Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Com licença para falar, Majestade, eu acuso o Príncipe Herdeiro... (Segunda parte)

No Salão Liangyi, todos os oficiais da corte com patente de quinto nível ou superior seguravam seus cetros cerimoniais com as costas curvadas.

O chamado estrondoso do oficial de protocolo do Ministério dos Eunucos ecoou pela entrada da ala leste: "Sua Majestade imperial chegou!"

Li Shimin, vestindo uma túnica imperial negra com dragões bordados a fio de ouro e ostentando uma coroa Yishan da mesma cor, caminhou calmamente para o interior do salão.

Atrás dele vinha Li Qianqian.

Apenas Li Qianqian, sem Li Tai e tampouco Li Ji.

Essa cena já havia se repetido várias vezes, e os cortesãos já estavam habituados.

O Imperador sentou-se no trono, enquanto Li Qianqian permaneceu de pé nos três degraus da plataforma imperial, inclinando-se respeitosamente com a cabeça baixa.

"Nós, vossos servos, prestamos homenagem a Sua Majestade. Que Sua Majestade viva por dez mil anos." Em uníssono, os oficiais ergueram suas tabuletas e curvaram-se para saudar o soberano.

"Ergucei-vos, meus caros ministros." Sentado no trono, Li Shimin ergueu a mão com indiferença.

"Agradecemos a Sua Majestade!"

...

O Imperador repousou o olhar sobre a figura serena de Li Qianqian antes de varrer o salão com os olhos: Changsun Wuji, Fang Xuanling, Yang Shidao... e, no fim, faltava Wei Zheng.

Li Shimin ergueu levemente a mão, e o oficial de protocolo adiantou-se prontamente: "Apresentem memoriais se os tiverdes; caso contrário, encerra-se a corte."

"Imploro a atenção de Sua Majestade!" Changsun Wuji deu um passo à frente, erguendo um memorial com as mãos em concha: "Majestade, os preparativos para os exames imperiais já foram concluídos pelo Ministério dos Funcionários. Os volumes com os tópicos dos exames estão compilados, e aguardamos que Vossa Majestade escolha as questões."

A fase preliminar dos exames imperiais ficava a cargo do Ministério dos Funcionários.

As perguntas eram formuladas por esse ministério, reunidas em um único volume memorial e, por fim, o Imperador selecionava quais delas comporiam as provas.

O volume continha centenas de questões de variados tipos.

Evidentemente, era impossível que o Imperador lesse cada uma delas.

Na prática, o próprio ministério encarregava-se de agrupar as questões em cadernos de provas distintos.

Eram doze cadernos no total, que seriam entregues aos locais de exame na véspera das provas.

Naquele mesmo dia, os examinadores já estariam isolados nos recintos de exames.

Além disso, no dia do exame, o próprio Imperador proporia uma dissertação política, a ser enviada diretamente ao local da prova.

Essa redação constituía o verdadeiro núcleo dos exames imperiais.

"Estou ciente." Li Shimin fez um gesto com a mão, e Zhang Anan desceu imediatamente, recolocou o memorial e depositou-o sobre a mesa do soberano.

Changsun Wuji recuou para entre os seus pares.

"Majestade, tenho um memorial a apresentar." Sun Fugai, Ministro do Tribunal da Grande Revisão, adiantou-se e curvou-se: "Relato a Vossa Majestade que o Tribunal da Grande Revisão investigou o caso de traição de Qi Yu, inspetor de Guangzhou. Há poucos dias, Hu Yan, vice-ministro do tribunal, chegou a Guangzhou e constatou que Qi Yu já havia cometido suicídio para escapar da punição, deixando um testamento no qual assume toda a culpa e responsabilidade pelos crimes."

Dito isso, Sun Fugai entregou o memorial a Zhang Anan, que descera para recebê-lo.

De pé ao lado, Li Qianqian observava calmamente a entrega do documento ao Imperador.

A notícia não era surpresa; de fato, tal informação já havia chegado a Chang'an antes do décimo dia do mês.

Tratava-se, contudo, de informações obtidas pelos canais da Guarda Qianniu e da Patrulha dos Cem Cavaleiros.

