Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Príncipe herdeiro, o que achas desta minha decisão? (Terceira parte)

— Respeito ao Vosso Pai e Imperador. — Li Chengqian deu um passo à frente, com uma expressão totalmente perplexa, e curvou-se em saudação: — Este assunto ocorreu porque eu enviei uma carta a Li Ji, comandante da Guarda Esquerda do Príncipe Herdeiro e Ministro da Guerra, para me inteirar da situação dos soldados que perderam as pernas na batalha de Mobei. O Duque de Ying respondeu por carta que o exército não tinha como lidar com a situação, pelo que sugeri que ele enviasse os soldados doentes de volta a Chang'an para que o Venerável Sun pudesse tratá-los de forma unificada.

Certamente houve considerações de interesse pessoal nestas minhas ações, mas tudo foi conduzido através de métodos terapêuticos ortodoxos... Ah, é verdade!

Li Chengqian sobressaltou-se com uma lembrança e voltou a curvar-se: — Relato ao Vosso Pai e Imperador que houve, de fato, um propósito de pesquisa nisto, conduzido em conjunto pelo Venerável Sun e pelo alto dignitário da Igreja Nestoriana, Aloben, com o objetivo de estudar interna e externamente as artes médicas e os métodos terapêuticos da Grande dinastia Tang e da Pérsia... No entanto, por mais que eu tente compreender, isto é manifestamente um empreendimento benéfico para as eras futuras; como pôde transformar-se numa prática demoníaca?

O rosto de Li Chengqian ostentava uma expressão de profunda injustiça, mas a sua postura era inteiramente aberta, sem nada a ocultar.

— Majestade. — O Vice-Ministro da Guerra, Cui Dunli, deu um passo à frente e curvou-se: — O Duque de Ying já havia enviado um ofício oficial ao Ministério da Guerra sobre este assunto, e o memorial foi submetido ao Secretariado Imperial. Ignoramos apenas por que razão não chegou às mãos de Vossa Majestade.

— Majestade! — Fang Xuanling adiantou-se e prostrou-se em saudação: — A questão dos ferimentos dos soldados não é de somenos importância. Quanto ao que foi feito, já ordenei ao Ministério da Guerra que vigiasse estritamente os soldados feridos com pernas amputadas, motivo pelo qual o assunto não foi previamente reportado a Vossa Majestade. Suplico que Vossa Majestade me imponha o devido castigo.

Que soldados com pernas amputadas no exército fossem tratados com a assistência de Sun Simiao era, de facto, um assunto que não carecia de ser levado ao conhecimento do Imperador.

Tudo estava devidamente registado e comprovado.

— Sobre os acontecimentos em Mobei, ordenei expressamente ao Príncipe Herdeiro que lhes prestasse atenção. — Li Shengmin ergueu o olhar, fitou Wang An e inquiriu: — Senhor Wang, gostaria de saber se Vossa Senhoria chegou a pisar as prisões do Tribunal da Grande Revisão ou se visitou aquela propriedade, para proferir declarações tão precipitadas e altissonantes?

A respiração de Wang An quase se imobilizou, mas ele esforçou-se ao máximo para se curvar e respondeu: — Relato a Vossa Majestade, vi com os meus próprios olhos carruagens a sair do Tribunal da Grande Revisão, a abandonar a cidade de Chang'an e a serem finalmente introduzidas na propriedade fora dos muros. Também presenciei afluírem grandes volumes de água ensanguentada para as valas junto à propriedade, de onde continuavam a ecoar gritos lancinantes de desespero.

Chai Lingwu, perfilado entre os demais oficiais, deixou escapar um leve suspiro de alívio, embora a sua tez permanecesse sombria.

Chegados a este ponto, como poderia ele deixar de perceber que tudo aquilo, naquele dia, ou era fruto do conhecimento prévio do Príncipe Herdeiro acerca da intenção de Wang An de o acusar, ou constituía uma armadilha urdida pelo próprio herdeiro.

