Capítulo Sessenta e Nove: Princesa Wen Cheng

Quando as primeiras luzes se acendiam, os salões de Hong reluziam em vermelho.

No Palácio Taiji, a noite ainda não findara.

Sob a penumbra, uma liteira avançava lentamente vinda da direção do Palácio Oriental.

Li Chengqian, trajando uma túnica amarela clara adornada com dragões, com uma coroa de prata na cabeça, sentava-se serenamente sobre a liteira. Ao seu lado, sua princesa consorte, Su Shu, vestia-se com um traje vermelho e verde, de expressão serena e delicada.

No colo de Li Chengqian estava seu primogênito, Li Xiang. Tendo completado três anos no mês passado, Li Xiang entrava agora no quarto ano de idade, e, após esta noite, seria considerado de cinco anos, conforme o costume. Li Xiang nascera em novembro do décimo primeiro ano da era Zhen Guan, e agora estavam em dezembro do décimo quarto ano.

Su Shu segurava no colo o segundo filho, Li Jue.

Li Jue usava um pequeno chapéu preto. Em comparação ao irmão mais velho, já bastante perspicaz, Li Jue era bem mais infantil e adorável. Nascido em outubro do décimo segundo ano da era Zhen Guan, tinha dois anos e dois meses; após o Ano Novo, seria considerado de quatro anos.

Li Xiang, nos braços do pai, permanecia tranquilo, enquanto Li Jue, nos braços de Su Shu, agitava-se constantemente, soltando gargalhadas que alegravam a todos.

Li Chengqian ergueu o olhar, fitando além dos muros do palácio.

O estrondo dos fogos de artifício vinha de fora, e era possível ver claramente o céu tingido de vermelho pelos lampiões.

Era a noite da véspera do Ano Novo, a celebração do novo ciclo.

O rosto de Li Chengqian transbordava expectativa ao se voltar para Su Shu:

— Shu’er, quando tivermos oportunidade, peça permissão a meu pai para que possamos levar nossos filhos para passear fora do palácio, ver a multidão e o esplendor de Chang’an.

— Vossa Alteza nunca foi ver? — Su Shu perguntou, segurando Li Jue, que a fitava curioso, e dirigiu o olhar para Li Xiang e Li Chengqian.

Li Chengqian balançou a cabeça e respondeu:

— Desde que me tornei príncipe herdeiro, sair do palácio tornou-se quase impossível. O máximo que consegui foi contemplar a paisagem noturna de Chang’an do alto do portão Zhuque.

— Então, esta noite mesmo, peça permissão ao imperador e vá com os meninos até o portão Zhuque para admirar a vista — sugeriu Su Shu, apertando suavemente a mão de Li Chengqian.

Ele assentiu levemente, e em seu olhar brilhou uma sombra discreta.

...

O banquete da véspera do Ano Novo resplandecia com luzes radiantes.

Ano após ano, Li Chengqian era sempre o primeiro a chegar.

Afinal, ele era o príncipe herdeiro.

O imperador jamais receberia pessoalmente os outros príncipes.

Como herdeiro, Li Chengqian deveria aguardar pelos outros príncipes no Salão dos Dois Princípios; ali estavam também Li Tai e Li Zhi.

Mal descera da liteira, ajudando Su Shu e os dois filhos, viu, do outro lado, uma carruagem de toldo púrpura aproximando-se do portão Chengtian.

Li Chengqian sorriu ao ver a carruagem e comentou:

— O Príncipe Wei chegou.

Cada príncipe tinha um horário específico para chegar ao portão Chengtian; chegar adiantado não significava poder entrar antes.

À medida que a carruagem se aproximava, o semblante de Su Shu tornou-se subitamente grave.

Ela sabia: ao longo daquele ano, era o Príncipe Wei, Li Tai, quem mais pressionava seu marido.

Desde que Li Chengqian voltara a participar das audiências em outubro, seu maior empenho era enfraquecer a influência de Li Tai.

Li Chengqian apertou de leve a mão de Su Shu e sussurrou:

— Relaxe um pouco. Daqui a pouco, quando a princesa consorte de Wei vier, converse um pouco com ela, pergunte de sua saúde. Nestes anos, além de Li Xin, ela não teve mais filhos. Suspeito que um parto prematuro tenha prejudicado sua saúde.

