Capítulo Cinquenta e Três: Ambiguidade e Ironia, Palavras que Ferem a Alma

No auge do inverno, o sol brilhava intensamente.

Na parte oeste da cidade de Chang'an, diante do Portão da Luz Dourada, todos os altos funcionários estavam perfilados em reverente silêncio, acompanhados pela guarda imperial.

Li Anyan, vestindo seu manto oficial púrpura, permanecia tranquilo atrás de Yu Zhining e Zhang Xuansu, com o olhar ligeiramente elevado, fixando-se em Li Zhi, que estava sob o toldo amarelo à frente.

O Príncipe de Jin, Li Zhi, representava o imperador ao saudar o retorno do Duque de Chen ao palácio, recebendo em nome do imperador o privilégio de um toldo dourado.

Ao presenciar tal cena, Li Anyan não pôde deixar de apertar discretamente os lábios. Se o Príncipe de Wei soubesse que o imperador concederia hoje o toldo dourado ao Príncipe de Jin, provavelmente ficaria furioso.

Num instante, Li Anyan recuperou sua serenidade.

Adiante, o Duque de Zhao, Changsun Wuji, virou-se com o semblante frio para examinar os presentes; todos os ministros que faziam movimentos furtivos cessaram imediatamente.

Ele era o primeiro-ministro, o grande administrador do império — o verdadeiro líder entre os cortesãos. Nem mesmo Fang Xuanling, Gao Shilian, Wei Zheng e outros alcançavam seu prestígio, muito menos o quase aposentado Duque de Wei, Li Jing.

Todavia, hoje, todos estavam presentes para acompanhar o Príncipe de Jin na recepção do comandante supremo da expedição de Jiahe, Hou Junji, de volta ao palácio.

Embora Gaochang fosse uma nação pequena, sua aniquilação significava o desaparecimento de um país inteiro — era a terceira guerra de extermínio empreendida por Da Tang. A primeira fora com Li Jing derrotando os turcos orientais; a segunda, Li Jing liderando a ofensiva contra Tuyuhun; agora, era a terceira, com Hou Junji destruindo Gaochang.

Esta era uma conquista autêntica de extermínio, razão pela qual o imperador pretendia inicialmente enviar o príncipe herdeiro, junto com todos os funcionários do governo, para receber Hou Junji. Contudo, nem o herdeiro nem o Príncipe de Wei compareceram.

Ainda assim, era suficiente: o Príncipe de Jin, embora jovem, era filho legítimo do imperador; além disso, havia centenas de oficiais, com milhares de guardas imperiais perfilados nas laterais, imponentes diante do Portão da Luz Dourada.

Obviamente, Hou Junji merecia tal honra. De certa maneira, ele já havia herdado o legado de Li Jing, mas o Duque de Wei...

Li Anyan afastou-se de seus pensamentos; adiante, o estrondo dos cascos já se fazia ouvir, uma linha escura despontava no horizonte.

...

Os cavalos galopavam, relinchando intensamente.

Milhares de cavaleiros avançavam velozmente desde os confins do campo visual, desacelerando ao se aproximarem a três li do Portão da Luz Dourada.

Uma dúzia de generais, trajando armaduras douradas resplandecentes, destacaram-se do grupo principal, dirigindo-se ao portão.

Em instantes, os generais já haviam parado seus cavalos a trinta metros do toldo amarelo.

Vestido de negro e dourado, Hou Junji foi o primeiro a desmontar, sua longa lança pendurada ao lado do cavalo, a espada de bainha escura presa à cintura.

Com expressão solene, Hou Junji avançou rapidamente em direção ao toldo amarelo.

Atrás dele, Jiang Xingben, Xue Wanjun, Niu Jinda, Qibi Helin, Ashina She'er, Qiu Xinggong, Xue Gu Wu Ren, Cao Qin, Liu Demin, Xin Liao'er e outros generais também desmontaram e o seguiram.

Diante do toldo amarelo, Hou Junji juntou as mãos em respeito e declarou:

"Eu, Hou Junji, comandante supremo da expedição de Jiahe, por ordem imperial, iniciei a campanha contra Gaochang em dezembro do décimo terceiro ano do Zhen Guan. Liderando meus oficiais e soldados, conquistamos Gaochang no dia dez de agosto do décimo quarto ano de Zhen Guan, abrangendo oitocentos li de leste a oeste, quinhentos li de norte a sul, três províncias, cinco condados, vinte e duas cidades, oito mil e quarenta e seis casas, trinta e sete mil e setecentos e trinta e oito habitantes, e quatro mil e trezentos cavalos. Agora, a guerra terminou; retorno com o exército, trazendo tesouros nacionais, prisioneiros, joias e jade em abundância, para celebrar a grandiosa fortuna militar de nosso imperador e desejar-lhe vida longa e próspera."

"Vida longa ao imperador, que sua fortuna militar seja grandiosa!" Jiang Xingben, Xue Wanjun e os demais generais saudaram em uníssono.

