Capítulo Um: Este rancor perdurará eternamente

Ano catorze do reinado Zhen Guan, décimo mês do inverno.

O vento e a neve vieram do noroeste, ultrapassaram as altas muralhas da cidade e atingiram diretamente o Palácio Imperial de Chang'an.

O complexo palaciano estava completamente coberto de branco, e a nevasca persistiu por três dias sem cessar.

...

No décimo quarto dia, sob o signo Gengshen, o vento e a neve finalmente pararam.

A luz da manhã iluminou os caminhos, as nuvens sombrias se dissiparam por fim.

Um raio de sol penetrou nos aposentos traseiros do príncipe herdeiro, no Palácio Cheng'en, pousando exatamente sobre um espelho de bronze e, refletindo-se, atingiu o leito.

Cortinas vermelhas arrastavam-se no chão, as velas do palácio haviam se consumido.

O fino feixe de luz deslizou pela fresta da cortina, tocando levemente a perna envolta em linho branco.

O sangue já não manchava, a dor havia cessado.

Deitado ali, Li Chengqian observava fixamente a perna que, após mais de meio ano de repouso, continuava sem sensações. Seu olhar era sereno.

Mesmo agora, ainda sem recuperar os movimentos, ainda entorpecido, seu coração, forjado ao longo de um longo exílio, já adquirira uma frieza inabalável.

Qualquer emoção que ousasse emergir das profundezas de sua alma era rapidamente sufocada por sua experiência.

Sim, por mais inacreditável que fosse, ele estava de volta.

Ele realmente havia retornado.

Voltara ao tempo logo após a fratura da perna, quando a dor lancinante cravava-se em seus nervos.

Mas desta vez, Li Chengqian não se permitiu sucumbir ao sofrimento, não se entregou à loucura; tudo foi contido por uma vontade férrea, sepultada em seu íntimo.

Durante mais de meio ano, repousando sobre o leito para curar a perna, Li Chengqian, após sucessivos despertares, confirmou: ele realmente voltara.

Sua mão direita ergueu-se suavemente, os sulcos da palma largos e definidos. Li Chengqian sorriu, profundo e calmo.

O tempo pode ter fim, mas este rancor jamais se extinguirá.

...

Li Chengqian mastigava o gosto amargo do ódio, refletindo sobre aquele acontecimento inacreditável.

Dois anos depois, ele ousaria um lance arriscado: fingiria doença para atrair o imperador ao palácio do herdeiro, planeando então um sequestro, repetindo o episódio do Portão Xuanwu.

Chegaria a conspirar com Hou Junji, ministro dos Funcionários.

Hou Junji fora ministro da Guerra, comandante das forças em Jiahe, conquistador de Gaochang, um dos vinte e quatro méritos eternizados na Câmara Lingyan.

No exército, só Li Jing o superava; até Li Ji lhe era inferior.

Com Hou Junji como aliado, o plano de Li Chengqian teria êxito.

Dominaria Chang'an, tomaria o império, reverenciaria o imperador como Soberano Supremo... exatamente como seu pai fizera.

Contudo, a súbita rebelião do Príncipe Qi, Li You, arrastou Li Chengqian para a ruína: seu envolvimento foi descoberto, perdeu o título e foi exilado.

E, embora devesse morrer de doença a caminho do exílio em Qianzhou, Li Chengqian, de forma misteriosa, reviveu, retornando quatro anos no passado.

Fitando a mão direita, apertando levemente o punho, sentiu que tudo aquilo parecia um sonho.

Mas sabia, com certeza, que não era.

Pois em sua mente agora havia as memórias de um outro ser, de nome Li Qian, vindo do futuro.

Parecia que, no instante da morte, essa alma do futuro o puxara de volta no tempo.

...

Nas lembranças daquele espírito do ano 2024, os registros eram claros: no décimo sétimo ano de Zhen Guan, em abril, o príncipe herdeiro Chengqian foi deposto; no décimo oitavo ano, em dezembro, morreu em Qianzhou.

Por mais que não compreendesse quem era esse espírito, Li Chengqian tinha certeza de que continuava sendo ele mesmo, e não o tal Li Qian.

Pois embora possuísse as memórias do outro, não lhe partilhava as emoções.

Levou mais de meio ano para digerir completamente essas lembranças, cheias de um valor e utilidade inimagináveis.

Segundo as próprias palavras de Li Qian, aquilo se chamava "falha na usurpação do corpo; vitória do nativo".

Li Chengqian sorriu em silêncio, cerrando os dentes.

Agora, retornado da morte, afia sua raiva e seu ódio, preparando-se para a vingança.

Contra o imperador, seu pai; contra seu irmão Qingque; e contra aquele infeliz Zhinu, que se aproveitou da situação e, no fim, fez tudo ruir.

Durante meses de vigília, Li Chengqian foi transformando todo o rancor em uma lâmina afiada.

Sempre que fechava os olhos, via essa espada girando em sua mente, ferindo-o incessantemente.

A cada instante, lembrava-lhe de que precisava retomar tudo o que era seu.

Mas isso não seria fácil.

Primeiro, precisava manter-se como príncipe herdeiro, depois ascender ao trono, vingar-se, eliminar todos os inimigos.

E então criar uma era ainda mais próspera que Zhen Guan.