Li Tai, na verdade, casou-se antes de Li Chengqian; o filho mais novo casando-se antes do primogênito — até hoje, Li Chengqian não sabia ao certo o que se passara.

No ano seguinte ao casamento de Li Tai, no sétimo ano da era Zhen Guan, nasceu Li Xin, o primogênito de Li Tai e primeiro neto legítimo do imperador.

O imperador sempre teve especial afeto por Li Tai, em parte por causa de Li Xin.

Quando a imperatriz, mãe deles, faleceu, era Li Xin quem costumava permanecer no Palácio Lizheng.

Isso, porém, gerou alguns mal-entendidos: no décimo ano da era Zhen Guan, Li Xin tinha três anos, mas, segundo o costume, era considerado de quatro. Assim, ao lerem os registros históricos, muitos pensaram tratar-se do filho ilegítimo mais velho de Li Tai, causando muita confusão.

...

A carruagem de toldo púrpura parou diante do portão do palácio. Li Tai desceu primeiro, auxiliou Yan Wan e o filho Li Xin a descerem.

Li Tai trajava um manto púrpura com bordados de dragão e um chapéu preto, o sorriso gentil encobria uma profundidade impenetrável.

Em contraste, Yan Wan exibia um ar radiante e despreocupado, sem segundas intenções no olhar.

Avançando juntos, Li Tai, Yan Wan e Li Xin saudaram Li Chengqian e Su Shu:

— Saudações, irmão e cunhada do imperador.

— Não precisam de formalidades — respondeu Li Chengqian, sorrindo, enquanto tirava do bolso um boneco de dar corda para Li Xin, o garoto de sete anos:

— Um pequeno presente, divirta-se com ele.

— Obrigado, tio imperial! — Li Xin recebeu o brinquedo com alegria.

Ao lado, Li Tai semicerrava os olhos.

Um boneco de equilíbrio.

Nos últimos dias do ano, o príncipe herdeiro oferecia esse boneco como lembrança a todos que o visitavam.

O presente simbolizava longevidade e estabilidade, mas, na verdade, era um lembrete de que o Palácio Oriental e o príncipe herdeiro estavam firmes.

Para Li Tai, tais artifícios eram insignificantes, mas ao receber pessoalmente o boneco das mãos de Li Chengqian, uma raiva surda lhe subiu ao peito, os punhos se cerraram.

— Brinquem juntos, meninos. O tio e seu pai vão conversar um pouco — disse Li Chengqian, trazendo Li Xin para junto de Li Xiang, e chamou:

— Xiang, Jue, cumprimentem seu irmão.

— Irmão! — Li Xiang e Li Jue saudaram, e Li Xin acenou de volta:

— Olá, irmãos!

Comparado aos irmãos pequenos, Li Xin, com sete anos, mostrava-se muito mais maduro, e a atmosfera entre eles tornou-se rapidamente amigável.

Vendo o filho feliz, Li Tai relaxou os punhos.

Li Xin era filho único e, no dia a dia, tinha apenas a companhia da mãe; sentia-se solitário.

— Vamos andar! — Li Chengqian puxou Li Tai e disse:

— Qingque, há pouco tempo, juntamente com o Príncipe Wu e o Tio Han, elaborei um relatório sobre agricultura. Gostaria que você, com sua erudição, desse uma olhada.

Li Tai ia responder, mas viu a princesa consorte já conversando confidencialmente com Yan Wan.

— Vamos — disse Li Chengqian, sorridente, puxando Li Tai para dentro do portão Chengtian.

As três crianças iam ao centro, seguidas por Su Shu e Yan Wan.

Pareciam uma família harmoniosa, irmãos respeitosos e unidos.

...

Andando pela alameda do palácio, Li Chengqian caminhava devagar. Tirando de sua manga um memorial, entregou-o a Li Tai, dizendo:

— Os príncipes da família imperial, ao assumirem postos de governadores, não têm experiência local; no início, é natural que enfrentem dificuldades ou até problemas. Então, pensei em como acelerar a adaptação deles à administração regional, e tive uma ideia, digamos, arriscada.

