Capítulo 143 — No décimo sétimo ano da era Zhenguan, Li You, príncipe de Qi, levantou tropas e conspirou para se rebelar (terceira atualização)
No Palácio Liangyi, o imperador oferecia um grande banquete a todos os oficiais.
Vinhos finos e iguarias saborosas, flautas, cantos e danças festivas.
Taças e cálices se entrecruzavam, preenchidos por vozes alegres e risadas.
Li Chengqian sentou-se atrás de sua pequena mesa e, ao observar o espetáculo dos ministros erguendo suas taças em celebração, gradualmente recuperou a serenidade.
A filha de Wei Zheng fora originalmente o trunfo que ele utilizara para pressionar o imperador a permitir seu casamento com a filha de Zheng Rentai como Consorte do Príncipe. No entanto, Su Shu fizera uma visita à mansão do Duque de Zheng e acabara por se afeiçoar à filha de Wei Zheng; na segunda visita, passou a sugerir a ideia de forma sutil.
Aconteceu que Wei Zheng andava com a saúde debilitada, e tal sugestão logo se tornou evidente.
Sendo assim, ficava claro que, naquele dia, o imperador estivera de fato ao lado do leito de Wei Zheng!
Chegados a este ponto, aquele matrimônio tinha um tanto de um ritual para afastar o azar... Não, quem verdadeiramente trazia essa renovação da sorte não era Li Chengqian, mas sim o filho mais velho de Wei Zheng, Wei Shuyu.
Antes do ano novo, o imperador já havia concedido o enlace, unindo Wei Shuyu à filha de Xue Danian, do clã Xue de Hedong.
Xue Danian já havia falecido, mas a irmã dele era a consorte Xue, Dama de Corte do Imperador Gaozu — a mesma Dama Xue que cuidara de Li Zhi e da Princesa Jinyang em sua infância.
Originalmente, Wei Shuyu deveria ter desposado a Princesa Xincheng, mas, como esta ainda era muito jovem, acabou por casar-se com a sobrinha da Dama Xue.
Isso era, afinal, benéfico, pois evitava uma tragédia.
Li Chengqian ergueu ligeiramente a taça, saboreando o vinho com atenção.
Na vida passada, Wei Shuyu desposara a Princesa Xincheng, e Wei Wei fora entregue em casamento ao clã Xue de Hedong. Contudo, agora, Wei Wei tornara-se esposa de Li Chengqian, enquanto Wei Shuyu desposara a filha da família Xue.
Dessa forma indireta, Li Chengqian estabelecera laços com o clã Xue.
Era preciso lembrar que o clã Xue de Hedong possuía atualmente muita influência na corte. Além dos irmãos Xue Wanjun e Xue Wanche, havia uma vasta quantidade de Xue servindo como magistrados em todo o império.
Na corte também se encontrava Xue Yuanjing, outrora um dos dezoito acadêmicos da Mansão do Príncipe de Qin, ocupando o cargo de Supervisor do Colégio Imperial, enquanto o mais jovem Xue Yuan超 exibia igualmente grande talento.
E, no futuro, ainda haveria Xue Rengui...
— Alteza... — a voz do imperador ecoou ao lado. Li Chengqian virou-se de imediato: — Meu pai imperial!
Li Shihmin sorriu levemente para ele e disse:
— Não penses mais na tua Consorte do Príncipe. Muito bem, levanta-te para oferecer o brinde. Tu e Zhinu, cumprimentem os ministros em meu nome e agradeçam-lhes pelo trabalho árduo durante o ano passado, que trouxe uma colheita abundante ao reino!
— Sim! — Li Chengqian e Li Zhi curvaram-se em perfeita harmonia.
Os cem oficiais ofereciam seus serviços, o imperador expressava sua gratidão e os príncipes atuavam como seus representantes; essa era a regra de todos os anos. Infelizmente, nos últimos dois anos, Li Tai estivera ausente.