"O imperador tem um decreto." Vestindo um manto longo púrpura, Li Zhi, coroado com prata, deu um passo à frente, retirando um edito do tabuleiro que o criado lhe apresentava.

"Todos ouviremos com respeito o ensinamento imperial." Changsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng, Li Jing, Gao Shilian e todos os altos funcionários, até mesmo os soldados sobre as muralhas do Portão da Luz Dourada, ajoelharam-se naquele instante, formando uma multidão tão densa quanto formigas.

Os generais também se ajoelharam, ouvindo o edito.

Li Zhi, sob o toldo amarelo, leu em voz alta:

"No décimo quarto ano de Zhen Guan, ciclo Gengzi, décimo segundo mês, dia inicial Xin You, o imperador diz:

Oh!

Os grandes assuntos da nação estão no culto e na guerra.

Gaochang, sob o comando de Qu Wentai, rebelou-se, tramando planos insidiosos, sem fidelidade ao superior, cruel com os subordinados, coração de fera, intenções maliciosas.

Recebendo o mandato celestial, como pai e mãe do povo, não posso tolerar a violência, seja interna ou externa; é preciso agir conforme o coração do povo, para cumprir o dever de punir o mal e salvar os inocentes.

Por isso, deleguei ao comandante supremo da expedição de Jiahe, Hou Junji, diretor do Ministério dos Funcionários, liderar o exército, reunir-se no campo inimigo, demonstrar toda a força militar, e executar a punição do céu.

Agora, obtivemos êxito: derrotamos o inimigo, conquistamos o país, nossa energia domina os ventos e nuvens, nosso espírito atravessa o sol e a lua, os ancestrais são testemunhas e certamente aprovam.

Portanto, ordeno a Hou Junji, comandante supremo da expedição de Jiahe e diretor do Ministério dos Funcionários, que, junto aos generais, ofereça os prisioneiros no Grande Templo Ancestral, demonstrando virtude aos céus, para que deuses e homens celebrem juntos, em alegria infinita.

Na cerimônia de arco e flecha, observa-se a virtude.

Na grande cerimônia de libação, celebraremos por três dias.

Respeitem este decreto."

Hou Junji e os generais, com rostos radiantes, prostraram-se em conjunto:

"Agradecemos ao imperador por sua generosidade, desejamos-lhe vida longa e próspera!"

O imperador preparou banquetes e bebidas no Salão da Virtude, aguardando que os generais e soldados prestem homenagem no Grande Templo Ancestral, após o que celebrarão por três dias.

"Todos podem se levantar." Li Zhi assentiu gentilmente, entregando o decreto a Hou Junji.

"Muito obrigado, alteza." Hou Junji levantou-se com expressão solene, respirando mais aliviado.

Sentindo atrás de si os generais se levantarem, Hou Junji então, com semblante afável, saudou Li Zhi:

"Não vejo Vossa Alteza há mais de um ano, e percebo que demonstra a aparência de um ser celestial, com a majestade de dragão e fênix, verdadeiramente digno de toda admiração."

"O duque exagera." Li Zhi respondeu rapidamente, compreendendo o significado de tais palavras: "Majestade de dragão e fênix, aparência de um ser celestial" — o último a receber tal elogio fora seu próprio pai, Li Shimin.

Hou Junji balançou a cabeça, olhando para Li Zhi:

"Vossa Alteza já amadureceu, é legítimo da casa imperial, com grandeza e elegância; ouvi dizer que há uma filha na casa do Duque de An de, talvez eu possa ser o mediador..."

"Duque de Chen, está indo longe demais." Changsun Wuji ergueu a cabeça, encarando friamente Hou Junji.

Fang Xuanling, surpreso, imediatamente ficou com o semblante carregado.

Legítimo da casa imperial, filha da família Yang.

Hou Junji, se quiser morrer, não arraste outros consigo.

Hou Junji então voltou-se para Changsun Wuji e Fang Xuanling, ignorando ambos, e direcionou o olhar para Du Chuke, historiador-chefe do Príncipe de Wei, avançando com passos largos.

Du Chuke, sem entender, saudou Hou Junji:

"Duque de Chen."

Hou Junji assentiu, fitando Du Chuke, e falou diretamente:

"Velho Du, quando estávamos na residência do Príncipe de Qin, eu achava que era um homem generoso e digno. Agora, olhando para trás, percebo que você não passa de um tolo, um tolo cego."

Du Chuke ficou estupefato, seu rosto tornou-se terrivelmente sombrio.

Os presentes que haviam vivenciado os fatos imediatamente compreenderam que Hou Junji referia-se ao episódio em que Du Chuke salvou Du Yan.

Du Yan era tio de Du Chuke.

No final da dinastia Sui, Du Chuke, juntamente com seu irmão mais velho e o tio Du Yan, caiu nas mãos de Wang Shichong.

Du Yan rapidamente se aliou a Wang Shichong, tornando-se ministro do Ministério dos Funcionários.

