Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Eu farei com que o Chanceler Fang derrube pessoalmente Qingque no pó

Li Chengqian estava sentado no assento principal. Entre sorrisos e conversas, olhou para Su Yi, que estava de lado com um rosto encantador e vestimentas sumptuosas, e perguntou em tom de brincadeira:
— Ouvi dizer que Yi-niang já está noiva. Quando será a cerimónia e o casamento?

Su Yi era filha de Su Xu e da Princesa Nanchang, sendo tanto prima de primeiro grau de Li Chengqian quanto prima em segundo grau de Su Shu.
A relação entre os vários irmãos da família Su e Li Chengqian era exatamente essa.

Su Yi, que se encontrava a baixar-se para pousar uma chávena de chá, ergueu rapidamente a cabeça e, com o rosto corado, respondeu:
— É no dia vinte e sete de março.

— Qual é a família do noivo? Se o estatuto familiar não for bom, eu certamente não o permitirei! — Li Chengqian virou-se de lado para olhar para Su Xun, que estava ao seu lado, com um olhar inquisidor.

— É um membro do ramo ocidental do clã Wei de Jingzhao — respondeu Su Xun, fazendo uma leve vénia e sorrindo. — Quando se casarem, trarei-lo certamente para Sua Alteza o ver. No futuro, conto com o generoso apoio de Vossa Alteza!

— Quanto a isso, não há grande problema, mas porquê um membro do ramo ocidental? — Li Chengqian franziu ligeiramente o sobrancelha.

— Há alguma coisa errada com isso? — Su Yu, o mais jovem dos presentes, captou a subtileza nas palavras de Li Chengqian e não pôde deixar de demonstrar certa ansiedade no rosto.

— Não se pode bem dizer que esteja errado — disse Li Chengqian, fazendo uma breve pausa. — O clã Wei de Jingzhao tem o ramo oriental, o ramo ocidental, a ramificação do Lorde Xiaoyao, a ramificação do Lorde Yun, a ramificação dos genros imperiais, entre outros. Mas, a bem dizer, todas as outras ramificações estão em ascendência, e apenas o ramo ocidental tem vindo a decair nestes últimos anos. Além disso...

Li Chengqian calou-se de repente, pensativo.

— Se o meu primo tem algo a dizer, por favor, diga-com franqueza — o rosto de Su Yi empalideceu ligeiramente. Ela era uma jovem perspicaz; se era algo capaz de preocupar o Príncipe Herdeiro, dificilmente seria uma boa notícia.

— Muito bem — Li Chengqian olhou para Su Yi e continuou: — Nos últimos anos, a conduta moral do ramo ocidental do clã Wei não tem sido boa. A geração mais jovem exibe frequentemente uma postura arrogante e prepotente. No exercício de funções públicas, revelam-se todos como indivíduos pretensiosos e incompetentes, acumulando processos por infractions criminais e atos de opressão contra o povo comum.

— O que Vossa Alteza acaba de dizer parece ser a linguagem do Ministério dos Funcionários — o rosto de Su Xun tornou-se ainda mais solene.

— De facto. Foi o que o Duque do Estado de Chen me disse numa ocasião em que conversávamos descontraidamente — Li Chengqian fez uma breve pausa e abanou a cabeça. — Contudo, esta é sobretudo a perspetiva do Departamento de Avaliação de Mérito. O Vice-Ministro das Finanças e o próprio Duque do Estado de Chen não parecem dar tanta importância a isso.

Su Xun ostentava um sorriso forçado no rosto. O Vice-Ministro e o Ministro dos Funcionários mantinham os olhos postos em governadores de prefectura, subsecretários dos Nove Ministérios e altos funcionários de nível equivalente aos vice-ministros dos Seis Ministérios. Quanto aos restantes funcionários de quinta e sexta classes, estes caíam principalmente sob a alçada do diretor do Departamento de Avaliação de Mérito, enquanto os funcionários de oitava e nona classes, recém-chegados à carreira pública, nem sequer chegavam a merecer a atenção de tal diretor.

Se o Departamento de Avaliação de Mérito do Ministério dos Funcionários já tivesse formado uma impressão negativa e preconcebida sobre os descendentes do ramo ocidental do clã Wei de Jingzhao, então as suas carreiras oficiais, para não dizer que seriam difíceis, arrancariam pelo menos com percalços intransponíveis!

E isto aplicava-se ainda mais aos herdeiros beneficiários do privilégio de蔭 (proteção ancestral na nomeação para cargos).

