Capítulo Quarenta e Quatro: Conhecimento Limitado, Inferior Mesmo a Uma Criança

Do alto da plataforma de jade, Li Chengqian percebeu com agudeza a expressão de espanto estampada no rosto de Zhao Yuankai, o responsável pelo Templo do Tesouro Agrícola. Será que ele não sabia que havia sido acusado? Ou não havia entendido que era por causa desse assunto? Ou talvez, jamais tenha imaginado que seria alvo de censura por tal motivo.

O olhar de Li Chengqian deslizou levemente por Wei Cong, vice-ministro da Secretaria dos Assuntos Gerais, detendo-se em seguida sobre Lu Chengqing, o vice-ministro da mesma pasta. Pobre infeliz, sequer percebeu a armadilha em que se metera. Ainda assim, não era de se admirar, já que toda essa situação era, do início ao fim, um ardil.

A lenha vendida pelo tesouro do governo era mais cara que a dos comerciantes privados. Isso, à primeira vista, parecia prejudicar diretamente o povo de Chang'an, que tanto dependia desse recurso. Li Chengqian baixou os olhos, assumindo uma postura solene.

A voz do imperador ressoou do alto da plataforma: "Duque de Liang, qual a sua opinião?"

...

Li Chengqian segurava em suas mãos o cetro de jade e, ao ouvir a pergunta dirigida a Fang Xuanling, não pôde deixar de erguer as sobrancelhas. A questão agora recaía sobre o próprio Fang Xuanling? Se ele cometesse um deslize na resposta...

Imediatamente, os ouvidos de Li Chengqian se aguçaram, e ele virou-se discretamente, fixando o olhar no Duque de Liang. Fang Xuanling, de cabelos já prateados nas têmporas, portando o chapéu de sete tiras e trajando a túnica escarlate de oficial, deu um passo à frente. Por alguma razão, seu olhar demonstrava hesitação, mas ainda assim, erguendo o cetro, declarou: "Majestade, na opinião deste humilde servo, as palavras do vice-ministro Lu são razoáveis."

Li Chengqian arregalou os olhos, surpreso ao ver o velho astuto cair tão facilmente na armadilha? "Contudo...", completou Fang Xuanling, devolvendo serenidade ao semblante de Li Chengqian.

Fang Xuanling continuou, reverenciando: "Entretanto, Majestade, escutar diversas opiniões traz clareza, ouvir apenas uma conduz à obscuridade. Creio que seria prudente ouvir o que o responsável pelo Tesouro Agrícola tem a dizer; talvez haja outras considerações a se fazer."

Com tais palavras, todos os ministros presentes assentiram discretamente, incluindo Lu Chengqing. Era sutileza, era maturidade? Não, Fang Xuanling demonstrava a sabedoria de quem governa para o bem do reino.

...

Sentado no trono, o imperador mantinha-se impassível, seu olhar gélido pousando sobre Zhao Yuankai. Este curvou-se respeitosamente.

O imperador Tang voltou-se então para Li Chengqian, com expressão gentil e interesse nos olhos: "E o príncipe herdeiro, o que pensa sobre isso?"

Li Chengqian inclinou-se respeitosamente: "Majestade, creio que o responsável pelo Tesouro Agrícola pode ter cometido um equívoco, mas não um erro, e muito menos um crime."

"Oh?" O imperador, surpreso, fixou o olhar nele: "E o que quer dizer com isso?"

Todos os ministros, intrigados, voltaram-se para Li Chengqian. Um equívoco, não um erro e muito menos um crime? O que seria isso?

Segurando o cetro, Li Chengqian declarou com seriedade: "Após tomar conhecimento dos fatos, mandei investigar os detalhes e descobri que não foi o tesouro do governo que aumentou o preço, mas sim o mercado privado que reduziu o valor da lenha este ano."

Li Chengqian virou-se suavemente para Zhao Yuankai: "A lenha vendida este ano em Chang'an pelo Tesouro Agrícola manteve o mesmo preço do ano passado. Zhao apenas seguiu o precedente, mas deixou de observar que este inverno foi mais ameno na cidade."

