Capítulo Quarenta e Três: Conquistando o Favor das Forças Armadas

Vestido com uma túnica imperial vermelha e dourada, adornada com dragões, e usando uma coroa de doze pendentes de jade branco, o imperador Li Shimin atravessou com frieza o grupo de ministros, até subir às escadas do palácio. Seu olhar passou de maneira indiferente por Li Chengqian, que se curvava com um estojo de espada nas mãos, sem emitir qualquer opinião. Prosseguiu, avançando até o trono, onde se sentou serenamente.

Ao lado, o mestre de cerimônias do palácio elevou a voz: “O imperador está em audiência matinal, ajoelhem-se!” No salão, todos os ministros, civis e militares, ajoelharam-se imediatamente, inclusive Li Tai, mas não Li Chengqian. Este permanecia inclinado, segurando o estojo com expressão solene.

“Saudamos Vossa Majestade, que tenha vida longa e próspera!” bradaram os ministros. “Levantem-se!” Li Shimin fez um gesto leve com a mão. “Obrigado, Majestade,” responderam todos em uníssono.

Vendo os ministros se levantarem, Li Shimin voltou o olhar para Li Chengqian e perguntou: “Príncipe herdeiro, ouvi dizer que o Palácio do Oriente forjou uma espada excepcionalmente afiada?” “Sim!” respondeu Li Chengqian, respeitoso, segurando o estojo. “Durante a compilação do ‘Tratado das Artes Oficiais’, dividi armas em dezesseis categorias: espadas, lanças, arcos, escudos, flechas, armaduras, carros, rodas, navios, cerâmicas, jade, e outros. Reuni registros secretos do Departamento de Obras, Tesouro Real, Ministério das Oficinas e Arquivo Imperial, mobilizei artesãos internos e externos, cada grupo atuando conforme sua especialidade.

A nossa dinastia Tang foi fundada com lanças e espadas, por isso dei prioridade a elas. Em meio mês, foram confeccionadas várias espadas. Hoje, ofereço a mais afiada delas a Vossa Majestade, desejando que a fortuna militar do pai floresça.”

“Fez um bom trabalho.” Li Shimin assentiu e voltou-se para Zhang Anan: “Traga aqui, quero ver que espada é essa, digna de ser chamada a mais afiada do Príncipe Herdeiro.” Zhang Anan curvou-se em silêncio e caminhou rapidamente até Li Chengqian. Este, solene, depositou o estojo nas mãos de Zhang Anan, que logo retornou ao imperador.

Li Shimin, imperador da Grande Tang, não se preocupou com o protocolo da audiência; ergueu a mão e abriu o estojo de madeira marrom. Diante de seus olhos surgiu uma bainha negra gravada com dragões. Com um som agudo, a lâmina foi desembainhada: fina como uma fita, reluzente, apareceu diante do imperador, que não conteve o entusiasmo: “Que espada magnífica!”

O brilho cortante da lâmina, fino e ameaçador, refletiu-se nos olhos de Li Shimin. Ele examinou a lâmina com calma, pousando a palma sobre o cabo, sustentando a espada verticalmente em sua mão. “Excelente espada!” repetiu, segurando o cabo, posicionando a lâmina diante dos olhos e sorrindo satisfeito. Depois, olhou para os generais e chamou abruptamente: “Duque de Anguo, venha pegar a espada.”

Mal terminou de falar, um fio prateado voou direto para o General Chefe da Guarda da Direita, Zhishi Sili, que o capturou com rapidez relâmpago; a lâmina afiada caiu suavemente em sua palma.

Vestido de vermelho e dourado, com barba espessa e aparência de turco, Zhishi Sili ficou surpreso ao segurar a espada. A lâmina, reta e ameaçadora, estava diante dele; pressionou-a com ambas as mãos, curvando-a levemente, e ela se dobrou. Ao soltar, voltou à forma original, sem qualquer distorção. “Espada magnífica!” exclamou, admirado, enquanto devolvia a arma ao imperador. “Majestade, esta é de fato uma espada rara.”

Li Shimin assentiu satisfeito, voltou-se para Li Chengqian, que estava espantado, e perguntou sorrindo: “Príncipe, quantas dessas espadas há no Palácio do Oriente?” “Majestade, como era um teste, foram forjadas apenas onze, sendo esta a mais afiada,” respondeu Li Chengqian, recompondo-se. “Mas, segundo os oficiais do Departamento de Obras e do Tesouro Real, se a produção começar oficialmente, a velocidade do Palácio do Oriente será trinta por cento maior que a do Ministério das Oficinas.”