...
Li Chengqian encarregava-se do interior do Palácio Liangyi, enquanto Li Zhi cuidava do exterior.
Li Chengqian dirigiu-se primeiro à frente de Zhangsun Wuji, ergueu a taça e curvou-se profundamente:
— Tiago, um ano de trabalho árduo, paz e prosperidade no ano novo!
— Longa vida ao Príncipe herdeiro! — Zhangsun Wuji sorriu, assentiu com a cabeça, ergueu sua taça e esvaziou-a de um só gole.
Li Chengqian fez o mesmo, bebendo tudo sem a menor hesitação antes de fitar Zhangsun Wuji e dizer:
— Por favor, sentai-vos, tiago.
— Vai um pouco mais devagar — aconselhou Zhangsun Wuji. Li Chengqian assentiu prontamente: — Este vosso sobrinho acata a ordem.
— Hehe! — Zhangsun Wuji riu levemente, quase se esquecendo de que Li Chengqian, na qualidade de Príncipe herdeiro, já repetira tal ritual inúmeras vezes, não havendo necessidade de tantas recomendações.
Logo em seguida, Li Chengqian caminhou até Fang Xuanling, ergueu a taça com solenidade e prostrou-se levemente:
— Duque de Liang, um ano de trabalho árduo, paz e prosperidade no ano novo.
— Meus agradecimentos a Vossa Alteza, longa vida a Vossa Alteza! — Fang Xuanling ergueu a taça com gravidade e esvaziou-a por completo.
Li Chengqian acompanhou-o, bebendo tudo de uma vez, e olhou para Fang Xuanling:
— Por favor, sentai-vos em paz, Primeiro-Ministro Fang!
As sobrancelhas de Fang Xuanling arquearam-se levemente antes que ele se acomodasse. A inclusão da palavra "paz" conferia um significado inteiramente distinto à saudação.
Li Chengqian aproximou-se então de Gao Shilian, erguendo a taça:
— Grão-tio, um ano de trabalho árduo, paz e prosperidade no ano novo.
— Paz e prosperidade ao Príncipe herdeiro — disse Gao Shilian, erguendo a taça e fitando Li Chengqian. — Pelos acontecimentos da noite passada, agradeço ao Príncipe herdeiro.
— É o dever deste vosso sobrinho-neto. — Li Chengqian curvou-se mais uma vez, e só então Gao Shilian, satisfeito, esvaziou sua taça.
Apesar de ter se retirado dos cargos públicos, Wei Zheng ainda contava com o apoio de figuras centrais para Li Chengqian, sendo Gao Shilian um de seus maiores defensores na vida passada.
Se não fosse pela morte de Wei Zheng e pela aposentadoria de Gao Shilian, que o sufocaram e o empurraram ao limite na existência anterior, ele jamais teria chegado àquele desfecho.
Li Chengqian aproximou-se de Wei Zheng e, por motivos desconhecidos, sentiu o rosto ruborizar-se intensamente. Erguendo a taça, curvou-se:
— Ministro Wei, paz e prosperidade no ano novo.
— O Príncipe herdeiro deveria chamá-lo de sogro — gracejou repentinamente Zhangsun Wuji a seu lado. Imediatamente, todos irromperam em risos, desde o imperador até Fang Xuanling e Gao Shilian.
— Sogro, paz e prosperidade no ano novo! — Com o rosto corado, Li Chengqian ergueu a taça novamente, curvou-se e acrescentou: — Vossa Excelência deveria beber menos para preservar a saúde.
— Eu sei acatar conselhos, beberei pouco! — respondeu Wei Zheng, lançando um olhar direto ao imperador. Li Shihmin soltou um riso resignado, ergueu levemente sua taça e esvaziou-a de um só trago.
Somente então Wei Zheng voltou-se para Li Chengqian e, com expressão severa, declarou:
— Alteza, nas ações futuras, Vossa Alteza deve atentar-se mais ao sofrimento do povo, mantendo sempre os pés firmes na terra e evitando ambições desmedidas.