— Como é o pretendente de Yi-niang em termos de caráter? Se for uma boa pessoa, irei falar com o Ministério dos Funcionários a esse respeito — Li Chengqian voltou-se para olhar para Su Yi.

O olhar de Su Yi ultrapassou Li Chengqian e pousou em Su Xun, carregado de uma mistura de esperança e apreensão.

— É razoável, é razoável — Su Xun sorriu, assentindo com a cabeça, e disse: — A reputação e a tradição da família dele são boas.

Su Yi soltou um suspiro de alívio, mas Li Chengqian conseguiu discernir um terço de hesitação forçada no rosto de Su Xun.

A reputação da família era boa, mas o caráter pessoal do indivíduo deixava a desejar.

Li Chengqian suspirou internamente; na sua vida anterior, o casamento de Su Yi não correra nada bem.

Especialmente mais tarde, quando Su Xu foi implicado no caso de Li Ke, Gaoyang e Chai Lingwu, a situação da família desabou por completo.

— Muito bem, chega de falar dele. Quando ele passar a fazer parte da família no futuro, nós próprios nos encarregaremos de o disciplinar — Li Chengqian virou-se para Su Xun e perguntou: — Como está o meu tio atualmente? Não ouvi dizer que a compilação do *Kuo Diji* (Tratado sobre a Geografia das Terras) está quase concluída?

— Parece que há alguma secção que precisa de ligeiras revisões, mas os detalhes exatos, eu próprio não os conheço muito bem — Su Xun não pôde conter um balançar de cabeça, com o rosto ligeiramente confuso.

— Compreendo — Li Chengqian sorriu levemente e mudou de assunto para falar de outras coisas...

***

A noite envolvia tudo, com lanternas palacianas suspensas em alto.

No Palácio Chong'en, Li Chengqian olhou para uma pilha de memoriais oficiais dispostos horizontalmente sobre a estante de livros e perguntou de lado, com surpresa:
— Ele realmente folheou todos eles?

— Sim. Hoje, a Princesa Herdeira recebeu primeiro o clã Su no Palácio Chong'en. Aproveitando a agitação do momento em que a Condesa desatou a chorar subitamente, Su Gan abriu-os e deu uma vista de olhos em todos eles. No entanto, suspeito que ele possua a faculdade de memorização instantânea; bastou-lhe um único olhar para reter tudo na memória — Li Anyan saiu de trás com uma expressão solene.

— A Condesa desatou a chorar subitamente? — O olhar de Li Chengqian gelou-se e ele virou-se para perguntar: — O que se passou afinal?

— Verifiquei cuidadosamente; Su Gan esteve à espera o tempo todo e não cometeu nenhuma ação disparatada — respondeu Li Anyan, fazendo uma vénia respeitosa.

— Amanhã, mandem um médico imperial examinar a Condesa da cabeça aos pés. Se lhe acontecer alguma coisa, acabarei pessoalmente com ele — a expressão de Li Chengqian era de uma ferocidade extrema.

— Entendido! — Li Anyan prostrou-se de imediato em sinal de submissão.

A expressão de Li Chengqian suavizou-se gradualmente, antes de soltar um sorriso frio:
— Su Xun, Su Gan, Su Yu, estes três irmãos... Hoje, de todos eles, foi Su Gan quem se manteve mais silencioso. Quem diria que seria ele a manter a ligação mais profunda com Chai Lingwu? Que mente tão calculista.

Li Anyan fez uma vénia e relatou:
— Ontem, o genro imperial reuniu-se primeiro com uma figura misteriosa no Bairro Pinkang, depois dirigiu-se à mansão da Princesa Gaoyang, em seguida à mansão da Princesa Nanchang, e só no fim regressou à mansão da Princesa Baling.

Mansão de princesa após mansão de princesa... Li Chengqian suspirou suavemente no íntimo. O Imperador casara tantas damas da família imperial com descendentes de funcionários meritórios; quem diria que, hoje, tal circunstância lhes conferiria a oportunidade de interferir na disputa pela sucessão do herdeiro da coroa?

Recuperando a compostura mental, Li Chengqian ponderou:
— Pensando bem, não é difícil de compreender. Dos três filhos da família Su, o mais velho, Su Xun, jamais correria tal risco, e o terceiro, Su Yu, ainda não entrou na vida pública e tem uma natureza ingénua.
Apenas o segundo, Su Gan, que ostenta o posto de nona classe superior como Erudito do Secretariado, tendo sentido na pele as dificuldades da carreira oficial, torna-se naturalmente mais vulnerável à manipulação alheia.

