Capítulo 156: A Colheita da Grama

O imperador já havia considerado Liu Sanwu e os outros culpados, e ordenou que o Ministério da Justiça encontrasse provas de seus crimes. Isso colocou Bao Zhao em uma situação extremamente difícil, mas ele não ousava desobedecer à ordem. Ele era um oficial íntegro, guiado por seus próprios princípios morais, mas não era um santo; não havia razão para arruinar sua carreira política por causa de pessoas totalmente estranhas como Liu Sanwu e Zhang Xin.

No entanto, condenar Liu Sanwu e os demais era uma tarefa verdadeiramente árdua. Eles eram estudiosos honestos que jamais haviam aceitado subornos ou corrupção; como encontrar falhas neles? Folheando todo o histórico do examinador principal, o vice-ministro Bao finalmente encontrou uma brecha, a única desculpa minimamente viável.

Acontecia que, na época em que Hu Yong attempted to rebel, Zhu Yuanzhang havia agido secretamente e em segredo planejado uma operação repentina para capturar Hu Yong e seus principais partidários de uma só vez. No entanto, Hu Yong era extremamente habilidoso em disfarçar suas intenções, e antes que as provas fossem tornadas públicas, muitos oficiais desconheciam seus atos criminosos, sentindo-se totalmente confusos com sua prisão. Entre eles estava o ingênuo Liu Sanwu.

Enquanto os outros fingiam demência diante de um caso de conspiração tão grave, Liu Sanwu ousou apresentar uma petição defendendo Hu Yong e clamando por sua inocência, acreditando que a corte imperial havia cometido uma injustiça contra o primeiro-ministro Hu. Naquela época, porém, sua voz tinha pouco peso e ele era apenas um oficial local, de modo que sua petição foi ignorada. Agora, no entanto, ela era desenterrada e usada como evidência de sua culpa.

Assim, da noite para o dia, Liu Sanwu, Zhang Xin e os outros deixaram de ser apenas suspeitos de fraude em exames imperiais para se tornarem traidores da corte. Sob a instigação velada do imperador, a eficiência e a habilidade do Ministério da Justiça em fabricar evidências não ficavam em nada a dever à antiga Guarda Brocada. Eles prenderam um grande número de criados e pessoas ligadas aos examinadores e os submeteram a interrogatórios brutais com tortura. Incapazes de suportar os tormentos, alguns confessaram crimes que não cometeram, transformando o caso em uma rocha inabalável de evidências forjadas.

Liu Sanwu merecia a pena de morte, mas por já ter mais de setenta anos, a lei da Grande Dinastia Ming o isentava da pena capital, sendo condenado ao exílio na fronteira noroeste. Zhang Xin, o acadêmico que outrora suspeitara da fraude de Liu Sanwu, teve um destino ainda pior. Acusado pelo censor de Henan, Yang Dao, de ter agido sob instruções de Liu Sanwu para manipular os exames e entregar deliberadamente ao imperador as piores redações dos candidatos do norte, sua culpa foi agravada, sendo condenado à morte por retalhamento.

Se havia quem recebesse subornos, certamente devia haver quem os desse. O recém-coroado primeiro colocado da lista do sul, Song Cong, e o segundo colocado, Chen An, também tiveram o pior dos destinos. Song Cong recebeu a pena de morte e foi executado, enquanto Chen An foi enviado para o exército como soldado raso. A personalidade extremada de Zhu Yuanzhang manifestou-se plenamente neste caso: ele próprio revisou as provas e aprovou novamente sessenta e um candidatos, dez a mais do que na lista do sul. O primeiro lugar foi para Han Kezhong, de Hebei, e o segundo para Ren Bo'an, de Shandong. Seguindo a ordem, todos os sessenta e um candidatos aprovados eram exclusivamente nortenhistas, sem um único sulista. Quando a lista amarela foi afixada, os candidatos do norte vibraram de alegria, e esse escândalo de exames de alcance nacional, que por pouco não provocou uma enorme reviravolta, finalmente chegou ao fim.