— Este vosso servo cumpre rigorosamente os sábios ensinamentos! — Li Chengqian curvou-se com extrema seriedade.
Ele compreendia perfeitamente que as palavras de Wei Zheng significavam que devia dedicar-se a cultivar talentos de longo prazo entre as bases da corte, em vez de disputar o poder imediato no centro do governo. Esse era o tipo de Príncipe herdeiro que o imperador apreciava.
— Por favor, Alteza! — Vendo que Li Chengqian absorvera seus conselhos, Wei Zheng assentiu, satisfeito. Quando estava prestes a esvaziar a taça, Li Chengqian exclamou de súbito:
— Babei pouco!
Wei Zheng estacou por um instante e, em seguida, não pôde conter o riso.
...
No salão de Liangyi, Li Chengqian seguiu oferecendo brindes a Yang Shidao, Liu Ji, Cen Wenben, até alcançar Hou Junji.
Com a taça erguida, Hou Junji encarou Li Chengqian e disse, com o semblante carregado de complexidade:
— Alteza, parabéns a Vossa Alteza.
— Duque de Chen, paz e prosperidade no ano novo. — Li Chengqian fitou Hou Junji com firmeza.
Hou Junji sorriu amargamente, suspirou levemente e murmurou:
— Sinto certo arrependimento; deveria ter dado ouvidos a Vossa Alteza naquela época.
Dito isso, Hou Junji esvaziou o vinho de uma só vez.
No final do ano transato, Li Chengqian aconselhara-o a assumir um cargo nas províncias da fronteira.
Se o tivesse feito, durante a guerra contra os Xueyantuo no ano anterior, Hou Junji teria liderado as tropas e, com os méritos conquistados em batalha, ascendido diretamente ao posto de chanceler.
Diferente da sua situação atual: embora ostentasse os títulos de Ministro do Ministério do Pessoal e Administrador da Província de Yongzhou, atuava majoritariamente nesta última função, tendo de abdicar de pelo menos metade de seu poder no Ministério do Pessoal.
E, embora Yongzhou fosse a região mais importante do império, as oportunidades de glória militar ali eram escassas; mesmo em missões como a captura de rebeldes e assassinos, a participação e o mérito de Hou Junji haviam sido mínimos.
Sem méritos militares, era impossível ascender ao cargo de chanceler.
Tal qual Liu Ji, que, apesar de participar dos assuntos de governo, jamais conseguira dar o passo seguinte justamente pela insuficiência de feitos heroicos.
O mesmo se aplicava a Hou Junji no presente momento: confinado aos papéis de Administrador de Yongzhou e Ministro do Pessoal, o próprio posto o aprisionava. Em contrapartida, Li Ji, graças àquela campanha militar, firmara-se com solidez como Ministro da Guerra.
Do fundo do salão, Chai Lingwu observava a expressão melancólica de Hou Junji, mergulhando em profundos pensamentos.
...
Chanceleres, ministros dos seis departamentos, vice-ministros, diretores e subdiretores dos nove tribunais, magistrados provinciais, assessores, redatores do secretariado, censores imperiais.
Li Chengqian cumprimentou um a um todos os oficiais presentes no salão.
Todos esvaziaram suas taças com extrema reverência. Homens de perspicácia aguçada, viam que o Príncipe de Wei faltara à Grande Assembleia de Ano Novo pelo segundo ano consecutivo, enquanto o Príncipe herdeiro gozava do favor imperial inabalável; era evidente para todos que a posição de Li Chengqian era perfeitamente sólida, imune a qualquer tentativa de abalo por parte de seu irmão.
Sem que percebesse, Li Chengqian já se encontrava diante de Chai Lingwu.
— Primo! — sorriu Li Chengqian, encarando Chai Lingwu. — Um ano de trabalho árduo, paz e prosperidade no ano novo.
