Capítulo 145: Vigiar o Príncipe Wei, conquistar méritos no momento crítico (Segunda parte)

Sob a noite, no pátio interno da Mansão da Princesa Gaoyang.

As folhas de lótus haviam desaparecido, e ramos secos jaziam prostrados sobre o gelo.

Fang Yi'ai contornou o sopé do falso rochedo e adentrou o pavilhão de madeira, convidando Chai Lingwu para se sentar. Em seguida, chamou as criadas da mansão para acenderem um braseiro aquecido e esquentarem o vinho de arroz, antes de dispensá-las com um gesto.

Ajustando o carvão de madeira, Fang Yi'ai ergueu os olhos para Chai Lingwu e disse: — Originalmente, eu não deveria encontrá-lo em segredo desta vez. Foi apenas porque meu pai adormeceu há pouco que consegui esgueirar-me para vê-lo.

— Estamos na Mansão da Princesa Gaoyang, não na Mansão do Duque. Será que o Primeiro-Ministro Fang ainda pode controlá-lo aqui? — Chai Lingwu encarou a taça de vinho sobre a mesa de pedra, sem erguer a cabeça.

— Você sabe muito bem o porquê, para que insistir em falar sobre isso? — Fang Yi'ai balançou a cabeça, soltando um suspiro suave.

Enfim erguendo o olhar, Chai Lingwu franziu o the testa e perguntou: — Então, quanto ao assunto do Príncipe de Wei, você realmente não pretende mais se envolver?

— Não é que eu não queira, é meu pai que me proíbe — respondeu Fang Yi'ai, balançando a cabeça. — Você conhece bem a situação atual. O Príncipe Herdeiro é extremamente querido por Sua Majestade. Tomemos como exemplo o dia de hoje: o Imperador intencionalmente promoveu a imagem do Príncipe Herdeiro para impor respeito aos demais príncipes e à corte, a ponto de sequer desmentir o fato de a concubina do Príncipe Herdeiro estar grávida por acaso.

— Vejo que você também percebeu — suspirou levemente Chai Lingwu. — Esse é o cerne da questão. Embora muitos ministros da corte tenham notado os traços deliberados por trás disso, quem ousaria expô-lo? Contando com a Consorte Zheng, o Príncipe Herdeiro já tem quatro filhos, e é bem provável que haja ainda mais no futuro.

— A filha do Ministro Wei — murmurou Fang Yi'ai em concordância silenciosa, acrescentando: — Tanto Sua Majestade quanto o Imperador Gaozu tiveram muitos filhos e filhas. O Príncipe Herdeiro já demonstra discretamente a solidez de sua linhagem, algo que nenhum dos outros príncipes consegue igualar.

— O Príncipe de Wei, por sua vez, tem apenas um herdeiro — disse Chai Lingwu com um sorriso irônico. — Muitos já começaram a se distanciar da Mansão do Príncipe de Wei.

— A causa raiz é que Sua Majestade não aprecia o Príncipe de Wei, a ponto de nutrir verdadeira aversão por ele — disse Fang Yi'ai, olhando fixamente para Chai Lingwu com um tom de perplexidade: — O que diabos aconteceu recentemente para que as coisas mudassem a tal ponto?

— O próprio Príncipe de Wei cometeu alguns erros. — Evitando entrar em detalhes, Chai Lingwu limitou-se a acenar com a mão em um gesto de desânimo.

Fang Yi'ai assentiu levemente. Ele compreendia que aquela fora uma decisão tomada pelo próprio Li Tai, cujas consequências haviam sido desastrosas.

— As coisas chegaram a este ponto — disse Chai Lingwu, contendo a expressão ao fitar Fang Yi'ai. — Você tem alguma ideia do que fazer?

— Que solução poderia haver? Meu pai me ordenou expressamente que me afastasse dos assuntos da Mansão do Príncipe de Wei, sem falar na Princesa. — Após uma breve pausa, Fang Yi'ai olhou na direção do pátio principal e continuou: — No final do ano, o Príncipe Herdeiro enviou à Princesa presentes de Ano Novo em dobro. A Princesa ficou radiante, e meu pai também. Em contrapartida, os preparativos da Mansão do Príncipe de Wei este ano deixaram a desejar.