— Príncipe Herdeiro! — O Imperador voltou a fitar Li Chengqian e perguntou: — O que tens a dizer sobre isto?

— Relato ao Vosso Pai e Imperador. — Li Chengqian curvou-se e declarou: — Pai, incumbi o Administrador da Casa do Príncipe Herdeiro de zelar por todas estas matérias. Quanto aos pormenores, desconheço-os por completo.

— Senhor Li. — Li Shimin voltou então a sua atenção para Li Anyan.

Li Anyan prontamente se inclinou e disse: — Relato a Vossa Majestade, ignoro por completo as razões que levaram o censor a conceber tal ideia... Os soldados feridos transportados de Mobei, após serem inspecionados pelo Ministério da Guerra, só me foram entregues por este após a referida verificação. Fiz então com que saíssem do palácio imperial pela Porta Hanguang e fossem conduzidos pela Porta Jinguang para fora de Chang'an, até à dita propriedade... Quanto ao que lá se passa, tudo se encontra sob a suprema alçada do Venerável Sun.

Mal Li Anyan concluiu estas palavras, a face de Wang An empalideceu subitamente.

Ao partir do Ministério da Guerra em direção à Porta Hanguang, o trajeto cruzava-se inevitavelmente com as prisões do Tribunal da Grande Revisão. Bastaria que terceiros manipulassem subtilmente os factos para que Wang An fosse infalivelmente enganado.

Wang An sentiu o impulso irrefreável de se curvar e suplicar perdão, mas, no fundo da sua alma, brotou inexplicavelmente uma centelha de esperança.

Nem tudo estaria perdido; certamente que não.

Talvez eles tivessem adulterado algumas evidências, mas não seria impossível que tivessem recorrido a prisioneiros condenados à morte do Tribunal da Grande Revisão. Além disso, persistiam as águas ensanguentadas que vertiam daquela propriedade e os lamentos lancinantes que ecoavam dia e noite.

Tais horrores não tinham sido testemunhados apenas por Wang An; os habitantes das imediações também os haviam visto.

Bastava interrogar a vizinhança para que a verdade viesse à tona.

Uma vez esclarecido este ponto, mesmo que tivesse cometido erros noutras instâncias, estes limitar-se-iam a falhas de julgamento.

Wang An ergueu o tronco e cerrou os dentes, determinado a resistir.

Nesse exato instante, fez-se ouvir um rumor de passos apressados nas proximidades. De imediato, o Presidente do Tribunal da Grande Revisão, Sun Fugao, penetrou rapidamente no recinto sagrado, segurando firmemente um grosso volume de registos.

Seguia-lhe os passos, de perto, o carcereiro-mor do Tribunal da Grande Revisão, Xu En.

Se o Príncipe Herdeiro tivesse urdido alguma maquinação, ele decerto o saberia.

...

— Relato a Vossa Majestade! — Sun Fugao postou-se no centro do salão, erguendo o tomo com ambas as mãos, e prostrou-se: — O Tribunal da Grande Revisão detém atualmente setenta e um prisioneiros condenados à morte, todos eles rigorosamente confinados nas celas. Já procedi à verificação individual das suas identidades e enviei emissários para examinar exaustivamente todos os reclusos sob a nossa custódia, assegurando que as suas identidades conferem em absoluto e que nenhum foi alvo de substituição por outrem.

Terminada a alocução de Sun Fugao, os cortesãos assentiram com aprovação.

O caso envolvia soldados das forças armadas; se alguém tivesse substituído os reclusos do Tribunal da Grande Revisão por praças do exército, retirado clandestinamente os prisioneiros e, após a morte destes, devolvido os cadáveres às celas para ocultar a remoção dos soldados, o engodo seria perfeito.

Se assim fosse, qualquer investigação posterior revelar-se-ia infrutífera.

