Capítulo Oitenta: Eu Sou o Príncipe Herdeiro

No Salão do Tai Chi, Li Chengqian permanecia tranquilo no alto. Abaixo dele, Wei Zheng, com expressão solene, abriu o edito imperial e proclamou em alta voz:

“No décimo quinto ano do Zhen Guan, ano de Xin Chou, primeiro mês, dia Geng Yin, início do mês Xin Mao, o Imperador declara:

O sábio governa pensando no povo. O rei virtuoso cultiva a benevolência, abrangendo todos os cantos do mundo. Assim, brilha seu domínio ao longe, enriquecendo as terras e os bens. Por isso, Zhou prosperou pela ordem, iniciando planos de paz além das fronteiras; Han fortaleceu-se no tempo, fundando alianças de amizade.

Eu, por desígnio dos céus, herdei o grande legado, governo os três poderes e uno os seis reinos como uma família. Minha influência estende-se além das florestas sagradas; meu domínio alcança as águas e areias longínquas. Sereno, busco o caminho supremo, entoando cânticos de harmonia.

Espero, como os antepassados, alcançar a paz. Olho para Tubo, isolado no extremo ocidente. Desde o início do reinado, já mantinham tributos à corte. Recentemente, o rei Songzang repetidas vezes demonstrou lealdade e sinceridade, desejando laços antigos, pedindo reforço dos laços matrimoniais.

A princesa Xin, minha filha, cresceu nos aposentos do palácio. Casar-se com terras distantes não é fácil de aceitar, mas como pai e mãe do povo, devo pensar no bem comum. Se for sincero o pedido, fortalecerei ainda mais a amizade, trazendo paz às fronteiras e descanso aos soldados.

Assim, permito o casamento: nomeio o rei Songzang de Tubo como genro imperial, Duque do Mar do Oeste e General Supremo da Guarda Direita. A partida ocorrerá no dia dezesseis deste mês, e eu mesmo acompanharei até fora dos portões da cidade.

O Duque de Jiangxia, Li Daozong, ministro dos ritos, e o vice, Li Baiyao, senhor de Anping e ajudante do príncipe, serão enviados como embaixadores. Que sigam o exemplo das nobres damas, perpetuando as tradições. Que iluminem nossa dinastia, trazendo harmonia às nações vassalas.

Obedeçam.”

No grande salão, Lu Dongzan prostrou-se profundamente: “O enviado estrangeiro de Tubo, Lu Dongzan, agradece em nome de Songzang. Que Vossa Majestade viva eternamente.”

“Levantem-se.” O imperador ergueu a mão com serenidade. “Todos os preparativos e cerimônias fiquem a cargo do Ministério dos Ritos, do Templo dos Antepassados, da Casa de Banquetes, do Ministério dos Hóspedes, do Escritório dos Assuntos de Estado e do príncipe herdeiro. Quando tudo estiver decidido, comuniquem ao Secretariado e a mim.”

“Sim, Majestade.” Li Chengqian, Li Daozong, Dou Dan, Li Baiyao e outros curvaram-se em uníssono.

Li Chengqian, com expressão grave, lançou um olhar a Lu Dongzan, depois olhou para Li Baiyao, sentindo-se intrigado. Em sua vida anterior, o vice-embaixador fora Feng Dexia, do Ministério da Guerra. Desta vez, por que era Li Baiyao?

Contudo, não havia problema, pois Li Baiyao era não só vice do Templo dos Antepassados, mas também ajudante do príncipe herdeiro. Representava o imperador, a família imperial e o próprio Li Chengqian.

Ainda assim, Li Chengqian sentia algo estranho, mas logo concentrou-se nos preparativos cerimoniais. Sendo responsável pelos ritos do casamento da Princesa Wencheng com Tubo, poderia intervir em muitos assuntos.

Lu Dongzan ergueu levemente a cabeça e cruzou olhares com Li Chengqian, sentindo uma pressão diante daquele olhar impassível. Naquele momento, o desaparecimento de dois monges sábios durante a noite lhe pareceu um presságio de morte para eles.

