Capítulo Cinquenta e Um: Da Glória do Primeiro-Ministro ao Destino de Prisioneiro, Um Fio de Separação
Vigésimo nono dia do décimo segundo mês, dia Gengshen.
Um vento cortante e gelado vinha das estepes ao norte. Cruzando o Rio Amarelo, a região de Hetao e mil e quatrocentos li da planície de Guanzhong, ele adentrava impiedosamente a cidade de Chang’an, às margens do Rio Wei.
...
Bairro Yankan, Residência do Príncipe Wei.
A luz da manhã incidia sobre o peitoril da janela, e a leve geada começava a derreter.
Li Tai repousava tranquilamente no leito da câmara interior, com uma faixa de seda úmida sobre a testa.
De repente, passos apressados soaram do lado de fora, e a voz de Fang Yiai entrou no aposento: “Saúdo a princesa consorte.”
“É o Segundo Jovem Mestre!” respondeu a voz da princesa consorte Wei, da família Yan, que logo acrescentou: “Na última vez em que fui ao palácio, ouvi dizer que o imperador pretende casar o Segundo Jovem Mestre com a princesa Gaoyang no próximo ano. Daqui em diante, terá de me chamar de cunhada imperial... Muito bem, o príncipe está lá dentro, pode entrar.”
“Sim, senhora!” respondeu Fang Yiai. Logo seus passos se afastaram, e Li Tai viu Fang Yiai entrar no aposento com ar constrangido, o que o fez cair na gargalhada:
“Ha ha ha...”
“Majestade!” exclamou Fang Yiai, resignado.
“Está bem, não vou mais zombar de você.” Li Tai conteve-se e então olhou ao redor: “Podem se retirar... cof, cof!”
“Majestade.” Fang Yiai apressou-se até ele, observando-lhe o semblante pálido com preocupação: “Majestade, está tudo bem?”
“Não é nada.” Li Tai acenou com a mão, dizendo: “O médico da residência já me examinou. A noite passada esfriou de repente, e acabei acometido por uma friagem. Apenas uma febre forte, nada demais. Se até o meio-dia não melhorar, terei de pedir ao secretário para redigir uma petição ao palácio. Amanhã está prevista a recepção ao Duque de Chen nos arredores; talvez meu irmão tenha que ir em meu lugar.”
“Entendido!” respondeu Fang Yiai, assumindo um semblante solene.
...
Li Tai ergueu levemente a cabeça. As servas já haviam deixado o quarto; apenas ele e Fang Yiai permaneciam.
O olhar de Li Tai pousou sobre portas e janelas. Com voz tão baixa que só ambos podiam ouvir, perguntou suavemente: “Está tudo pronto do seu lado?”
“Tudo acertado.” Fang Yiai assentiu com firmeza.
Li Tai não fez mais perguntas e mudou de assunto: “Este ano, de fato, não tem sido favorável. Estou doente, meu irmão também. Ah, Segundo Jovem Mestre, sobre o segundo relatório médico do príncipe herdeiro, como está o estudo do médico Xie?”
Meia lua atrás, o sacerdote cristão Li Qin havia diagnosticado Li Chengqian. Embora tenha apresentado um laudo médico na hora, o documento era muito resumido.
Em resumo, dizia apenas que o príncipe herdeiro certamente se recuperaria.
Para evitar que todos se voltassem para o Palácio do Príncipe Herdeiro, Li Tai instruíra Fang Yiai a pedir a Xie Jiqing que solicitasse um segundo laudo médico ao palácio.
Desta vez, o relatório era bem mais detalhado.
“Majestade,” disse Fang Yiai, curvando-se levemente e falando em voz baixa, “O médico Xie analisou por vários dias e concluiu que não há possibilidade de recuperação da perna ferida do príncipe herdeiro.”
“É mesmo?” Li Tai imediatamente franziu o cenho. Ele sabia que, se Li Chengqian se restabelecesse, com sua habilidade em administrar o governo, ninguém na corte o apoiaria. Por isso, precisava confirmar o real estado da perna do irmão.
No entanto, Xie Jiqing desta vez não pôde examinar diretamente a perna de Li Chengqian e só pôde inferir com base nos dois laudos fornecidos por Li Qin.
“O médico Xie disse que, embora falte um passo crucial nos laudos de Li Qin, percebe-se certa ousadia improvável nos métodos utilizados.” Após breve pausa, Fang Yiai acrescentou: “Ainda segundo o médico Xie, os métodos persas são rudes; ao final, não se sabe se curam ou destroem de vez.”
“Entendo!” Li Tai arqueou as sobrancelhas, ponderando: “Meu irmão está novamente recorrendo a artifícios e subterfúgios... E quanto a esse Li Qin, consegue encontrá-lo?”
“Ao lado de fora, está sempre escoltado por homens do palácio do príncipe herdeiro; lá dentro, os persas se isolam completamente, não permitindo a entrada de estranhos.” Fang Yiai curvou-se, com expressão desconfortável: “Além disso, são inflexíveis, reconhecem apenas o príncipe herdeiro.”
Li Tai franziu ainda mais o cenho.
Sabia que os persas tinham uma situação especial, com tratamento diferenciado na Grande Tang, e não havia o que fazer.
Após breve reflexão, Li Tai disse: “Ainda assim, peça a Xie Jiqing que tente arranjar uma oportunidade para um intercâmbio médico... Afinal, Xie é discípulo do mestre Sun.”
“Sim, majestade.” Fang Yiai inclinou-se.