O memorial apresentado naquele dia constituía o documento oficial da corte.

O inspetor de Guangzhou, Qi Yu, havia se suicidado para escapar da justiça.

Mais do que isso: Qi Yu tirara a própria vida antes mesmo que a Patrulha dos Cem Cavaleiros chegasse a Guangzhou.

Isso significava que alguém o avisara antes da chegada dos emissários.

Quanto à identidade dessa pessoa, ninguém conseguia precisar no momento, mas a origem da traição certamente estava em Chang'an.

Com a morte de Qi Yu, independentemente de como as investigações prosseguissem, o caso terminaria confinado ao clã Qi de Yifeng, sem desdobramentos adicionais.

Qi Zhixuan estava detido pela Guarda Qianniu e, por mais severas que fossem as torturas a que o submetessem, ele permaneceria em silêncio; o desfecho já estava selado.

O olhar de Li Qianqian ergueu-se sutilmente.

O Imperador já havia tomado o memorial em suas mãos. Como lidaria com esta situação?

...

Li Shimin leu o memorial inteiro com expressão imperturbável e, em seguida, declarou calmamente: "Emitam o decreto: Qi Yu, inspetor de Guangzhou, é julgado culpado de alta traição. Seus filhos, seu pai, seus irmãos, seus netos, os filhos de seus irmãos, e os netos dos filhos de seus avós — todos os machos com mais de dez anos de idade serão decapitados. Os menores de quinze anos, juntamente com as mães, filhas, concubinas, irmãs, criados, bens móveis e propriedades, serão confiscados pelo Estado."

Pais, filhos, irmãos, netos, sobrinhos, netos de irmãos — dentro do terceiro grau de parentesco, todos à decapitação.

Sem enforcamento, sem exílio a três mil léguas de distância.

Todos com mais de dezesseis anos seriam decapitados.

"Entendido!" O magistrado Sun Fugai curvou-se para acatar a ordem.

As Leis Zhenguan eram brandas, mas as Leis Wude eram rigorosas.

No início do período Zhenguan, o código adotado continuava sendo o de Wude.

O Imperador fitou os cortesãos com um semblante gélido; ninguém ousou levantar objeções.

Se Wei Zheng estivesse presente, talvez contestasse a decisão, mas agora não havia quem o fizesse.

"Há mais", prosseguiu o Imperador, erguendo o olhar: "Esposas, pais, irmãos, filhos e netos, mães, pais, irmãos, filhos e netos, pais, irmãos e netos dos genros, pais, irmãos e netos das noras — todos serão destituídos de seus cargos oficiais. Ficam proibidos de ocupar cargos públicos ou de prestar os exames imperiais pelo prazo de três gerações."

"Majestade!" Changsun Wuji não conteve o impulso de avançar, curvando-se: "Majestade, esta punição é excessivamente severa. Imploro que Vossa Majestade reconsidere com prudência."

Proibir o acesso a cargos e exames por três gerações equivalia a garantir que, nas próximas duas décadas, nenhuma alma daquelas famílias adentrasse a carreira burocrática.

Mesmo quando os descendentes futuros tentassem prestar os exames, o Ministério dos Funcionários, ao revisar seus antecedentes, deparar-se-ia com tal registro e lhes negaria a elegibilidade.

Isso significava que não apenas todos os parentes consanguíneos do sexo masculino de Qi Yu até o terceiro grau seriam executados, mas também que todas as famílias unidas a eles por laços matrimoniais estariam arruinadas por três gerações.

Em consequência disso, mesmo após cinco gerações, seria difícil para eles reerguerem-se.

O clã inteiro seria aniquilado por completo, varrido até o esquecimento.

A aparente leveza das palavras escondia uma crueldade implacável.

Li Shimin lançou um olhar sereno a Changsun Wuji, voltou-se para Li Qianqian e perguntou: "Príncipe, qual é a vossa opinião?"

Li Qianqian deu um passo à frente, com as mãos em concha, e respondeu: "Meu pai e imperador, a punição é deveras rigorosa. Pergunto se seria lícito permitir que a esposa, a mãe, o clã do genro e o clã da nora denunciem se alguém conspirou conjuntamente com Qi Yu. Caso a denúncia seja comprovada como verdadeira, que se perdoe a pena de seu respectivo clã."