Presumia-se que agira para proteger seus sobrinhos, mas ele aproveitou para se vingar de antigas rusgas.

Du Yan apresentou falsas acusações a Wang Shichong, resultando na morte do irmão de Du Ruhui e na prisão de Du Chuke, que foi privado de alimento e quase morreu de fome.

Anos depois, Wang Shichong foi derrotado. Du Yan, sendo um dos principais ministros, deveria ser executado; porém, Du Chuke intercedeu, suplicando em lágrimas a Du Ruhui para salvar o tio.

Du Ruhui finalmente trocou seus méritos militares pelo perdão de Du Yan.

Retribuir injúria com benevolência: tal feito é lembrado claramente até hoje, tanto por Hou Junji quanto por outros veteranos da casa do Príncipe de Qin, que ficaram impressionados e admirados.

Se fosse com eles, já teriam executado Du Yan há muito tempo.

Por isso, dez anos depois, Du Chuke tornou-se historiador-chefe do Príncipe de Wei, posição de quarta classe.

Sua reputação era sua principal sustentação.

No entanto, hoje, Hou Junji negou completamente sua façanha e destruiu sua reputação.

Especialmente porque Hou Junji era diretor do Ministério dos Funcionários e comandante militar, prestes a ascender ainda mais.

Com uma única frase, Du Chuke viu seu futuro arruinado.

Um golpe direto ao coração, nada mais.

...

Du Chuke tentou argumentar, mas Hou Junji, com expressão fria, já o ignorava, voltando-se para Fang Yi'ai, que estava ao lado.

"Duque!" Fang Yi'ai saudou instintivamente.

Hou Junji olhou longamente para ele, então girou abruptamente para encarar Fang Xuanling, que permanecia ao lado de Changsun Wuji.

Fang Xuanling franziu o cenho, sem entender o significado daquela atitude de Hou Junji.

Wei Zheng, que estava um pouco atrás, de repente se lembrou de um detalhe.

Du Chuke conseguiu ascender ao quinto grau, tornando-se oficial da Guarda Esquerda e governador das províncias de Pu e Ying, tudo graças à recomendação de Fang Xuanling.

Fang Xuanling, Príncipe de Wei.

Wei Zheng olhou para Li Zhi, depois para Hou Junji.

Entendeu imediatamente: Hou Junji estava irritado com os acontecimentos do dia, percebendo inclusive as turbulências ocultas sob a superfície.

Do ponto de vista de Hou Junji, ele retorna após conquistar um país; é aceitável que o príncipe herdeiro não compareça por doença, mas o Príncipe de Wei, envolvido em intrigas, o enfurece.

Ao ver Li Zhi, não pôde deixar de aludir a Li Yuanji.

Se o Príncipe de Jin se assemelha a Li Yuanji, quem se assemelha a Li Jiancheng é o príncipe herdeiro, e, como o Príncipe de Qin de outrora, o Príncipe de Wei.

Depois, Hou Junji se dirigiu a Du Chuke para insultá-lo, e ainda olhou para Fang Xuanling, que também estava sendo criticado.

Changsun Wuji e Wei Zheng igualmente estavam incluídos.

Era assim que mantinham o governo.

Wei Zheng baixou a cabeça; Hou Junji estava certo, eles não estavam fazendo o suficiente.

O pensamento do Príncipe de Wei... precisava ser controlado!

...

"Duque, já está na hora, o Grande Templo Ancestral aguarda." Yu Zhining aproximou-se, encarando Hou Junji com seriedade.

Hou Junji recuperou a calma, lançou um olhar para seu genro, Helan Chushi, que estava atrás de Yu Zhining, e assentiu:

"Muito bem!"

Yu Zhining imediatamente recuou, enquanto Helan Chushi avançou, trazendo os cavalos para Hou Junji e Li Zhi.

Hou Junji olhou para Li Zhi, curvou-se levemente.

Li Zhi, surpreso, assentiu, montando o cavalo primeiro.

O toldo amarelo avançou.

Li Zhi e Hou Junji cavalgavam juntos em direção ao Portão da Luz Dourada; os demais ministros também montaram seus cavalos, acompanhando-os ao Grande Templo Ancestral.

Mais ao longe, mil cavaleiros iniciaram marcha lenta; atrás deles, outros conduziam prisioneiros de Gaochang, avançando em direção à cidade de Chang'an.

...

Na cidade de Chang'an, multidões de cidadãos clamavam entusiasmados às margens da Avenida da Luz Dourada.

Hou Junji seguia ao lado de Li Zhi, sorrindo ao observar os habitantes que saudavam alegremente, avançando devagar.

Nas laterais da avenida, centenas de guardas imperiais, empunhando bandeiras longas e espadas à cintura, mantinham a ordem com rigor.

Tudo estava perfeitamente organizado.

De repente, no beco à esquerda, irrompeu uma exclamação; antes que alguém pudesse reagir, uma bandeira longa caiu abruptamente.

O mastro atingiu diretamente a cintura de Li Zhi...