...

“Majestade, as homenagens foram concluídas e a grande cerimônia encerrada!” Wei Zheng ajoelhou-se no centro do salão, apresentando um relatório com todos os pormenores da audiência imperial.

No trono, o imperador assentiu e ordenou: “Levantem-se!”

Wei Zheng ergueu-se e retirou-se para junto dos demais ministros.

Li Shimin olhou para os cortesãos e disse: “No ano passado, todos trabalharam arduamente. Este ano será ainda mais exigente. Espero que se esforcem para um ano próspero. Preparei vinho e iguarias, música e dança no Salão Tai Chi; festejaremos juntos até a embriaguez!”

“Agradecemos, Majestade! Festejaremos com Vossa Majestade até não podermos mais!” Todos ergueram as tabuinhas em saudação, respondendo como um só.

“Corte encerrada!” Li Shimin sorriu satisfeito.

Ao soar o sino do Ruyin, começou-se a executar a música da Paz Suprema, augurando bons presságios ao império.

“A audiência terminou, o Sábio se retira, grande banquete na corte do Palácio Tai Chi.”

Ao anúncio do mestre de cerimônias, os ministros prostraram-se. Li Shimin ergueu-se e dirigiu-se ao pavilhão leste.

“Que Vossa Majestade viva eternamente!”

...

No Salão das Duas Forças, a música e a dança cessaram, e o ambiente tornou-se silencioso.

O imperador, sentado no trono, olhou serenamente para seus ministros e sorriu: “Durante o ano passado, todos se esforçaram; príncipe herdeiro, príncipe Jin, sirvam em meu nome uma taça a cada ministro.”

“Sim, Majestade!” Li Chengqian e Li Zhi curvaram-se juntos.

Era tradição: os filhos imperiais serviam os ministros em agradecimento pelos serviços prestados.

Normalmente, Li Tai também estaria presente. Li Chengqian servia no interior, Li Tai e Li Zhi do lado de fora. Quando Li Zhi era criança, Li Tai assumia mais responsabilidade. Somente os três filhos legítimos do imperador tinham esse privilégio.

Mesmo Li Ke, por mais favorecido que fosse, não teria oportunidade nesse momento.

Li Chengqian começou a servir do círculo interno: de Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng, os principais e vice-ministros dos três departamentos, ministros e vice-ministros dos seis ministérios, chefes dos nove templos, governadores, supervisores, secretários, generais supremos, generais, comandantes, como Cheng Zhijie, Yuchi Gong, Li Daliang, Li Ji, Zhang Liang, Niu Jinda, Duan Zhixuan, Zhishi Sili, Guo Xiaoke, Su Dingfang e outros líderes militares.

Li Chengqian serviu uma taça a cada um, sem hesitar, e desde que não fosse testado, ninguém notaria qualquer problema. Ele cumpriu perfeitamente seu papel de príncipe herdeiro.

Ao final, até os ministros mais exigentes olharam para ele com benevolência, sem mais dúvidas quanto à sua legitimidade.

O imperador observou tranquilamente o filho conquistar apoio. Assim deveria ser um príncipe herdeiro. Sabia, porém, que a perna de Li Chengqian não estava curada e que sua aparência saudável era graças a engenhos mecânicos. Ainda assim, ele estava agora dedicado aos assuntos de Tubo e tinha onde focar suas energias, afastando pensamentos perturbadores. Quanto ao futuro, seria preparado quando necessário.

Sem perceber, Li Chengqian chegou diante de Li Yifu. Diante do respeitoso oficial, Li Chengqian sorriu.

O Inspetor Imperial era um dos poucos com permissão para entrar no Salão Tai Chi. Li Yifu ergueu o cálice, agradecido – ambos tinham um entendimento tácito sobre o que ocorrera na noite anterior.

...

Li Chengqian não demonstrou qualquer alteração, sendo cordial e breve, seguindo para o próximo. Para ele, agir normalmente era sua maior força.