— O procedimento do Senhor Sun é irrepreensível. — O Imperador assentiu placidamente, volvendo depois o olhar para Wang An: — Contudo, a acusação do Senhor Wang imputava ao Administrador da Casa do Príncipe Herdeiro o desvio ilícito de prisioneiros condenados à morte. Uma vez provado que tais reclusos não foram tocados, a denúncia de Vossa Senhoria carece de fundamento!

— Cometi um erro! — Wang An apressou-se a curvar-se. Cometeu um erro, ponderou ele, mas não um crime capital.

Ignorando-o, Li Shimin fitou o carcereiro-mor Xu En e inquiriu: — Senhor Xu, pergunto-te: houve alguém da 東宮 (Ordem do Príncipe Herdeiro) que tenha extraído clandestinamente prisioneiros do Tribunal da Grande Revisão?

...

— Relato a Vossa Majestade, não houve. — Xu En inclinou-se profundamente e declarou com firmeza: — Jamais vi quem quer que fosse ligado ao Príncipe Herdeiro, nem possuo a devida estirpe para privar com as altas figuras daquele paço.

Ao proferir tais palavras, a expressão de Xu En contraiu-se num sorriso irónico e amargo.

Ele, um mero funcionário de nona classe inferior do Tribunal da Grande Revisão, como poderia aspirar a aproximar-se dos nobres afectos ao Príncipe Herdeiro?

O Imperador assentiu com a cabeça e, nesse momento, desviou os olhos para fora do recinto.

O General da Guarda Jinwu da Direita, Qiu Xinggong, avançou a passos firmes através da Porta Liangyi. Mais atrás, a alguma distância, seguiam vários indivíduos, sobressaindo entre eles a figura venerável de Sun Simiao.

Ao transpor o limiar do Palácio Liangyi, Qiu Xinggong levou imediatamente os punhos em continência: — Relato a Vossa Majestade, procedi à inspeção da propriedade do Príncipe Herdeiro sita fora dos muros. O que lá se encontra são, de facto, soldados do exército feridos e mutilados na campanha de Mobei, a quem o Venerável Sun presta cuidados médicos. Entre eles, há mais de uma dezena de praças cujas lesões os médicos do exército julgavam incuráveis, mas que já foram inteiramente reabilitados pelas mãos do Venerável Sun.

Enquanto falava, Qiu Xinggong exibia um subtil tremor de entusiasmo.

Apesar da sua índole severa, nutria profunda comiseração pelos soldados rasos.

Independentemente do que o Príncipe Herdeiro e Sun Simiao estivessem a entabular, a iniciativa redundava, sem dúvida, em benefício supremo para os combatentes do exército.

— Ademais, o Venerável Sun, o médico da comitiva do Príncipe Herdeiro Li Qin, e o comandante da guarda Helan Chushi aguardam ordens fora do palácio. — acrescentou Qiu Xinggong, inclinando-se.

— Tens a certeza de que naquela propriedade não se encontram prisioneiros do Tribunal da Grande Revisão, mas unicamente soldados do exército? — Li Shimin ergueu ligeiramente a mão.

Qiu Xinggong levantou os braços e respondeu com firmeza: — Majestade, possuo discernimento suficiente para distinguir entre um recluso do Tribunal da Grande Revisão e um soldado das forças armadas.

O Imperador assentiu; Qiu Xinggong era um veterano tarimbado e não lhe faltava tal discernimento.

Li Shimin lançou um olhar glacial a Wang An e, erguendo o tom, ordenou: — Conduzi à minha presença o imortal Venerável Sun Simiao.

Zhang Ahan avançou sem demora e, em voz alta, proclamou: — O Imortal Venerável Sun Simiao é convocado à presença imperial!

Incapaz de conter-se, Li Chengqian ergueu o rosto para a entrada do salão.

Envolto numa veste de cor azul-celeste, com cabelos alvos como a neve e a tez viçosa de uma criança, Sun Simiao caminhou com serenidade para o interior do templo e saudou: — Este humilde taoísta curva-se perante Vossa Majestade.

