Capítulo cento e vinte e seis: Wei Zheng, resta apenas um ano de vida (primeira parte)

No quarto, o braseiro mantinha um calor suave.

Wei Zheng, deitado no leito, fez um leve gesto com a mão. Wei Shuyu imediatamente curvou-se em saudação e retirou-se com cautela.

Li Chengqian, sentado diante do braseiro, preparava um chá quente. Seu olhar passou pelo jovem Wei Shuyu, de dezoito anos, e um lampejo de piedade cruzou seu coração. Na vida passada, pouco antes de Wei Zheng falecer, o Imperador havia arranjado o casamento de Wei Shuyu com a Princesa Xincheng, mas, logo após a morte de Wei Zheng, o Imperador cancelou o compromisso. A Princesa Xincheng era irmã biológica de Li Chengqian. Após o cancelamento de seu noivado com Wei Shuyu, ela acabou se casando com Zhangsun Quan. Dez anos depois, contudo, Zhangsun Quan foi exilado devido ao seu envolvimento com Zhangsun Wuji. Mais tarde, ela se casou com Wei Zhengju, falecendo após quatro anos devido a uma enfermidade.

Embora Wei Shuyu fosse consideravelmente mais velho que a Princesa Xincheng, ele era um homem de índole bondosa, conduta íntegra e não estava ligado aos problemas da família Zhangsun. Se não fosse pelo seu envolvimento com Li Chengqian, ele teria sido, de fato, o melhor pretendente para a Princesa.

Observando Wei Shuyu sair, Li Chengqian voltou sua atenção para a infusão de chá. Wei Zheng... de agora até o momento de sua morte na vida passada, restavam menos de um ano e um mês. Esta doença atual já era o prenúncio de seu declínio.

— Ouvi dizer que Vossa Alteza enviou um memorial ao Imperador sobre a cerimônia de sacrifício no Monte Song? — perguntou Wei Zheng com uma voz etérea. Li Chengqian levantou a cabeça bruscamente.

— O Pai Imperial enviou alguém para consultar a opinião do Primeiro-Ministro Wei? — Li Chengqian refletiu por um momento e compreendeu imediatamente a situação.

A Dinastia Tang possuía atualmente apenas quinze milhões de habitantes, mesmo contabilizando as tribos turcas integradas; um número muito inferior aos quase sessenta milhões da dinastia anterior, Sui. O Imperador era, sem dúvida, um governante de grandes feitos civis e militares, mas a questão da base populacional era algo que ninguém podia alterar. Pensar que ele próprio poderia não ser capaz de realizar os sacrifícios imperiais era algo que, mesmo para um soberano da magnitude de seu pai, seria difícil de suportar. Por isso, ele buscava conselhos de Zhangsun Wuji, Wei Zheng e Fang Xuanling.

— Se a população for insuficiente, Vossa Alteza, após ascender ao trono, realmente não realizará os sacrifícios no Monte Tai? — perguntou Wei Zheng com certa curiosidade.

— Realizar tais sacrifícios é apenas desperdiçar recursos em nome de uma glória vã — disse Li Chengqian, balançando levemente a cabeça. — Embora o sacrifício possa unir os corações do povo, a arrogância que o acompanha pode facilmente corrompê-los. Em um descuido, os gastos de uma única cerimônia poderiam levar três anos para serem recuperados.

Li Chengqian não desejava realizar os sacrifícios no Monte Tai antes que o mundo estivesse preparado; a população era um indicador crucial. Quando Yang Jian quase realizou os sacrifícios, o império contava com quase sessenta milhões de pessoas. A Dinastia Tang, após mais de vinte anos de fundação, não tinha sequer um sexto daquela população. Quanto mais pensava nisso, mais Li Chengqian considerava que o momento não era oportuno. Ele temia que seu pai, quanto mais desejasse isso, mais se sentiria frustrado e impotente.