— O Príncipe de Wei! — Chai Lingwu pôde apenas suspirar mais uma vez, sem saber o que dizer.

No final do ano, Li Tai fora vítima de um atentado repentino e, em seguida, confinado ao palácio.

Tanto Chai Lingwu quanto Su Xu e os demais vinham se esforçando ao máximo para que tudo transcorresse sem falhas como de costume, o que já exigia um esforço imenso; não lhes restava energia para bajular quem quer que fosse.

Mas o Príncipe Herdeiro era diferente. Sendo quem era, ao enviar presentes em dobro, agradaria a qualquer princesa.

A Princesa Gaoyang não era exceção.

— Vamos apenas esperar — disse Fang Yi'ai, pegando a jarra para servir uma taça a Chai Lingwu antes de continuar: — Com a conjuntura atual, o favor de que o Príncipe Herdeiro desfruta e o esforço do Imperador em consolidar sua autoridade tornam inevitável que quem quer que o oponha agora acabe com a cabeça quebrada diante do trono.

— Eu penso da mesma forma, mas meu coração não se conforma. Será que não há absolutamente nenhuma outra alternativa? — Chai Lingwu esvaziou a taça de um só gole, cerrando os dentes com força.

— Não é que não haja nenhuma — replicou Fang Yi'ai, enchendo novamente a taça de Chai Lingwu. — A ascensão gradual do Príncipe Herdeiro deve-se, por um lado, à sua têmpera firme e, por outro, ao fato de tanto a Princesa Consorte quanto a Consorte terem engravidado, o que tem sido de enorme ajuda... Portanto, ou recorremos ao imortal Sun para examinar o Príncipe de Wei e sua consorte, ou ajudamos o Príncipe de Wei a...

— Não diga tal coisa! — Chai Lingwu apressou-se em fazer um gesto negativo com a mão.

Em muitos aspectos, Yan Wan era uma esposa virtuosa e exemplar, mas mostrava-se implacável quando o assunto era a introdução de novas concubinas pelo Príncipe de Wei.

Caso contrário, não estariam casados há uma década tendo gerado apenas um herdeiro.

É preciso lembrar que o casamento do Príncipe de Wei ocorrera três anos antes do próprio enlace do Príncipe Herdeiro.

— Então recorramos ao imortal Sun — ponderou Fang Yi'ai com seriedade, após um breve silêncio. — Este assunto precisa ser tratado com urgência. O Príncipe de Wei ainda é jovem, e por ora ninguém fará comentários ou conjecturas desfavoráveis. No entanto, se passarem mais alguns anos e ele continuar tendo apenas um herdeiro, enquanto o Príncipe Herdeiro estiver rodeado de filhos, os outros começarão a conspirar — e o próprio Imperador, por mais que quisesse, jamais escolheria o Príncipe de Wei.

A questão da descendência nunca se resumira apenas aos herdeiros; envolvia também o haras imperial.

O haras do palácio constituía a melhor ferramenta para o Imperador cortejar os grandes clãs do império. Se Li Tai abrisse mão voluntariamente dessa vantagem, poucos seriam os nobres dispostos a apoiá-lo.

Contudo, isso já pertencia ao futuro.

Chai Lingwu assentiu imperceptivelmente, ergueu a taça de vinho e, fitando Fang Yi'ai com os olhos semicerrados, perguntou: — Ouvi dizer que o imortal Sun planeja tratar as pernas do Príncipe Herdeiro este ano. Você tem alguma novidade sobre isso?

— Você está perguntando à pessoa errada. Deveria procurar o Administrador Su — disse Fang Yi'ai, dando leves batidinhas na mesa de pedra.

Chai Lingwu sobressaltou-se por um instante, mas logo compreendeu.

Embora Su Xu atuasse como administrador do Príncipe de Wei, ele era o tio materno da Princesa Consorte do herdeiro. Se quisesse sondar informações do Palácio do Leste por meio das conexões da família Su, sua posição seria incomparavelmente mais vantajosa do que a de qualquer outro.