— Vós dispensais as cortesias, Venerável. — O rosto de Li Shimin iluminou-se com um sorriso acolhedor. Fitando Sun Simiao, disse: — Tendes laborado exaustivamente na vossa pesquisa médica fora dos muros da cidade; há algo em que possamos ser-vos útil?

Sun Simiao ergueu os olhos para fitar directamente o soberano e respondeu: — A propriedade carece de provisões suplementares de papel de boa qualidade; solicito o obséquio do apoio de Vossa Majestade.

— Certamente. — assentiu o Imperador, mudando prontamente de rumo: — Ouvi dizer que correm frequentemente efluentes sanguinolentos daquela propriedade. Julgais necessário que ordene a construção de valas de saneamento adequadas?

As sobrancelhas de Sun Simiao contraíram-se ligeiramente, mas logo assentiu, ponderando: — Seria útil mandar abrir uma. Dentro dos muros, tenho utilizado intestinos de porco para suturar feridas, o que tem custado a vida a muitos animais e gerado considerável derrame de sangue; se Vossa Majestade puder providenciar a limpeza, poupar-nos-á o trabalho.

— Muito bem. — Li Shimin levantou a cabeça, fitou o General da Guarda Jinwu da Esquerda, Zheng Rentai, que se encontrava entre os cortesãos, e decretou: — Senhor de Songsong, acompanhareis esta diligência.

— Cumprirei a vossa ordem. — Zheng Rentai prontificou-se, voltando-se em seguida para Sun Simiao.

Sun Simiao fez uma vénia e declarou: — Agradeço penhoradamente a Vossa Majestade. Retirar-me-ei agora... A propósito, obtive consideráveis avanços nos meus estudos de ortopedia nesta jornada. Tão logo conclua os tratamentos ao Príncipe Herdeiro, compilarei estas descobertas num tratado para ser remetido à Academia Médica Imperial, a fim de servir ao estudo dos demais médicos.

— Fico-vos imensamente grato, Venerável. — Li Shimin assentiu com visível satisfação. — Visto que atendeis a outras fainas, não vos deterei mais.

— Retiro-me. — Sun Simiao saudou com as mãos em concha e retirou-se do Palácio Liangyi com o passo firme e a serenidade habitual.

Os cortesãos curvaram-se em uníssono, acompanhando com o olhar a partida de Sun Simiao.

Li Chengqian, postado sobre os três degraus do estrado imperial, adoptou idêntica postura de reverência.

Nenhum dos oficiais presentes estranhou a deferência quase aduladora que o Imperador votava a Sun Simiao.

Sobretudo nos últimos dois anos.

Isso não decorria apenas do auxílio prestado por ele na cura de Li Chengqian, mas fundamentalmente do facto de a idade real de Sun Simiao ter atingido já os cento e um anos.

Contando os anos virtuais, já marchava para os cento e dois.

Cabelos alvos, tez rosada, passo ágil, raciocínio lúcido e verbo incisivo.

Um verdadeiro prodígio de longevidade.

De resto, cada dia a mais que Sun Simiao permanecia entre os vivos elevava ainda mais o seu prestígio na Dinastia Tang.

O mesmo se aplicava, com redobrada intensidade, ao Imperador, a Changsun Wuji e a Fang Xuanling.

No entanto, momentos antes, alguém se atrevera a apelidá-lo de sacerdote demoníaco.

...

Sobre o leito imperial, a fisionomia do soberano tornara-se gélida. Fixando Wang An com dureza, esbravejou: — Senhor Wang, foi esta a vossa suposta denúncia sobre o desvio clandestino de prisioneiros para o cultivo de artes nefandas?

Wang An prostrou-se de joelhos, batendo fortemente com a testa no chão: — Majestade, cometi um grave erro; imploro que Vossa Majestade me puna de acordo com a lei.

— Erro? É apenas um erro o que cometeis? — A ira de Li Shimin era tal que os seus dentes rangiam de raiva contida.

