Capítulo 20 - Entregando o peixe ao gato

— Ora, ora, Senhor Zhao, que honra, que honra!
A mansão dos Peng abriu suas portas de par em par, e Peng Wanli, como se não enxergasse os duzentos guardas de preto e branco ameaçadores, avançou com alegria incontida: — Ah! Senhor Feng também está aqui. O que traz os dois até nós, neste calor abrasador? Vamos, por favor, desçam dos cavalos, entrem e refresquem-se um pouco.

Os negócios da família Peng se estendiam por todos os lados, entre a lei e a ilegalidade, e não faltava a atenção da magistratura; por isso, era costume da casa cuidar dos juízes, inspetores, chefes de polícia e outros. Peng Wanli era bem familiarizado com Zhao, o juiz, e Feng, o inspetor; normalmente, ambos lhe dirigiam palavras amistosas, mas naquele momento mantinham um rosto sério, sombrio o suficiente para assustar, e Peng Wanli sentiu o coração apertar.

Felizmente, sua frase cautelosa surtiu algum efeito. Zhao Ximo bufou friamente, desceu do cavalo erguendo as vestes e disse em voz grave: — Guie-nos, falaremos lá dentro.

Peng Wanli sentiu o coração aliviado. Ao que parecia, não era aquele grande problema fatal; caso contrário, o Senhor Juiz já teria ordenado a captura e saque da mansão, não se daria ao trabalho de entrar para conversar.

Mais tranquilo, Peng Wanli não pôde deixar de se irritar interiormente: “Todo ano trato vocês como reis, oferendas e presentes não faltam, cortesia em todas as ocasiões, mas basta um problema para virarem a cara mais rápido do que se vira uma página. Malditos filhos de cães!”

Apesar das críticas internas, mantinha-se respeitoso. Sinalizou discretamente para que os empregados retirassem a vigilância e, pessoalmente, conduziu os dois dignitários à sala principal. Os guardas entraram no pátio e aguardaram sob a sombra dos salgueiros, enquanto Zhao e Feng, de postura ereta e mão na espada, entraram com altivez, sentando-se com tal autoridade que pareciam os verdadeiros donos do lugar.

Peng Wanli mandou servir chá perfumado e perguntou com cautela: — Senhores, vieram a trabalho hoje; posso saber o motivo da visita?

O rosto de Zhao estava sombrio como água. Ele soltou um sorriso frio: — Peng Wanli, seus negócios vão bem, não? Companhia de carruagens, barcos, cavalos, corretagem, estalagem, academia de artes marciais... Shandong, Hebei, Henan, Jianghuai... O nome Peng ressoa por toda parte.

Peng Wanli respondeu com um sorriso servil: — Tudo graças à atenção dos senhores; somos diligentes e por isso prosperamos.

— Prosperam? Pois então vou acrescentar mais um pouco de fogo! — Zhao exclamou, dando um tapa na mesa, fazendo saltar xícaras e pires. — Peng Wanli, sua desgraça chegou.

Peng Wanli ficou atônito, recuou dois passos e exclamou: — Senhor Juiz, de onde vem essa acusação?

— De onde? — Zhao levantou-se de repente, apontando-lhe o dedo ao nariz. — O jovem senhor Yang Xu, nobre de Qingzhou, foi atacado em plena luz do dia. Você tem conhecimento disso?

— Bom, ouvi algo, mas este assunto não tem relação comigo...

Zhao sorriu friamente: — Informação rápida! Você, com negócios de transporte e hospedagem, transita entre os dois mundos, pode garantir que tudo é feito conforme as regras? Mas, reconheço que a família Peng costuma ser obediente, constrói pontes, doa para escolas, ajuda os necessitados, nunca fica atrás; seus subordinados raramente causam problemas. Por isso, o magistrado e os juízes têm cuidado de vocês, e eu também. Pequenos deslizes, nunca investiguei...

Peng Wanli apressou-se: — Sim, sempre agradecemos a atenção das autoridades.

Zhao franziu o rosto e bradou: — Você me dá um palmo, eu lhe devolvo dez; cortesia é o caminho. Agora, com o ataque a Yang, toda Qingzhou está alarmada. Preciso ser cordial?

Peng Wanli protestou: — Senhor Juiz, o ataque a Yang não tem relação com minha família; este caso...

