Capítulo Vinte e Sete: Ele está condenado; tanto o Imperador quanto o Príncipe Herdeiro o afirmaram

Sobre o leito imperial, os olhos de Li Shimin recaíam sobre os ministros reunidos; a maioria exibia uma expressão de surpresa. Li Chengqian, Li Tai, Changsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian — cada um deles mostrava o mesmo espanto.

Du Gu Kaiyuan, neto do Príncipe Liang Du Gu Xin, primo do Imperador Gaozu Li Yuan e tio materno do atual imperador, o Celeste Khagan Li Shimin, apesar desse parentesco, não era uma figura particularmente valorizada na dinastia. Durante o reinado de Gaozu, Du Gu Kaiyuan já ocupava o posto de General da Guarda Esquerda, com a dignidade de abrir um gabinete e equiparar-se aos três ministros principais; mas, na era Zhen Guan, embora tenha sido nomeado governador em diversas regiões, já idoso, permanecia apenas como General da Guarda Direita.

Seu filho, Du Gu Dabao, era apenas cronista regional. Portanto, não só Du Gu Dabao, mas também Du Gu Huaiyuan há muito não apareciam perante a corte, exceto nas grandes audiências de início e meio de mês. No entanto, ninguém lhes dava atenção; por que, então, agora...?

Li Chengqian já havia retomado uma postura solene, cumprimentando respeitosamente: "O filho aceita a ordem."

A família Du Gu era, afinal, a da avó de Li Chengqian; Du Gu Dabao era seu tio materno, embora fosse pouco familiar, era preferível a que outros ambiciosos assumissem funções no Palácio do Príncipe Herdeiro.

...

"Podem se levantar", disse Li Shimin satisfeito, observando Du Gu Kaiyuan e Li Chengqian retornarem aos seus lugares. Só então ponderou: "Há ainda uma vaga para assistente do intendente do príncipe herdeiro. No Ministério dos Assuntos Civis e no Departamento Fiscal, quais são as opções?"

Fang Xuanling, vice-ministro da Secretaria Imperial, assumiu expressão séria e, ao lançar um olhar para trás, fez com que Yang Zuan, vice-ministro da Administração, se adiantasse, curvando-se: "Majestade, após avaliação, o Ministério sugere três candidatos: Gao Zhizhou, intendente do condado de Hejian; Yao Chuping, intendente de Suiyang; e Li Yiyan, oficial do condado de Taiyuan."

O olhar de Fang Xuanling brilhou discretamente; havia originalmente mais um nome, alguém de sua confiança, mas desta vez a situação era diferente. Optou por não apresentar tal pessoa.

O imperador assentiu levemente: "Que seja Yao Chuping, intendente de Suiyang."

"Sim!", exclamaram os ministros, lançando olhares para Wei Zheng — teria o conselheiro Wei se inclinado ao lado do príncipe herdeiro?

"Além disso, já que o Ministério escolheu os candidatos, suponho que todos sejam dignos", Li Shimin declarou solenemente aos presentes. "Transmitam a ordem: Liu Rengui, intendente de Xianyang, será transferido para prefeito de Xin'an; Gao Zhizhou, intendente de Hejian, para intendente de Wannian; Li Yiyan, oficial de Taiyuan, para assistente no Ministério Penal."

"Acataremos a ordem", responderam os ministros, enquanto Fang Xuanling baixava a cabeça, sua expressão se tornando grave. Seu indicado não fora mencionado, perdendo assim uma valiosa oportunidade de promoção.

Li Shimin voltou-se para os ministros, assentindo antes de prosseguir: "Lu Hu, assistente do intendente do príncipe herdeiro, foi ferido em serviço; arranjem um cargo para que possa se recuperar. Yang, há algum posto adequado?"

Li Chengqian assumiu um ar sério. Embora desejasse manter Lu Hu sob sua influência, sabia que não poderia retê-lo no Palácio do Príncipe Herdeiro. Lu Hu era como uma bomba; se falasse, mesmo que uma palavra chegasse ao imperador, poderia desencadear uma tempestade sangrenta.

Li Chengqian ainda não precisava de sangue para consolidar sua posição; era melhor que outros detonassem essa bomba.

Yang Zuan curvou-se respeitosamente: "Majestade, o Ministério entende que Lu Hu pode ser transferido como acadêmico direto do Instituto Hongwen ou doutor do Colégio Imperial, cargos que permitirão sua recuperação antes de assumir funções."

Li Shimin assentiu: "Boa escolha, Yang. Então transmitam a ordem: Lu Hu, antigo assistente do intendente do príncipe herdeiro, será nomeado assistente do Tribunal Dali. Assim será."

