Capítulo 156: Matar a galinha para assustar os macacos, forçando alguém a casar a filha (Primeira Parte)

O tom do imperador soou suavemente lá de cima:
— Príncipe herdeiro, o que acha de tal punição?

Li Chengqian ficou atônito por um momento.
A pessoa havia sido executada assim.

Mas logo ele reagiu, virou-se, curvou as mãos e disse seriamente:
— A punição de meu pai imperial foi extremamente acertada, não tenho nenhuma objeção. Apenas considero que o crime do traidor Wang é grave demais; decapitar o homem ainda não é suficiente. Quanto aos seus filhos e netos, que os que possuem cargos sejam destituídos, e os que não possuem fiquem proibidos de ingressar na burocracia estatal por três gerações.

As sobrancelhas de Li Shimin se ergueram levemente; em seguida, ele acenou com a cabeça calmamente e disse:
— Muito bem, faça-se como diz o príncipe herdeiro.

Somente naquele instante os ministros reunidos no grande salão puderam respirar aliviados.
A atmosfera no salão momentos antes havia sido verdadeiramente sufocante.
O imperador matara alguém e, em seguida, voltara o olhar para o príncipe herdeiro.

A cena de hoje, embora parecesse Wang An a impetrar um memorial de impeachment contra o príncipe herdeiro, era na verdade uma armadilha tecida pelo próprio herdeiro para apanhar aqueles que o visavam.
Em toda a corte imperial, quem ousaria atrever-se a visar o príncipe herdeiro?
O Príncipe de Wei. Apenas o Príncipe de Wei.

Se o assunto de hoje acabasse por resultar na deposição do príncipe herdeiro, o único a suceder-lhe seria o Príncipe de Wei.
Portanto, quem se escondia por trás de Wang An para atacar o herdeiro só podia ser o Príncipe de Wei.
Bastava seguir o fio da meada da investigação de Wang An para que, inevitavelmente, se chegasse ao Príncipe de Wei.

Por isso, o imperador agiu com decisão, matando para cortar todas as pistas que pudessem levar ao Príncipe de Wei.
O príncipe herdeiro também foi resolute. Quando o imperador lhe pediu opinião, ele não insistiu em continuar a perseguição ao Príncipe de Wei; em vez disso, seguiu por outro caminho, endurecendo a punição contra Wang An para servir de exemplo aos outros.

Além disso, seu método fora aprendido diretamente com o imperador.
Proibido de entrar na burocracia por três gerações.
Para Wang An, embora fosse decapitado em praça pública sob a acusação de espalhar boatos heréticos, seus filhos — fossem funcionários civis ou magistrados locais — seriam imediatamente destituídos. No entanto, seus netos não sofreriam um impacto tão grave.
Pois ele pertencia ao clã Wang de Taiyuan.
O prestígio e o poder do clã Wang de Taiyuan eram suficientes para garantir que seus netos não fossem implicados pelos atos do avô.
Mesmo que Li Chengqian ascendesse ao trono no futuro, bastaria que o neto assumisse um cargo em alguma região remota, longe dos olhos do imperador, sem sequer deixar que a corte soubesse que já servia como oficial.
O poder do clã Wang de Taiyuan era perfeitamente capaz de lograr isso em silêncio.

Mas agora, com o acréscimo feito pelo príncipe herdeiro — a proibição de assumir cargos públicos por três gerações —, toda essa família entraria para a lista negra do Ministério dos Assuntos Civis.
Mais do que isso, mesmo após três gerações, caso decidissem prestar os exames imperiais, o rastreamento de seu passado anularia diretamente a qualificação para participar das provas.
Cinco gerações sem poder servir como oficiais: essa família degeneraria completamente em plebeus, caindo abaixo até mesmo das famílias de menor prestígio.
Para as grandes famílias aristocráticas e linhagens de oficiais, esta era a punição mais cruel de todas.
Comparada à decapitação direta, destruir a descendência por três gerações era um golpe muito mais implacável.

Com uma única frase do príncipe herdeiro e um aceno do imperador, os descendentes de Wang An estavam totalmente arruinados.
Este era o preço por tentar atingir o príncipe herdeiro.
Este era o aviso enviado pelo príncipe herdeiro.

Mas de quem era o aviso?
Do Príncipe de Wei.

Os oficiais no salão moveram discretamente os olhares na direção de Chai Lingwu e Su Xu.
Su Xu era conselheiro do Príncipe de Wei, e Chai Lingwu era oficial militar da mansão do Príncipe de Wei; o aviso do herdeiro era, sem dúvida, direcionado a eles.