O Imperador assentiu com um tom de compreensão e declarou: "O Príncipe tem razão. Que seja feito dessa forma."

"Agradeço a meu pai e imperador." Li Qianqian curvou-se com o semblante inexpressivo e retornou ao seu posto.

Ao erguer os olhos por um breve instante, revelou um olhar gélido.

Frio exatamente como o do Imperador.

Se Chai Lingwu acreditava que levar Qi Yu ao suicídio interromperia as investigações, estava delirando.

Qi Yu estava morto, mas entre seus parentes consanguíneos e aliados matrimoniais de até terceiro grau, certamente havia quem soubesse de algo.

Matar a galinha para amedrontar o macaco — o Imperador fazia isso, e Li Qianqian também.

Pai e filho sentiram simultaneamente a gravidade daquela afronta à autoridade imperial.

Se o crime de traição pudesse ser resolvido com um simples suicídio, mais traidores surgiriam no futuro; era imperativo emitir um aviso severo para extinguir tais maquinações pela raiz.

"Muito bem!" Li Shimin ergueu a cabeça. "Continuemos com os assuntos da corte!"

"Entendido!"

...

O Ministro da Justiça, Liu Dewei, postou-se no centro do salão e dirigiu-se ao Imperador com expressão solene: "Relato a Vossa Majestade que existem atualmente duzentos e trinta e quatro prisioneiros condenados ao exílio nas prisões do Ministério da Justiça e do Tribunal da Grande Revisão. O ministério planeja iniciar a marcha rumo a Gaochang no início do segundo mês lunar. Aguardo as ordens de Vossa Majestade."

Li Shimin assentiu, suspirando levemente: "As dificuldades do povo são imensas. Ministro Liu, escolhei quarenta e nove prisioneiros de crimes menores e comutai suas penas para um nível inferior. Para preencher as vagas necessárias, selecionai entre os condenados à morte aqueles cujas penas capitais sejam perdoadas, enviando-os ao exílio nas Regiões Ocidentais."

"Entendido!" Liu Dewei soltou um suspiro de alívio, curvando-se em seguida: "Vossa Majestade é magnânima!"

No salão inteiro, todos respiraram aliviados e uniram-se no coro: "Vossa Majestade é magnânima!"

Em circunstâncias normais, o envio de exilados não exigia consulta ao Imperador, mas tratava-se de uma oportunidade excelente para o soberano demonstrar sua clemência.

Naquele dia, após a punição draconiana imposta ao clã Qi havia meia hora, os cortesãos, até então sobressaltados, puderam finalmente relaxar um pouco.

Chai Lingwu era quem mais ansiava por isso; ele esperara dias por aquele plano. Se Wang An tivesse se assustado com o incidente anterior a ponto de não ousar realizar a acusação, esperar mais significaria perder o momento oportuno.

Chai Lingwu lançou um olhar dissimulado por cima do ombro, na direção do censor imperial Wang An, que já contava com cinquenta anos de idade.

Percebendo o olhar, Wang An contraiu o rosto. Após um breve momento de reflexão, aproveitando o instante em que Liu Dewei recuava para o seu lugar, Wang An deu um passo à frente.

Avançando resolutamente, Wang An exibiu uma expressão solene: "Imploro a atenção de Sua Majestade, tenho um memorial a apresentar."

"Fazei-o!" Li Shimin sorriu com serenidade, como se não fosse ele o soberano implacável que, momentos antes, condenara famílias inteiras à morte.

Aos olhos de Wang An, aquele episódio já pertencia ao passado; o homem diante de si continuava sendo o monarca magnânimo e receptivo a conselhos.

Wang An relaxou e, com as mãos em concha, declarou com firmeza: "Majestade, venho acusar Xu En, carcereiro do Tribunal da Grande Revisão; Dai Zhide, magistrado adjunto do mesmo tribunal; e Li Anyan, mordomo da residência do Príncipe Herdeiro. Os três conspiraram para retirar secretamente prisioneiros condenados à morte, a fim de entregá-los a praticantes de artes demoníacas fora dos muros da cidade para o cultivo de magias malignas. Tal audácia e crueldade sem precedentes são raras na história. Imploro a Vossa Majestade que ordene uma investigação."

