Capítulo Vinte e Seis: Já que há uma falha, então eu próprio a corrigirei para ti.

Diante do Salão Tai Ji, Li Chengqian subiu calmamente os degraus, e sua expressão tornou-se gradualmente solene. Zhangsun Wuji, Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e outros ministros mantinham o semblante tranquilo, baixando levemente a cabeça e acompanhando com seus leques de jade. Liu Ji, Cen Wenben, Li Xiaogong, Tang Jian, Liu Dewei e outros chefes de departamentos exibiam rostos carregados, apertando firmemente seus leques. Mais atrás, a maioria dos funcionários observava curiosa.

Embora já tivessem percebido que algo estava por acontecer, poucos conseguiam adivinhar exatamente o quê. Só lhes restava acompanhar a procissão, ingressando lentamente no grande salão.

O Salão Tai Ji erguia-se majestoso e imponente, símbolo da retidão do império. O trono do dragão estava disposto em local elevado, ladeado por garças de bronze de um joelho só, envoltas por delicados fios de incenso. Duas oficiais de corte, de porte altivo e traços delicados, sustentavam leques de penas de pavão, postando-se em atitude rigorosa junto ao trono. Dezesseis guardas, empunhando espadas, mantinham o olhar firme à frente, atentos aos ministros, com expressão alerta e severa.

Li Chengqian, com leque de jade nas mãos, postou-se no terceiro degrau. Li Tai estava logo atrás, no primeiro degrau. Dos dois lados, alinhavam-se os ministros, chanceleres, chefes, generais, príncipes, os dezesseis grandes generais da guarda e demais oficiais. Todos mantinham-se de cabeça baixa, leques às mãos.

“Chegada de Sua Majestade!” bradou cerimonialista à porta do salão. Em uníssono, todos os ministros curvaram-se.

Vestido com túnica imperial amarela, coroa de doze franjas de jade branco, o imperador, o Grande Khan Celestial Li Shimin, caminhou com tranquilidade entre os ministros, subiu os degraus, lançou um olhar a Li Chengqian e, sem pressa, sentou-se firmemente no trono do dragão.

O cerimonialista avançou e anunciou em voz alta: “Com a chegada de Sua Majestade, todos os ministros devem prestar homenagem!”

Os ministros, de leque em punho, ajoelharam-se sobre os dois joelhos, pousando o leque à frente e tocando o solo com as mãos, prostrando-se: “Saudamos Vossa Majestade, que viva mil anos!”

Li Chengqian curvou-se profundamente, sem ajoelhar-se, pois o imperador já lhe concedera dispensa do grande rito da vassalagem na última vez. Atrás dele, Li Tai ajoelhou-se e prostrou-se.

Entre todos os ministros no salão, apenas Li Chengqian permaneceu inclinado, mas de pé.

O imperador, sentado no trono, ergueu levemente a mão. Imediatamente, o cerimonialista anunciou: “Levantem-se!”

“Gratos a Vossa Majestade”, disseram todos, curvando-se novamente e, em seguida, levantando-se, trazendo os leques ao peito e mantendo a postura solene.

O olhar do imperador recaiu sobre o cerimonialista, que declarou: “Na audiência matinal, quem tiver assunto a tratar, que se manifeste; caso contrário, a corte está suspensa.”

A mão de Li Chengqian apertou o leque de jade com força, mas logo se recompôs, curvou-se e desceu os degraus. No centro dos ministros, retirou de sua manga um memorial púrpura, ergueu-o e inclinou-se solenemente na direção do trono: “Pai, tenho um memorial a apresentar.”

O silêncio solene reinava entre os ministros. No Salão Tai Ji, a ordem dos discursos era previamente combinada. O próprio fato de Li Chengqian ter chegado cedo ao portão e comunicado o assunto a Zhangsun Wuji e outros, equivalia a reservar-se a primazia de falar.