Li Tai respirou fundo e disse: “Cuide pessoalmente dessas questões. E quanto a amanhã, com o retorno do Duque de Chen à corte, como não poderei recebê-lo, transmita minhas desculpas. Para ser franco, se o que está previsto para amanhã acontecer, não será nada bom para ele.”
“Entendido!” A expressão de Fang Yiai tornou-se ainda mais grave.
O comandante-chefe de Jiaohe, ministro dos funcionários, participante do governo, primeiro-ministro Hou Junji não era alguém fácil de lidar.
...
Os últimos raios do sol poente banhavam suavemente o condado de Wugong, a apenas cem li de Chang’an.
No lado leste da cidade, o burburinho cessava aos poucos.
Incontáveis tendas militares se espalhavam espessas até onde a vista não alcançava.
Soldados entravam e saíam sem parar, mas tudo ocorria com perfeita ordem.
Vestido de negro, com armadura dourada, elmo em forma de cabeça de leão, rosto largo e marcado, olhar frio e indiferente, Hou Junji voltava de patrulha montado em seu imponente cavalo de guerra.
A longa espada de bainha negra balançava levemente ao lado do cavalo; sua mão larga podia a qualquer momento agarrar o punho da arma.
Uma escolta inteira de guardas pessoais o acompanhava.
De repente, puxou as rédeas com força, desmontou e postou-se diante do portão leste do acampamento, lançando o olhar para além de cem li, em direção à cidade de Chang’an.
O Rio Wei fluía silencioso, o vento varria a paisagem.
Por um instante, nem o próprio Hou Junji sabia se aquela massa escura no horizonte era de fato a Chang’an pela qual tanto ansiava.
“Transmitam a ordem: exceto oficiais e soldados de patrulha, todos devem repousar cedo esta noite. Amanhã entraremos em Chang’an e levaremos os prisioneiros ao Templo Ancestral. Quero tudo impecável; se alguém passar vergonha, arranco-lhe o couro!” Hou Junji lançou um olhar de soslaio; o comandante atrás dele imediatamente se curvou e partiu apressado.
Hou Junji soltou um leve suspiro, voltou a encarar a direção de Chang’an, e, apesar da excitação, não pôde evitar que um traço de preocupação surgisse no fundo de seus olhos.
Antes, acreditava que seria o príncipe herdeiro a recebê-lo amanhã, mas o edito imperial determinou que seria o Príncipe Wei.
Por que o Príncipe Wei, e não o príncipe herdeiro?
Em um ano de ausência, quantas coisas teriam acontecido em Chang’an?
Durante um ano, Hou Junji esteve lutando em Anxi, e, embora recebesse notícias da corte, pouco tempo tinha para se inteirar dos assuntos. Agora, porém, era preciso refletir.
Assim que retornasse a Chang’an e entregasse os prisioneiros ao Templo Ancestral, logo seria exonerado de todos os cargos militares e do ministério dos funcionários, para galgar postos mais altos.
Talvez se tornasse ministro da corte, ou fosse promovido diretamente a chanceler.
Como primeiro-ministro, diante do príncipe herdeiro e do Príncipe Wei, ambos adultos, ele, que chegara tão longe desde o Portão Xuanwu, precisava ponderar seus passos.
Ouvia o murmúrio do Rio Wei, sentia o resfolegar do cavalo ao lado.
Hou Junji acompanhou com o olhar os últimos raios do sol, cruzou mentalmente os cem li de campos invernais e pousou o pensamento sobre Chang’an.
...
Palácio do Príncipe Herdeiro, diante do Pavilhão Chongjiao.
Vestindo um manto amarelo-claro com dragões, cinto de jade branco, Li Chengqian fitava o deslumbrante pôr do sol no oeste, o semblante grave.
O nome de Hou Junji saltava em sua mente.
Antigo general da ala direita, ex-ministro da guerra, herói do Portão Xuanwu, ministro dos funcionários, comandante-chefe de Jiaohe, participante do governo, primeiro-ministro, Duque de Chen, Hou Junji.
Jamais imaginaria que, ao retornar a Chang’an, começaria a descer passo a passo rumo ao pesadelo, até que toda sua família fosse condenada à execução.
Li Chengqian baixou os olhos, vendo a luz dourada do sol escorrer por sua palma.
O que deveria fazer desta vez?
De repente, passos apressados soaram sob o Pórtico Chongjiao. Li Chengqian ergueu o olhar serenamente e viu, aproximando-se, Yu Zhi’ning com o rosto enfurecido, Li Anyan com expressão pesada e Gao Zhenxing, um tanto apreensivo.
“Saudamos Vossa Alteza”, disseram eles, curvando-se solenemente.
“O que houve?” Li Chengqian perguntou com calma.
Yu Zhi’ning respirou fundo e, com semblante grave, disse: “Alteza, aconteceu um imprevisto. O Príncipe Wei acaba de apresentar uma petição, informando que contraiu uma forte friagem durante a noite e não pode se levantar. Amanhã, não poderá receber o Duque de Chen em seu lugar. Por isso, solicita a Vossa Majestade que o senhor vá pessoalmente.”
“A petição chegou agora, justamente a esta hora”, acrescentou Li Anyan, com rosto sombrio. “Alteza, foi de propósito. Em mais um quarto de hora, os portões do palácio se fecharão, e nada mais poderá ser mudado.”
“Nada é impossível de mudar.” Li Chengqian balançou a cabeça serenamente e, tirando uma petição da manga, entregou-a dizendo: “Leve esta petição imediatamente ao Salão dos Dois Princípios.”
“Alteza...” Yu Zhi’ning ficou atônito.