Esgotado o vinho da jarra, Chai Lingwu levantou-se para se despedir.

Fang Yi'ai acompanhou-o pessoalmente até os portões da mansão e, erguendo as mãos em sinal de respeito com certa hesitação, disse: — Embora você e eu estejamos há muito ao lado do Príncipe de Wei, ele nem sempre acatará nossos conselhos em certas ocasiões. Talvez tenha chegado o momento de começar a zelar por seus próprios interesses.

Chai Lingwu deteve-se por um momento, fitando Fang Yi'ai com imensa surpresa. Após um breve instante de reflexão, acenou levemente com a cabeça.

Conheciam o temperamento de Li Tai melhor do que ninguém: habitualmente cortês e refinado, bastava que o assunto da sucessão viesse à tona para que ele perdesse a serenidade, tomando decisões precipitadas e comunicando-as aos subordinados apenas após consumadas.

A prova disso era o episódio recente: Chai Lingwu jamais conseguira entender como Li Tai pudera dar ouvidos a Qi Zhexuan e recorrer a denúncias falsas contra o Príncipe Herdeiro perante o trono, acusando-o de tramar um atentado.

Se ao menos Li Tai se dignasse a consultar Chai Lingwu e Su Xu em ocasiões semelhantes, as coisas jamais teriam chegado a tal extremo.

Alguns perdem o juízo ao ouvirem falar de dinheiro.

Outros perdem o raciocínio e a lucidez ao contemplarem o trono do Príncipe Herdeiro.

Se Chai Lingwu continuava a se esforçar em prol de Li Tai, devia-se ao fato de este saber demais. Caso Li Tai descobrisse um dia que trair seus aliados o aproximaria do poder supremo, Chai Lingwu não tinha dúvidas de que ele o faria sem hesitar.

Por essa razão, tornava-se imperativo empurrar Li Tai para o abismo enquanto salvava a si próprio.

***

Chai Lingwu partiu a cavalo da Mansão da Princesa Gaoyang, mas Fang Yi'ai não retornou ao interior da residência; em vez disso, virou-se e dirigiu-se à vizinha Mansão do Duque de Liang.

Ele sequer percebeu que um par de olhos o observava fixamente nas sombras.

Era o primeiro dia do Ano Novo, e Chang'an não conhecia proibições.

Sem toque de recolher, os portões dos bairros permaneciam abertos, de modo que até mesmo a região circundante à imponente mansão da princesa fervilhava de transeuntes.

Na residência do Duque de Liang, gabinete dos fundos.

— Ele já foi? — Fang Xuanling abriu os olhos enquanto repousava sobre um divã comprido, exalando um leve odor de álcool.

— Sim! — respondeu Fang Yi'ai, curvando-se em continuação: — Ele deseja que o senhor interceda em favor do Príncipe de Wei.

— Não há como ajudar — replicou Fang Xuanling com um aceno de cabeça. — Sua Majestade já demonstra enfado com o Príncipe de Wei: falta-lhe afeto fraternal, retidão e, acima de tudo, inteligência.

— O Príncipe de Wei não é inteligente? — retrucou Fang Yi'ai, incapaz de conter o impulso de contestar.

— Ele apenas aparenta ser inteligente — disse Fang Xuanling, agitando a mão. — Governar um grande Estado é como fritar peixes pequenos. O Príncipe Herdeiro começa a compreender esse princípio, ao passo que o Príncipe de Wei ainda está longe disso. Na verdade, por falta de autocontrole, ele frequentemente acaba por derrubar o tabuleiro inteiro.

Príncipes com tal comportamento proliferaram durante as dinastias Jin do Norte e do Sul, e a grande maioria terminou seus dias com a ruína do Estado e a própria morte.

— Compreendo! — assentiu Fang Yi'ai com o semblante grave. Após uma pausa, prosseguiu com cautela: — Pai, o Príncipe Herdeiro realmente não guardará rancor pelos acontecimentos passados? Afinal, no passado, o filho cometeu muitos atos desfavoráveis a ele.

Fang Xuanling lançou ao filho um olhar enigmático antes de balançar a cabeça e dizer: — Não. O Príncipe Herdeiro é um homem perspicaz; ele sabe que, antes de ascender ao trono, deve minimizar o número de inimigos. Por isso, não lhe fará mal algum enquanto não for coroado.