As tentativas anteriores de sacrifícios foram interrompidas por diversos motivos; olhando para trás, talvez não fossem apenas coincidências, mas avisos. Mais tarde, Li Zhi realizou os sacrifícios no Monte Tai, o que resultou na usurpação do trono por Wu Zhao, na morte de incontáveis descendentes e na dizimação da nobreza da família Li. Depois, Li Longji realizou os mesmos ritos, e o que se seguiu foi a Rebelião de An Lushan. Ao analisar os fatos, Li Chengqian não via os sacrifícios como algo benéfico.

A firmeza nas palavras de Li Chengqian surpreendeu profundamente Wei Zheng. O Príncipe Herdeiro, curiosamente, não tinha interesse em tal cerimônia.

— Com tal fortuna, prefiro isentar o povo de Chang'an de impostos por três anos — respondeu Li Chengqian com um leve bufo de desprezo.

Wei Zheng não prolongou o assunto e mudou o foco:
— Vossa Alteza acredita que o problema reside na falta de população, mas isso tem sido um desafio desde o início da Dinastia Tang. Redução de impostos e trabalhos forçados, diminuição da idade para casamento, até mesmo a doação direta de grãos; com todos esses métodos, o crescimento populacional permanece lento. Nem mesmo o Imperador encontrou uma solução melhor.

— Na verdade, Primeiro-Ministro Wei, sob minha perspectiva, isso ocorre porque a carga sobre o povo é excessiva — Li Chengqian olhou para o céu além da janela e suspirou. — Embora o Pai Imperial seja chamado de 'Tian Kehan' (Khan do Céu) e os guerreiros da Dinastia Tang tenham conquistado todos os confins da terra sem rivais, as guerras contínuas, embora suportáveis pelo povo, consomem seus recursos. As isenções temporárias da corte duram apenas um ou dois anos... Sem dinheiro, como alguém poderia ousar criar filhos?

O problema da população seria fácil de resolver se cada família tivesse cinco ou seis filhos. Dez milhões se tornariam trinta milhões num instante. Contudo, é preciso ter condições de sustentar essas vidas. Não se resolve isso apenas com um ou dois anos de isenção de impostos ou com uma medida de grãos. O povo precisa de estabilidade financeira a longo prazo. Li Chengqian via que o problema da Dinastia Tang, embora parecesse populacional, era, em sua essência, um problema econômico.

— Então, segundo a visão de Vossa Alteza, o que deve ser feito? — perguntou Wei Zheng, olhando-o seriamente.

— Primeiro, o Templo de Siyong (Ministério da Agricultura). O Ministro Zhao Yuankai, embora tenha servido em vários locais, sua compreensão sobre a agricultura é inferior à minha, quanto mais para liderar os assuntos agrícolas de todo o império.

— Vossa Alteza possui um conhecimento profundo sobre agricultura? — perguntou Wei Zheng, surpreso.

— Razoável — respondeu Li Chengqian, balançando a cabeça. — Apenas li o "Qi Min Yao Shu" enquanto compilava o "Kao Gong Zhi". Garanto que o Ministro Zhao não possui uma compreensão tão profunda quanto a minha nesta área.

— Seguir o tempo do céu e medir as vantagens da terra traz pouco esforço e muito sucesso; agir contra a natureza traz apenas fadiga sem colheita — recitou Wei Zheng calmamente alguns pontos do "Qi Min Yao Shu". Ele não era totalmente ignorante sobre o tema.

Li Chengqian olhou-o com surpresa e continuou:
— Melhorar as ferramentas agrícolas, reformar o sistema de cultivo, construir canais de irrigação, consultar camponeses experientes, coletar dados sobre as mudanças climáticas, observar, praticar e sintetizar técnicas de plantio, seleção de sementes e criação de animais... O que o Templo de Siyong tem feito a esse respeito?

Wei Zheng ficou atônito. Ele conhecia apenas o resumo da obra, mas nada sobre os detalhes práticos.

