Capítulo Quarenta e Dois: A Espada Transversal de Li Chengqian, Afiada como Nenhuma Outra

Entre os pavilhões, Li Tai, envolto em uma capa púrpura, caminhava apressado em direção ao escritório.

À porta do escritório, Fang Yi’ai, ao ouvir passos, saiu rapidamente para receber o visitante. Ao ver Li Tai, apressou-se em fazer uma reverência e disse:
— Alteza.

— Que assunto tão urgente é esse que me chamou de volta imediatamente? Estou justamente num momento crucial do “Registro da Expansão de Territórios” — comentou Li Tai, entrando pela porta.

Fang Yi’ai olhou cautelosamente ao redor antes de retornar ao escritório, fechando a porta com cuidado. Virando-se, viu Li Tai já sentado no assento principal e aproximou-se, curvando-se novamente:
— Alteza, acaba de chegar uma notícia do palácio: o Príncipe de Jin e a Princesa Jinyang irão, depois de amanhã, ao Palácio Oriental visitar o Príncipe Herdeiro e saber de sua saúde. Penso que, já que é assim, seria prudente que os médicos do palácio fossem juntos. O Príncipe Herdeiro sempre recusou a reavaliação de sua lesão na perna. Desta vez, com a visita do Príncipe de Jin e da Princesa Jinyang, se ele recusar novamente...

Os olhos de Li Tai brilharam. Desde o mês anterior, quando Li Chengqian aparecera saudável diante dos cortesãos, Li Tai desejava que os médicos desmascarassem aquela farsa, mas Li Chengqian vinha recusando firmemente qualquer exame. Houve até uma vez em que, já com os médicos no Palácio Oriental, Li Anyan os expulsou alegando não terem sido oficialmente chamados.

Mas justamente por isso, Li Tai sentia ainda mais que Li Chengqian escondia algo. Desta vez, com Li Zhi indo visitá-lo, talvez até o imperador estivesse atento...

— Assim será feito — respondeu Li Tai com um sorriso sombrio, assentindo. — Er Lang, vá pessoalmente à residência do chefe dos médicos do palácio. Leve uma boa soma em ouro; ele saberá o que fazer.

— Sim! — respondeu Fang Yi’ai, fazendo uma reverência séria antes de se virar para sair.

Neste momento, Li Tai voltou a chamá-lo:
— Espere, Er Lang.

Fang Yi’ai virou-se surpreso:
— Alteza?

Li Tai hesitou por um instante, mas perguntou:
— E quanto ao caso de Lu Hu? Houve algum desdobramento?

— Alteza, o caso de Lu Hu está completamente encerrado — respondeu Fang Yi’ai com solenidade. — Não convém mais mexer nisso. A família Lu já se reconciliou com o Príncipe Herdeiro. Se insistirmos, só iremos ofender a poderosa estirpe dos Lu de Fanyang.

Li Tai ficou um pouco surpreso, mas logo suspirou:
— Está bem.

— Sendo assim, peço licença para me retirar — declarou Fang Yi’ai, fazendo uma reverência antes de sair.

Observando o vulto de Fang Yi’ai afastando-se, os olhos de Li Tai se estreitaram. Parecia que certos assuntos, o Primeiro-Ministro não confiava nem ao próprio filho. Será que realmente tinham eliminado todas as pontas soltas daquela questão? Isso era o que mais inquietava Li Tai.

...

À porta do Salão Cheng’en, no Palácio Oriental, Li Chengqian fez um aceno para Su Shu e para a Princesa Jinyang, que o acompanhavam até a saída. Só então se voltou para Li Zhi e disse:
— Como combinamos, vamos até o Pavilhão da Cultura. Nestes dias tenho trabalhado no “Tratado das Oficinas”, e acabei criando algumas coisas interessantes.

— Sim, senhor! — respondeu Li Zhi, reverenciando com seriedade. Lançou um olhar à irmã, a Princesa Jinyang, e saudou a Princesa Consorte do Herdeiro, antes de seguir Li Chengqian.

Su Shu, observando-os partir, tomou a mão da Princesa Jinyang e, sorrindo, disse:
— Zizi, sabendo que você vinha, preparei vários petiscos. Vamos comer e conversar ao mesmo tempo.

— Sim! — assentiu a Princesa Jinyang, não resistindo a dar mais uma olhada para o lado de Li Zhi e Li Chengqian, com uma alegria confortante nos olhos.

...

Uma engrenagem preta em forma de “V” era puxada rapidamente por uma longa corrente, elevando um enorme martelo pendurado do outro lado. Num instante, a corrente se soltou e, com um estrondo, o martelo despencou sobre um bloco incandescente de ferro.

Faíscas voaram em todas as direções.

Li Zhi, vestido com túnica púrpura, passou por perto, assustando-se e desviando rapidamente.

— Não se preocupe, está tudo sob controle — sorriu Li Chengqian, voltando-se para Xu Shunya e Li Yifu, que o acompanhavam, e explicou: — Antes, forjar espadas e facas dependia da força braçal, batendo de forma repetida. Agora, usando a força para puxar o martelo, até aprendizes com pouca técnica, desde que tenham força, podem ajudar. Os mestres artesãos só precisam guiar o fio da lâmina.

