Capítulo 83 — Cem anos de cultivo para partilhar a mesma carruagem

Capítulo 83 – Um Século de Cultivo para Compartilhar uma Viagem

Xia Xun e Ximen Qing guardaram seus passes de viagem e, após uma refeição regada a vinho, deixaram a taverna. Em frente à taverna ficava a Secretaria de Justiça e Investigações, um edifício situado às margens do famoso Lago Ming, agora reconhecido em toda parte. Estando tão perto, não havia razão para não visitá-lo, então os dois foram caminhando tranquilamente até lá.

Enquanto caminhavam lado a lado, Ximen Qing, com um tom de irmão mais velho, aconselhou: “Irmão Yang, a partir de amanhã, teremos que usar nossas novas identidades. Em público ou em particular, nunca devemos chamar um ao outro pelos nomes verdadeiros, pois é preciso sempre desconfiar de ouvidos à espreita.”

Xia Xun sorriu. Essa era sua especialidade; agora que podia ser ele mesmo, o que haveria de errado? Ele assentiu e disse: “Irmão Gao Sheng, não precisa se preocupar, compreendo perfeitamente.”

Ximen Qing deu uma gargalhada e acrescentou: “Amanhã cedo, pagaremos a conta e deixaremos a estalagem. Já reservei nossos lugares na companhia de carruagens. Vamos nos passar por empregados enviados pelo patrão para cobrar dívidas. No caminho, é preciso manter o papel e não deixar transparecer quem realmente somos.”

Xia Xun respondeu com bom humor: “Não me atrevo a dizer que, fingindo ser dragão, pareço um dragão, ou fingindo ser tigre, pareço um tigre, mas ao menos…”

Antes que terminasse, Ximen Qing, de repente, animou-se e disse apressado: “Olhe, olhe rápido! Veja aquela jovem à frente! Ah, que cintura, que curvas, e aquele jeito de rebolar… é de dar água na boca! Droga, ela já virou a esquina. Rápido, vamos atrás!” E saiu correndo, empolgado.

Xia Xun esboçou um sorriso amargo e teve que apressar o passo para acompanhá-lo.

Ele viera a Jinan pensando que, se tivesse tempo, ainda visitaria Ji Gang e Gao Xianning. Contudo, como Ximen Qing disse que partiriam já no dia seguinte, tão apressados, resolveu deixar para outra ocasião. Enquanto ponderava sobre isso, ao contornar algumas salgueiras, de repente alguém chamou: “Yang Xu? É você mesmo, irmão Yang? Ora, é você mesmo, hahaha…”

Xia Xun ergueu os olhos e viu Ji Gang e Gao Xianning aproximando-se, radiantes de alegria. Ao lado deles, havia um jovem de cerca de dezessete ou dezoito anos, esguio, de trajes azuis, traços delicados, lábios rosados, dentes alvos e olhos negros brilhantes. Seu porte era elegante e refinado, quase como jade.

Surpreso e contente, Xia Xun logo cumprimentou: “Irmão Ji, irmão Gao, ainda agora estava pensando em vocês. Que coincidência! E este cavalheiro é…?”

Ji Gang sorriu e disse: “Este é o amigo de Jinan de quem lhe falei. Estamos, inclusive, hospedados em sua casa atualmente, à custa dele.”

O jovem de azul sorriu timidamente, cruzou os punhos sobre o peito e, com voz suave, disse: “Sou Liu Yujue. Já ouvi muito de irmão Yang pelos relatos dos irmãos Ji e Gao. É uma honra conhecê-lo, enfim.”

Ji Gang riu: “Não vamos ficar aqui conversando. Vamos até uma taverna, beber e conversar com calma.”

Xia Xun apressou-se em dizer: “Esperem, estou acompanhado de um amigo…”

Gao Xianning perguntou: “Ah, irmão Yang veio com companhia? Onde está seu amigo?”

Antes que Xia Xun respondesse, ouviram alguém praguejar: “Seu patife de olhos furtivos, vestido feito gente decente, mas com ações indecentes, perseguindo minha esposa com conversinhas baratas!”

Todos olharam para o lado do som e viram um homem de roupas leves, chapéu torto, correndo desesperado, seguido por um brutamontes e sete ou oito companheiros, determinados a alcançá-lo.

Gao Xianning franziu a testa: “Parece um homem de boas maneiras, mas, quem diria, um canalha desses…”

Xia Xun sorriu sem graça e, apontando para o fugitivo, disse: “Ele… bem, é justamente o meu amigo…”

***

Jinan não era como Yanggu. Em Yanggu, Ximen Qing era famoso e, apesar de sua língua afiada desde pequeno, nunca passava dos limites; por isso, ninguém se importava muito com ele. Mas aqui, era diferente. Acabou apanhando, e só não apanhou mais porque Xia Xun e os outros chegaram para socorrê-lo.

Ximen Qing ficou com o rosto todo machucado, sem condições de ir a uma taverna. Xia Xun não ia deixar o amigo para trás e beber sozinho, então abandonaram a ideia de beber. Quando souberam que Xia Xun partiria na manhã seguinte, Ji Gang e Gao Xianning lamentaram muito, e o gentil Liu, que parecia uma donzela, insistiu ainda mais para que ficassem. Apenas quando ouviram que a viagem envolvia um grande negócio, aceitaram a partida.

Após combinarem que, da próxima vez, Xia Xun teria que visitá-los em casa, despediram-se com cumprimentos. Os três foram para a taverna, enquanto Xia Xun levou o azarado Ximen Qing ao médico. Depois de tomar vários remédios, internos e externos, Ximen Qing ainda gemia de dor ao voltar à hospedaria.

