia primeiro. Com seus conhecimentos de investigação criminal e habilidade de ler pessoas, acreditava que, se Lin fosse o mandante, encontraria pistas.

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Enquanto Xia Xun selecionava suspeitos, Zhao e Feng, com quase duzentos agentes, percorriam as ruas em desfile, rumo à parte oeste da cidade. Muitos curiosos os seguiram até que saíram de Qingzhou, e só então voltaram, decepcionados.

Dez li a oeste de Qingzhou fica a propriedade da família Peng, cujo patriarca, Peng, controla negócios de transporte terrestre, marítimo e de animais, além de dominar a corretagem local e possuir um ginásio de artes marciais. Os malandros e tipos marginais da cidade obedecem à família Peng, que, rica e poderosa, opera tanto legal quanto ilegalmente, mas ainda assim é considerada apenas um grande potentado, muito abaixo da elite de Yang Wenxuan.

A chegada da tropa chamou atenção de muitos, pois vários moradores têm ligação com a família Peng. Ao ver Zhao e Feng em trajes oficiais, montados, seguidos por duzentos agentes armados, a notícia logo chegou à propriedade Peng.

O administrador, Peng Wanli, assustou-se ao saber e correu ao encontro do avô, Peng Taigong, um ancião de cem anos, vigoroso e altivo, de postura imponente, mesmo com a coluna levemente curvada.

Vestido com uma túnica de algodão e calças pretas de artes marciais, usando sapatos de pano preto, Peng Taigong girava em suas mãos um par de bolas de ferro reluzentes, pescando junto ao riacho no jardim, sob um salgueiro, sereno.

Peng Wanli afastou os servos e falou discretamente ao avô, que mudou de expressão e parou de girar as bolas: “Quantos agentes vieram? Quantos grupos?”

Peng Wanli respondeu: “Avô, vieram cerca de duzentos guardas, liderados pelo juiz Zhao.”

Peng Taigong girou rapidamente as bolas: “Só guardas... Nenhum soldado?”

“Não.”

“Só um grupo, não cercaram por todos os lados?”

“Não.”

As bolas giravam ágeis, sem se chocarem, silenciosas. O velho sorriu, tranquilo: “Entendi. Vá receber os visitantes. Quero ver que problema o juiz Zhao veio nos trazer.”

Peng Wanli insistiu: “Avô, acho melhor se preparar. Precaução nunca é demais, e se realmente vieram para nós...”

“Impossível!”

Peng Taigong sorriu com desprezo: “Se eles realmente soubessem nossos segredos, o destacamento de Qingzhou já teria vindo com todo seu poderio. Até o Príncipe de Qi viria com seus exércitos, cercando esta casa como um barril de ferro! Vá fazer seu dever. Se não há exércitos, eu sigo pescando em paz.”