Xu Shunya e Li Yifu observavam tudo com admiração. De um lado, o Pavilhão da Cultura reinava silencioso; deste, o ateliê dos artesãos fervilhava, com chamas crepitando. O espírito inovador do Palácio Oriental era realmente surpreendente.

— Assim, os mestres poderão participar por mais tempo na fabricação das lâminas, sem temer que suas técnicas se percam — disse Li Chengqian, adentrando o ateliê, onde pegou uma longa espada de bainha preta. Num som metálico, a lâmina deslizou para fora.

A lâmina era afiada e reta, sem o menor defeito, brilhando à frente de Li Chengqian. Do lado, o reflexo de Li Zhi era claramente visível no aço.

Li Chengqian recolocou a espada na bainha e a entregou a Li Zhi:
— Esta eu fiz especialmente para você. Use-a para sua própria proteção.

— Muito obrigado, irmão! — Li Zhi agarrou o cabo da espada com surpresa e alegria, sacou a lâmina e seus olhos brilharam de entusiasmo.
Afinal, que homem não gosta de uma boa espada?

— Não se empolgue demais — sorriu Li Chengqian, vendo o entusiasmo de Li Zhi. — Só poderá levá-la depois do décimo quinto dia. A primeira espada feita segundo o “Tratado das Oficinas” será ofertada ao nosso pai. Só depois, será a sua vez.

— Claro, mas enquanto estiver no Palácio Oriental, irmão, posso ao menos brincar com ela? — perguntou Li Zhi, ansioso.

— Pode sim — respondeu Li Chengqian, não contendo o riso.

Neste momento, passos apressados ecoaram do pátio. Li Chengqian ergueu o olhar, surpreso, e viu Li Anyan chegando rapidamente. Cumprimentou Li Zhi com uma breve reverência e se curvou diante de Li Chengqian:
— Alteza, o chefe dos médicos do palácio, Xie Jiqing, veio acompanhado de dois médicos, dizendo que desejam reavaliar sua saúde.

O semblante de Li Chengqian se ensombreceu, mas logo acenou, dizendo:
— Diga-lhes que estou atualmente recebendo o Príncipe de Jin. Que voltem em outra ocasião.

— Sim! — respondeu Li Anyan, já se preparando para sair, mas Li Zhi o deteve instintivamente. Voltando-se para Li Chengqian, disse:
— Irmão, vim hoje justamente para saber de sua saúde. Agora que já está melhor, devia mesmo deixar os médicos examinarem novamente... Não se deve ocultar doenças nem evitar o tratamento, irmão!

Diante do olhar sincero e preocupado de Li Zhi, Li Chengqian sorriu:
— Tens razão, mas realmente estou ocupado nestes dias. Depois do décimo quinto, no décimo sexto, podem vir para a reavaliação.

— Sim! — respondeu Li Anyan, afastando-se apressadamente.

Li Chengqian então disse:
— Pronto, vamos, Zhi, deixe-me mostrar mais um pouco.

— Está bem — respondeu Li Zhi, lançando um olhar à perna esquerda de Li Chengqian, mas logo voltou a sorrir, acompanhando-o pelo ateliê.

...

Ao cair da noite, Li Chengqian parou à porta do palácio, observando Li Zhi e a Princesa Jinyang partirem.

Neste momento, Li Anyan aproximou-se e murmurou:
— Alteza, antes de partir, o secretário Li Yifu do Príncipe de Jin deixou uma carta. Nela há um endereço. Verifiquei: trata-se de um monge persa chamado Li Qin, da fé nestoriana.

Ele é discípulo do mestre nestoriano Alopen, famoso por suas habilidades médicas, especialmente em doenças oculares. Não sabemos, porém, se trata também de lesões nas pernas.

— No décimo sexto, convide-o para vir também — respondeu Li Chengqian, impassível. — Eu ainda não sabia como lidar com a prova de Qingque, mas agora tenho uma desculpa.

Li Anyan se curvou:
— Sim!

Li Chengqian olhou na direção do Salão Tai Ji e murmurou:
— Seja como for, o importante é passar pelo grande conselho do décimo quinto.

...

A manhã raiava, dourando todos os caminhos.

Li Chengqian, com expressão solene, caminhava à frente dos ministros, carregando uma caixa de espadas nas mãos.

À sua frente, erguia-se o majestoso Salão Tai Ji; ao seu lado, Li Tai, o Príncipe de Wei, que tanto cobiçava o título de herdeiro. Atrás dele, seguia uma comitiva de grandes ministros, como Changsun Wuji e Fang Xuanling.

Mas o semblante de Li Chengqian era sereno.

Dentro da caixa que ele carregava estava a espada mais afiada forjada pelo Palácio Oriental nos últimos seis meses.

Dizem que, com a lâmina na mão, cresce o ímpeto assassino. Embora Li Chengqian não sentisse de imediato tal impulso, com a lâmina em punho, julgava que a justiça se faria no império.

E assim, seu coração encontrava a paz.

O fiscal imperial apresentaria naquele dia o relatório sobre a corrupção do Templo do Grão e o preço abusivo da madeira para o povo, denunciando Zhao Yuankai.

Talvez aquele fosse o momento do confronto direto.

Mas Li Chengqian não temia.