— Paz e prosperidade no ano novo a Vossa Alteza. — Chai Lingwu ergueu a taça de imediato e esvaziou-a com sinceridade aparente.
Li Chengqian acompanhou-o no brinde e perguntou em seguida:
— O primo já retornou a Daizhou?
O semblante de Chai Lingwu tensionou-se visivelmente antes que ele respondesse:
— Há três dias, retornei para trás da Grande Muralha juntamente com o Duque do Reino de Ying.
Embora a guerra entre a Grande dinastia Tang e os Xueyantuo houvesse terminado, as tropas imperiais ainda não haviam se retirado por completo para o interior das fortificações.
Li Ji ainda permanecia à frente do exército.
Li Chengqian sorriu:
— Assim que o primo retornar a Chang'an, eu irei partilhar de algumas taças convosco.
— Sim! — Chai Lingwu forçou um sorriso no rosto.
Li Chengqian sorriu e prosseguiu em direção aos demais.
Embora Chai Lingwu ostentasse grande arrogância na capital, a pessoa a quem ele mais temia era, na verdade, seu irmão mais velho, Chai Zhewei.
Um irmão mais velho equivale a um pai; em momentos cruciais, Chai Zhewei não hesitaria em lhe aplicar uma severa punição física.
...
— Trabalhastes arduamente, nobres oficiais. — Li Chengqian ergueu a taça com um sorriso na direção dos membros do Censorato.
— Longa vida e prosperidade a Vossa Alteza. — Su Liangsi, Li Yifu e os demais ergueram as taças em conjunto, acrescentando em tom baixo: — Parabéns a Vossa Alteza.
— Que a alegria seja mútua. — Li Chengqian respondeu com duplo sentido, esvaziando o vinho de uma só vez.
Su Liangsi e Li Yifu sobressaltaram-se levemente por um segundo, antes que uma onda de sincera alegria escapasse aos seus rostos.
Após trabalharem tanto no ano anterior, finalmente seriam promovidos.
Restava apenas saber quais seriam os novos postos.
Instintivamente, Su Liangsi e Li Yifu trocaram um olhar cúmplice, ergueram novamente as taças e sorriram em silêncio.
Com expressão séria, Li Chengqian passou a cumprimentar, um a um, os grandes generais, generais e comandantes militares, tais como Cheng Zhijie, Yuchi Gong, Niu Jinda, Zhang Xuan, Jiesishi Li, Guo Xiaoke e Su Dingfang.
Por fim, aproximou-se do grupo dos príncipes imperiais.
Assim que Li Chengqian ergueu a taça para o Príncipe de Jing, Li Yanjing, a voz do imperador ressoou repentinamente do estrado lateral:
— Príncipe herdeiro, li o memorial sobre a lavoura imperial que tu e o Tribunal de Clãs organizaram no ano passado. Fala agora com eles sobre isso.
Li Chengqian deteve-se por um instante, virou-se e curvou-se:
— Sim!
Com um sorriso sereno, Li Shihmin fixou o olhar em Li Chengqian e depois em Li Yanjing, com um brilho de escrutínio nos olhos.
O salão silenciou-se gradualmente, com todos os olhares concentrados em Li Chengqian.
Erguendo a taça na direção de Li Yanjing, Li Chengqian disse:
— Tio Príncipe de Jing, o senhor trabalhou duro no ano passado. Li o relatório sobre a lavoura pessoal e vi que, entre todos os príncipes, o senhor ficou atrás apenas do tio Príncipe de Han e do Príncipe de Wu. Brindo ao senhor pela sua dedicação na administração da prefectura de Fu. Por favor, aceitai a taça, tio! Paz e prosperidade no ano novo!
— Longa vida a Vossa Alteza! — O Príncipe de Jing respirou um pouco mais aliviado, ergueu apressadamente a taça e esvaziou-a.