Chai Lingwu baixou levemente a cabeça, esforçando-se para manter o rosto impassível.
Sabia que o aviso não era apenas para si, mas para todos os oficiais que serviam na mansão do Príncipe de Wei.
Seguir o Príncipe de Wei para atacar o herdeiro acarretava aquele exato destino.
E o mesmo valia para aqueles que se escondiam por trás de Chai Lingwu...

Li Chengqian, postado sobre os três degraus da plataforma imperial, baixou o olhar com serenidade.

***

Li Shimin varreu Li Chengqian com o olhar, voltou-se para os ministros reunidos e disse friamente:
— Fim da corte!

***

Porta Ganlu, Palácio Oriental.

A princesa Nanchang olhou calmamente para o lado, enquanto seu mordomo recuperava a insígnia de cintura das mãos dos guardas do portão.
— Vossa Alteza, por favor! — Gao, a dama-chefe de protocolos do Palácio Oriental, vestindo uma saia longa de tom carmesim claro, curvou-se profundamente diante da princesa Nanchang.

A princesa Nanchang assentiu com serenidade e cruzou o limiar para o pátio interno do Palácio Oriental.
Gao imediatamente assumiu a dianteira para guiá-la. Sendo a mais alta oficial feminina do Palácio Oriental e servindo de perto à princesa herdeira, sua posição era altíssima, a ponto de até mesmo a princesa Nanchang não ousar tratá-la com leviandade.
Afinal, Gao era prima distante da imperatrice Zhangsun e, por conseguinte, prima distante do duque de Zhaoguo, Zhangsun Wuji, além de sobrinha consanguínea do duque de Shenoguo, Gao Shilian.
Naturalmente, a sua estirpe era notável, embora ainda ficasse um pouco abaixo da princesa Nanchang.

Enquanto caminhavam, a mente da princesa Nanchang divagava.
A tempestade política na corte daquele dia, logo após o encerramento da audiência, já se espalhava em brasa viva por toda a cidade de Chang'an.
A mansão do Príncipe de Wei instigara o censor imperial Wang An a acusar o príncipe herdeiro, mas, de forma imprevista, caíra diretamente na armadilha preparada pelo próprio herdeiro.
O censor imperial Wang An fora investigado pelo príncipe herdeiro sob a acusação de conluio com os Xueyantuo, e o herdeiro exigira que as investigações prosseguissem a fundo.
No fim, sob a acusação de difundir boatos heréticos, Wang An fora arrastado para fora do Portão Hanguang e decapitado.
Embora o imperador não tivesse levado a investigação adiante, a exigência do príncipe herdeiro de proibir a família Wang de ocupar cargos públicos por três gerações fora rigorosamente cumprida.
Três gerações sem poder servir no governo significavam que aquela família estava completamente arruinada.

No fundo do coração, a princesa Nanchang não podia deixar de temer que este incidente viesse a envolver o seu próprio marido, o consorte Su Xu.
Os métodos do príncipe herdeiro eram implacáveis, e o Príncipe de Wei não contava com o favor do imperador; se as coisas continuassem naquele rumo...

— *Plaf, plaf, plaf...* — O som pesado de pancadas de bastão ecoava do lado leste do Salão Ganlu. Instintivamente, a princesa Nanchang ergueu os olhos e viu três eunucos do Palácio Oriental estendidos no chão, recebendo golpes implacáveis um após o outro.

— O que aconteceu aqui? — A princesa Nanchang parou involuntariamente o passo.
Gao lançou um olhar rápido e curvou-se para a princesa Nanchang:
— Respondendo à princesa, estes homens eram originalmente os encarregados de vigiar o Salão Chengen, mas alguns memoriais secretos ali guardados foram roubados e lidos por estranhos. Agora que a investigação foi concluída, o príncipe herdeiro ordenou trinta chibatadas para cada um; os que não resistirem, que sejam espancados até morrer.

— Compreendo. — A princesa Nanchang assentiu com calma e continuou a caminhar em direção ao Palácio Yichun.
Agora ela começava a entender: a razão pela qual os subordinados da mansão do Príncipe de Wei ousaram acusar o príncipe herdeiro devia-se, muito provavelmente, às informações vazadas por esses mesmos eunucos a partir do Palácio Oriental.
E era bem provável que o próprio príncipe herdeiro os tivesse induzido a vazar tais notícias para atrair o Príncipe de Wei para a armadilha.
Sem sequer perceber, a princesa Nanchang já conseguia enxergar alguns dos rastros invisíveis por trás daqueles acontecimentos.

