Capítulo Noventa e Três – Li Shimin: O Coração Humano é um Labirinto Sombrio, o Príncipe Herdeiro Precisa de Mais Experiência (Primeira Parte)

Março chegou com o canto dos rouxinóis e as flores desabrochando sob a brisa suave da primavera. O sol dourado pairava alto, lançando sua luz sobre a austera cidade palaciana. Dentro do Salão do Grande Equilíbrio, dezenas de guardas em armaduras douradas permaneciam em posição nas laterais do salão, enquanto alguns censores observavam atentamente todos ali presentes. O imperador estava sentado em seu trono, olhando com firmeza para os oficiais abaixo. Todos os ministros, com expressões solenes, mantinham-se em postura reverente.

O Ministro da Administração, Hou Junji, avançou e saudou, então declarou com voz retumbante: “Majestade, informo que no décimo quinto ano da Era Zhen Guan, no exame imperial da categoria Xin Chou, o primeiro lugar entre os novos doutores foi concedido a Wei Xuantong, natural de Drum City, na província de Ding; o segundo lugar, a Cen Changqian, de Thorn Yang, na província de Deng; o terceiro, a Ge Xiyuan, de Xunyi, na província de Bian; o quarto...”

Desde o Festival das Lanternas, todo o império da Grande Tang vinha se preparando para um único evento: o exame imperial. Os heróis de todo o país, reunidos sob o arco do imperador! A frase orgulhosa do monarca, proferida nas portas do Celestial Palácio, inflamou a paixão de toda a nação pela seleção dos talentos. Após um mês inteiro de provas, finalmente o resultado do exame foi divulgado.

Li Chengqian permanecia tranquilo nos degraus do palácio, lançando um olhar indiferente a Su Xu, Yan Liben e aos demais. Sabia que, desde que Li Tai retornara ao Palácio do Príncipe Wei, agia com extrema discrição. Contudo, longe dos olhos do público, Li Tai utilizou Su Jun, Su Gan e outros para atrair jovens acadêmicos, especialmente Cen Changqian e seus pares.

Su Jun era filho da Princesa Nanchang e de Su Xu, um dos dezoito eruditos da antiga casa do Príncipe Qin, e agora Su Xu dedicava-se ao estudo do “Registro das Terras”, sendo, por isso, muito respeitado. Ainda assim, apesar dos esforços em reunir aliados, o primeiro lugar desta edição não coube a Cen Changqian, mas sim a Wei Xuantong, até então desconhecido.

Durante esse período, Li Chengqian nada fez. Embora em janeiro tenha dito na casa dos Su que era preciso atrair os acadêmicos, e tenha tomado pequenas iniciativas, logo cessou. Em contraste, Li Tai agia em segredo, sobretudo com Cen Changqian, que tinha por trás o Vice-Ministro Cen Wenben. Todos sabiam que Cen Wenben era profundamente confiado pelo imperador e estava a um passo de tornar-se chanceler. Assim, Li Tai buscava, por meio de Cen Changqian, aproximar-se de Cen Wenben.

No entanto, agora o primeiro lugar pertencia a Wei Xuantong. Li Chengqian olhou para Cen Wenben, atrás dos ministros, que mostrava uma expressão de desconforto. Cen Changqian não conquistou o primeiro lugar, o que afetaria profundamente sua carreira futura.

Na Grande Tang ainda não havia exame final no palácio; o processo era inteiramente conduzido pelo Ministério da Administração. O primeiro colocado no exame era equivalente ao futuro laureado máximo. Claro, o primeiro ainda não tinha direito ao cargo; só após passar pela seleção ministerial seria nomeado. Depois, o primeiro seria designado como revisor da Secretaria Imperial, cargo de nona classe superior. Após um ano de transição, ascendia rapidamente para a oitava classe, tornando-se conselheiro ou censor, iniciando sua carreira política acelerada. Já o segundo lugar seria nomeado revisor de nona classe inferior, e seu progresso seria mais lento, exigindo maior esforço para tornar-se censor.

Muitas manobras ainda eram possíveis, mas o segundo sempre começava em posição inferior ao primeiro. Veja Sun Fugia, que em seu quinto ano da Era Wude foi o primeiro no exame e hoje é chefe do Tribunal Supremo. Quem conhece o segundo de sua edição? Cen Wenben, de semblante sombrio, lançava olhares de ressentimento para Su Xu e Yan Liben, já percebendo o que ocorrera. Li Chengqian também observou. Su Xu e Yan Liben, embora parecessem calmos, estavam visivelmente desconfortáveis, algo que os conhecedores logo percebiam.

