Capítulo cento e trinta e dois: O entendimento tácito entre o príncipe herdeiro e o imperador (Primeira parte)

Vigésimo sétimo dia do décimo segundo mês lunar, o clima estava gélido.

À sexta marca da hora de Mao, o dia ainda não havia amanhecido. O palanquim do Príncipe Herdeiro partiu do Palácio Leste, escoltado por mais de dez guardas da Guarda Qianniu.

Li Chengqian estava sentado no palanquim, com o olhar levemente baixo. Li Anyan aproximou-se e sussurrou algumas palavras em seu ouvido; Li Chengqian assentiu suavemente. Em pouco tempo, o grupo chegou ao Portão Chengtian. Coincidentemente, os altos funcionários também chegaram ao mesmo tempo.

— Nós, os súditos, prestamos homenagem a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro — disseram Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilun, Wei Zheng e outros, curvando-se simultaneamente diante de Li Chengqian.

— Levantem-se, nobres senhores — Li Chengqian retribuiu o gesto com um leve aceno e, olhando com preocupação para Wei Zheng, cujo rosto ainda estava pálido, perguntou: — Primeiro-ministro Wei, por que veio hoje? Como está a sua saúde?

— Estou bem, agradeço a preocupação de Vossa Alteza — respondeu Wei Zheng, curvando-se. — Hoje é a última reunião da corte do décimo quinto ano de Zhenguan; independentemente de qualquer coisa, eu deveria comparecer.

— Compreendo — Li Chengqian assentiu, mas seu olhar desviou-se involuntariamente para Su Liangsi, que estava atrás dos outros ministros.

O assunto mais importante de hoje era o caso de corrupção do Governador de Guangzhou, Dang Renhong. Su Liangsi fora enviado por Li Chengqian para investigar o caso em Guangzhou, e o desfecho determinaria em grande parte o seu futuro. Ele atuava como censor imperial há vários anos; se avançaria na carreira ou continuaria estagnado, dependeria deste dia. Na mesma situação estava Li Yifu, que havia evitado o mérito do ano passado, mas que agora precisava agarrar esta oportunidade com firmeza. Se ambos avançassem, seria um fortalecimento crucial para a facção de Li Chengqian.

...

— Nós, os súditos, prestamos homenagem a Vossa Majestade. Vida longa a Vossa Majestade.

No solene Salão Liangyi, os ministros curvaram-se em uníssono, segurando suas tabuletas de marfim. Li Shizimin, vestindo um manto imperial amarelo-avermelhado com dragões, estava sentado no trono. Olhando para os ministros, ele assentiu calmamente:

— Levantem-se, nobres senhores.

— Agradecemos a Vossa Majestade.

Os ministros levantaram-se e permaneceram no salão. Li Shizimin virou o rosto para Li Chengqian, que estava ao lado, vestindo um manto amarelo-claro com bordados de pítons e segurando sua tabuleta, com uma expressão solene. Após um momento de reflexão, o Imperador voltou-se para a corte:

— Nobres senhores, hoje é a última reunião da corte do décimo quinto ano de Zhenguan. Todos os assuntos anteriores foram devidamente tratados, restando apenas um: o caso de corrupção do Governador de Guangzhou, Dang Renhong... Ministro Su, relate os fatos.

— Sim! — Su Liangsi saiu das fileiras, segurando o memorial, e disse ao Imperador: — Informo a Vossa Majestade: em abril, recebi ordens para ir ao sul de Guangzhou investigar o caso. Cheguei em Guangzhou no início de junho e encontrei evidências de que os subordinados do governador estavam eliminando testemunhas. Ordenei imediatamente a prisão por parte da Guarda Qianniu e, seguindo o rastro, o caso foi elucidado.

— Seja específico — ordenou Li Shizimin com um gesto.

Su Liangsi curvou-se seriamente: — Segundo as investigações, o Governador de Guangzhou, Dang Renhong, após assumir o cargo, entregou-se ao luxo, vendeu cargos, oprimiu o povo local, saqueou e matou. Tudo foi comprovado. Em relação à corrupção, ao longo de vários anos, ele desviou um milhão e duzentas mil moedas de cobre. Quatrocentas mil foram enviadas para Tongzhou e mais de setecentas mil estavam armazenadas na sede do governo em Guangzhou. Os bens apreendidos já foram enviados ao Ministério da Receita para verificação. Peço que Vossa Majestade examine.

O eunuco Zhang Anan desceu os degraus, recebeu o relatório e colocou-o rapidamente diante do Imperador. Embora Li Shizimin já tivesse lido, ele abriu o documento novamente para uma revisão minuciosa.

...

Três degraus abaixo do trono, Li Chengqian segurava sua tabuleta. O som das páginas sendo viradas ecoava, mas sua mente estava presa nos detalhes. Um milhão e duzentas mil moedas desviadas, todas intactas.

Interessante. Mas a questão maior era: por que quatrocentas mil foram enviadas para Tongzhou e o restante ficou em Guangzhou? Foi por falta de tempo ou por medo de transportar?

O olhar de Li Chengqian tornou-se grave. Independentemente dos mistérios por trás do caso, o fato era que Dang Renhong cometeu o maior ato de corrupção desde a fundação da dinastia Tang. Todo o país estava observando, e o Censorado estava pronto para enviá-lo ao cadafalso para servir de exemplo. O Ministério da Justiça, o Tribunal de Grande Instância e o Secretariado estavam prontos para ajudar. Até mesmo o enfermo Wei Zheng comparecera.

