Capítulo Vinte e Três: O Canto das Cigarras, o Movimento das Serpentes

Residência do Príncipe de Wei, escritório.

Li Tai estava sentado serenamente na posição principal, diante dele estavam Du Chuke, o historiador-chefe do príncipe, Yan Liben, o vice-ministro das obras, Su Xu, o comandante militar, e Fang Yi'ai, o conselheiro, distribuídos em ambos os lados.

Fang Yi'ai falava em voz baixa sobre os acontecimentos, enquanto Wei Fu, o chefe dos criados do palácio, apareceu silenciosamente à porta. Li Tai parecia estar atento ao exterior; ao notar Wei Fu, levantou-se e acenou imediatamente. Wei Fu entrou cautelosamente, contornou o escritório e, ao lado de Li Tai, entregou-lhe uma mensagem confidencial.

Enquanto Li Tai lia a carta, Fang Yi'ai foi silenciando sua exposição. Após alguns instantes, Li Tai terminou de ler e relaxou um pouco, voltando a si. Olhou para Fang Yi'ai e sorriu levemente:

— Continue, Erlang. Os cargos de intendente e vice-intendente do príncipe herdeiro estão vagos ao mesmo tempo. O que diz o Ministério dos Funcionários?

— Hoje pela manhã, mais de uma dezena de funcionários do quinto grau já se manifestaram — suspirou Fang Yi'ai. — Embora o príncipe herdeiro ainda não tenha se recuperado completamente das pernas, circula livremente pelo palácio, sendo visto por muitos. Todos creem que em breve estará curado, por isso há grande interesse pelo cargo de intendente.

Li Chengqian, o príncipe herdeiro, aparecia frequentemente diante dos cortesãos no Palácio do Príncipe, andando devagar, mas sem sinais de claudicação ou de artifícios. Afinal, ninguém ousaria investigar sob sua túnica.

Ao ouvir Fang Yi'ai, até Yan Liben, confiante, não pôde deixar de olhar para Li Tai:

— Alteza, não seria apropriado solicitar aos médicos imperiais que reexaminassem o príncipe herdeiro? Assim, seu tratamento seria ainda mais adequado.

— Embora Sun Zhenren tenha deixado remédios suficientes ao partir, é verdade que chegou a hora de solicitar ao hospital imperial que examine meu irmão real — concordou Li Tai, ponderando. — Eu mesmo enviarei alguém para providenciar isso.

— Sim! — Todos se inclinaram juntos.

Após breve silêncio, Fang Yi'ai não resistiu e comentou:

— Tudo o mais está bem, porém há quem se preocupe com a causa da lesão de Lu Hu. Como ele, saudável, de repente quebrou a perna, sendo vice-intendente responsável pelos cavalos e carruagens do príncipe herdeiro... E logo no início do ano, o príncipe sofreu um acidente, muitos suspeitam que talvez...

— Basta! — Yan Liben cortou Fang Yi'ai. — Não devemos especular sobre isso.

Após falar, Yan Liben olhou para Li Tai.

Li Tai ponderou e ergueu a cabeça:

— Os assuntos de meu irmão real dificilmente podem ser dissociados do vice-intendente. Devemos investigar para saber o que ocorreu. Se houver algo a relatar ao pai, relatamos; mas se o príncipe herdeiro retaliou por conta própria, ferindo ou matando alguém, isso será culpa dele.

Uma culpa passível de destituição.

— Entendido — Du Chuke, Yan Liben, Su Xu e Fang Yi'ai responderam em uníssono.

...

A noite era profunda. Fang Xuanling fez um gesto para Fang Yi'ai, que então se retirou do escritório. Nesse momento, Cui Qian, adjunto de Chang'an, saiu da sala interna com expressão grave e saudou Fang Xuanling:

— Magnificência.

— Sobre Lu Hu — Fang Xuanling ergueu a cabeça e falou suavemente —, se o Príncipe de Wei pensou nisso, outros no governo, como Changsun Wuji, Gao Shilian, Wei Zheng, Liu Dewei e Sun Fojia, também devem ter percebido. Eles sempre investigaram esse caso.

A súbita lesão do príncipe herdeiro, com tratamento inadequado resultando em claudicação, leva os veteranos das intrigas políticas a pensar imediatamente em conspiração.

Por motivos desconhecidos, o caso ficou sem conclusão.

Mas nos bastidores, todos investigam.

Sempre que o príncipe aparece em público, todos investigam.

Hoje, o vice-intendente suspeito sofreu uma lesão súbita no palácio, tornando difícil não suspeitar de represália do príncipe.

O que ele descobriu? Terá identificado um alvo, ou apenas retaliou contra o vice-intendente responsável?

