Capítulo Sessenta e Seis: Fang Yi'ai Não Tinha Escolha

No salão da veneração à doutrina, um lingote de prata em forma de barco, com menos de cinco centímetros, estava inclinado sobre uma caixa de madeira na escrivaninha.

Li Chengqian ergueu suavemente o olhar e perguntou a Dai Zhizhi:
“Este lingote de prata certamente não é de fabricação particular, tão grosseiro assim. Dai, conte-me em detalhes, como chegou até aqui?”

Li Anyan, Du He, Helan Chushi, Qin Huaidao e outros estavam de pé, um de cada lado, todos com os olhos voltados para Dai Zhizhi.

“Fui incumbido de levar presentes de Ano Novo à residência do chefe dos médicos, Xie Ji Qing, mas, por azar, ele ainda não havia retornado do serviço. Por isso, ajudei a senhora Xie a guardar as coisas no depósito e, acidentalmente, derrubei uma caixa. Dentro dela, havia dez lingotes de prata iguais a este.
No início, não dei importância, mas logo percebi que as marcas de falha nestes lingotes coincidem exatamente com os que foram encontrados em Zhou Cang, no condado de Zhouzhi, pelo governo de Yongzhou.”

Ao terminar, Dai Zhizhi já exibia um semblante carregado de seriedade.

Os presentes se tornaram subitamente solenes, ignorando imediatamente as palavras “acidentalmente”, “depósito” e “por coincidência” de Dai Zhizhi, com os olhos fixos no lingote de prata.

“Xie Ji Qing não teria condições de fazer nada contra um comandante da Guarda Jinwu”, murmurou Li Chengqian, balançando levemente a cabeça. Depois, ergueu o olhar para Dai Zhizhi e indagou:
“Há provas de quem entregou esses lingotes à casa do médico-chefe?”

Dai Zhizhi hesitou, então fez uma reverência e respondeu:
“Embora não haja provas, na última vez... escoltei Xie Ji Qing até sua residência e, por acaso, vi que o oficial do palácio do Príncipe de Yong, Fang Yi’ai, o visitou em segredo e ficou lá um bom tempo…”

“Fang Yi’ai, enlouqueceu?” exclamou Du He, erguendo a cabeça, cerrando os dentes e se dirigindo a Li Chengqian:
“Alteza, posso trazê-lo imediatamente para que confesse seus crimes!”

Du He e Fang Yi’ai praticamente cresceram juntos, só se afastando gradualmente com o tempo.
Ainda assim, Du He casou-se com a Princesa Chengyang e Fang Yi’ai com a Princesa Gaoyang, tornando-se cunhados.
Odiar-se até a morte era improvável.

Li Chengqian acenou levemente com a mão:
“Não se apresse. Fang Yi’ai pode ter visto o médico-chefe em segredo, mas não há provas de que tenha sido ele quem entregou o objeto. Por ora, faremos uma cópia do lingote e veremos se, mais adiante, encontramos algo semelhante com Fang Yi’ai para comparar. Agora... Helan, vá pessoalmente e coloque este lingote na maleta de instrumentos médicos que Xie Ji Qing carrega consigo.”

“Na maleta que ele carrega?” Helan Chushi olhou surpreso para Li Chengqian.

Li Chengqian riu friamente:
“Quero que ele saiba que foi descoberto. Quero que passe o Ano Novo em constante inquietação. Quero ver com quem ele se comunicará. Se levarem outros lingotes desses...”

“Provocar o inimigo para pegá-lo em flagrante”, comentou Dai Zhizhi, por instinto, fazendo uma reverência solene a Li Chengqian.

Du He olhou surpreso para Dai Zhizhi, depois para Li Chengqian, que assentiu levemente:
“Exato. Vá, Helan, seja ágil.”

“Sim!” Helan Chushi fez uma reverência solene, pegou o lingote de prata e saiu rapidamente.

Li Chengqian ergueu ligeiramente o olhar:
“Podem ir tratar de seus afazeres. Du He, fique.”