A prefectura de Fu não ficava longe de Chang'an. Na véspera de Ano Novo do ano retrasado, quando Li Chengqian propusera o tema, Li Yanjing não lhe dera excessiva atenção, mas tampouco o ignorara. Sendo um homem cauteloso, cumprira rigorosamente o dever de arar a terra pessoalmente, obtendo resultados bastante aceitáveis.
Dentre os filhos do Imperador Gaozu, excetuando-se o próprio soberano, Li Yanjing era o mais velho; ele tinha nove anos na época do Incidente da Porta Xuanwu, lembrando-se nitidamente de cada detalhe daquele dia.
Li Chengqian sorriu e dirigiu-se em seguida ao Príncipe de Han, Li Yuanchang.
As relações entre Li Yuanchang e Li Chengqian eram cordiais, e este último o advertira por carta mais de uma vez, fazendo com que ele também se portasse de maneira exemplar.
Entre os príncipes da linhagem de Gaozu, a maioria agira corretamente, embora houvesse duas exceções flagrantes que negligenciaram completamente a ordem: o Príncipe de Guo, Li Feng, e o Príncipe de Jiang, Li Yuanxiang.
Assim que Li Chengqian os repreendeu severamente com o semblante gélido, o imperador ordenou imediatamente a retenção de três meses do salário de ambos.
Com isso, os oficiais compreenderam de imediato que o soberano estava a consolidar a autoridade do Príncipe herdeiro perante o clã imperial.
Ao mesmo tempo, tal atitude impedia que qualquer um deles ousasse menosprezar a prática da lavoura pessoal, garantindo assim que governassem adequadamente suas províncias.
De forma invisível, o respeito e o temor dos ministros por Li Chengqian intensificaram-se ainda mais.
...
Encarando Li Ke à sua frente, Li Chengqian sorriu e ergueu a taça:
— O terceiro irmão foi quem obteve o melhor desempenho entre todos os príncipes. Brindo-lhe com esta taça.
— Meus agradecimentos ao Príncipe herdeiro. — Li Ke respirou aliviado, erguendo a taça para esvaziá-la de uma vez.
Tivesse sido Li Ke ou Li Yanjing, ambos eram os mais velhos entre os príncipes que não eram filhos da imperatriz, e também os mais cautelosos.
Passando por Li Ke, Li Chengqian caminhou até parar diante de Li You. O rosto de Li Chengqian congelou instantaneamente, e sua voz elevou-se com rispidez:
— Príncipe de Qi!
Li You sobressaltou-se num sobressalto violento, erguendo as mãos em saudação com a taça:
— Este vosso irmão está aqui.
Os olhos de Li Chengqian estreitaram-se levemente: o Príncipe de Qi, Li You, que viria a revoltar-se em armas no décimo sétimo ano do período Zhenguan.
— Príncipe de Qi, no que tange ao cultivo pessoal do ano passado, foste o pior de todos. Nem um único dia sequer puseste os pés nas terras designadas ao teu ofício!
Li Chengqian pousou a taça e fitou Li You com um olhar gélido:
— Dize-me, como deves ser punido por isso?
Assim, em março do décimo sétimo ano do período Zhenguan, Li You convocou todos os homens com mais de quinze anos na cidade, nomeando por conta própria seus subordinados para os postos de Pilar do Estado e General Defensor da República, abriu os celeiros do governo para distribuir recompensas, expulsou os cidadãos comuns para transformá-los em soldados dentro das muralhas, estabeleceu gabinetes administrativos e conferiu a seus confidentes os títulos de Rei de Tuoxi e Rei de Tuodong.
Diante disso, o Imperador Taizhou ordenou que o Ministro da Guerra, Li Ji, mobilizasse as tropas das prefecturas de Huai, Luo, Bian, Song, Lu, Hua, Ji, Yun e Hai, unindo forças com Liu Dezwei para marchar contra a rebelião e sufocá-la.