Sem perceber, estava diante de Lu Dongzan. Erguendo o cálice servido pela criada, Li Chengqian sorriu e acenou: “Embaixador, brindo a você.”

“Não ouso, sirvo ao príncipe em retorno.” Lu Dongzan ergueu o cálice, muito respeitoso.

Li Chengqian respondeu: “Grandes Tang e Tubo, de agora em diante, são uma família. Não precisa de tantas formalidades. Mas há algo que desejo mencionar...”

“Por favor, Vossa Alteza.” Lu Dongzan inclinou-se, atento e ligeiramente cauteloso.

“Não é nada de grave. Agora que somos aliados, espero que o eminente embaixador facilite os negócios entre nossos países.” Li Chengqian ergueu o cálice e bebeu de um só gole.

“Farei tudo ao meu alcance.” Lu Dongzan, grato, também bebeu.

“Comércio traz benefícios mútuos.” Li Chengqian pousou o cálice e continuou: “Ouvi dizer que ao sul de Tubo fica a Índia. Antigamente, monges ilustres como Faxian da Dinastia Jin e Huisheng da Wei do Norte passaram pelo oeste até a Índia. Se for possível passar por Tubo, não seria mais seguro e conveniente?”

Lu Dongzan ficou momentaneamente confuso. Por que, ao falar de comércio, Li Chengqian mencionava peregrinação?

Apesar de não entender a intenção, respondeu sério: “O rei de Tubo é genro de Vossa Majestade e cunhado de Vossa Alteza. Se houver necessidade, basta enviar uma carta e Tubo auxiliará com todas as forças.”

“Assim está bem.” Li Chengqian brindou e bebeu. Lu Dongzan seguiu o gesto, e viu Li Chengqian se afastar.

De volta ao lugar, Lu Dongzan franziu a testa, sem entender o real significado das palavras do príncipe. Não percebeu, porém, que ao mencionar comércio, muitos presentes olharam para ele.

A Rota da Seda começa e termina em Chang’an. Tang é o centro comercial do mundo, com numerosas caravanas, controladas por famílias nobres e membros da dinastia. Ou seja, todos os donos desses negócios estavam naquele salão.

A rota para Tubo já existia, mas as relações instáveis dificultavam o comércio. Agora, com um casamento de Estado, muitos perceberam o imenso potencial de lucro.

...

Li Chengqian, cordial, conversava com todos os embaixadores estrangeiros, que o tratavam com máximo respeito. Sua postura era gentil, mas suas palavras frequentemente afiadas.

De todos os cantos do mundo, Li Chengqian sabia conversar, pois, focado nos assuntos externos, precisava ser diligente.

Quanto a Tubo, agora estava tranquilo. No contexto do recente matrimônio, poderia adotar estratégias para limitar sua influência, mas jamais permitiria que o casamento fosse prejudicado.

Facilitar o comércio era sua estratégia mais sutil, mas também visava facilitar as ações do departamento de operações do Ministério da Guerra.

Enquanto preparava os assuntos externos, Li Chengqian aguardava o retorno de Xuanzang. Não faltava muito. Antecipar planos para o futuro era oportuno.

Li Chengqian sorriu e se dirigiu aos embaixadores de Goguryeo, Baekje e Silla. Tubo era distante, mas os três reinos da península estavam próximos.

Os embaixadores se levantaram apressados, mas ao ouvirem Li Chengqian mencionar casualmente: “Ouvi dizer que em vossos países ainda existem manuscritos únicos das dinastias Han”, suas expressões mudaram ligeiramente.

...

Yan Liben, sentado, observava Li Chengqian. Sentia-se inquieto pela ausência de Li Tai na audiência solene daquele dia. Ao ouvir Li Chengqian mencionar “manuscritos únicos das dinastias Han”, Yan Liben voltou-se surpreso. O príncipe também queria colecionar manuscritos?

Sem perceber, a pressão de Li Chengqian se fazia sentir.