“Sim!” Todos se inclinaram, lançaram um olhar a Du He e se retiraram.

...

Quando todos se foram, Du He olhou para Li Chengqian e fez uma reverência:
“Alteza.”

Li Chengqian assentiu:
“Segundo filho, procure um modo de, aparentemente por acaso, deixar Fang Yi’ai saber sobre os lingotes de prata.”

“Revelar a Fang Yi’ai?” Du He olhou, sem compreender, para Li Chengqian:
“Alteza, não seria o caso de... Entendi.”

Li Chengqian acenou com a mão:
“Estou dando a ele uma escolha. Se for suficientemente esperto, não fará nada e cortará qualquer ligação, assim o pouparei. Mas se insistir, ou mesmo...”

“Então será merecido o próprio fim.” Du He respondeu com seriedade, fazendo uma reverência.

“Vá.” Li Chengqian sorriu e acenou, e só então Du He se retirou curvando-se.

Quando a silhueta de Du He sumiu de vista, a expressão de Li Chengqian tornou-se aos poucos gélida.
Provocar o inimigo uma vez só não basta.
Assim como matar uma vez só não basta.
Fang Yi’ai não tem escolha.

...

Na repartição oficial de Yongzhou, nos fundos da mansão Tang.
Hou Junji tamborilava suavemente os dedos na mesa, olhando insatisfeito para Helan Chushi:
“Então você devolveu aquele lingote de prata?”

“Sim, sogro.” Helan Chushi tirou um papel dobrado da manga e o estendeu diante de Hou Junji:
“Mas fiz uma cópia detalhada das falhas do lingote.”

Hou Junji examinou cuidadosamente o papel:
“Tem certeza de que é igual ao encontrado com Zhou Cang?”

“Comparei pessoalmente”, respondeu Helan Chushi, fazendo uma reverência.

“Hmm.” Hou Junji assentiu, refletindo:
“Então, os lingotes na casa de Xie Ji Qing foram entregues por Fang Yi’ai. Logo, os que estavam com Zhou Cang também. Ele instigou o atentado ao príncipe herdeiro e depois matou para encobrir a trama.”

“O príncipe herdeiro diz que faltam provas”, declarou Helan Chushi com seriedade.

“As provas são fáceis de encontrar. Basta vasculhar a casa de Fang Yi’ai... Não, esses objetos pertencem ao Príncipe de Wei, só vasculhando o palácio dele. Mas ninguém pode entrar sem ordem imperial, logo, não haverá provas.”

“Por isso o príncipe herdeiro montou o estratagema de provocar o inimigo, mas isso leva tempo”, ponderou Helan Chushi, com expressão grave.

“Sim, Fang Yi’ai não cairá tão facilmente. Pode até enviar outros assassinos... Não, certamente o fará. Pegá-lo em flagrante é quase impossível.” Hou Junji fitou o vazio, dizendo baixinho: “A menos que em Luoyang consigam capturar o assassino e enviá-lo para Chang’an, e ambos sejam apresentados ao imperador ao mesmo tempo...”

De repente, Hou Junji ergueu a cabeça para Helan Chushi:
“Helan, você acha que podemos contar isso ao imperador?”

Helan Chushi ficou surpreso, sem entender de imediato.

“Disputas abertas e ocultas, irmãos se digladiando... levar isso ao imperador, Fang Yi’ai pode ser o azarado, mas nós também não escaparemos ilesos.” Hou Junji fechou os olhos.

Conhecia o imperador bem demais. Em questões de luta fratricida, ele, embora às vezes tolerasse, não aceitava que se passassem dos limites e era o que menos queria enfrentar.

“Mas tudo isso é culpa do Príncipe de Wei...” Helan Chushi não se conteve.

Hou Junji balançou a cabeça:
“O Príncipe de Wei não sofrerá nada, mas nós... Então, alguém terá que suportar a ira do imperador. Quem será?”

