Capítulo Três: O Traidor — Morte

O crepúsculo tingia o céu de dourado e, um após o outro, os guardas eram conduzidos ao Palácio Oriental, sendo então registrados sob o comando da Guarda Direita do Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian repousava serenamente em seu leito, folheando o registro em suas mãos. Aqueles homens passariam das sombras à luz.

Na verdade, esses homens de pouco serviam. Eram guerreiros leais e assassinos que Li Chengqian recrutara por meio de Zhang Sizheng e He Gan Chengji, muitos dos quais, posteriormente, foram condenados à morte. Apenas alguns sobreviveram.

Excetuando-se He Gan Chengji, que o traiu, os que restaram eram todos espiões de seu pai, o imperador.

A qualidade supera a quantidade. Assim era também em seu palácio.

Fang Xuanling, mestre assistente do Príncipe Herdeiro; Gao Shilian, tutor do Príncipe Herdeiro; Yu Zhi Ning, intendente; Zhang Xuansu, subintendente e braço esquerdo do príncipe; Kong Yingda, braço central; Li Baiyao, braço direito.

Li Anyan, mordomo do palácio; Changsun Xiang, comandante da Guarda do Príncipe Herdeiro.

Li Ji, comandante da Guarda Esquerda; Zhang Liang, da Guarda Direita.

Até mesmo os filhos dos altos dignitários, de terceiro grau para cima, serviam no palácio, incluindo Li Jing, Wei Chide, Cheng Zhijie, Du Ruhui, Wei Zheng e outros ministros de destaque da época, cujos filhos também estavam ali.

Mesmo assim, na hora crucial, a maioria escolheria seu pai, o imperador.

Pois, na verdade, eram servidores do imperador. Por ele, serviam ao Príncipe Herdeiro.

Li Chengqian podia usar esses homens, mas não confiar neles. Apenas em Li Anyan depositava total confiança.

Ele havia servido a Li Jiancheng, e como este, casara-se com uma filha da família Zheng.

Apesar de, após o incidente do Portão de Xuanwu, Li Anyan continuar sendo utilizado, a desconfiança sobre ele permanecia forte.

Se Li Chengqian conspirasse, Li Anyan só poderia segui-lo até o fim.

Os demais, como Du He, Li Yuanchang, Zhao Jie, não passavam de inúteis.

Especialmente Helan Chushi, comandante da Guarda Qian Niu do Príncipe, era o mais pusilânime de todos.

Li Chengqian, tranquilo, revisava todos os nomes ligados ao Palácio Oriental. Não pôde deixar de achar graça: da última vez, fora com homens assim que tentara rebelar-se? Como pôde ser tão cego?

Mas, desta vez, ainda não havia começado.

Até mesmo ele, que antes se entregava ao desleixo por causa das dores, agora repousava obedientemente, limitando-se a organizar e posicionar seus homens.

O plano de rebelião sequer fora traçado, tampouco tentara atrair Hou Junji.

Porém, Li Tai já começara a agir. Desde o momento em que passou a compilar a "Gazeta de Terras", sua movimentação tornou-se evidente.

Na verdade, até mesmo sua perna quebrada era resultado das maquinações de Li Tai.

Ele vigiava o Palácio Oriental, atento a cada movimento, tramando, armando armadilhas, chegando até a agir diretamente.

Esse irmão, de fato, desejava ardentemente sua morte.

A respiração de Li Chengqian acalmou de súbito. Uma imagem surgiu-lhe à mente.

Uma figura profunda como um abismo, que até mesmo seu pai temia: o ministro, Duque de Zhao, Changsun Wuji.

O maior dos heróis do Pavilhão de Lingyan.

Li Chengqian se perguntava: o que tramava aquele tio materno? Já estaria de olho em Li Zhi?

E seu pai? Agora, Li Chengqian, livre da culpa e do autoindulgência, não estava mais desvairado. O que faria o imperador a seguir?

Continuaria a iludi-lo, a deixá-lo se perder, para depois forçá-lo à rebelião e, enfim, destituí-lo?

Sobreviver, antes de tudo, sobreviver.

Preservar seu posto de Príncipe Herdeiro era o único caminho para almejar mais.

...

Passos suaves soaram fora do aposento, despertando Li Chengqian de seu leito.

Do lado de fora, aguardavam dois homens: Li Anyan, o mordomo, e Gao Zhenxing, secretário do Príncipe.

Gao Zhenxing era o quarto filho de Gao Shilian, Tutor do Príncipe e Vice-Ministro da Direita.

Gao Shilian, tio materno de Li Chengqian, criara tanto a Imperatriz Changsun quanto Changsun Wuji.

Foi ele que, mais tarde, decidiu pelo casamento da Imperatriz com o imperador.