Li Shimin olhou para o lado e o oficial Zhang Anan desceu rapidamente até Li Chengqian, pegou o memorial e o levou de volta ao trono. O imperador abriu-o e disse: “Sobre o que se trata? Fale.”

“Sim!” Li Chengqian ergueu o leque de jade, curvou-se e declarou: “Pai, ouvi que, na antiguidade, os sábios subiram o Monte Tai e realizaram rituais em Liangfu, totalizando setenta e cinco famílias de notáveis; por isso, o yin e o yang são insondáveis, e a essência da vida é a própria manifestação do divino. A virtude conecta origem e fim, a benevolência nutre o povo, e isso é ser santo. Ser santo é agir conforme os desígnios do céu; ser divino é gerir as coisas em nome do céu. Assim, somente o céu é chamado de supremo, e o governante, ao seguir o céu, demonstra sua sinceridade através dos ritos de adoração e sacrifício.

O caminho da ascensão está aí; por isso os antigos reis jamais hesitaram em assumir tal dever. Vossa Majestade, sábio e esclarecido, penetra o profundo, nada lhe escapa; compreende os mistérios dos primórdios do império, ultrapassa os limites do mundo. Diz-se também que quem veleja pelo mar considera o palácio de Feng Yi modesto; quem escala o Monte Tai julga pequeno o domínio dos Duques de Lu. Assim, os céus infinitos se encerram em seu peito; as quatro regiões do império se contêm em sua medida.

Por isso, peço respeitosamente que Vossa Majestade suba ao altar circular do Monte Tai para cumprir o ritual, trazendo glória aos céus. Deste modo, uma geração inteira de dignitários terá seu nome gravado na história, as nações bárbaras reconhecerão sua supremacia, e todo o mundo se regozijará, sentindo-se renascido, desejando servir como imortais.

Sou profundamente grato por sua benevolência, e, mesmo consciente de minha limitação, ouso apresentar este pedido.”

Ao concluir, Li Chengqian curvou-se profundamente mais uma vez. Todos os ministros mantinham-se solenes, inclusive Li Tai e Fang Xuanling, cujas expressões eram de respeito absoluto.

O pedido do príncipe herdeiro por um ritual de adoração não era segredo, mas o momento exato desse pedido é que fazia diferença. Especialmente Fang Xuanling, que já sabia da intenção do imperador quando o memorial foi enviado ao Palácio do Príncipe, admirava-se com a rapidez e competência com que tudo fora preparado. Com esse pedido formal, todas as especulações dos ministros sobre o Príncipe Herdeiro teriam de cessar por um bom tempo. Qualquer rumor posterior prejudicaria diretamente os preparativos para o ritual imperial.

Li Shimin inclinou-se levemente e pousou os olhos sobre Li Chengqian, suspirando: “Chengqian, quanto ao ritual, por ora deixarei de lado. Sua perna ainda não está curada, e me preocupo que uma viagem ao Monte Tai seja penosa para você. Por isso, vamos aguardar.”

“Pai”, Li Chengqian insistiu, curvando-se, “antes do sacrifício, é necessário avisar os deuses; tal ritual não pode ser adiado. Quanto à minha saúde, apenas a mim concerne; não se deve atrasar o ritual imperial por minha causa. Peço encarecidamente que o senhor realize o ritual no Monte Tai.”

Li Shimin fitou o filho, firme no centro do salão, e assentiu levemente. Então, ergueu o olhar para os ministros: “O que pensam sobre isso?”

“Majestade!” Antes que a pergunta ecoasse, Li Chunfeng, vice-diretor do Escritório de Astronomia, deu um passo à frente.

“Majestade, concordo plenamente com o Príncipe Herdeiro”, disse Li Chunfeng, curvando-se. “Segundo os antigos calendários, este ano inicia-se com o solstício de inverno, e, segundo nossos cálculos, o momento é propício. Considero este o tempo adequado para o ritual imperial.”

