Capítulo Dezesseis: A Força Avassaladora da Equipe do Príncipe Herdeiro que Desperta o Temor do Imperador

O céu do leste começava a clarear com um tom pálido, como ventre de peixe. Li Chengqian permanecia no Salão Lijing, permitindo que as damas de companhia à sua esquerda e direita ajustassem sua túnica de dragão, enquanto olhava para Li Anyan e perguntava: “Ele não fez nenhum movimento nestes dias, certo?”

“Não, o guarda Zhang Sizheng tem estado de serviço alternado ultimamente, e sempre há alguém nosso vigiando-o”, respondeu Li Anyan, com o olhar atento às damas ao lado de Li Chengqian.

No Salão Lijing, além dele e do príncipe herdeiro, apenas essas duas mulheres estavam presentes.

“Não se preocupe. Elas vieram da família Su com a princesa herdeira, são dignas de confiança”, assentiu Li Chengqian, demonstrando tranquilidade.

“Sim!” Li Anyan suspirou aliviado. A linhagem da princesa herdeira Su, de Wugong, estava completamente atrelada ao príncipe herdeiro, compartilhando glórias e derrotas.

Diferente do tio da princesa, o comandante do cavaleiro consorte Su Xu, que, surpreendentemente, servia como oficial na residência do príncipe Wei e ainda liderava a revisão do ‘Registro das Terras’, tendo ferido o príncipe herdeiro com uma traição durante sua doença.

Li Anyan ergueu os olhos por reflexo e viu Li Chengqian olhando para ele com um sorriso enigmático, o que o fez sorrir sem graça.

Li Chengqian encarou Li Anyan com profundidade; sobre Su Xu, já tinha planos, até começado a traçar estratégias, mas ainda era cedo, não havia pressa.

“E quanto a Hegan Chengji, está tudo resolvido?” perguntou Li Chengqian, com voz leve.

Li Anyan ficou sério, saudando-o: “Tudo foi tratado, agora resta ver quem vai se atrever a se envolver.”

Hegan Chengji, na verdade, já havia morrido congelado dias antes, mas Li Chengqian mantinha a aparência de que ele ainda vivia, esperando ver quem tentaria agir sobre ele; então, quando Li Chengqian reagisse, seria fatal para o adversário.

“Hoje, com a reunião dos oficiais no palácio do príncipe herdeiro, é uma rara oportunidade para transmitir informações ao exterior. Você e eu estaremos distraídos de sua vigilância, tornando este o melhor momento para ele se comunicar com o mundo lá fora”, disse Li Chengqian, com olhar frio.

Zhang Sizheng era guarda do palácio do príncipe herdeiro; sem folga, jamais poderia sair.

Há três dias, Li Chengqian apareceu no Salão Taiji, causando enorme surpresa na corte.

Os de fora estavam ansiosos para saber seu estado real, então Zhang Sizheng precisava transmitir as notícias mais verídicas o quanto antes.

Assim, Li Chengqian poderia descobrir quem realmente estava escondido atrás de Zhang Sizheng.

“Ele já está no palácio há anos, sempre demonstrou lealdade. Só alguém muito especial poderia convencê-lo a trair, e esse mensageiro não é apenas ele — há outro que realmente transmite as informações”, Li Chengqian olhou para Li Anyan.

Li Anyan saudou com seriedade: “Entendido!”

“Quando o turno acabar, vou presentear todos com sedas; depois, envie homens de confiança para entregar nas casas dos oficiais, e então mande outros para vigiar a entrada do Bairro Pingkang. Quero saber quem dos oficiais do palácio irá hoje encontrar visitantes ali, vigie seus convidados. Preciso saber quem são essas pessoas”, ordenou Li Chengqian, de semblante austero.

Li Anyan curvou-se levemente, ponderando dizer algo, mas desistiu.

O plano do príncipe lhe parecia quase brincadeira.

Como poderia saber que iriam ao Bairro Pingkang esta noite?

Por que tinha tanta certeza de que negociariam informações justamente ali?

Mas Li Anyan não tinha muitas dúvidas; bastava cobrir as lacunas.

Li Chengqian ergueu a cabeça ao ouvir os sons do pátio externo e disse suavemente: “Já chegaram todos.”

…

No Salão Chongde, dezenas de oficiais de alto escalão mantinham-se de pé, com postura solene e reverente.

Li Chengqian entrou lentamente pelo salão lateral e caminhou até sentar-se no trono central, com calma.

Enquanto todos mantinham a cabeça baixa, o olhar de soslaio recaía instintivamente sobre as pernas de Li Chengqian. Seus passos eram lentos, ainda mais do que no Salão Taiji, mas não havia sinais de claudicação.

Nestes dias, especulações sobre a saúde do príncipe herdeiro agitavam os bastidores de Chang’an.

Chegou até a circular um rumor: que ele só conseguia andar normalmente por meio de engenhocas mecânicas.

O boato cresceu, mas logo veio uma frase da residência de Wei Zheng: “Se tal engenho existisse, seria benéfico ao povo, mas quem o construiria?”

Os oficiais ficaram perplexos, começaram a procurar quem poderia criar tal máquina, mas ninguém conseguiu.

Até Yan Liben, tio da esposa do príncipe Wei e mestre construtor, tentou e falhou.

Os olhares voltavam-se às pernas de Li Chengqian; ninguém conseguia produzir tal engenho, o rumor desapareceu, mas as possíveis dificuldades do príncipe, citadas nos boatos, permaneciam na memória dos presentes: que sentar e levantar seria muito difícil para ele…

Li Chengqian sentou-se tranquilamente, e sob a túnica era possível ver claramente suas botas negras, com aparência natural e postura digna.