Dang Renhong fora um herói desde a rebelião contra a dinastia Sui, um dos fundadores da Mansão do Príncipe de Qin, tendo participado do Incidente da Porta Xuanwu. Ele era talentoso e respeitado pelo Imperador. No entanto, sua ganância explodira.

Contudo, sob o olhar atento de todos, o Imperador parecia querer salvá-lo. Na vida anterior, o Imperador forçou a corte a ceder, alegando que faria sacrifícios ao Céu por três dias para pedir perdão, terminando por emitir um edito de autocrítica e apenas destituindo Dang Renhong, exilando-o. Li Chengqian pensava na época que era por gratidão aos antigos súditos, mas agora, renascido, via que havia algo mais profundo ali.

...

O Imperador fechou o documento e olhou para o Censor-Chefe, Wei Ting: — O que diz o Censorado?

— Vossa Majestade — disse Wei Ting, levantando-se — a magnitude da corrupção é rara na história, agravada pela venda de cargos. Pedimos a pena de morte por decapitação.

Li Shizimin hesitou, suspirou profundamente e perguntou: — E o Tribunal de Grande Instância?

Sun Fujia, o magistrado, respondeu respeitosamente: — Segundo a lei, deve ser a decapitação.

O Imperador tamborilou na mesa e perguntou: — E o Secretariado?

Liu Ji respondeu com firmeza: — O Secretariado pede a execução para servir de exemplo ao mundo!

O Imperador olhou para Yang Shidao, mas antes que este pudesse falar, virou-se para Li Chengqian: — Príncipe Herdeiro, qual é a sua opinião?

Li Chengqian, nos degraus do trono, curvou-se: — Pai, a opinião de todos é unânime: pela lei, ele deve ser executado. No entanto, Dang Renhong prestou muitos serviços ao longo dos anos. A lei prevê a consideração de méritos. Sugiro reduzir a pena para o enforcamento.

Houve um murmúrio entre os ministros, mas logo o silêncio retornou. A sugestão da redução era aceitável.

— O Príncipe tem razão — disse Li Shizimin. — Mas como ele serviu por anos e os bens foram recuperados, será que não poderíamos reduzir ainda mais, apenas destituindo-o do cargo?

— Majestade, ele deve ser executado — insistiu Yang Shidao.

— Que seja o enforcamento — concordou Gao Shilun, apoiando o Príncipe.

Li Shizimin franziu a testa, olhando para Fang Xuanling e Zhangsun Wuji.

Fang Xuanling disse: — Majestade, que seja o enforcamento.

Zhangsun Wuji, percebendo a intenção do Imperador, hesitou: — Pela lei, seria a decapitação, mas o enforcamento também é previsto.

— Tragam Dang Renhong — ordenou o Imperador.

...

Dang Renhong, com cabelos grisalhos e aparência envelhecida, foi trazido. Ele se ajoelhou sem levantar a cabeça: — O culpado Dang Renhong presta homenagem a Vossa Majestade.

— Você me decepcionou — disse o Imperador, com uma expressão complexa.

— Sou culpado — disse Dang Renhong, prostrando-se.

— Por que chegou a esse ponto? — perguntou Li Shizimin, com dor na voz. — Desde Taiyuan, quantos homens morreram para que pudéssemos reconstruir o mundo? O que você fez não é diferente dos tiranos da dinastia Sui.

— Majestade! — Dang Renhong chorou. — Vim de uma família humilde. Como Governador de Guangzhou, meu salário anual não era nada comparado ao de um mercador local. Por isso a ganância tomou conta. Sou culpado, peço que me puna segundo a lei.

Li Shizimin cerrou os punhos e, após um longo silêncio, disse com dificuldade: — Eu queria poupar sua vida por seus feitos passados, mas o que você roubou é demais. Mesmo com seus méritos, não posso escapar da pena de enforcamento.

— Eu aceito a culpa! — disse Dang Renhong. — Peço que me dê a morte!

O Imperador parecia pálido.

— Pai! — interveio Li Chengqian. — Ele é culpado, mas, sendo final de ano, realizar uma execução traria má sorte.

Li Shizimin virou-se para ele, atordoado: — O que disse?

— É fim de ano, não é um bom momento para execuções.

O Imperador sacudiu a cabeça, despertando: — O Príncipe está errado. Mesmo no fim do ano, a justiça deve ser feita. Emitam o edito: Dang Renhong será condenado à morte por enforcamento, levando em conta seus méritos. Quanto aos outros, que o Tribunal de Grande Instância siga a lei.

Ele virou-se para Yang Shidao: — O Secretariado deve redigir um edito para todo o reino, alertando os funcionários de que a corrupção será punida severamente.

— Obedeceremos — responderam os ministros.

Eles entenderam que o Imperador queria ser leniente, mas as palavras do Príncipe mudaram o curso da decisão. Dang Renhong fora punido. Poucos notaram que Zhangsun Wuji e Fang Xuanling suspiraram aliviados, enquanto Wei Zheng franzia a testa.

— Príncipe Herdeiro, Duque de Zhao, Duque de Liang e Duque de Zheng, permaneçam. Os outros podem se retirar.

— Como desejar.