Li Chengqian voltou sua atenção para si. Tanto Wei Xuantong quanto Cen Changqian precisavam passar um ano na Secretaria Imperial. Após isso, Li Tai estaria, provavelmente, prestes a entrar em um caminho sem retorno. Quem entrar, perecerá, inclusive Cen Wenben. Na vida anterior, Cen Wenben apoiou Li Tai contra Li Zhi, o que levou Li Chengqian a preparar, desde já, uma armadilha para ele.

Cen Changqian tinha talento, mas sob a sombra de Cen Wenben, caso fosse o primeiro, seria alvo de críticas de Wei Zheng e outros. Com suas habilidades, ainda não era suficiente para que o imperador ignorasse as objeções. Cen Wenben deveria ter percebido tudo isso, mas, desde janeiro, a disputa entre Li Chengqian e Li Tai, tanto pública quanto secreta, fez com que o povo esperasse que Cen Changqian fosse o primeiro, até mesmo Cen Wenben alimentou esperanças.

Infelizmente, Wei Xuantong não tinha essas complicações e sua capacidade não era inferior à de Cen Changqian; na vida passada, ele já fora o primeiro. Um pequeno jogo, criado por Li Chengqian, que não merecia maiores comentários. Criar dificuldades onde não havia, gerar rumores e tempestades. Se não há problemas, inventa-se. Apenas isso.

Cen Changqian, Wei Xuantong, Ge Xiyuan e outros novos doutores saíram lentamente do Salão das Duas Essências. O imperador então ordenou: “O Ministério da Administração deve agilizar a seleção; preciso de talentos.” Hou Junji saudou e retirou-se. “Quem mais tem algo a apresentar?” – prosseguiu o imperador.

O Vice-Ministro dos Exércitos, Cui Dunli, avançou e saudou o imperador: “Majestade, o Capitão de Shen, Xi Junmai, informou ontem: o primeiro-ministro de Tuyuhun, Rei Xuan, conspirou para atacar a Princesa Honghua, raptar o rei Murong Nuohuo e fugir para Tubo. Ao saber disso, Murong Nuohuo escapou a cavalo para Shen. Xi Junmai, ao saber, liderou cento e vinte cavaleiros em uma operação noturna, matando o Rei Xuan.”

Li Shimin ergueu ligeiramente a mão; Zhang Anan prontamente entregou o relatório. Li Shimin leu atentamente, depois se virou para Li Chengqian e perguntou: “Príncipe Herdeiro, você já recomendou decisões rápidas em assuntos militares?”

“Sim!” Li Chengqian saudou, surpreso ao olhar o relatório: “Mas minha recomendação foi ao Prefeito de Lanzhou, Li Dejian, porque, com a Grande Tang e Tubo prestes a confrontar-se, Tuyuhun seria impactado internamente... Alguns voltam-se à Tang, outros à Tubo, e inevitavelmente haveria caos, por isso a preparação antecipada.”

O imperador compreendeu: “Desde que a Grande Tang restabeleceu Tuyuhun sob o comando dos Murong, há também o primeiro-ministro Rei Xuan, apoiado por muitos. Mas, nos últimos anos, os Murong ganharam o favor popular, especialmente após o casamento da Princesa Honghua, o que ameaçou a facção rival que buscou aliança com Tubo.”

Li Chengqian assentiu; Tuyuhun ainda era governado por tribos, com apoio tanto aos Murong quanto ao Rei Xuan, em oposição. “Assim, ao saber da notícia, Shen preparou-se imediatamente. Coincidentemente, Li Dejian estava lá e sugeriu ação. Xi Junmai agiu com rapidez, derrotando e matando o Rei Xuan e seus três irmãos.” Li Shimin olhou para os ministros, sério: “Agora, resta saber se houve envolvimento de Tubo.”

Tang e Tubo estavam em processo de aliança matrimonial; a princesa já partira de Chang'an, mas o primeiro-ministro de Tuyuhun tentava sequestrar o rei e a rainha, buscando refúgio em Tubo. Um erro de julgamento poderia não apenas arruinar o casamento, mas precipitar uma guerra entre os impérios.

Li Shimin olhou para Li Chengqian e perguntou: “Príncipe Herdeiro, você conhece bem a situação de Tuyuhun; explique.”

“Sim!” Li Chengqian saudou e respondeu: “Na minha visão, se o rei de Tuyuhun e a princesa fossem levados até Songzan, seria uma vantagem enorme para Tubo, aumentando seu prestígio. Mas, caso isso ocorra, o risco para Tubo seria enorme: a Grande Tang poderia, por causa desse incidente, entrar em guerra com Tubo, recém aliado.”

“Onde está a princesa agora?” perguntou abruptamente Li Shimin.