Wang An continuou prostrado, incapaz de articular palavra em sua defesa.

Chai Lingwu, no meio da fileira de oficiais, mantinha o sobrolho franzido e a cabeça baixa, sem ousar dirigir um único olhar a Wang An.

Dada a gravidade dos factos, o desfecho para Wang An, por pouco que se descurasse, seria a execução por falsa acusação.

A sua única tábua de salvação residia no facto de ter direccionado as suas suspeitas primárias a Dai Zhide e Li Anyan; assim, mesmo que incorresse na pena de contra-acusação, esta limitar-se-ia à destituição do cargo e ao exílio.

Nessas circunstâncias, Chai Lingwu ainda disporia de margem para o amparar.

Foi então que Chai Lingwu ouviu, vinda do estrado superior, a voz límpida de Li Chengqian: — Pai, creio saber as razões que o impeliram a tal ato.

Chai Lingwu sobressaltou-se, erguendo abruptamente o sobrolho para fitar o Príncipe Herdeiro com espanto.

Viu Li Chengqian desfraldar um memorial e dizer, com mesura: — Pai, já obtive conclusões definitivas acerca do conluio urdido no ano transato entre os emissários de Xueyantuo e os traidores da corte para o furto de segredos de Estado.

No final do ano passado, o censor imperial Wang An encontrou-se com o mesmo indivíduo que os emissários de Xueyantuo. Se Vossa Majestade ordenar uma investigação rigorosa, descobrirá não só a verdade sobre Wang An, mas também sobre aqueles que se agitam nas sombras por detrás dele.

Ao escutar tais palavras, o sangue gelou-se nas veias de Chai Lingwu.

O Príncipe Herdeiro... o Príncipe Herdeiro pretendia reduzi-lo a cinzas de uma só assentada.

Por detrás de Wang An estava ele próprio, Chai Lingwu.

Uma acusação de alta traição e conluio com o inimigo, uma vez desfechada contra si, faria com que, mesmo sendo filho de Chai Shao e da Princesa Pingyang, mesmo sendo consorte imperial da Princesa Baling, o Imperador jamais o pouparia.

Nesse exacto instante, Chai Lingwu compreendeu afinal que o alvo derradeiro da maquinação urdida por Li Chengqian era ele próprio.

Sempre fora ele.

Todos os passos que dera encontravam-se milimetricamente previstos pelos cálculos do Príncipe Herdeiro.

Mesmo o furto de informações cometido por Su Gan na residência do Príncipe Herdeiro fora deliberadamente arquitetado pelo herdeiro do trono.

Ele estava a ser aniquilado com a mesma precisão cirúrgica com que, no ano anterior, se procedera à derrocada de Du Chuke e Fang Yi'ai.

...

Li Shimin varreu Chai Lingwu com um olhar impassível e ordenou com voz sonora: — Guardas!

Dois robustos guardas imperiais, envergando pesadas armaduras, irromperam pelo portal e postaram-se em continência: — Majestade!

— Arrastai-o para fora, conduzi-lo à Porta Hanguang e decepai-lhe a cabeça em praça pública sob a acusação de subversão e perturbação da ordem com falsas doutrinas. — O Imperador decepou a questão com um gesto enérgico, sem conceder a Wang An o direito de réplica. Os dois guardas ergueram-no de imediato e arrastaram-no a passos largos para o exterior.

— Majestade, eu... — Wang An mal conseguiu balbuciar três sílabas antes que os cotovelos dos guardas o atingissem com violência atroz na face.

A força do golpe silenciou-o instantaneamente.

Li Chengqian ergueu os olhos a tempo de divisar um fio de sangue a escapar-se pelo canto dos lábios de Wang An.

Parecia que o infeliz acabara de morder a própria língua.

— Príncipe Herdeiro! — A voz do soberano ecoou do alto, fria e distante: — Que juízo fazeis desta minha decisão?