— E após sua ascensão ao trono? — A ansiedade transparecia no rosto de Fang Yi'ai.

— Do que você teme? Você é o esposo de uma princesa — disse Fang Xuanling, irritando-se levemente com a preocupação do filho. — Se o Príncipe Herdeiro lhe causar prejuízos após subir ao trono, mande a Princesa ir ao palácio prantear-se perante o Imperador. Na pior das hipóteses, o herdeiro ficará aborrecido com você, mas jamais ousará atentar contra sua vida.

É verdade, ele tinha a Princesa.

A Princesa Gaoyang era o seu amuleto de proteção.

Fang Yi'ai respirou um pouco mais aliviado, embora sua expressão logo tenha voltado a se contrair: — E quanto ao meu futuro?

Fang Xuanling ficou momentaneamente sem palavras, mas sentiu-se compelido a ponderar: — Contando com a Princesa, na pior das hipóteses você garantirá um posto de inspetor regional. Se você souber cultivar uma relação harmoniosa com o Príncipe Herdeiro e viver o bastante, poderá até mesmo alcançar o cargo de Ministro do Tribunal do Clã Imperial.

— Apenas Ministro do Tribunal do Clã Imperial? — O descontentamento era evidente na face de Fang Yi'ai.

— O que mais você exigiria? O posto de Ministro do Tribunal do Clã Imperial já representa o topo da carreira acessível aos consortes imperiais — suspirou Fang Xuanling. — Desde a fundação da Grande dinastia Tang, os dias em que consortes imperiais ou tios do imperador ascendiam ao cargo de primeiro-ministro ficaram no passado.

Portanto, ou você permanece na corte como Ministro do Tribunal do Clã Imperial, ou é transferido para as províncias como governador ou comandante militar.

— Se for apenas para ser Ministro do Tribunal do Clã Imperial, prefiro ir para as províncias — concluiu Fang Yi'ai, compreendendo enfim a situação. Caso surgisse qualquer insatisfação, bastava enviar a Princesa para criar confusão no palácio, e no fim o Imperador acabaria por atendê-lo.

— Desde que tenha isso bem claro — disse Fang Xuanling após uma breve pausa. — Tenho a intenção de enviar o quarto filho ao Palácio do Leste daqui a alguns anos, após o retorno de Sua Majestade da campanha a leste contra Goryeo... Pelo menos as relações entre a nossa família Fang e o Príncipe Herdeiro não ficarão tão tensas.

Fang Yi'ai assentiu, mas não pôde deixar de perguntar: — Por que aguardar o retorno da campanha contra Goryeo?

— Isso só acontecerá daqui a alguns anos. Se nessa altura o Príncipe Herdeiro ainda ocupar a posição de herdeiro... — Fang Xuanling fitou o filho, cuja expressão se sobressaltou. Só então Fang Xuanling sorriu levemente e continuou: — Sua Majestade ainda está na plenitude de seus anos; quem pode prever em que ano ele mudará de ideia? Há dois anos era o Príncipe de Wei, hoje é o Príncipe Herdeiro, e talvez daqui a dois anos seja o Príncipe de Jin, ou mesmo o Príncipe de Wu...

— O Duque do Estado de Zhao? — ergueu os olhos Fang Yi'ai, estupefato.

— A imprecisão dos tempos humanos é tal que talvez ele parta primeiro, ou talvez seja eu o primeiro a partir. Quem sabe? — Fang Xuanling desfez o sorriso repentinamente, fitou o filho com seriedade e concluiu: — No que tange ao Príncipe de Wei, mantenha-se atento. Se surgir alguma oportunidade de conquistar méritos, não a deixe escapar.

— Oportunidade de conquistar méritos? Que tipo de oportunidade? — questionou Fang Yi'ai por reflexo.

Fang Xuanling sorriu, deitou-se novamente no leito e virou-se para adormecer.

De pé no mesmo lugar, Fang Yi'ai sentiu o semblante transformar-se num instante, tornando-se de uma palidez desoladora.