Diante de Gao Zhenxing, Li Chengqian precisava chamá-lo de tio, mesmo em privado.

Ao vê-los, Li Chengqian estranhou: “Que se passa?”

Gao Zhenxing, respeitoso, fez uma reverência: “Senhor, o Ministério enviou um comunicado. O líder de Tubo enviou seu ministro Lu Dongzan, acompanhado do filho Gar Qinxing e de uma comitiva, trazendo presentes e pedindo a mão de uma princesa da Grande Tang. O imperador irá recebê-los em três dias no Salão Tai Ji. O Ministério pergunta se Vossa Alteza deseja comparecer à audiência.”

“Audiência?” Li Chengqian repetiu, refletindo. Sabia que, embora o comunicado viesse do Ministério, provavelmente era desejo de seu pai.

Durante mais de meio ano de convalescença, o imperador jamais o visitara em pessoa.

Limitara-se a enviar recados, remédios e médicos, sem jamais confortá-lo cara a cara.

Em teoria, o caso de Li Chengqian poderia ser esquecido indefinidamente. Contudo, em dois meses, chegaria o décimo quinto ano da era Zhen Guan.

No primeiro dia do primeiro mês, a grande audiência do Ano Novo.

Todo o império prestaria homenagem, e o Príncipe Herdeiro tinha de estar presente.

Sua enfermidade não era segredo; a notícia de sua perna mutilada já corria ruidosamente por toda Chang’an.

Se, na audiência solene, ele comparecesse mancando, causaria grande alvoroço.

Portanto, era preciso abafar o escândalo com antecedência.

Li Chengqian sabia que seu pai jamais brincava com os assuntos do Estado.

Em vez de deixá-lo passar vexame diante de todos, melhor era fazer com que todos aceitassem, pouco a pouco, aquela realidade, inclusive o próprio Li Chengqian.

Quanto ao pedido de casamento dos tibetanos dali a três dias, talvez o imperador nem quisesse realmente que ele aparecesse.

Mas, se Li Chengqian de fato não fosse, situações semelhantes se repetiriam, até que, talvez, nem precisasse estar presente no grande dia do Ano Novo.

Naquele momento, quem estaria sob os degraus do trono talvez fosse seu irmão, Li Tai, príncipe de Wei.

Erguendo o olhar para Gao Zhenxing, Li Chengqian disse: “De fato, descansei por tempo demais. Responda ao Ministério que comparecerei depois de amanhã.”

“Senhor!” Li Anyan não conteve o impulso de aconselhar.

Li Chengqian apenas acenou com a mão e sorriu: “Já estou muito melhor, não está vendo?”

Li Anyan hesitou, um relance de preocupação em seus olhos, mas logo se inclinou: “Sim, senhor!”

Li Chengqian voltou-se para Gao Zhenxing e, com gentileza, disse: “Tio, por favor, redija a resposta, depois vá ao mordomo buscar o selo.”

Ao ouvir sobre o selo, Gao Zhenxing imediatamente se curvou, solene: “Sim, senhor!”

...

Assim que Gao Zhenxing partiu, Li Anyan aproximou-se discretamente e murmurou: “Senhor, tem mesmo de ir? Sua condição não passará despercebida pelos ministros.”

Changsun Wuji, Fang Xuanling, Wei Zheng, Gao Shilian, Yang Shidao, Li Jing, Cen Wenben — todos homens forjados pela tempestade, de olhar agudo e implacável.

Ao verem o real estado de Li Chengqian, menos o apoiariam.

Li Chengqian fitou ao longe a silhueta de Gao Zhenxing e, calmo, perguntou: “Anyan, o que acha que meu tio deve estar pensando agora?”

Li Anyan ficou surpreso. Então ouviu Li Chengqian rir friamente: “Acha que estará pensando se minha perna está mesmo tão ruim quanto dizem os médicos? Quando voltar para casa e contar ao meu outro tio, ele não pensará que, em três dias, eu nem aparecerei, e que esta é apenas uma manobra para despistar?”

“Senhor!” A apreensão de Li Anyan crescia.

“Anyan, vou desenhar algo, e quero que você mesmo procure um artífice para fazê-lo. Ninguém mais deve saber.” Li Chengqian virou-se de súbito, encarando Li Anyan.

“Sim, senhor!” Li Anyan respondeu com seriedade. Se fosse para garantir que o príncipe aparecesse diante dos ministros, ele daria até a vida.

...

No pátio do Palácio Oriental, He Gan Chengji estava ajoelhado no chão havia um dia inteiro, imóvel.

A noite caía, e os flocos de neve começavam a descer dos céus.

O corpo de He Gan Chengji foi sendo gradualmente coberto pela neve.

Nenhum som.

Ninguém se importava.