Capítulo Vinte e Oito: Estratégia de Poder, Vida por Vida

Sob o crepúsculo, o brilho das nuvens tingia o caminho. Diante dos portões orientais do Palácio, Li Chengqian permanecia tranquilo sobre a via imperial. Observava Lu Hu sendo carregado por uma escolta de robustos guardas do Tribunal Supremo, todos vestidos de negro com espadas à cintura, até a carruagem. Um leve sorriso gélido curvou seus lábios.

Aquela cena, longe de mostrar cuidado com um colega, era claramente o transporte de um prisioneiro. Lu Hu era esse prisioneiro. Todos perceberam isso. Li Chengqian, seus conselheiros como Yu Zhi Ning, Zhang Xuan Su, Kong Ying Da, Li Bai Yao, Li An Yan, Changsun Xiang, Linghu De Fen, Xiao Jun, e outros, todos notaram. Até o próprio Lu Hu. E, claro, os guardas do Tribunal Supremo.

O magistrado Sun Fu Jia, ao enviar seus homens, já os havia instruído claramente. O imperador havia sido suficientemente explícito na corte. Se Sun Fu Jia não tivesse entendido, seu título de melhor erudito da dinastia teria sido em vão.

Quando a carruagem desapareceu completamente do campo de visão, Li Chengqian se virou lentamente, lançando um olhar gelado aos ministros do Palácio Oriental.

— Alteza — saudaram todos em uníssono.

— Transmitam a ordem: ninguém do Palácio Oriental pode visitar Lu Hu. Ninguém deve se aproximar de sua residência; mesmo ao passar pela rua, mantenham-se do outro lado, junto ao muro. E ninguém deve enviar seus confidentes para investigar esse caso — ordenou Li Chengqian com indiferença, erguendo os olhos para o palácio que lhe pertencia. — Ele deixou o Palácio Oriental; tudo que aconteceu até agora, está encerrado.

— Sim, senhor! — responderam os ministros com respeito. Baixando as cabeças, ponderavam as palavras de Li Chengqian. Lu Hu, o cocheiro do príncipe herdeiro, estava claramente envolvido na queda do príncipe. O príncipe percebera, e provavelmente o imperador também.

Lu Hu jamais correria tal risco sozinho; certamente havia outros por trás. Agora, estava praticamente nas mãos do Tribunal Supremo. Só restava saber quando falaria. Para impedi-lo, a medida mais provável seria eliminá-lo.

O lógico seria o Palácio Oriental manter vigilância constante sobre a casa de Lu Hu, monitorando estranhos para rastrear o mandante por trás dele. Talvez até capturar o autor do crime em flagrante.

Mas o príncipe não depositava confiança nisso. Lu Hu estava condenado. Já o assassino, não seria facilmente encontrado.

Ao retirar todos os relacionados ao Palácio Oriental, o objetivo era afastar qualquer suspeita sobre o príncipe. O verdadeiro mandante provavelmente era o Príncipe Wei ou mesmo algum chanceler. Isso complicava tudo.

Sem interferência do Palácio Oriental, a investigação seria mais simples. Essa era, ao menos, a postura do príncipe.

O som dos tambores do entardecer ecoou por toda Chang’an, aliviando as tensões. Os sinos da manhã, os tambores da noite. O expediente findara.

Li Chengqian ergueu os olhos para o céu sobre Chang’an, além dos portões do palácio, e falou serenamente:

— Voltem para casa, descansem bem esta noite e retornem amanhã. Ainda há muitos assuntos sérios a tratar no Palácio Oriental.

— Sim, senhor! — saudaram todos, cientes de que, naquele momento, o príncipe se recusava a envolver-se naquela confusão.

...

No Salão da Luz Celestial, Li An Yan apoiou Li Chengqian até que ele se sentasse, e então questionou em voz baixa:

— Alteza, devemos vigiar Cui Qian e o ministro Fang?

— Cui Qian não precisa; ele certamente irá à casa de Lu esta noite e será seguido pelo pessoal do Tribunal Supremo. Não precisamos fazer nada. Quanto ao ministro Fang... — Li Chengqian hesitou, pensativo.

Lu Hu estava condenado, e o assassino só poderia ser Fang Xuanling. O que mais temia Lu Hu falar era justamente Fang Xuanling.

Com o Tribunal Supremo envolvido, significava que o imperador acompanhava o caso de perto. Se o imperador encontrasse provas, até mesmo Fang Xuanling correria risco de execução e extermínio familiar. Por isso, precisava matar Lu Hu antes que ele falasse.

Havia muitos movimentos de pessoas, o que facilitava a descoberta dos envolvidos.