Li Shimin percebeu que o diretor Fu Renjun não estava presente, lembrando-se de que ele pedira licença por doença dias antes. Cálculos de tempo são demorados; Li Chunfeng, provavelmente, aproveitou a ocasião para se manifestar.

“Majestade, a vontade do céu é constante e não pode ser evitada”, declarou Zhangsun Wuji, curvando-se. “Peço que Vossa Majestade decida logo acerca do ritual.”

“Pedimos respeitosamente que Vossa Majestade decida sobre o ritual”, repetiram todos os ministros, curvando-se em uníssono.

Li Shimin suspirou profundamente: “Vocês sempre me colocam em apuros... Muito bem, está decidido: organizaremos o ritual imperial. Wei Ting, chefe do Departamento de Ritos, será o encarregado, e o Ministério dos Ritos, junto ao Departamento de Ritos, definirá a data e os detalhes. Kong Yingda, diretor da Academia Imperial, e outros estudiosos prepararão o protocolo do ritual. Assim será.”

“Cumprimos vossa ordem, Majestade, sábio por toda eternidade”, responderam, curvando-se.

Li Tai, ao curvar-se, não conseguiu conter o rubor nos olhos. O Príncipe Herdeiro pediu o ritual, o imperador hesitou brevemente, mas após mínima insistência dos ministros, consentiu. Isso surpreendeu Li Tai, que pensava que o imperador postergaria a decisão por pelo menos mais meio ano. Agora, a decisão rápida sinalizava a todos que o imperador não pretendia destituir o Príncipe Herdeiro. Pelo menos por ora, a posição do herdeiro estava absolutamente segura.

Li Tai lançou um olhar aos ministros do Palácio do Príncipe, notando seus sorrisos contidos, e sentiu-se desconfortável como quem engole uma mosca.

Fang Xuanling estava sério. Sabia que, em condições normais, o imperador não teria concordado tão rápido; certamente, a razão era o recente caso de Lu Hu.

“Podem se levantar”, disse Li Shimin, erguendo a mão, permitindo que todos se endireitassem.

Li Chengqian preparava-se para retornar ao seu posto quando a voz do imperador voltou a soar: “Príncipe Herdeiro, ouvi dizer que o cargo de mordomo do Palácio do Herdeiro e o de vice-mordomo estão ambos vagos?”

Li Chengqian parou, respirou fundo e respondeu solenemente: “Pai, o cargo de mordomo está vago há mais de meio ano e, quanto ao vice-mordomo, este ficou incapacitado após um acidente ao ajudar na redação do ‘Tratado das Oficinas’ do palácio.”

Li Shimin assentiu: “Já que há vagas, eu mesmo indicarei quem as preencherá.”

O supervisor Zhang Anan avançou, desdobrou o decreto imperial e anunciou em voz alta: “No décimo quarto ano da era Zhen Guan, no mês de novembro, o imperador decreta:

Ó céus!

O cargo de mordomo é de suma importância e deve ser preenchido por alguém de mérito e virtudes notáveis. Deste modo, nomeio Du Gu Dabo, Conde de Gucheng e atual prefeito de Puzhou, descendente de nobre linhagem, homem de múltiplos talentos, cuja integridade e competência são notórias. Como administrador, demonstrou destreza e sabedoria, sendo digno dos louros que ora recebe. Que seja investido como mordomo do Príncipe Herdeiro, com todos os privilégios e honrarias correspondentes.

Assim seja.”

Du Gu Dabo?

Antes que os ministros pudessem recordar o nome, um general de cabelos grisalhos avançou solenemente, ajoelhando-se: “Eu, Du Gu Kaiyuan, general da guarda direita e duque de Kaoxian, agradeço em nome de meu filho Du Gu Dabo a imensa graça de Vossa Majestade.”

Li Chengqian ficou surpreso. Como poderia ser alguém da família Du Gu?