Xia Xun estava do lado de fora do campo de execução, em silêncio. Ao seu lado estava Luo Kedi, vestindo trajes acadêmicos e ostentando uma compostura tão refinada que mal parecia um oficial militar.

Olhando para Xia Xun, ele sorriu levemente e perguntou: "O que foi? Alguma reflexão?"

Xia Xun soltou um suspiro pesado e lamentou: "Chegar a tal desfecho... Para quê? É pura falta de sabedoria."

"A morte deles é injusta."

Luo Kedi foi cortante, com os olhos brilhando ao dizer: "O imperador sabe que eles são inocentes, mas eles merecem morrer! O imperador governa o país como quem comanda um exército; se a vitória puder ser alcançada ao tomar aquele obstáculo adiante, ele certamente o tomará, custe quantas vidas custar. Mesmo que os cadáveres se acumulem como montanhas e o sangue corra como rios, ele avançará sem hesitar!"

Um calafrio sutil percorreu o coração de Xia Xun.

Luo Kedi continuou: "Servir a um monarca é como servir a um tigre. Quem governa o império não se detém por afeições pessoais. Ficou com medo?"

Inconscientemente, Xia Xun assentiu com a cabeça, mas logo tratou de balançá-la em negação.

Luo Kedi deu uma risada abafada e consoladora: "Não se preocupe, a fumaça da ira imperial jamais alcançará um pequeno peixe como você. A propósito, o decreto do imperador estabelecendo listas separadas para o norte e o sul nos futuros exames... Foi ideia sua?"

Com expressão surpresa, Xia Xun perguntou: "O senhor já sabia?"

Luo Kedi sorriu debilmente: "Muito mais do que saber... Nessa questão, você agiu com precipitação..."

Sua testa franziu-se por um instante, antes de relaxar rapidamente. Ele continuou: "Mas que importa? Embora com essa única palavra você tenha ofendido os oficiais de origem sulista, aos olhos dos funcionários, literatos, acadêmicos e do povo do norte, o seu peso aumentou consideravelmente. O que se perde no oriente, ganha-se no ocidente; tudo o que se ganha exige uma perda correspondente."

Xia Xun sorriu com amargura: "Quando as palavras me escaparam, eu já sabia que truariam problemas, mas naquele momento..."

Luo Kedi interrompeu: "Não leve isso tão a sério. Qualquer coisa que façamos tem um preço. Mesmo que você não fizesse nada e se contentasse em ser um camponês vivendo nos montes, ainda assim estaria sujeito a funcionários corruptos querendo infernizar sua vida, a nobres locais criando dificuldades e a bandidos saqueando suas terras. Até beber água fria pode causar engasgo; toda ação traz riscos, mas não fazer nada é o maior risco de todos."

Xia Xun deu um tapinha no ombro dele e aconselhou: "Faça seu trabalho com esmero. Não subestime o seu modesto cargo de guarda imperial com espada. Você foi designado diretamente pelo imperador para servir no palácio e ainda tem laços com a mansão do Príncipe de Zhongshan; não precisa dar atenção a esses letrados desprezíveis, afinal, as promoções deles não dependem de você. Da última vez, você se saiu brilhantemente, elevando o moral dos oficiais militares e aristocratas. Continue cumprindo seu dever e, desde que não cometa nenhuma grande tolice, dentro de um ano ou dois eu o ajudarei a conseguir um posto externo. Você não é filho de nobres ou herdeiros de títulos, mas já alcançou a oitava patente tão jovem; seu futuro é ilimitado!"

Lançando um olhar na direção do campo de execução, ele acrescentou: "Estou de partida. Quando tiver tempo, passe mais tempo com Qianyue; se houver algum problema, pode me avisar através dele."

Surpreso, Xia Xun perguntou: "O senhor vai deixar Yingtian?"

Luo Kedi assentiu, com o semblante tornando-se sombrio: "A Seita do Lótus Branco está em rebelião em Shaanxi, e o imperador não pode se dar ao luxo de ignorá-la. Há seitas proliferando por todo o império, e nos últimos anos elas têm se tornado cada vez mais desenfreadas. Essa grama... já cresceu acima dos joelhos, está na hora de ceifá-la."