— Como não tem relação! — A voz de Zhao era ainda mais alta, rugindo: — Os canalhas e vândalos de Qingzhou seguem a família Peng; não é verdade? Vocês dominam todos os negócios, os viajantes não escapam de seus olhos. Mesmo que não tenham feito o ataque, certamente facilitaram ou ajudaram. Se não são os mandantes, são cúmplices!

— Mas, senhor, para acusar é preciso provas...

— Quer provas? — Zhao falou com severidade: — Vim justamente buscar provas! Suspeito que esteja abrigando o criminoso, envolvido no ataque aos nobres locais. Quero revistar sua propriedade. Além disso, todos os seus negócios — transportes, hospedagem, academia — estão sob suspeita; devem ser suspensos imediatamente até que o criminoso seja encontrado!

A família Peng talvez não tivesse envolvimento direto com o ataque a Yang Wenxuan, mas uma investigação cuidadosa sobre seus funcionários, clientes e amigos certamente revelaria muitos com antecedentes obscuros. Por isso, Zhao não temia ampliar o caso.

— O quê? — Peng Wanli ficou pálido. — Senhor Juiz, o nome de Yang Xu é conhecido, mas é de família erudita, enquanto somos gente do povo. Não temos relação, nem negócios em comum, de onde viria um conflito? Como pode ser suspeito? Isso não é a desgraça caindo do céu?

Zhao apertou ainda mais: — Está acusando-me de abuso da lei, de prejudicar inocentes?

Peng Wanli engoliu em seco: — Não ouso, apenas...

Feng, o inspetor, sorriu e interveio: — Peng, para ser franco, este caso é sério; até o magistrado e outros juízes estão preocupados. Todos apoiam o rigor na investigação. Não é que suspeitem que sua família seja cúmplice, mas, com tantos negócios e contatos, pode garantir que não há criminosos ocultos entre eles?

Peng Wanli respondeu, aflito: — Senhor, isso é exigir demais. Os negócios são vastos, milhares de clientes e empregados, como saber tudo sobre cada um?

— Justamente. Eu entendo; o Senhor Peng é homem de muitos contatos. Se, por acaso, o criminoso for encontrado entre seus negócios, não significa que seja de sua família. Mas, quem provará sua inocência? O magistrado exige que o criminoso seja capturado; o Senhor Juiz tem dificuldades. Se quer que ele seja indulgente, deve ajudá-lo.

Peng Wanli percebeu a intenção e respondeu: — Isso é fácil; se o Senhor Juiz precisar de algo, faremos o possível. O que deseja?

Zhao não respondeu, apenas bufou, cruzou as pernas e tomou chá lentamente.

Feng sorriu, puxou Peng Wanli para o lado e falou baixo: — Primeiro, seus negócios envolvem todos os tipos e você controla os vândalos locais, tem muitos informantes; se quer limpar sua suspeita, deve mobilizar seus recursos para ajudar as autoridades a encontrar suspeitos.

Peng Wanli respirou aliviado: — Isso é simples, estou à disposição.

Feng continuou: — Há outro ponto, mais importante. Se não capturarem o criminoso de imediato, não é grave, mas Yang Xu não pode ser atacado novamente. Se, após denunciar, for morto, como responder aos cidadãos? Mas ele não pode ficar escondido em casa o tempo todo, e não é costume das autoridades designar guardas para proteção contínua. Além disso, isso seria admitir incompetência. E quanto à habilidade, a famosa técnica dos Cinco Tigres da família Peng não é ensinada a forasteiros; os discípulos da academia são pouco habilidosos, enganam o povo, mas não a mim. Não servem para o caso.

Peng Wanli perguntou, confuso: — Então... o que querem?

Feng explicou: — Sua família domina os dois mundos, controla os vândalos, graças à técnica dos Cinco Tigres. Sei que o criminoso é habilidoso; guardas comuns não garantem a segurança de Yang Xu, e para não chamar atenção, não podem ser muitos. Se a família Peng enviar um discípulo de linhagem para protegê-lo, as autoridades seriam gratas e ninguém mais dificultaria sua vida.

Peng Wanli hesitou: — O Senhor está sugerindo... que a família Peng envie alguém de casa para acompanhar e proteger Yang Xu? Isso... não é possível!