“Está prestes a chegar a Tianshui,” respondeu Li Chengqian.

A Princesa Wen Cheng já deixara Chang'an havia dois meses, percorrendo apenas seiscentos li, avançando lentamente. Ora visitava templos budistas e estendia a estadia por três dias, ora fazia oferendas aos deuses da montanha e parava mais três dias; era impossível avançar rápido.

Li Shimin assentiu, então perguntou: “Quando o imperador de Tubo chegará a Kuhai?”

“No início de julho!” Li Chengqian respondeu, curvando-se: “A princesa passará primeiro por Tuyuhun, onde descansará por quinze dias, pois precisará adaptar-se ao clima e à altitude.”

“Então, os tibetanos não terão tempo suficiente,” concluiu o imperador, calmo. Li Chengqian saudou: “Sim, se Tuyuhun tiver êxito, a Grande Tang terá tempo suficiente para reconsiderar o casamento com Tubo. No pior cenário, se a relação for rompida, todo o esforço de Songzan será perdido.”

Era uma questão de custo irrecuperável. Se a Grande Tang, por causa deste incidente, romper com Tubo, todo o empenho e investimento de Ludongzan em Chang'an serão perdidos, inclusive sua própria vida.

“Por isso, penso que, mesmo que haja envolvimento tibetano, deve ser obra dos opositores internos ao casamento em Tubo,” disse Li Chengqian, balançando a cabeça. “O Rei Xuan era apenas um tolo.”

Li Shimin assentiu, prosseguindo: “E quanto ao mais?”

“As forças contrárias à Grande Tang dentro de Tuyuhun precisam ser eliminadas,” declarou Li Chengqian, com seriedade.

“Correto,” o imperador surpreendeu-se pela calma, e dirigiu-se aos ministros: “Wu Ji, qual é sua opinião?”

Changsun Wu Ji avançou, saudando: “Majestade, penso que, se o Rei Xuan conseguisse, entregaria a princesa e Nuohuo a Songzan, mas este poderia, então, trair o Rei Xuan, devolvendo-o, junto à princesa e ao rei, a Tuyuhun. Majestade, como deveria a Grande Tang reagir nesse caso?”

Os ministros ficaram alarmados. Tubo, em aliança com a Tang, devolveria o traidor de Tuyuhun e a princesa sequestrada, fazendo a Tang não apenas agradecer, mas reforçando seu prestígio entre as nações. Tubo, então, não perderia nada; pelo contrário, utilizaria a reputação da Tang para intimidar outros países.

A Grande Tang, contudo, teria uma princesa capturada e outra casando-se com Tubo, perdendo toda a dignidade. Quanto ao Rei Xuan, um traidor, seria descartado. Os instigadores seriam opositores internos ao casamento em Tubo. E, por trás do Rei Xuan, havia outros representantes, podendo-se simplesmente eleger outro. Para Tubo, era um negócio vantajoso.

Li Chengqian, com expressão grave, saudou Changsun Wu Ji: “O senhor sugere que tudo foi um plano de Songzan, imperador de Tubo?”

“Receio que sim,” respondeu Changsun Wu Ji, solenemente.

Li Shimin, sentado em seu trono, olhou para Li Chengqian, um pouco pálido, e sorriu satisfeito: “Príncipe Herdeiro, você ainda é jovem; há muito a aprender sobre esses jogos de poder e intrigas humanas.”

“Sim!” Li Chengqian respondeu, mordendo os lábios.

O imperador relaxou, sorrindo, e perguntou: “Se a situação for mesmo essa, o que você faria?”

Os ministros baixaram levemente a cabeça; o imperador começava a ensinar ao filho.

“Eu... talvez diante de Songzan, mandaria executar o Rei Xuan... Não.” Li Chengqian interrompeu-se, mudando de ideia: “Eu deveria permitir que o rei de Tuyuhun o matasse, antes de Songzan chegar, diante dos nobres que apoiam Tubo, fazendo com que o Rei Xuan proclamasse seu ódio por Songzan, antes de ser executado.”

“Correto. Se você matasse o Rei Xuan, o povo de Tuyuhun odiaria Tubo, mas também a Tang. Portanto, é melhor que os Murong o façam; assim, só odiariam os Murong e Tubo, voltando-se para a Tang,” assentiu o imperador, e Li Chengqian curvou-se para aprender.

Changsun Wu Ji saudou e retirou-se. O Rei Xuan estava morto, mas ainda tinha familiares. Como articular com Tubo, Changsun Wu Ji não precisava de instrução.

Não foi por atraso; comecei as mudanças há dez minutos e levei vinte para terminar.