— Magnificência, dizem que naquele dia o príncipe herdeiro não estava no palácio, mas foi ao Salão da Retidão visitar o Príncipe Jin e a Princesa Jinyang — Cui Qian curvou-se. — Os funcionários do palácio dizem que podem visitar Lu Hu livremente. Terá sido, então, um acidente?

— Se fosse um acidente, a esposa e filhas de Lu Hu não teriam sido levadas ao palácio pelo príncipe — replicou Fang Xuanling, desfazendo as esperanças de Cui Qian.

O semblante de Cui Qian tornou-se imediatamente grave.

— O príncipe deve saber que há algo errado com Lu Hu, mas não tem provas. Ninguém encontrará provas em Lu Hu. Por isso, criou a aparência de não estar presente; espera que alguém procure Lu Hu, siga as pistas, ou que ele confesse — resumiu Fang Xuanling, expondo o cálculo final de Li Chengqian.

— Sim — Cui Qian ficou ainda mais apreensivo. Se Lu Hu falar, as consequências serão graves, não apenas algumas mortes.

— O tio de Lu Hu é vice-diretor do Departamento de Águas. Como qualquer um pode visitar, mande seu tio. Vá à casa dele e pergunte sobre os rituais de fim de ano — ordenou Fang Xuanling, olhando para Cui Qian.

— Entendido — Cui Qian se pôs em posição de respeito; era uma ameaça à família de Lu Hu.

— O príncipe não sabe o que está por trás disso. Desde que Lu Hu não fale, nada acontecerá — tranquilizou Fang Xuanling, acrescentando —. E se ele falar, Lu Hu saberá seu destino... Só lamento que o príncipe tenha trazido sua família ao palácio.

Cui Qian mordeu levemente os lábios. O sentido era claro: se a família de Lu Hu não estivesse no palácio, poderia ser usada para ameaçá-lo; agora, a ameaça recai sobre toda a família Lu.

— Portanto, agora o mais importante é silenciar Lu Hu — disse Fang Xuanling, balançando a cabeça. — O príncipe provavelmente espera que alguém tente assassinar Lu Hu, mas o crucial é tirá-lo do palácio, não matá-lo.

Cui Qian ergueu as sobrancelhas, permanecendo em silêncio.

— Agora que o palácio anunciou as vagas de intendente e vice-intendente, basta preenchê-las e Lu Hu perderá seu cargo. É hora de transferi-lo — Fang Xuanling relaxou, sabendo que fora do palácio teria vários métodos à disposição.

Cui Qian assentiu em silêncio.

— Transfira-o para o Instituto Hongwen, para repouso e para ensinar o Príncipe Wu — decidiu Fang Xuanling, guiando a situação para Li Ke, o Príncipe Wu.

Li Ke, filho do imperador Taizong, era, excetuando o príncipe herdeiro e o Príncipe de Wei, o mais sábio dos príncipes, com motivos para aspirar à sucessão.

Cui Qian suspirou de alívio.

— Sabe o que dizer caso algo aconteça, não sabe? — Fang Xuanling ergueu a cabeça, olhando para Cui Qian.

— Entendido — Cui Qian saudou respeitosamente.

Fang Xuanling acenou levemente, e Cui Qian respondeu:

— Aluno se retira!

...

Ao ouvir Cui Qian se afastar, Fang Xuanling olhou para as cortinas ao lado e falou suavemente:

— Vá tratar daquele assunto.

— Entendido — Um jovem guarda, vestido de vermelho terroso, saiu, saudou e partiu.

Só então Fang Xuanling relaxou. Lu Hu nunca o encontrara pessoalmente; muitos assuntos passavam por Cui Qian. Bastava eliminar Cui Qian no momento certo para cortar completamente o vínculo.

Ao voltar a si, Fang Xuanling ficou sério.

Embora afirmasse que tudo fora obra do príncipe ao perceber o problema de Lu Hu, não podia deixar de suspeitar que talvez não tenha sido o príncipe quem percebeu.

Segundo seu entendimento, se o príncipe soubesse que alguém conspirou para lhe quebrar a perna, não hesitaria em retaliar violentamente.

Portanto, suspeitava que talvez Gao Shilian estivesse por trás, usando o caso como isca.

Ou talvez fosse outro, mas era certo que o imperador já fora alertado.

O que o imperador pensaria nessa situação?

Fang Xuanling não podia conter a preocupação.

A clemência do imperador era apenas metade do que mostrava aos cortesãos; a outra metade era visível apenas aos que lhe eram próximos, ou aos que morreram por sua mão.

Xue Wanjun, Zhang Yungu, ambos mortos injustamente.

E Li Jing, herói militar, manipulado à vontade.

Se o imperador focasse sua atenção nele, o que aconteceria?

Fang Xuanling não pôde evitar um arrepio.