Wan Songling rastejou para fora do barril de banho e enxugou as gotas de água do corpo com uma toalha. Embora já fosse de meia-idade e sua compleição física parecesse um tanto pesada à primeira vista, ele era, na verdade, robusto e forte, sem um único pingo de gordura no abdômen.

Arrumando o cabelo, vestindo uma túnica longa e apertando o cinto, Wan Songling abriu a porta e saiu.

"Mestre-irmão."

Os dois homens que esperavam na sala externa viram-no sair e imediatamente vieram cumprimentá-lo. Um deles era cerca de dez anos mais jovem e parecia um comerciante insignificante, enquanto o outro ainda era um rapaz adolescente, com ares de quem servia para recados.

O mais velho dos dois chamava-se Mo Yan, e o mais jovem, Zhao Xiaohu. Ambos eram vigaristas que sobreviviam na prefeitura de Yingtian. Mo Yan também pertencia à seita de Fengmen; embora não fossem da mesma linhagem exata e não tivessem laços profundos, em termos de hierarquia ele era considerado sobrinho-neto marcial de Wan Songling. Assim, embora não tivessem tido muito contato no passado, o laço de irmandade marcial permanecia, e agora que seu tio-mestre havia recorrido a ele, Mo Yan não podia recusar ajuda.

"Mo Yan, encontrou aquela garotinha?"

Ao ver Mo Yan, Wan Songling soube que havia notícias e não pôde conter a excitação.

"Sim. Deu um trabalho danoso consegui-r localizá-la. No começo, este seu sobrinho nem ousava acreditar que fosse ela, porque essa tal de Xie Yufei... Hehe, ela acabou se revelando descendente da ilustre família Xie de Chenjun. Com medo de que a informação estivesse errada, levei o retrato desenhado pelo senhor e fui pessoalmente verificar, confirmando que é exatamente ela."

"A família Xie de Chenjun?"

Wan Songling ficou surpreso por um instante, antes de soltar uma risada desdenhosa: "E daí que seja da família Xie de Chenjun? As andorinhas dos antigos pátios de Wang e Xie agora voam para as casas dos plebeus comuns. Só porque os ancestrais foram nobres e generais, os descendentes estão destinados a realizar grandes feitos?"

Ele ajeitou as dobras de suas vestes, sentou-se com serenidade e disse: "Sente-se e conte-me detalhadamente tudo o que descobriu."

"Sim."

Mo Yan assentiu, sentou-se à sua frente e relatou: "A família Xie é composta apenas por dois irmãos. O irmão se chama Xie Luchan, e a irmã, Xie Luti, cujo apelido carinhoso é Yufei. O irmão obteve o grau de acadêmico Xiucai aos quinze anos, mas mais tarde, ferido por uma carruagem de uma família nobre, ficou manco de uma perna e viu suas esperanças de seguir a carreira oficial destruídas. Desde então, dedicou-se à pintura e passou a conviver com um grupo de amigos, reunindo-se frequentemente para beber..."

Mo Yan demonstrava ser bastante competente, tendo investigado todos os detalhes minuciosamente. Wan Songling ouvia com atenção, com um brilho sutil e contemplativo faiscando em seus olhos.

Assim que terminou de expor o que descobrira, Mo Yan perguntou: "Foi essa garotinha que prejudicou o senhor-mestre? O que o senhor pretende fazer?"

Wan Songling deu um sorriso sombrio e respondeu: "Ela destruiu minhas bases em Fengyang. Se eu não tivesse sido esperto, ainda estaria comendo o pão que o diabo amassou na prisão. É claro que preciso me vingar."

Esfregando as mãos com entusiasmo, Mo Yan sugeriu: "Eu a observei de longe; aquela moçinha é extremamente charmosa e atraente. Por que não deixa que este seu sobrinho entre em ação e dê uma lição nela para lavar a honra do senhor-mestre?"

Wan Songling lançou-lhe um olhar de reprovação e ralhou: "Seu imbecil, você quer vingar seu tio-mestre ou saciar seus próprios desejos? Você opera aqui em Yingtian; se cometer um crime, acha que poderá continuar por aqui?"