Li Chengqian sorriu suavemente, mas Li Tai, ao olhar para o documento, não demonstrou interesse em recebê-lo.

Li Chengqian, com dificuldades para andar, tornava o caminho do portão Chengtian ao Salão Taiji longo; Li Tai pensou em apressar os passos para dificultar para o irmão, mas, com o memorial em mãos, não pôde fazê-lo.

Li Tai recebeu calmamente o documento, leu-o e seu rosto logo se tornou sério.

— Isto... foi escrito por Yu Zhanshi — disse, olhando surpreso para Li Chengqian.

— Foi o vice-chanceler Zhang Xuansu, que já atuou como oficial local e conhece bem as dificuldades do povo. — Li Chengqian sacudiu a cabeça e perguntou: — O que acha, Qingque?

— Excelente — assentiu Li Tai com seriedade.

— Pois bem, ao chegarmos ao Salão Taiji, procure um secretário e assine junto. — Li Chengqian sorriu.

Li Tai hesitou, levantou os olhos e depois voltou a ler o texto. Forçando um sorriso, respondeu:

— Essa honra deve ser toda de Vossa Alteza, não irei usurpar seu mérito.

Ia devolver o memorial, mas Li Chengqian recusou com um gesto:

— Fique com ele, reflita um pouco, pense com calma.

A testa de Li Tai franziu imediatamente. O que Li Chengqian queria dizer com isso?

O olhar de Li Chengqian passou por Li Tai, pousando sobre Li Xin, Li Xiang e Li Jue, e falou suavemente:

— Qingque, já pensou em ter outro filho? Xin pode se sentir solitário.

Se tiver alguma preocupação, procure o médico Xie, que é muito habilidoso e atencioso. Se não for suficiente, há ainda o famoso médico Sun.

Li Tai ficou surpreso. O que queria dizer com isso? Xie Ji Qing? Sun Simiao? Estaria ele insinuando saber de algo?

Li Chengqian sorriu e seguiu em direção ao Salão dos Dois Princípios.

Enquanto Li Tai hesitava, Li Chengqian já se afastava, seguido por Su Shu e Yan Wan, que também o ultrapassaram.

Naquele instante, Li Tai ouviu Su Shu comentar com Yan Wan sobre “cuidar da saúde”, e seu rosto ficou ruborizado.

Apressou o passo para alcançar Li Chengqian, esquecendo-se momentaneamente do memorial.

Li Chengqian aguardava na porta do Salão dos Dois Princípios. Ao ver Li Tai se aproximar, assentiu:

— Qingque, não é cedo. O imperador logo chegará.

Li Tai olhou para a entrada lateral do salão:

— O imperador está no Palácio Lizheng, não?

...

Vestindo uma túnica imperial amarela rubra, Li Shimin saiu calmamente da ala leste do Salão Taiji, acompanhado por vários cortesãos.

Ao subir os três degraus da plataforma, Li Chengqian, Su Shu, Li Xiang e Li Jue saudaram-no respeitosamente.

Do outro lado, diante de uma mesa baixa, estavam Li Tai, Yan Wan e Li Xin, que também curvaram-se em saudação.

No salão apinhado, abaixo da plataforma vermelha, alinhavam-se os príncipes e princesas da casa imperial, bem como altos ministros como Gao Shilian, Changsun Wuji, Fang Xuanling, Yang Shidao, entre outros, acompanhados de suas famílias.

Lá estava também o enviado tibetano, Lu Dongzan.

O imperador subiu tranquilamente à plataforma vermelha; ao seu lado, a consorte Wei, a principal das quatro concubinas.

Atrás vinham o Príncipe Jin, Li Zhi, as princesas Chengyang, Jinyang e Xincheng...

Espera, o quê?

Li Chengqian estranhou: ao lado da princesa Jinyang não estava sua irmã biológica, a princesa Xincheng, mas uma jovem de feições delicadas, expressão cautelosa e um leve traço de preocupação no olhar.

Não, não era uma desconhecida; era Wencheng, sua prima e, atualmente, sua irmã adotiva.

A princesa Wencheng, Li Xueyan.