— Alteza, será que o Conselheiro Militar Su está a par desta situação? — O semblante de Li Anyan tornou-se grave.

Se Su Xu tivesse instigado o seu filho a infiltrar-se no Palácio Oriental para ler furtivamente os memoriais confidenciais, a situação seria extremamente grave; no mínimo, significaria que Su Xu e o Palácio Oriental se tornariam inimigos mortais dali em diante.

— Não — Li Chengqian acenou com a mão e explicou: — O meu tio conhece perfeitamente a gravidade de tal ato. Se for apanhado nisto, a carreira oficial de Su Gan estará irremediavelmente arruinada, e até mesmo eles, pai e filho, sofrerão as consequências...
Apesar de o meu tio ser o Conselheiro Militar do Príncipe de Wei, decerto não estará disposto neste momento a arriscar o seu próprio património e o futuro da família pelo bem de Qingque.

— Portanto, foi o genro imperial quem contactou diretamente Su Gan? — Li Anyan começou a discernir a realidade dos factos.

— Teve de ser necessariamente assim. Ambos são segundos filhos de princesas; embora Chai Lingwu seja o genro imperial da Princesa Baling, comparado com o seu irmão Chai Zhewei, ele fica a perder por uma margem abismal. É perfeitamente natural que se tenham aliado, e que Su Gan tenha sido seduzido por tais promessas. — Li Chengqian apanhou o memorial oficial que estava na estante, folheou-o até ao oitavo volume e levantou-o.

A expressão de Li Anyan tornou-se imediatamente solene.

— Quanto à capacidade de memorização instantânea, ele decerto não a possui, mas não lhe falta certamente uma habilidade de leitura especializada. Afinal de contas, não é para isso que servem os Eruditos do Secretariado? — Li Chengqian abriu o memorial e examinou calmamente o seu conteúdo.

*"Utilizar o fémur de um ser humano vivo como enxerto para o tratamento do Príncipe Herdeiro."* — Assinado: *Li Anyan*.

*"Inaceitável, constitui uma violação da harmonia celestial; deve construir-se o enxerto utilizando o fémur de um falecido."* — Assinado: *Sun Simiao*.

*"Utilizar o fémur de criminosos condenados à morte sem direito a perdão nas prisões do Estado."* — Assinado: *Príncipe Herdeiro Li Chengqian*.

Após lançar um olhar ao memorial, Li Chengqian arrancou calmamente a página de papel correspondente, dirigiu-se pessoalmente à chama da vela que ardia ao lado, incendiou o papel e atirou-o para dentro de um recipiente de metal, reduzindo por fim as cinzas a pó com um esmagamento minucioso.

— Já que tiveram o desplante de ver o conteúdo, vejam então como pretendem utilizá-lo. Acusar falsamente o Príncipe Herdeiro não é de todo um crime leve — um sorriso gélido cruzou os cantos da boca de Li Chengqian.

De facto, sabendo perfeitamente que Chai Lingwu se tinha deslocado à mansão da Princesa Nanchang e que, no dia seguinte, o clã Su visitaria em peso o Palácio Oriental, como poderia Li Chengqian deixar de se precaver?

— Retirem todos os documentos dos Palácios Chongzheng, Lizheng e Guangtian. O exemplar que temos aqui é mais do que suficiente — Li Chengqian olhou calmamente para Li Anyan.

— Entendido! — Li Anyan fez uma vénia profunda.

***

Em todo o Palácio Oriental, à exceção do estritamente guardado Palácio Chongde — ao qual jamais seria permitida a entrada a estranhos —, Li Chengqian tinha preparado armadilhas e indícios falsos em todos os outros locais para facilitar a ação do clã Su.

Desta vez, estava determinado a desferir um golpe implacável e devastador contra Su Xu.

***

Endireitando o tronco, Li Chengqian bateu palmas levemente e inquiriu:
— Chai Lingwu foi ter com Gaoyang. Fang Yi'ai não tomou nenhuma outra iniciativa?

— Nenhuma, para além de uma visita ao Duque do Estado de Liang — respondeu Li Anyan, fazendo uma vénia. — Depois disso, não fez absolutamente mais nada.