Ao concluir, Wang An elevou o tom com fervor retórico, franzindo o cenho em indisfarçável indignação.

O Imperador inclinou-se ligeiramente para a frente, enquanto os cortesãos no salão permaneciam estupefatos.

O que era aquilo? O mordomo do Príncipe Herdeiro, Li Anyan; o magistrado adjunto Dai Zhide; e o carcereiro Xu En retirando prisioneiros da morte para cultivar magias malignas fora da cidade? Que história era aquela?

Embora compreendessem cada palavra proferida por Wang An, ao uni-las, parecia tratar-se de um enredo saído de outro mundo.

Li Shimin ergueu os olhos, fitou Li Qianqian — cuja expressão continuava imperturbável — e voltou-se para os ministros: "Ministro Dai, Ministro Li, falai. Há verdade nisso?"

Dai Zhide já havia se adiantado, lançando um olhar de profundo rancor a Wang An antes de dirigir-se ao trono: "Majestade, são calúnias absurdas. Atualmente há setenta e um prisioneiros condenados à morte no Tribunal da Grande Revisão, todos estritamente confinados nas celas. Onde estaria a retirada secreta? Quanto a essa suposta prática de magias malignas fora da cidade, dela nada sei."

"Ministro Sun!" O Imperador voltou-se para Sun Fugai: "O Tribunal da Grande Revisão está sob vossa alçada. Ide imediatamente às celas, contai os prisioneiros e verificai suas identidades."

"Entendido!" Sun Fugai curvou-se respeitosamente e retirou-se às pressas, embora o olhar que lançou a Wang An estivesse impregnado de total incredulidade.

Como magistrado chefe daquela corte, se algo tão grave houvesse ocorrido sem o seu conhecimento, sua negligência seria imperdoável a ponto de merecer a morte.

"Ministro Li." O olhar de Li Shimin recaiu sobre Li Anyan.

Este curvou-se com solenidade e declarou: "Majestade, a Residência do Leste possui de fato uma propriedade fora dos muros da cidade, que foi emprestada para abrigar temporariamente o Mestre Sun Simiao, permitindo-lhe conduzir pesquisas sobre técnicas de reconstrução óssea para o tratamento do Príncipe Herdeiro..."

Um murmúrio de espanto percorreu o salão.

Agora os cortesãos começavam a entender o contexto das acusações de Wang An.

Ele alegava que o Príncipe Herdeiro ordenara a Dai Zhide que retirasse prisioneiros do Tribunal da Grande Revisão para enviá-los àquela propriedade, a fim de que o taoísta Sun Simiao os utilizasse em experimentos de ortopedia.

"... Quanto ao que o censor mencionou sobre prisioneiros da morte, eu o desconheço por completo. É verdade que o Mestre utiliza humanos para suas pesquisas, mas tratam-se exclusivamente de soldados mutilados nas batalhas de Mobei cujas pernas ele já curou com sucesso em mais de dez casos. Ignoro por completo a procedência dessa história sobre prisioneiros do tribunal."

Li Anyan inclinou-se novamente e acrescentou: "A propriedade situa-se a três li a oeste de Chang'an, às margens do rio Wei. Imploro a Vossa Majestade que envie oficiais para inspecioná-la."

Li Shimin lançou um olhar rápido a Li Qianqian, que permanecia em silêncio.

"Qiu Xinggong, General da Guarda Lingwu Direita." O soberano voltou-se para os comandantes militares.

Qiu Xinggong deu um passo à frente com as mãos em concha: "Presente, Majestade."

"Envia homens para investigar", ordenou o Imperador após uma breve pausa. "Se o Mestre Sun estiver apenas a tratar de soldados feridos, não o perturbeis."

"Entendido!" Qiu Xinggong saudou prontamente e retirou-se a passos largos.

Só então Li Shimin voltou a contemplar Li Qianqian e perguntou: "Príncipe, qual é a vossa resposta a isto?"

Nesse instante, todos os olhares no salão convergiram para Li Qianqian.