Mo Yan soltou uma gargalhada e disse: "Estou apenas brincando. Então, o que o senhor planeja fazer?"

Wan Songling declarou: "Humph! Onde eu tropeço, é de lá que eu me levanto! Ela me pregou uma peça, então vou destruir a família dela e arruinar totalmente a reputação dela, só assim mostrarei do que sou capaz."

Olhando de sossego para Mo Yan, acrescentou: "Este lugar é o seu território; ajude seu tio-mestre a conseguir uma permissão de viagem."

Mo Yan respondeu prontamente: "Sem problemas. O senhor tem alguma exigência específica?"

Wan Songling instruiu: "Nome: Yue Lingkong. Descendente secular de Qiu Chuji, o verdadeiro mestre Changchunzidan do Templo de Baiyun em Beiping. Natural de Longzhou, província de Shaanxi, nascido no ano de Zhida da dinastia Yuan."

Fazendo um cálculo mental rápido, Mo Yan franziu a testa e hesitou: "Nascido no período Zhida dos Yuan? Isso significaria que ele teria noventa anos este ano! Mestre-mestre, isso não chamaria atenção demais?"

Wan Songling explicou: "As autoridades estão me caçando no momento. Quanto mais chamativo, menos suspeitarão que sou eu. Faça exatamente como eu mandei, eu tenho meus motivos."

Mo Yan levantou-se e disse: "Muito bem, vou cuidar disso agora mesmo!"

Tendo despachado Mo Yan e Zhao Xiaohu, Wan Songling sentou-se em seu quarto e deu um sorriso gélido: "Xie Luti, Xie Yufei... Humph! Hehe!"

As flores de hibisco caem hoje, amanhã o outono chega aos pinheiros. Se trairmos os votos de toda uma vida, como poderemos nos chamar de Sem Preocupações?

Todo o Lago Mochou pertencia à família Xu. A área ao redor da Mansão do Príncipe de Zhongshan e da Torre Shengqi era vigiada por soldados que proibiam estritamente a aproximação de curiosos. No entanto, quando a família Xu não o utilizava para passeios, o lago ficava aberto à visitação pública, embora estivesse restrito ao período diurno. Assim que a noite caía, era altamente recomendável não vagar por lá; mesmo que alegasse estar apenas pescando, seria considerado roubo de propriedade da Mansão do Príncipe de Zhongshan, um crime cuja gravidade podia ser moldada conforme a conveniência das autoridades.

Xia Xun havia chegado pelo Portão Sanshan e seu destino era o Lago Mochou. Depois de apreciar a paisagem do lago, ele pretendia caminhar em direção ao sul. A região ao sul do portão interno, na área da Rua Jiangdongmen, era o famoso distrito de prazeres de Yingtian, repleto de casas de cortesãs e bordéis. No entanto, os bordéis daquela época não eram segregados do resto da cidade como as modernas zonas de tolerância; dos dezesseis estabelecimentos de entretenimento mais luxuosos da capital de Jinling, seis ficavam justamente ali. Os seis nomes célebres eram: Heluming, Zuixian, Qingyan, Danfen, Liucui e Meiyan. Dar um passeio por aquela área já justificava a visita à cidade de Nanjing.

Era o dia de folga de Xia Xun. Os funcionários da dinastia Zhu Ming praticamente não tinham dias de descanso, e seus salários eram inferiores aos de oficiais de outras dinastias, mas isso não se aplicava àqueles que serviam diretamente ao imperador. Embora os guardas imperiais trabalhassem arduamente, eles ainda tinham alguns dias de folga por mês e seus estipêndios eram proporcionalmente maiores. Sendo seu primeiro dia de folga, ele teve um ímpeto de curiosidade e foi passear no Lago Mochou.

No entanto, não tardou para que ele começasse a se arrepender, pois não havia levado apenas Peng Ziqi e Xiaodi, mas também, sob o pretexto de agradecer pela ajuda, convidado Xie Yufei e Nan Feifei. Juntar essas quatro mulheres era o mesmo que misturar pontas de agulha com lã; Xia Xun sofria o pão que o diabo amassou.