“Trinta por cento?” Li Shimin ergueu as sobrancelhas, surpreso. Ou seja, enquanto o Ministério das Oficinas produz cem espadas, o Palácio do Oriente faz cento e trinta; se forem dez mil, o Palácio forja treze mil. Isso significa que, com a mesma quantidade, o Palácio do Oriente conclui dois meses antes. Dois meses, no campo de batalha, são uma questão de vida ou morte.

Li Shimin não pôde deixar de perguntar: “E quanto à qualidade?” “Esta é a mais afiada; as demais são um pouco inferiores, mas todas da mesma categoria, de excelente qualidade,” respondeu Li Chengqian, curvando-se.

“Traga imediatamente,” ordenou Li Shimin sem hesitar, olhando para Zhang Anan. Este curvou-se e saiu rapidamente do salão, e logo se ouviram passos em direção ao portão.

Onze espadas afiadas foram trazidas por onze guardas imperiais, cada uma carregada com ambas as mãos, entrando no salão Tai Chi. Todas estavam sem bainha; o brilho das lâminas era tão intenso que feria os olhos. Zhishi Sili, Xue Wan Jun, Chang He e outros olhavam fixamente para as onze espadas.

Sentado no trono, Li Shimin perguntou a Li Chengqian: “Príncipe, para forjar dez mil dessas espadas, quanto tempo precisaria?” Imediatamente, todos os ministros voltaram o olhar para Li Chengqian, especialmente os generais, ansiosos.

Li Chengqian endireitou-se e respondeu: “Majestade, o Palácio do Oriente está apenas estudando o ‘Tratado das Artes Oficiais’; a produção deveria ser entregue ao Ministério das Oficinas e ao Departamento de Obras. Mas, se se empenharem, três meses bastam para dez mil espadas.”

“Três meses?” Li Shimin ergueu os olhos, admirado. Dou Desu, supervisor do Tesouro Real, adiantou-se e explicou: “Majestade, o método do Palácio do Oriente não exige artesãos excepcionais; qualquer pessoa forte pode colaborar, então o tempo é muito rápido.”

Na questão da produção de armas, os supervisores do Tesouro Real e do Departamento de Obras estavam atentos, mas Li Chengqian confiava mais no Tesouro Real. Afinal, Dou Desu era sobrinho direto de sua avó, a Imperatriz Mãe Ta Mu, irmão do imperador Li Shimin, e tio de Li Chengqian.

“Além disso, Majestade, o trabalho não se limita às espadas; lanças, arcos, escudos, flechas e armaduras também estão em estudo. Espadas são fáceis de forjar, lanças e especialmente armaduras são muito mais difíceis,” declarou Li Chengqian, com expressão grave.

Quando se trata de armas, a espada é a mais simples; lanças e armaduras, as mais complexas. Li Shimin voltou a si e ordenou: “Departamento de Obras e Ministério das Oficinas, enviem pessoal para assumir gradualmente; a partir do próximo ano, iniciem a produção de armas.”

“Sim!” responderam Yan Liben, chefe do Departamento de Obras, e Zhang Liang, ministro das Oficinas, ambos curvando-se. Li Shimin fez um gesto, e as onze espadas foram retiradas do salão; seu destino era incerto.

Li Chengqian, por sua vez, pensava em Li Zhi; o imperador recolheu todas as onze espadas de uma vez. Pelo visto, será preciso forjar uma nova para Li Zhi no futuro.

Nesse momento, Li Shimin olhou além de Li Chengqian, fixando Li Tai, e comentou enigmaticamente: “Qingque, você é muito menos eficiente que seu irmão; deve aprender com ele.” “Sim!” respondeu Li Tai, com expressão desconfortável. No salão, os ministros respiraram discretamente.

Li Shimin ergueu os olhos e anunciou: “Vamos iniciar as discussões…”

“Transmitam a ordem: Wei Yuanfang, oficial auxiliar do portão, por atrasar as funções, está rebaixado a prefeito do condado de Hua Yin.” Li Shimin lançou um olhar a Wei Zheng, que então voltou ao seu lugar. Wei Yuanfang, atrás, curvou-se e também retornou ao grupo. O cargo de oficial auxiliar do portão é de sexta classe, assim como o de prefeito de Hua Yin; mas sair da corte para um posto externo sem promoção já é punição.

O imperador voltou-se para Fang Xuanling e prosseguiu: “O auditor real relatou que o preço da madeira de celtis está alto entre o povo; como está a investigação do Ministério?” Li Chengqian, de pé nos degraus, segurava o cetro de jade, sério. Seu olhar percorreu discretamente os muitos generais à direita do salão, finalmente pousando em Lu Chengqing, que se adiantou e declarou:

“Majestade, o Ministério considera que o auditor real é culpado.” Entre os ministros, Zhao Yuan Kai, supervisor do Tribunal Agrícola, ergueu a cabeça, surpreso, e seu olhar dirigiu-se involuntariamente ao imperador.