O Salão Yichun erguia-se a meio *li* a leste do Salão Chengen, com mais de uma dezena de eunucos postados em silêncio de cabeça baixa do lado de fora.
A princesa Nanchang subiu os degraus com compostura e adentrou o Salão Yichun.

***

— Apresento meus cumprimentos à princesa herdeira! — A princesa Nanchang tomou a iniciativa de saudar.
— Minha tia não precisa de tanta cerimônia. — Su Shu sorriu, adiantou-se para amparar a princesa Nanchang, convidou-a a sentar-se ao seu lado e explicou: — Convidei a tia hoje justamente para discutirmos um assunto. Neste momento, toda a atenção dentro e fora de Chang'an já se voltou para o censor imperial Wang An. Assim, daqui a alguns dias, ninguém mais se lembrará do caso de Yiniang, e ela poderá retornar à residência.

— Muito obrigada, Vossa Alteza. — A princesa Nanchang soltou um longo suspiro de alívio; aquela era a única boa notícia do dia.
— Alguém, tragam água! — Su Shu acenou para uma criada ao lado. Imediatamente, a serva ergueu o bule e verteu água na xícara diante da princesa Nanchang.
— Esta é água com mel recém-preparada hoje, por favor, experimente, tia. — Su Shu sorriu afavelmente, olhou para a criada que acabara de servir uma xícara para si mesma e acenou: — Pode se retirar.
— Sim! — A criada fez uma reverência e recuou de costas para fora do salão.

Em um instante, apenas Su Shu e a princesa Nanchang permaneceram no recinto.
Olhando para a princesa Nanchang, Su Shu suspirou levemente e disse:
— A tia certamente já deve estar a par dos acontecimentos na corte de hoje.

As mãos da princesa Nanchang pararam um instante, e sua expressão tornou-se solene.
— O Palácio Oriental sempre prezou pela tranquilidade, mas há quem insista em não permitir que este neto e o príncipe herdeiro tenham paz. — Su Shu acariciou suavemente a borda de sua xícara.
— Os assuntos da Família Imperial sempre foram assim. — A princesa Nanchang consolou Su Shu com voz suave, embora pensasse consigo mesma: *Isto não é nada, os eventos do Portão Xuanwu naquele ano foram muito mais cruciais e sangrentos.*

— Sim! — Su Shu assentiu com um toque de gratidão e murmurou: — Como eram bons os tempos em Wugong, com os irmãos em harmonia e as irmãs unidas. Há poucos dias, o primo e o segundo e terceiro jovens senhores vieram visitar esta sobrinha, e quem diria que, num piscar de olhos, tantas coisas aconteceriam. Naquela época, o primo era ponderado, o terceiro era ingênuo, mas o segundo... o segundo era um tanto quanto vivo demais...

***

— Vivo? — A princesa Nanchang olhou para Su Shu com certa surpresa e perguntou: — Por que Vossa Alteza diz isso?

Su Shu sorriu de leve e comentou em tom suave:
— Naquele dia no Salão Chengen, o segundo jovem senhor mostrou um grande apreço por folhear algumas das obras clássicas do Palácio Oriental, e até mesmo alguns memoriais políticos ele não pôde conter a curiosidade de examinar.

O semblante da princesa Nanchang foi se tornando gélido aos poucos.
O que significava a frase *"alguns memoriais políticos ele não pôde conter a curiosidade de examinar"*? Seria acaso fácil folhear os memoriais confidenciais do Palácio Oriental?

De repente, a imagem dos eunucos sendo açoitados cruelmente do lado de fora do Salão Chengen irrompeu violentamente das profundezas de sua memória, inundando o seu campo de visão.
Os pensamentos da princesa Nanchang saltaram instantaneamente para o escândalo que fervilhava em Chang'an naquele dia: a acusação do censor imperial Wang An de que o príncipe herdeiro conspirara para ocultar prisioneiros da morte e cultivar artes heréticas, culminando na sua própria decapitação sob a acusação de difundir boatos.

Não havia dúvida de que a mansão do Príncipe de Wei, que se escondia por trás de Wang An, caíra na armadilha do Palácio Oriental.
Contudo, ninguém conseguia explicar com clareza como haviam sido maquinados por eles.
Mesmo dentro da mansão do Príncipe de Wei, muitos ignoravam completamente o que se passara.