— Não é possível? — Zhao bateu o copo, levantou-se e bradou: — Guardas, saqueiem a mansão Peng, fechem todos os negócios!

Feng sorriu: — Senhor Peng, é para aliviar o magistrado e o juiz. Pense bem!

***

— O quê? Querem que a família Peng envie alguém para proteger aquele rapaz de sobrenome Yang?

O patriarca Peng ouviu o relato do neto, surpreso. Peng Wanli, entre lágrimas e risos, explicou: — Sim, também achei inacreditável. Parece que Zhao, o juiz, está desesperado por causa do assassino, não encontraria outra solução. Vovô, o que acha, aceitamos?

O velho Peng, olhos semicerrados, girou suas bolas de ferro por um bom tempo, suspirou: — Está bem, mande alguns homens.

Peng Wanli sorriu amargamente: — Mas Zhao disse que o assassino é muito habilidoso, para garantir a segurança de Yang Xu, precisamos enviar um discípulo de linhagem. Agora, meu irmão está com os outros em Huaixi, quem ficou na mansão não tem a verdadeira técnica, ou são velhos ou são jovens. Só resta a mim.

O velho Peng franziu as sobrancelhas: — Como pode? Você cuida dos negócios, se sair, quer que eu, velho, assuma? E, na cidade, quem não te conhece? O segundo senhor Peng como servo protegendo aquele rapaz, não seria vergonha para a família?

Peng Wanli argumentou: — Mas temo que, se mandarmos alguém incompetente, e Yang Xu morrer, os oficiais vão nos arrastar junto. Já vi Zhao em ação, ele é muito habilidoso; se enviarmos discípulos comuns, ele perceberá.

O velho Peng ficou pensativo e ambos permaneceram em silêncio. Após algum tempo, Peng Wanli teve uma ideia: — Vovô, e se mandarmos Ziqi?

O velho Peng ficou surpreso: — Ziqi? Absurdo! Uma moça, e Yang Wenxu é um famoso libertino; não seria colocar o peixe aos cuidados do gato?

Peng Wanli sorriu: — Peixe? Ele precisa conseguir comer. Yang Xu, esse galã, não pode fazer nada com nossa Ziqi.

O velho Peng balançou a cabeça: — Também não é adequado; uma moça exposta, acompanhando um rapaz de má fama, que reputação terá? Como se casará?

Peng Wanli sugeriu: — Vovô, Ziqi pode disfarçar-se de irmão. Os gêmeos são idênticos. Ela tem sua técnica, é detalhista; será perfeita para proteger o rapaz.

O velho Peng pensou mais um pouco, assentiu: — Nesse caso... vá, chame Ziqi!

***

O administrador Xiao era ágil; assim que Xia Xun delineou três alvos principais para investigação, Xiao já havia trazido quatro instrutores da academia Peng. Os quatro mestres eram robustos e imponentes; ao chegarem à mansão, Xiao foi buscar o jovem senhor para conhecê-los pessoalmente.

Xia Xun, ao saber, foi rapidamente à sala com Xiao Di. Ao entrar, sentiu-se cercado de músculos. Os quatro eram como o governador Arnold, musculosos, vestidos com roupas de treino que deixavam os braços à mostra, bandanas na testa; ao sentarem, uma aura viril tomou conta do espaço.

Xiao apresentou, sorrindo: — Senhores, este é nosso jovem mestre. Mestre, estes são os instrutores que trouxe da academia Peng; veja se algum serve.

Os quatro se levantaram, saudando em coro: — Saudações, Senhor Yang!

Xiao Di, mordendo carne de burro, observava com curiosidade, comparando em silêncio. Achava que os músculos de seu senhor eram mais interessantes... hum, mais bonitos.

Xia Xun sorriu com cordialidade: — Senhores, não se acanhem. Sentem-se, por favor. — Sentou-se no lugar principal, sorrindo: — Imagino que o administrador já lhes explicou as condições. Se forem contratados, o pagamento será generoso. Mas, não os chamei apenas para vigiar a casa, então pergunto: que habilidades têm?

Nesse momento, Zhao, o juiz, retornava ao tribunal com seu grupo, enquanto Feng, trocando de roupa, saiu sozinho com um jovem elegante de vestes brancas, ambos montando cavalos e seguindo para a mansão Yang...