— O Primeiro-Ministro Fang é o homem que melhor compreende os desígnios de Sua Majestade Imperial. Atualmente, o Imperador está a apoiar-me com todas as suas forças, pelo que ele jamais cometerá a loucura de intervir em manobras obscuras neste momento, especialmente agora que Fang Yi'ai já abandonou a mansão do Príncipe de Wei; menos ainda se envolverá nos assuntos de Qingque — Li Chengqian abanou ligeiramente a cabeça.

No ano transato, ele empenhara-se em visar Fang Yi'ai com o propósito preciso de cortar os laços entre Li Tai e Fang Xuanling.

Privado do apoio oculto de Fang Xuanling, muitas das iniciativas de Li Tai revelavam-se erradas, tornando-se cada vez mais descabidas de cada vez que agia.

— De agora em diante, reduza para metade o efetivo de agentes encarregados de vigiar a mansão do Duque de Liang — suspirou levemente Li Chengqian.

— Mas e quanto àquele assunto... Alteza, o Primeiro-Ministro Fang ainda tem um trunfo vulnerável nas mãos do Príncipe de Wei. Se o Príncipe de Wei decidir chantagear o Primeiro-Ministro Fang... — As palavras de Li Anyan ficaram a meio, sendo interrompidas de imediato por Li Chengqian.

— Se Qingque tentar chantagear o Primeiro-Ministro Fang, este provavelmente escolherá silenciar Qingque para sempre, ou fará com que todas as palavras de Qingque se transformem em acusações recíprocas e confusas — Li Chengqian olhou para Li Anyan e afirmou: — Ele próprio derrubará Qingque até ao pó com as suas próprias mãos.

Mesmo para chantagear alguém, é necessário que ambas as partes disponham de forças equivalentes; e, evidentemente, o atual Li Tai perdia cada vez mais as qualificações para tal.

— Resta então apenas aquele indivíduo que se encontrou secretamente com o genro imperial no Bairro Pinkang — após uma breve pausa, Li Anyan relatou: — Alteza, os nossos homens só o conseguiram seguir até ao Bairro Guangde; receando ser descobertos, não continuámos a perseguição.

— Enviem homens para vigiar o Bairro Guangde durante uma hora por dia. Não investiguem, não façam perguntas; finjam apenas encontros fortuitos. Aquele território pertence-lhes, e ao mínimo descuido seremos desmascarados — após uma breve pausa, Li Chengqian recolocou o memorial em branco na estante e prosseguiu: — Passo a passo, chegará o dia em que decifraremos por completo os segredos deles.

— Sim! — Li Anyan fez uma vénia, acrescentando de seguida: — No entanto, Alteza, continuo a achar que aquele lado comporta sérios riscos.

— Não há risco nenhum. Se soubesse quem eles são, saberia perfeitamente que não correm perigo algum — Li Chengqian virou-se calmamente, dirigindo-se ao divã na sala principal para se sentar.

Li Anyan perguntou, estupefacto:
— Terá Vossa Alteza descoberto quem são eles?

— Não é difícil adivinhar — abanou a cabeça Li Chengqian. — O que aquelas pessoas fazem cinge-se essencialmente ao contrabando entre a Grande Dinastia Tang e Koguryo. Pense bem: dispondo de uma aristocracia regional como o clã Qi e de um genro imperial da dinastia reinante como Chai Lingwu, o que falta nesta cadeia de interesses?

— O quê? — perguntou prudentemente Li Anyan.

— Naturalmente, contactos nas forças armadas e soldados encarregados da guarda dos postos de fronteira. Por conseguinte, bastando rastrear a origem dos comandantes militares ao longo da linha fronteiriça, não será difícil descobrir quem está por trás deles — o olhar de Li Chengqian ostentava uma serenidade gélida, como se já soubesse de antemão quem puxava os cordelinhos daquela conspiração.

— Sendo assim, Vossa Alteza, nós... — O semblante de Li Anyan tornou-se tenso.

— Sabe de uma coisa, Anyan? Em março, o Mestre Taoísta Sun voltará a acertar-me os ossos da perna; terá de os partir novamente para os voltar a soldar — Li Chengqian ergueu os olhos para olhar para Li Anyan, com um brilho cortante no olhar, e disse: — Se não fosse por aquele pó anestésico, diga-me lá quanta dor eu não sentiria nesse momento!

— Compreendido! — Li Anyan já tinha compreendido na íntegra o plano de Li Chengqian.

Ele estava decidido a destruir completamente o Príncipe de Wei, utilizando para isso os meios mais radicais possíveis.