Capítulo Trinta e Quatro: A Primeira Presa – Lu Chengqing, Vice-Ministro da Secretaria de Estado

Diante do Portão da Fortuna.

Halã Chushi, de porte altivo, vestindo armadura dourada e usando elmo com cabeça de tigre, com a mão repousada sobre a espada de mil bois, saiu a passos largos e decididos. Assim que seus pés se posicionaram no centro da via do palácio, uma tropa de cinquenta guardas da milícia do Palácio do Oriente acompanhou-o imediatamente, marchando com precisão. Todos postaram-se atrás de Halã Chushi, com a mão sobre a espada, vestindo uniformes vermelhos e armaduras douradas. A imponência era cortante.

Dentro e fora do Palácio do Oriente, todos, instintivamente, abaixaram levemente a cabeça. Halã Chushi lançou um olhar gélido ao redor; nos becos do palácio, olhos curiosos e indiscretos, que espreitavam, foram forçados a recuar diante de seu olhar. Ele soltou um resmungo frio e, virando-se, retornou ao interior do Palácio do Oriente, enquanto seus guardas mantinham-se imóveis e atentos.

...

Salão da Retidão.

Li Chengqian vestia uma túnica preta de gola redonda, bordada com nove serpentes douradas e nove emblemas, cobria a cabeça com um chapéu negro e abria os braços para que as criadas pendurassem amuletos de jade e adornos de bambu à sua cintura. O som pesado de passos se aproximou; Li Chengqian ergueu os olhos e viu Halã Chushi adentrar o salão a passos firmes.

“Alteza, tudo está pronto. Podemos partir a qualquer momento”, declarou Halã Chushi com reverência.

Li Chengqian sorriu levemente, assentiu e perguntou: “Há muitos curiosos lá fora, não é?”

“Sim!” Halã Chushi respondeu, hesitando: “Alteza, hoje é mesmo necessário ir à residência dos Lu?”

“Naturalmente. Afinal, Lu é antigo servidor do Palácio do Oriente, devo prestar-lhe meus últimos respeitos”, disse Li Chengqian com serenidade, erguendo o olhar. “Além disso, quero ver quantos comparecerão, quantos rostos conhecidos estarão ali... Lu Hu serviu até o fim, o Palácio do Oriente precisa visitar sua viúva e amigos.”

“Sim!” Halã Chushi inclinou-se, com expressão grave.

Embora muitos no Palácio do Oriente suspeitassem que Lu Hu fora responsável pela queda do príncipe do cavalo, causando-lhe a fratura na perna, o príncipe jamais admitira isso publicamente. Se o fizesse, a tragédia de Lu Hu seria vista como pura retaliação do príncipe. Talvez fosse mesmo, mas o fato é que Lu Hu teve a perna quebrada por uma pilha de madeira que caiu sobre ele, sem qualquer relação com o príncipe. O Palácio do Oriente comunicou isso à Chancelaria, e assim o príncipe era cauteloso em suas palavras. Todos sabiam, porém, que Lu Hu tentou destruir o futuro do príncipe, e de todos eles, e que por trás de Lu Hu havia ainda outro responsável.

Aquele que, nas sombras, instigou Lu Hu a agir. Este alguém, provavelmente, estaria hoje na residência dos Lu. Talvez, inclusive, estivesse agora espreitando o Palácio do Oriente.

...

Li Anyan apareceu silenciosamente à porta, acenando delicadamente para Li Chengqian. Este entendeu: Fang Xuanling, como de costume, estava de serviço no Ministério dos Assuntos Gerais e não iria à residência dos Lu.

Li Chengqian assentiu calmamente e disse: “Vamos.”

“Sim!” Yu Zhining, Zhang Xuansu, Linghu Defen, Xiao Jun e outros postaram-se aos lados da entrada, curvando-se em reverência.

Li Chengqian passou entre eles, com passos firmes, mas os ministros notaram que, de maneira sutil, seus passos pareciam mais ágeis que de costume.

Estranho... Os ministros, surpresos, sentiram também uma ponta de alegria.

...

A carruagem de toldo amarelo estava parada no centro do pátio.

O sol suave do inverno iluminava os rostos dos presentes, trazendo serenidade ao coração. Dai Zhide segurava as rédeas, Liu Renshi estava atrás de Dai Zhide, Qin Huaidao, acompanhado por quatro guardas, mantinha-se à esquerda e à direita.

Li Chengqian chegou à carruagem, pisou no degrau de madeira e subiu. O cortinado caiu, e sua voz ecoou: “O chanceler pode vir junto; os demais oficiais devem permanecer no palácio para cuidar das questões do ‘Tratado de Artesanato’, pois esse é o nosso alicerce.”

“Certo!” Yu Zhining, Zhang Xuansu, Linghu Defen, Xiao Jun e os outros inclinaram-se respeitosamente.

Li Anyan avançou e pegou as rédeas das mãos de Dai Zhide, que, junto com Liu Renshi, afastou-se.

A carruagem virou lentamente em direção ao portão do palácio.

Dai Zhide, Liu Renshi, Halã Chushi, Qin Huaidao e outros seguiram escoltando dos lados — eram militares, e o ‘Tratado de Artesanato’ não lhes dizia respeito.

Ao sair do portão, cada um dos cinquenta guardas ao lado da carruagem já tinha um cavalo pronto, com nove cavalos de grande porte à disposição.