Yang Zuan empalideceu, mas logo curvou-se profundamente: "Acato a ordem."

Por um momento, a atmosfera na sala ficou solene; todos perceberam a anormalidade dos acontecimentos. Se, para o posto de intendente do príncipe herdeiro — um cargo de quarta classe — o Ministério tinha apenas o direito de sugerir nomes e o imperador podia nomear sem sequer perguntar, seria normal. Mas quanto à escolha do novo assistente e à transferência de Lu Hu, o imperador ignorou completamente o Ministério, o que era estranho.

Sim, totalmente ignorado. Embora o imperador tenha escolhido entre os nomes sugeridos por Yang Zuan, todos sabiam que Yao Chuping era indicação de Wei Zheng à porta do palácio, e o imperador simplesmente acatou. Se isso ainda fosse aceitável, a seguir, o Ministério quis transferir Lu Hu para o Instituto Hongwen ou o Colégio Imperial para repouso, mas o imperador, como se não ouvisse, nomeou-o diretamente assistente do Tribunal Dali, afrontando Yang Zuan.

O imperador não confiava nele, não confiava nem um pouco. Assim, ao retornar ao Ministério, Yang Zuan deveria pedir demissão, pois um vice-ministro cujas indicações não contam com a confiança imperial não tem razão de existir. Isso equivalia, sem necessidade de palavras, à destituição de Yang Zuan do cargo.

Em cada respiração, uma lâmina invisível trazia consigo uma onda gélida de sangue.

"Sun", a voz do imperador soou novamente.

Sun Fuga, magistrado do Tribunal Dali, adiantou-se: "Majestade."

"Lu foi transferido ao Tribunal Dali, agora é um dos seus funcionários; em tempos normais, cuidem bem dele", disse Li Shimin, com expressão de pesar.

"Sim!", Sun Fuga curvou-se solenemente, com olhar firme.

Aquilo não era cuidado, mas vigilância; deveriam monitorar Lu Hu e todas as suas relações, investigar quem estava por trás dele.

As questões do príncipe herdeiro haviam despertado suspeitas no imperador.

Fang Xuanling manteve-se sereno, mas não sabia por que, naquele instante, podia ouvir claramente o bater de seu próprio coração.

Quanto a Li Chengqian, sua expressão era indiferente.

O caso de Lu Hu fez o imperador suspeitar de que Li Chengqian estava retaliando por sua própria perda, despertando desconfiança. Se hoje alguém conseguiu manipular o príncipe herdeiro, amanhã poderá fazer o mesmo com o imperador.

Li Chengqian lançou um olhar a Fang Xuanling; sabia que, embora o imperador já desconfiasse, ainda não havia identificado o culpado. Com o imperador atento, Fang Xuanling não ousaria agir contra Li Chengqian por um longo tempo.

Claro, isso não trazia apenas benefícios. Embora tenha arrastado Fang Xuanling para a lama, o imperador também passou a olhar Li Chengqian com cautela.

A astúcia demonstrada por Li Chengqian nessa questão fez Li Shimin começar a temê-lo de verdade.

Mas, afinal, não era assim que deveria ser?

...

Palácio Chongren, do Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian, Yu Zhining, Zhang Xuansu, Li Anyan e outros estavam reunidos, olhando para Lu Hu, deitado no leito.

Não sabia por que, embora o fogo aquecesse o ambiente, Lu Hu sentia arrepios.

Li Chengqian virou-se para a esposa e filha de Lu Hu, falando gentilmente: "O imperador transferiu Lu para assistente do Tribunal Dali; quando se recuperar, poderá assumir o cargo. Aqui estão as prescrições do médico imperial para diferentes fases do tratamento; levem-nas e cuidem bem de sua saúde."

"Muito obrigada, alteza", respondeu a senhora Zheng, radiante, curvando-se.

Li Chengqian aproximou-se de Lu Hu e disse seriamente: "Lu, você serviu muitos anos no Palácio do Príncipe Herdeiro; agora, ao ser transferido ao Tribunal Dali, deveria receber uma generosa recompensa, mas o palácio está precisando de recursos, e só tenho quatorze moedas da sorte que meu pai me deu no início do ano e um exemplar de 'A Melancolia', que lhe ofereço para distraí-lo."

"A Melancolia", obra de Qu Yuan, que se lançou ao Rio Miluo.

O olhar de Lu Hu já estava tomado pelo terror.

Estava condenado; era o que o príncipe herdeiro queria dizer.