Capítulo Vinte e Cinco: Cavalariças do Palácio Oriental, Cem Armaduras

Sob o Portão Celestial, os ministros exibiam expressões de espanto, mas Li Chengqian parecia não notar, fitando Wei Zheng com um olhar sério: “O mordomo do Príncipe Herdeiro é um oficial de quarto grau, necessitando de nomeação imperial. E quanto ao vice-mordomo? Primeiro-ministro Wei, cuja sabedoria é reconhecida em todo o império, teria alguma indicação?”

Os ministros permaneciam em suas posições, os olhos levemente curvados para baixo.

Eram homens forjados pelas tempestades do poder, capazes de perceber as sutilezas ocultas nas palavras do príncipe.

Lealdade inquebrantável, integridade e retidão.

O mordomo e o vice-mordomo do Príncipe Herdeiro deveriam ser escolhidos entre oficiais que encarnassem tais virtudes.

O que isso significava?

Seria uma crítica aos antigos ocupantes desses cargos, insinuando que não foram suficientemente leais, corajosos e íntegros?

Os olhares recaíram, inevitavelmente, sobre Changsun Xiang.

Naquele momento, tanto Changsun Xiang quanto Li Anyan e Helan Chushi já haviam retornado a seus lugares entre as fileiras de ministros.

Sob a observação atenta dos colegas, mantinham semblantes serenos, empunhando as tábuas de marfim, postura imponente e alma tranquila.

Se não era uma referência a eles, a quem então?

Ao vice-mordomo Lu Hu?

...

“Todos os oficiais da corte são dotados de virtude e talento”, afirmou Fang Xuanling, curvando-se respeitosamente diante de Li Chengqian, “a escolha dos quadros pelo Ministério do Pessoal é feita com extremo rigor. Alteza, esteja tranquilo, os cargos vagos do Palácio do Leste serão preenchidos em breve com nomes adequados e enviados à Vossa Alteza.”

“Assim está ótimo”, respondeu Li Chengqian, sorrindo e acenando para Fang Xuanling, escondendo nos olhos uma calma glacial.

“Falando nisso, creio realmente ter uma indicação a fazer”, uma voz clara com sotaque do Hebei soou, familiar a todos os ministros: era Wei Zheng.

Wei Zheng curvou-se levemente, lançou um olhar a Fang Xuanling e dirigiu-se a Li Chengqian: “Permita-me, Alteza, indicar Yao Chuping, do condado de Suiyang.”

Li Chengqian demonstrou surpresa, mas logo assentiu com seriedade: “A pessoa recomendada por Vossa Excelência, sem dúvida, é alguém de retidão, zelo e diligência. Que tal incluir também minha recomendação na lista de avaliação do Ministério do Pessoal? O que acha, Primeiro-ministro Fang?”

Fang Xuanling concordou com sinceridade: “Filho do antigo Conselheiro Honorário Yao Silian, certamente herdou as virtudes do pai. Após criteriosa análise, o Ministério do Pessoal chegará a uma conclusão.”

Li Chengqian compreendeu de imediato.

Tratava-se do filho de Yao Silian, um dos dezoito eruditos da Mansão do Príncipe Qin, responsáveis pela redação do Livro de Liang.

Wei Zheng também participou da redação da obra. Agora, além das capacidades de Yao Chuping, seu parentesco trazia significado ainda maior: sendo filho de um dos dezoito eruditos, mantinha laços com muitos membros da corte.

...

Yu Zhining, entre os ministros, deixou seu olhar pairar discretamente sobre os primeiros-ministros, depois baixou a cabeça.

Havia dúvida em seus olhos.

As ações do Príncipe Herdeiro naquele dia estavam claras para Yu Zhining.

Ele tentava descobrir quem estava por trás de Lu Hu.

Yu Zhining foi o primeiro a investigar o incidente em que Lu Hu quebrou a perna e constatou não haver relação com o Príncipe Herdeiro; o verdadeiro motivo foi a negligência dos artesãos que empilharam lenha alta demais.

O que causava estranheza era a reação de Lu Hu logo após o acidente.

Seu comportamento foi incomum; enquanto gritava de dor, olhava para todos os lados, como se alguém quisesse prejudicá-lo, o que só aumentava as suspeitas.

Vice-mordomo do Príncipe Herdeiro.

Yu Zhining já investigara todos no Palácio do Leste por conta do acidente do Príncipe Herdeiro, mas nada encontrou.

Não havia qualquer evidência ligando alguém ao incidente.

E não era só Yu Zhining quem investigava: o imperador, o Duque de Zhao, o Duque de Liang, o Duque de Shen e o Duque de Zheng também buscavam respostas.