Nenhum vestígio de mecanismos ocultos.

“Saudamos Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro”, disseram Yu Zhining, Li Huaian e outros à frente, com as mãos juntas. Os demais logo despertaram e imitaram a saudação.

“Levantem-se, senhores”, respondeu Li Chengqian, com expressão gélida, as mãos repousando ao lado do trono, e o olhar percorrendo cada oficial presente.

Havia muitos ministros no palácio, mas os presentes eram quase todos de posição principal. Por exemplo, o mestre do príncipe, Fang Xuanling, e o tutor Gao Shilian, vinham apenas uma vez por mês, davam conselhos simbólicos e se retiravam logo, evitando permanecer para não despertar suspeitas do imperador.

À esquerda estava Yu Zhining, chefe dos oficiais, supervisor de todos os assuntos do palácio.

Com a lesão na perna, Li Chengqian manteve o palácio fechado por mais de meio ano; ao reabrir, trouxe muitos guardas de fora, deixando Yu Zhining preocupado, pois seu destino estava ligado ao do príncipe.

Atrás de Yu Zhining, estavam o vice-supervisor Zhang Xuansu, o diretor do Instituto Nacional Kong Yingda, o vice-diretor Li Baiyao.

Zhang Xuansu era braço direito de Yu Zhining; Kong Yingda e Li Baiyao ocupavam-se principalmente de ensino e aconselhamento.

Estes eram oficiais externos. Os três internos eram o administrador da casa Li Huaian, o comandante do príncipe, e o ex-mordomo Changsun Xiang.

À esquerda, estavam todos os oficiais de quarta categoria ou superiores, mas quem realmente trabalhava era o grupo à direita, de quinta categoria ou menor.

…

À direita, na frente, estavam os acadêmicos do Instituto Hongwen, Ouyang Xun, ex-comandante do príncipe, e Yan Shigu, também acadêmico do Instituto Chongwen.

Ambos eram responsáveis pelos estudos de Li Chengqian, especialmente Ouyang Xun, recém-transferido para o Instituto Hongwen, substituído por Changsun Xiang como comandante.

Atrás deles, o secretário Xiao Jun, acadêmico do Instituto Chongwen, e Linghu Defen, encarregado das comunicações.

Eles eram a espinha dorsal da administração, responsáveis por transmitir ordens.

Xiao Jun era filho do Duque Liang, Xiao Xun, e sobrinho do antigo primeiro-ministro, Xiao Yu, governador de Qizhou e Duque Song.

Linghu Defen serviu ao rei Huai’an, Li Shentong, como assessor militar.

Outros incluíam Pei Xuanji, Zhang Da Xiang, Zhao Hongzhi, Yu Chang, Gao Zhenxing e Feng Yandao, todos secretários do príncipe.

O comandante da guarda do príncipe, Helan Chushi, o guarda Qin Huaidao, o capitão Liu Renshi, e os capitães Dai Zhizhi e You Weishu.

À primeira vista, todos tinham origens notáveis.

Pei Xuanji era filho do ex-primeiro-ministro Pei Ju.

Zhang Da Xiang era filho mais velho do ex-primeiro-ministro Zhang Gongjin.

Zhao Hongzhi era filho do ex-governador de Shanzhou, Zhao Xuanguai.

Yu Chang era filho do ex-diretor de arquivos, Yu Shinan.

Gao Zhenxing era o quarto filho do primeiro-ministro Gao Shilian.

Feng Yandao era filho do ex-primeiro-ministro Feng Deyi.

Helan Chushi era genro de Hou Junji.

Qin Huaidao era filho do falecido Duque Hu, Qin Qiong.

Liu Renshi era filho do aposentado primeiro-ministro Liu Hongji.

Dai Zhizhi era filho do ex-primeiro-ministro Dai Zhou.

…

Aparentemente, o palácio de Li Chengqian era repleto de talentos, mas ao observar atentamente, percebe-se que muitos tinham pais ou avós falecidos ou aposentados, e eles mesmos eram jovens, de habilidades ainda não comprovadas.

Além disso, eram mais leais ao imperador Li Shimin, pai de Li Chengqian, do que ao próprio príncipe.

Por isso, na vida anterior, ao conspirar, Li Chengqian descartou-os e preferiu Helan Chushi, que tinha ligação com Hou Junji.

Mas este era um homem de caráter fraco.

Assim, o fracasso era inevitável.

Agora, Li Chengqian percebia seu erro, um erro grave; estes eram os verdadeiros talentos que seu pai preparara para ele.

Por exemplo, Feng Yandao governou mais de uma dúzia de regiões como prefeito sem se aposentar, mostrando grande capacidade administrativa.

Dai Zhizhi, mesmo após ser exilado por envolvimento na conspiração, conseguiu, décadas depois, voltar a subir, tornando-se braço direito de Li Zhi, e inclusive foi retratado no Pavilhão Lingyan, mostrando habilidades extraordinárias.

Além da competência, tinham influência que Li Chengqian não enxergara em sua vida passada.

Apesar dos pais e avós mortos, mantinham vastas redes de contatos, do centro do governo aos departamentos regionais, podendo expandir os tentáculos de Li Chengqian por toda a Dinastia Tang.

Enquanto Li Chengqian não conspirasse, o considerariam um príncipe digno, e os funcionários de todo o império também o veriam assim.

Com influência tão vasta, seu pai, vaidoso como era, jamais o destituiria sem motivo.

Portanto, o que Li Chengqian devia fazer era não errar.

Mas será que Li Tai o deixaria em paz?