Agora, porém, com uma única frase da princesa herdeira, todo o véu caíra, revelando a verdade nua e crua.
A razão pela qual a mansão do Príncipe de Wei fora apanhada na cilada devia-se ao fato de Su Gan ter folheado no Palácio Oriental documentos que jamais deveria ter tocado, transmitido o conteúdo à mansão do Príncipe de Wei, fazendo com que estes contatassem o censor imperial Wang An para lançar a acusação formal na corte.
Se tivessem obtido êxito, o príncipe herdeiro estaria deposto e o Príncipe de Wei ascenderia; mas se fracassassem, o destino seria o que se via naquele exato momento.

Wang An fora decapitado sumariamente por heresia, e sua descendência proibida de servir ao Estado por três gerações.
Para uma família de estirpe aristocrática, aquela era a punição mais devastadora de todas.

No entanto, o que a princesa Nanchang jamais imaginara era que a raiz de tudo aquilo residia em seu próprio filho, Su Gan.
Foi Su Gan quem cometera um ato inadmissível dentro do Palácio Oriental, desencadeando a sequência de tragédias subsequentes.

***

Muito tempo depois, a princesa Nanchang ergueu a cabeça com visível dificuldade:
— Vossa Alteza, o Palácio Oriental já sabia de todas as ações do segundo desde o princípio?

— A tia quer perguntar se o Palácio Oriental armou esta cilada para o segundo desde o início, não é? — Su Shu balançou a cabeça e disse: — O Palácio Oriental não sabia que seria o segundo a sujar as mãos. O príncipe herdeiro inicialmente pensava que fosse algum criado da família Su, pois na noite do primeiro dia do ano, o consorte Chai Lingwu foi secretamente à residência da tia, e no dia seguinte era o segundo dia do ano.

O segundo dia do ano. O dia de visitar a família materna.
O príncipe herdeiro acompanhara o imperador nos rituais de sacrifício nos subúrbios norte e sul, e logo depois visitara o Templo Taoísta Taiyi Qinghua.
Por essa razão, os membros das famílias Zheng e Su haviam ingressado no Palácio Oriental para prestar visitas.
Entre os familiares da família Su, teoricamente deveriam estar apenas a mãe e o irmão de Su Shu, mas os quatro filhos de Nanchang e Su Xu também os acompanharam ao Palácio Oriental.

— O Palácio Oriental imaginava originalmente que o consorte Chai houvesse recorrido ao meu tio, e que este tivesse ordenado a um criado de casa que agisse. Jamais passou pela nossa cabeça que o consorte procuraria o segundo e agiria de forma isolada; por isso, quem acabou por cair na mira do Palácio Oriental foi o segundo. — Su Shu balançou suavemente a cabeça, desvendando por completo a trama.

Nesse momento, a princesa Nanchang compreendeu tudo na íntegra.
Fora Chai Lingwu quem procurara em segredo o seu segundo filho, incitando-o a espiar clandestinamente o Palácio Oriental.
Contudo, o que Chai Lingwu jamais pudera prever era que cada um de seus movimentos estivesse sob a atenta e implacável vigilância do Palácio Oriental.
E então, a armadilha se fechara.

Silenciosa por um longo período, a princesa Nanchang acabou por perguntar com a voz travada:
— O que pretende afinal o príncipe herdeiro?

A Wang An fora imputado o crime de propagar boatos heréticos, mas a acusação inicial lançada contra ele pelo príncipe herdeiro fora o crime de alta traição por conluio com os Xueyantuo.
Como Su Gan já estava implicado na trama, se o príncipe herdeiro decidisse não soltar a presa, a ruína de Su Gan seria imediata.
Evidentemente, o alvo do príncipe herdeiro não era Su Gan, mas sim o marido da princesa Nanchang, o consorte Su Xu.
Até que ponto Su Xu sabia de tudo aquilo, o quanto estava envolvido e quais eram suas ligações reais com os Xueyantuo — tudo isso teria de ser esclarecido minuciosamente.
Se não conseguisse provar sua inocência, aquele a ser julgado por alta traição seria o próprio Su Xu.
Uma vez que Su Xu caísse, embora não se soubesse se toda a estirpe da princesa Nanchang desabaria junto, o futuro daquela família estaria irremediavelmente perdido.

— Minha tia-avó, Shu-er e meu tio pertencem, afinal, à mesma família. — Su Shu virou-se, apanhou papel e pincel ao lado e estendeu-os à princesa Nanchang, dizendo: — Tia, quais eram mesmo os Oito Caracteres do horóscopo de nascimento de Yiniang?

A princesa Nanchang ergueu bruscamente a cabeça, com as pupilas dilatadas, encarando Su Shu com uma incredulidade absoluta.