Mas nada foi descoberto.

Contudo, ao ver o próprio Lu Hu acidentado, todos perceberam sua paranóia.

Algo tão evidente não escaparia ao Príncipe Herdeiro, por isso sua sondagem naquele dia.

Os primeiros-ministros agiram normalmente, mas Yu Zhining ainda suspeitava: quem causara o acidente de Li Chengqian estava entre eles.

Afinal, só eles teriam o poder de encobrir a verdade diante de tantas investigações.

Infelizmente, cada um deles era uma raposa velha.

Difícil de decifrar!

...

Li Chengqian lançou um olhar ao lado, onde Li Tai mantinha o semblante fechado; diante das palavras anteriores, Li Tai não ousou dizer uma só palavra.

Nem teria coragem.

Recobrando-se, Li Chengqian voltou-se para Changsun Wuji e disse com seriedade: “Tenho mais uma questão para incomodar o Ministro das Obras.”

Ministro das Obras?

Changsun Wuji arqueou as sobrancelhas e respondeu, curvando-se: “Por favor, Alteza, diga.”

Li Chengqian assentiu e explicou: “O Palácio do Leste está atualmente compilando o ‘Tratado das Técnicas Artesanais’, fabricando numerosas armas, espadas, bestas, arcos, escudos e armaduras. Peço que avise o Ministério da Guerra para enviar alguém a supervisionar. Caso a quantidade exceda o permitido, que o Ministério remova imediatamente o excedente.”

Changsun Wuji olhou surpreso para Li Chengqian e disse: “Se não me engano, a Supervisão das Obras e o Tesouro Menor já acompanham tudo; com eles, não seria suficiente?”

Li Chengqian ponderou: “O Palácio do Leste está acelerando a produção de armas, e mesmo com a Supervisão das Obras e o Tesouro Menor, pode ser difícil controlar tudo. Se houver alguém com más intenções infiltrado, um dia podemos acordar e descobrir cem armaduras escondidas no estábulo. Nessa hora, não poderei me defender. É melhor que o Ministério da Guerra vigie de perto.”

“Cem armaduras...” O semblante de Changsun Wuji tornou-se grave; tal número ultrapassaria claramente a lei dos Tang.

Mas como o Palácio do Leste conseguiria esconder cem armaduras? Produzi-las seria impossível, a menos que a Supervisão das Obras e o Tesouro Menor estivessem envolvidos...

O príncipe não confiava nesses órgãos.

Changsun Wuji olhou para Yan Liben, cujas feições escureceram; por sua vez, Dou Desu, do Tesouro Menor, parecia totalmente perdido.

Yan Liben era tio materno do Príncipe Wei e oficial da Supervisão das Obras.

As palavras do Príncipe Herdeiro eram uma acusação velada: o Príncipe Wei, por desejo de poder, poderia tramar uma armadilha, escondendo cem armaduras no Palácio do Leste.

O Príncipe Wei tinha o motivo; Yan Liben, a capacidade.

Changsun Wuji fitou o atônito Li Tai, sabendo que, após as palavras do Príncipe, tal método ficaria marcado para sempre. Dali em diante, todo cuidado seria pouco.

“Muito bem, o Ministério da Guerra enviará alguém”, concordou Changsun Wuji, ignorando Fang Xuanling.

Desde que Hou Junji foi promovido de Ministro da Guerra para Ministro do Pessoal, o cargo estava vago, e as funções da pasta eram exercidas pelo vice-ministro Cui Dunli.

Além disso, Changsun Wuji, como Ministro das Obras, também exercia certa autoridade militar, tendo sido Grande General da Esquerda.

“Assim está bom”, Li Chengqian suspirou aliviado, lançou um olhar a Fang Xuanling e sorriu: “Se o Ministério da Guerra não enviar alguém, talvez eu tenha que recorrer ao Tribunal Supremo.”

Sun Fugui, chefe do Tribunal Supremo, ergueu a cabeça assustado — como acabara envolvido nisso?

Enquanto todos ainda assimilavam o ocorrido, as portas do Portão Celestial se abriram com estrondo.

O chefe dos eunucos, Zhang Anan, saiu com solenidade, balançou levemente o espanador e proclamou em voz alta: “Décimo quarto ano da Era de Zhen Guan, primeiro dia do décimo primeiro mês, grande audiência imperial, os ministros deverão se apresentar.”

“Às ordens!” responderam os ministros em uníssono.

Li Chengqian encarou com gravidade o interior do Portão Celestial, onde lanças se erguiam como uma floresta e armas brilhavam friamente.

O caminho era reto, conduzindo diretamente ao Salão Tai Ji.