Fora príncipe herdeiro por dezoito anos, sem falhas, nunca cobiçara poder, sempre administrara os assuntos do império com competência; tinha plena capacidade de realizar tal façanha.

E agora, com as memórias do espírito do futuro, esse conhecimento seria seu maior tesouro.

No entanto, seu maior inimigo sempre seria o homem sentado no trono do Salão Taiji.

Especialmente desde que quebrara a perna e seu pai não acreditava mais que ele se tornaria um soberano digno, duvidando de sua capacidade de governar o império.

Quem sempre desejou sua queda, desde o princípio, foi seu pai.

...

Passos leves soaram do lado de fora do leito, interrompendo os pensamentos de Li Chengqian.

Logo, a cortina foi erguida suavemente, revelando um rosto dócil e virtuoso.

O coração de Li Chengqian amoleceu de imediato, e ele chamou baixo: "Shu'er".

“Majestade!” Su Shu sentou-se ao lado de Li Chengqian, o olhar preocupado pousando sobre a perna esquerda do príncipe, perguntando em voz baixa: “Como se sente hoje?”

“Como sempre, nem melhor nem pior.” Li Chengqian olhou serenamente para sua esposa, sentindo que, lá no fundo, seu rancor diminuía.

Dois anos depois, ao ser deposto, Su Shu também seria exilada, e após a morte de Li Chengqian, criaria sozinha seus dois filhos.

Somente noventa e dois anos depois, seriam sepultados juntos.

Ela era, no fundo, seu bem mais precioso.

“Majestade, ainda não há notícias do Mestre Sun?” Su Shu pegou uma tigela de mingau de tâmaras, soprou delicadamente e a levou aos lábios de Li Chengqian.

Ele engoliu uma colherada e respondeu, reconfortando-a: “Minha perna não está totalmente perdida. Se o Mestre Sun não conseguir, procuraremos outros médicos famosos. Alguém haverá de conseguir curar minha perna. E, diga-me, como está o primogênito?”

Li Xiang, o filho legítimo de Li Chengqian, dois anos depois seria nomeado Príncipe Herdeiro pelo avô, o que levaria Li Chengqian a baixar a guarda, realizando um plano repleto de falhas, facilmente desmascarado.

“O primogênito ainda dorme.” Su Shu, com um toque de preocupação, comentou: “O primogênito, o segundo filho e eu desejamos muito que meu marido se recupere logo.”

“Vai acontecer.” Li Chengqian assentiu com firmeza, olhando para a própria perna esquerda.

Embora tivesse perdido o melhor momento para o tratamento, após o curativo passou mais de seis meses deitado, justamente para recuperar a perna.

...

Seu pai queria destituí-lo apenas porque sua perna estava quebrada.

Não existe príncipe herdeiro manco no mundo.

Tampouco um imperador aleijado.

Portanto, ele precisava se curar.

...

Recostado suavemente na almofada, Li Chengqian folheava o "Tratado das Origens e Sintomas das Doenças" do renomado médico Chao Yuanfang, da dinastia Sui anterior, onde encontrou um artigo sobre anastomose intestinal.

Cirurgias de abrir o abdome, costurar intestinos rompidos.

Quase como operações cirúrgicas dos tempos modernos.

O olhar de Li Chengqian pousou sobre a ponta dos pés, que embora entorpecida, restringia-se apenas à parte inferior da perna.

Isso significava que o osso ainda não necrosara por completo; havia esperança.

Observando a própria perna esquerda, recordou-se vividamente das dores atrozes que quase o fizeram desmaiar várias vezes...

Há um método para tratar fraturas graves:

Quebrá-la novamente e então realinhá-la.

Se não houver alternativa, talvez precise recorrer a isso.

Depois de uma tentativa de golpe frustrada, Li Chengqian entendia perfeitamente que conquistar o trono pela força era impossível.

Seu pai viera do Portão Xuanwu, não lhe daria chance alguma.

No Palácio do Herdeiro, se não a metade, ao menos um terço eram informantes do imperador. Tentar rebelar-se seria um escárnio.

Ainda mais com a perna partida, dificultando qualquer movimento ou fuga dos olhares alheios.

Somente curando-se, deixando de ser o príncipe manco, poderia tranquilizar o imperador e afastar a ideia de ser substituído por Li Tai.

Uma sombra trajando túnica bordô apareceu silenciosamente à entrada do salão. Li Chengqian largou o tratado médico e assentiu: “Entre.”

“Sim, senhor!” O intendente Li Anyan entrou apressado, fazendo uma reverência: “Majestade!”

“E então, o que descobriu?” O olhar de Li Chengqian era cortante.

Naquele dia, seu cavalo enlouquecera sem motivo, derrubando-o e ainda pisoteando sua perna. Depois, enquanto era escoltado de volta ao palácio, uma flecha foi disparada para dentro do Portão Xuanwu.

Uma flecha do próprio Palácio do Herdeiro.

Por isso, Li Chengqian, sangrando e com a perna quebrada, ficou bloqueado por uma hora fora do portão, o que atrasou o tratamento e o deixou aleijado.

Se não houvesse uma conspiração, Li Chengqian jamais acreditaria.

E, para isso, era essencial uma colaboração interna.

Ou seja, havia agentes de Li Tai infiltrados em seu palácio.

Li Anyan era o único homem de confiança de Li Chengqian; só ele poderia investigar.

“Majestade, são duas pessoas.” Li Anyan pronunciou dois nomes.