A dona, bondosa, ao vê-lo sem apetite, foi pessoalmente à cozinha preparar-lhe uma tigela de macarrão, com dois ovos pochê, um pouco de óleo de gergelim e cebolinha fresca por cima. Xia Xun, só de olhar, ficou com água na boca. Mas Ximen Qing, de língua solta, começou a reclamar e, ao explicar por que apanhara, acabou vendo o macarrão servido para Xia Xun.

Xia Xun chegou a temer que, se o estado de Ximen Qing piorasse, isso atrasaria a viagem do dia seguinte. Mas o sujeito era teimoso como uma barata, e na manhã seguinte levantou-se antes dele. Os dois logo cuidaram do check-out e apressaram-se rumo à Companhia de Carruagens das Quatro Estações.

O fluxo de viajantes entre Jinan e Beiping era intenso. Por isso, a Companhia de Carruagens das Quatro Estações de Jinan partia a cada meia hora, das cinco da manhã até o meio da tarde, e ainda assim estava sempre lotada.

Viagens longas eram raras até mesmo para famílias abastadas, pois os custos com comida, hospedagem e alimentação dos cavalos eram altos. Além disso, as carruagens luxuosas das famílias ricas eram feitas para as ruas planas da cidade, não para longas distâncias, pois quebravam fácil. Felizmente, Ximen Qing era experiente e já havia pago e reservado os lugares com antecedência.

Mesmo madrugando, Xia Xun e Ximen Qing conseguiram apenas a segunda viagem do dia — a primeira partira ainda antes do amanhecer. Ambos vestiam roupas simples, típicas de viajantes comuns. Ximen Qing ainda levava uma sacola no ombro, um olho inchado, aparência desanimada.

Assim que subiu, encolheu-se num canto do vagão e não se mexeu mais. Parecia mesmo um pequeno negociante cauteloso. Xia Xun aprovou discretamente a atuação e fez o mesmo, acomodando-se num canto pouco chamativo. Por hábito, começou a observar os outros passageiros.

No banco em frente, no canto mais interno, sentava-se Ximen Qing, pernas cruzadas, encostado confortavelmente na parede da carruagem, cabeça de lado, olhos semicerrados, fingindo cochilar. Ao lado dele estava um ancião de rosto enrugado, com um pequeno embrulho no colo e, junto, uma menina de sete ou oito anos, de cabelos loiros, que se agarrava ao braço do avô. Pareciam avô e neta, com pouca bagagem, provavelmente viajando apenas até algum ponto intermediário, não até Beiping.

Ao lado deles, um casal jovem de roupas simples, mas em tons vivos e alegres, que pareciam recém-casados voltando para a casa da família da esposa.

No banco de Xia Xun, ao seu lado estavam dois homens robustos, pele escura, com aspecto de quem viaja muito. O que estava mais próximo, de cerca de quarenta anos, rosto largo e olhar afiado e astuto, tinha um ar de bandido. O outro, um pouco mais novo, vestia-se de forma semelhante e conversava baixinho com ele, parecendo subordinado. Suas mãos eram grossas e, embora as roupas fossem razoáveis, não pareciam mãos de ricos mimados.

Fingindo espreguiçar-se, Xia Xun olhou para fora e viu, na extremidade do banco, duas jovens. Ao lado do homem robusto, sentava-se uma menina de doze ou treze anos, com um pequeno embrulho a separar-se do homem. Pelos remendos na saia, devia vir de família pobre, mas tinha traços delicados e olhos grandes e brilhantes, cheios de vivacidade. Quando Xia Xun olhou, ela retribuiu o olhar sem medo, demonstrando experiência e coragem, não se intimidando com estranhos.

Na ponta, sentava-se uma jovem alguns anos mais velha, e bastou um olhar para que Xia Xun ficasse impressionado. Apesar das roupas simples e remendadas, sem maquiagem ou adornos, sua beleza era notável: sobrancelhas arqueadas, olhos inteligentes, nariz delicado como jade, lábios vermelhos de formato elegante e um queixo fino e alvíssimo.

Xia Xun pensou que ela devia ser do sul, das terras de águas e rios, pois só ali nasciam mulheres com tal delicadeza. Mesmo que não fosse, não era impossível que alguém viesse do sul até Beiping. A carruagem partia de Jinan, mas quem vinha de longe precisava trocar de veículo ali. Ainda assim, para uma jovem viajar sozinha por tantos quilômetros naquela época, não era fácil.

A moça, embora não olhasse diretamente para ele, logo percebeu seu olhar. No começo tentou fingir indiferença, mas depois ficou visivelmente desconfortável, um leve rubor subindo-lhe às faces. Ela ajeitou os cabelos e virou o rosto, apertando o embrulho no colo.

— Coff, coff — o velho sentado em frente pigarreou, incomodado. Xia Xun sorriu, recolhendo o olhar e recostando-se, quando percebeu que, apesar do balanço do carro, Ximen Qing mantinha a mesma posição, deitado de lado. Olhou com atenção e notou um brilho nos olhos semicerrados de Ximen Qing: o sujeito não perdia o velho hábito e estava, na verdade, de olho fixo na jovem delicada ao fundo. Xia Xun não sabia se ria ou se se irritava com o amigo.

Enquanto isso, dois olheiros enviados por Qiu Xia, o magistrado, acabavam de, após muita insistência com o dono da Companhia das Quatro Estações, expulsar dois passageiros que já tinham reserva, tomando seus lugares para a próxima carruagem…

PS: De manhã, peço seus cliques, recomendações e votos mensais quentinhos para começar mais um dia! De repente percebo: já é quarta-feira. Com a companhia de vocês, os dias passam cheios de cor e alegria, voando!