De repente, Hou Junji olhou para o papel com a cópia do lingote e semicerrando os olhos, disse:
“O príncipe herdeiro disse que isto foi feito por artesãos privados, não?”

“Sogro, fabricar lingotes de prata privadamente não é ilegal”, disse Helan Chushi, confuso sobre onde Hou Junji queria chegar.

“Cada artesão deixa suas marcas. E aquela estátua de Buda de jade?” Hou Junji ergueu o olhar:
“Afinal, a escultura foi feita por alguém. Devemos poder descobrir quem foi, não?”

“Vale a pena tentar!” O rosto de Helan Chushi tornou-se grave e ele fez uma reverência:
“Vou investigar imediatamente.”

“Tome cuidado!”

...

“Povos do Tubo?” Hou Junji mal podia acreditar ao ver as duas pequenas estátuas de Buda de jade, quase idênticas, sobre a mesa.

“Sim”, respondeu Helan Chushi, igualmente surpreso, mas assentindo:
“Ultimamente, há muitas dessas peças no mercado, talvez porque os tibetanos vieram a Chang’an para negociar casamentos. Especialmente no fim do ano, ofereceram generosos presentes a vários príncipes e duques.”

“Nós também recebemos?” Hou Junji ergueu as sobrancelhas.

“Sim, o príncipe herdeiro também”, confirmou Helan Chushi.

“O príncipe herdeiro...” Hou Junji estreitou os olhos de repente. Será que ele já sabia da participação dos tibetanos?

Balançou a cabeça e afastou o pensamento:
“Lembra-se que, na investigação da Guarda Jinwu, Zhou Cang havia organizado uma equipe, mas depois desistiu, e ainda assim ocorreu o incidente?”

“Foi obra dos tibetanos. O Príncipe de Wei investigou, mas descobriu que o envolvido era o Príncipe de Jin, então Fang Yi’ai desistiu. Mas os tibetanos intervieram, forçando Zhou Cang a agir, o que resultou na tragédia, e Fang Yi’ai matou para encobrir”, concluiu Helan Chushi, finalmente compreendendo.

Hou Junji ergueu os olhos de leve, achando tardia a compreensão do genro, mas logo se resignou — afinal, os envolvidos eram todos figuras extraordinárias, e até mesmo alguém competente como Helan parecia aquém diante deles.

“Em Luoyang, Li Yifu, Zhang Wenguan e Su Dingfang já estão investigando. Logo o criminoso será enviado para Chang’an. Quanto a Xie Ji Qing, se Fang Yi’ai não resistir à tentação, o príncipe herdeiro terá provas contra ele.” Hou Junji suspirou:
“Este ano novo será movimentado.”

“E ainda há os tibetanos tentando desestabilizar Chang’an”, observou Helan Chushi, seu semblante cada vez mais sério.

“O príncipe herdeiro não gosta dos tibetanos.” Hou Junji sorriu amargamente.

“Tibetanos...” De súbito, Helan Chushi franziu o cenho e perguntou em voz baixa:
“Sogro, os tibetanos comparecerão ao banquete de Ano Novo no palácio este ano?”

“Provavelmente”, respondeu Hou Junji, mas então seu rosto escureceu e ele fitou Helan Chushi:
“E aqui em casa?”

“O imperador ainda não deu ordens.” Helan Chushi se surpreendeu, mas logo tentou confortá-lo:
“Talvez o decreto ainda não tenha chegado.”

“Reunião da casa imperial... para que iríamos? Muitos preferem evitar”, disse Hou Junji, olhando para Helan Chushi:
“Fique atento a Xie Ji Qing. Assim que ele for pego em flagrante, eu irei imediatamente ao palácio.”

“Entendido!” Helan Chushi fez uma reverência solene, mas não sabia por quê — sentia que, se Fang Yi’ai decidisse matar, certamente o faria na noite da véspera do Ano Novo.

Na véspera, no Palácio Taiji, o imperador oferece um grande banquete aos príncipes.
Fang Yi’ai não tem escolha.