Yu Zhining, Dai Zhide, Liu Renshi, Halã Chushi, Qin Huaidao e demais montaram seus cavalos.

Metade dos guardas seguiu à frente, a outra metade ficou atrás.

Li Anyan conduzia a carruagem pessoalmente, Yu Zhining seguia ao lado.

Dai Zhide, Liu Renshi, Halã Chushi, Qin Huaidao e outros escoltavam montados.

Não houve grandes cerimônias; o príncipe ia à residência dos Lu apenas para prestar condolências, partindo e voltando rapidamente, sem causar transtornos ao povo.

...

A carruagem avançava devagar pela via do palácio.

Li Chengqian, dentro, observava o cortinado balançar. Ao longe, à entrada de um beco, um oficial de túnica verde espiava curioso; ao cruzar olhares com Li Chengqian, assustou-se e apressou-se em reverenciar.

Li Chengqian sorriu amavelmente e voltou o olhar adiante.

Era a primeira vez, desde que renascera, que saía do palácio. E também a primeira vez desde a fratura de sua perna.

Desta vez, quantos olhos estariam atentos, observando?

Queriam ver o que Li Chengqian faria na cerimônia fúnebre de Lu Hu.

Especialmente Fang Xuanling.

Fang Xuanling era conhecido por seu talento e prudência, o que o tornava também desconfiado.

Li Chengqian agora focava seu olhar em Lu Hu e Cui Qian, a um passo de desvendar Fang Xuanling.

Nessas circunstâncias, Fang Xuanling não ousaria agir precipitadamente.

Com sua habilidade, mesmo permanecendo no Ministério dos Assuntos Gerais, poderia saber tudo sobre os movimentos de Li Chengqian.

Li Chengqian sorriu discretamente — seu movimento já deixara muitos em estado de tensão.

Até mesmo seu pai, o imperador.

Talvez também estivesse atento, esperando ver se Li Chengqian seria capaz de desmascarar o verdadeiro responsável escondido por trás de tudo.

...

Ao som rangente das rodas, a carruagem atravessou o Portão do Pássaro Vermelho, e, de repente, uma onda de vozes e ruídos tomou conta do ambiente.

Li Chengqian sorriu suavemente; na grandiosa e majestosa cidade de Chang'an, com quase um milhão de habitantes, ele se via novamente entre o povo.

A sensação era realmente familiar.

No palácio, parecia que cada momento era vivido em meio a intrigas incessantes; ao sair, relaxava inexplicavelmente.

Toda pressão desaparecia sem deixar vestígios.

Não, a pressão do imperador ainda estava ali, mas agora era compartilhada por muitos.

Por todos os habitantes de Chang'an.

Do lado de fora do cortinado, a carruagem passou lentamente pela ponte do Pássaro Vermelho, e, nesse instante, dezenas de guardas simultaneamente pousaram a mão no punho de suas espadas, distanciando-se uns dos outros, emitindo uma aura de severidade silenciosa.

Os cidadãos ao redor afastaram-se imediatamente.

Dentro da carruagem, Li Chengqian assumiu uma expressão solene.

Ao passar por esse portão, era, depois do imperador, o homem mais respeitado do reino.

Qualquer um, mesmo Changsun Wuji ou Fang Xuanling, ao vê-lo, deveria reverenciar.

No palácio, sob a pressão imperial, Li Chengqian precisava agir com extremo cuidado — qualquer erro seria relatado ao imperador.

Mas, fora do palácio, o peso imperial se dissipava, e ninguém mais poderia usar a autoridade do imperador para oprimi-lo; caso contrário, seria desrespeito ao próprio imperador.

Fora do palácio, Li Chengqian era o principal representante do imperador.

Seu olhar tornou-se severo.

...

O príncipe em viagem, escoltado pela milícia.

Na luz e nas sombras, da milícia, passando pela guarda imperial, pela Prefeitura de Yongzhou, pelo Tribunal de Justiça, até as duas cidades de Chang'an e Wannian, todos mantinham-se em alerta.

Se alguém atentasse contra o príncipe, independentemente do sucesso, todos seriam penalizados.

A carruagem entrou no bairro de Changxing; do lado de fora, muitos finalmente puderam respirar aliviados.

Dentro do bairro, música fúnebre soava suavemente, bandeiras brancas adornavam a entrada, fitas brancas envolviam colunas e árvores.

Papéis amarelos caíam ao chão, pisoteados pelos cavalos da milícia.

A carruagem parou diante da residência de Lu Hu.

À porta, mais de vinte oficiais, alguns vestindo roupas de luto em linho branco, outros apenas com chapéus brancos ou fitas nos braços, ao verem o cortinado ser levantado, imediatamente saudaram em uníssono: “Saudamos Vossa Alteza, que viva por mil anos.”

Li Chengqian, sobre o degrau de madeira, sentou-se com serenidade, lançando um olhar sobre todos os membros da família Lu.

Havia fiscais, auxiliares de seis ministérios, diretores, vice-abadias de nove templos, doutores do Instituto Nacional, e também Cui Qian, subprefeito de Chang'an, além de familiares e amigos próximos de Lu Hu — quase todos estavam presentes.

À frente, destacava-se o vice-ministro da Secretaria de Estado, duque de Fanyang, Lu Chengqing.

Ele era o membro mais ilustre da família Lu de Fanyang em Chang'an, além de ser primo da esposa de Fang Xuanling.