Após um momento de reflexão, Li Chengqian balançou a cabeça:

— Esqueça. Se nós pensamos nisso, o ministro Fang também pensou. Talvez ele já tenha designado sentinelas secretos em sua porta. Se nossos homens forem descobertos, só complicaremos as coisas.

Fang Xuanling, ministro-chefe, famoso por sua astúcia registrada nos anais históricos, certamente não seria pego desprevenido.

Li Chengqian observava Fang Xuanling, e este, por sua vez, vigiava Li Chengqian. Ambos buscavam o ponto fraco um do outro.

Agora, com o imperador atento a Fang Xuanling, se Li Chengqian cometesse um deslize, poderia arruinar tudo.

— Sim, Alteza — respondeu Li An Yan, respeitosamente.

Li Chengqian continuou:

— Quanto a Lu Hu, aguardemos notícias em silêncio. O imperador e o Tribunal Supremo cuidarão do resto. Amanhã, envie duas equipes buscar Du Gu, cocheiro do príncipe, e Yao, vice do templo.

— Sim! — assentiu Li An Yan.

— Por hoje basta. Volte e descanse. Mande avisar a princesa herdeira que hoje não voltarei; preciso refletir sobre o novo nomeado para cocheiro do príncipe — disse Li Chengqian, dispensando-o. Li An Yan se retirou prontamente.

Deitado nos aposentos internos, com a vela apagada pelo criado, Li Chengqian encarou a escuridão, pensando sobre Du Gu Da Bao.

Li Chengqian fora príncipe herdeiro por mais de uma década, deposto e exilado até a morte, e herdara as memórias de Li Qian, homem do futuro. Ainda assim, em toda a memória compartilhada, Du Gu Da Bao pouco aparecia. Apenas em recordações muito antigas — no casamento, ou no início do título de príncipe — Li Chengqian o vira vagamente. Quase sem lembrança alguma.

Na mente do homem do futuro, não havia menção a Du Gu Da Bao, indicando que ele não deixou feitos notáveis. Ou faltava talento ou morrera jovem. A primeira hipótese era mais provável.

O imperador havia enviado Du Gu Da Bao ao Palácio Oriental provavelmente por sua origem familiar: os Du Gu.

Na corte atual, a família Du Gu não se aliava nem às famílias do Leste, nem aos clãs do Oeste. Mantinham laços somente com antigos clãs de Longxi, como Linghu, Zhao, Yuan, Zhang e Yun — todos com carreiras pouco promissoras no governo Zhen Guan.

Por isso mesmo, não mantinham relações profundas com os poderosos do Oeste nem com os ricos do Leste. Assim, eram mais úteis ao imperador.

Li Chengqian sorriu suavemente, compreendendo que aquele era um movimento de seu pai para se precaver contra o ministro Fang.

Obviamente, todos suspeitos de terem causado o acidente de Li Chengqian estavam sob vigilância. Até o próprio príncipe. Seus subordinados eram, em sua maioria, descendentes dos antigos aliados do imperador, do tempo em que era príncipe de Qin; quem saberia a quem poderiam recorrer?

Se ambos os lados agissem simultaneamente, até o sábio e resoluto imperador temia perder o controle.

Um inimigo isolado não é temível. Dois agindo juntos, em meio ao caos, tornam-se fatais.

Mas não importava, pois Li Chengqian não pretendia agir no momento. Que os outros vigiassem, se quisessem.

Virando-se levemente, Li Chengqian fechou os olhos.

A última dúvida antes de dormir: quando o ministro Fang agiria?

...

No terceiro quarto do horário da manhã, o cinza do oriente finalmente dissipou os restos da noite. No inverno, em Chong Yi Fang, os portões do bairro se abriram.

O chefe do bairro bocejou, saindo ao som dos sinos matinais. O sol aquecia-lhe o rosto. Olhando para a rua vazia, pensou em voltar a dormir, quando notou de relance algo escuro no canal Qingming.

Estacou, virou-se por instinto. Uma longa sombra flutuava na água.

Seu rosto imediatamente escureceu. Embora houvesse poços no bairro, muitos usavam a água do canal.

Aproximou-se para recolher o que fosse, mas então viu claramente o que havia ali.

Um corpo vestindo o manto verde de oficial, chapéu de jade na cabeça, o rosto lívido, braços abertos flutuando no canal. Debaixo do braço, um exemplar do "Li Sao".

O gelo fino do canal Qingming havia retido ambos fora dos limites de Chong Yi Fang.

Rosto inchado, pele pálida, olhos arregalados de terror, pernas amarradas com varas de salgueiro e tecido branco — era inconfundivelmente Lu Hu.

Estava morto.

Na véspera, deixara o palácio. Hoje, jazia morto no canal de Chang’an.

...

— Ah! — gritou o chefe do bairro, fugindo apavorado.

Havia um assassinato. Quem seria o assassino?