— Vossa Alteza é perspicaz; este velho ministro se dá por vencido — disse Wei Zheng, sorrindo. — Vossa Alteza tem outras sugestões?

— O segundo ponto é o comércio. Embora tenhamos conquistado Gaochang, derrotado Tuyuhun e os Turcos Orientais, faltou um aproveitamento profundo. O caso mais evidente é Tuyuhun: situada aos pés das Montanhas Kunlun, possui abundância de sal, ferro, jade e possivelmente cobre, mas a Dinastia Tang praticamente a ignorou. Isso é algo que não consigo compreender.

— Tuyuhun é vasto e pouco povoado, com condições climáticas severas. É extremamente difícil extrair esses recursos, e eles já enviam muitos tributos anualmente — argumentou Wei Zheng.

— O que outros nos presenteiam pode ser comparado ao que podemos conquistar por nós mesmos? — perguntou Li Chengqian com indiferença. Wei Zheng ficou sem palavras.

— Em terceiro lugar, a medicina. O parto das mulheres exige auxílio médico, mas a medicina atual na Dinastia Tang... — Antes que Li Chengqian terminasse, uma voz interrompeu-o.

— A medicina da Dinastia Tang é, de fato, insuficiente; peço desculpas por desapontar Vossa Alteza — disse Sun Simiao, carregando sua caixa de remédios, entrando no aposento e curvando-se. — Vossa Alteza teria alguma orientação?

— Saudações, Mestre — Li Chengqian apressou-se a retribuir a saudação. — Como poderia eu ousar exibir meus conhecimentos limitados diante do Mestre?

— Vossa Alteza é o Príncipe Herdeiro; o Príncipe deve possuir visões verdadeiras e profundas — disse Sun Simiao, pousando sua caixa. — Pratico a medicina há cem anos e ainda sinto carências. Por favor, ilumine-me.

— O que devo dizer, falarei francamente — Li Chengqian tornou-se sério. — O nascimento de uma criança é um assunto sério. Li os documentos do Ministério da Receita e descobri que metade das mulheres sofre partos difíceis, e a taxa de sobrevivência é alarmante. Muitos casos resultam na perda tanto da mãe quanto da criança... Os médicos deste império nunca refletiram sobre isso?

Sun Simiao ficou estático. Wei Zheng olhou para Li Chengqian, intrigado.

— O que Vossa Alteza sugere?

— Eu sou apenas um leigo, mas penso que, se o Mestre permitir, poderíamos treinar um grupo de médicas, ou ensinar conhecimentos básicos de obstetrícia às parteiras locais, incentivando-as a registrar suas experiências e métodos. Se pudermos salvar apenas algumas dezenas de milhares de bebês por ano, será um feito imenso para a Dinastia Tang — disse Li Chengqian, curvando-se profundamente.

Sun Simiao hesitou por um momento, olhou para Wei Zheng e depois para o Príncipe, assentindo:
— Se o Imperador apoiar, estou disposto a tentar.

— Agradeço imensamente, Mestre. Escreverei o memorial hoje mesmo — confirmou Li Chengqian.

Sun Simiao assentiu e fechou os olhos para diagnosticar Wei Zheng. O tempo de vida de Wei Zheng era curto; se Sun Simiao pudesse estabilizar sua saúde, seria o melhor cenário para Li Chengqian.

Momentos depois, Sun Simiao abriu os olhos com expressão grave:
— A doença está entre o fígado e os rins. A decocção pode retardar o processo, mas apenas retardar...

Li Chengqian sentiu um arrepio.

— Tenho sessenta e dois anos; é normal adoecer — disse Wei Zheng, gesticulando. — Se eu puder viver mais três ou cinco anos para ver o sucesso do Príncipe... — ele começou a tossir violentamente.

Li Chengqian correu para apoiá-lo, batendo levemente em suas costas até que a tosse diminuísse. Quando o silêncio retornou ao quarto, o rosto de Wei Zheng estava assustadoramente pálido.