"O inverno deste ano foi mais quente que o anterior, a demanda popular por lenha diminuiu, o preço caiu no mercado, tornando-se inferior ao do governo."

Sob o olhar de Li Chengqian, Zhao Yuankai finalmente suspirou aliviado e, discretamente, fez uma reverência agradecida. De fato, não havia corrupção ou má-fé de sua parte; apenas seguiu o padrão anterior, sem segundas intenções.

Os ministros, agora esclarecidos, assentiam com expressão de compreensão.

"Não observar as mudanças no mercado foi o equívoco de Zhao", continuou Li Chengqian, erguendo-se levemente e tornando a fisionomia austera. "No entanto, justamente por isso, ao manter o preço do ano passado num inverno mais quente, quando a demanda diminuiu, o Tesouro Agrícola, vendendo a um preço maior que o mercado, permitiu que o povo vendesse sua própria lenha, garantindo-lhes mais um meio de subsistência. Não é apenas correto, é até meritório!"

A palavra "meritório" foi dita com firmeza, fazendo Zhao Yuankai olhar para Li Chengqian com profunda gratidão. Os demais ministros também assentiram discretamente — o herdeiro demonstrava sabedoria de estadista.

...

O imperador, sentado sobre o trono, olhou surpreso para o filho. Não esperava que Li Chengqian enxergasse o âmago da questão.

De fato, um inverno ameno muda muitas das regras habituais. O imperador voltou-se para Fang Xuanling, perguntando calmamente: "Duque de Liang, qual sua opinião?"

"Concordo plenamente com Su Alteza", respondeu Fang Xuanling, reverenciando. "O vice-ministro Lu refletiu pouco sobre o assunto."

Com essa breve colocação, Fang Xuanling, com elegância, livrou Lu Chengqing do embaraço. Li Chengqian olhou-o com surpresa e respeito. Depois de tantas investigações, análises e reflexões, ele chegara a essa solução; mas Fang Xuanling, com uma frase, desfazia o nó para Lu Chengqing.

Não à toa era famoso por sua astúcia. Mas...

"O príncipe herdeiro, tão jovem, já demonstra tal discernimento." O imperador voltou-se para Lu Chengqing, balançando levemente a cabeça com decepção: "Lu, não é que lhe faltou reflexão; sua visão é limitada, inferior até mesmo à de um jovem."

Após tais palavras, Lu Chengqing permaneceu atônito por um instante, depois empalideceu por completo. Visão limitada! O vice-ministro, a principal figura abaixo do chefe de gabinete entre os seis ministérios, ser chamado de ignorante, inferior até a um jovem.

Entre os oficiais de igual patente, nenhum gozava de tanto prestígio. Seu próximo passo deveria ser uma promoção a funções ainda mais elevadas — mas agora, com esse juízo do imperador, poderia esquecer qualquer ambição de se tornar chanceler. Nem mesmo os cargos de ministro dos seis departamentos ou chefe de algum templo imperial lhe seriam destinados.

Seu melhor destino seria ser transferido como governador de uma província, e ainda assim, apenas uma província de alta patente. Mas passaria o resto da vida servindo longe da corte.

...

Após alguns mandatos, seria obrigado a se aposentar. Nem pensar em cargos de chanceler, ministro dos seis departamentos ou chefe dos templos imperiais; mesmo comparado à sua função atual, seria considerado um rebaixamento significativo. E, além disso, era marquês de Fanyang, carregando o peso do futuro de toda a família Lu de Fanyang.

...

Ao perceber a expressão desorientada de Lu Chengqing, Wei Zheng, conselheiro especial e ministro dos assuntos do gabinete, não pôde deixar de querer interceder. Uma simples avaliação do imperador quase destruía toda a carreira de Lu Chengqing. Um expediente desses era, no mínimo, cruel.

No instante em que Wei Zheng deu um passo à frente, seus olhos cruzaram com os de Li Chengqian, que, do alto da plataforma, olhava para Lu Chengqing com compaixão. Silenciosamente, Wei Zheng recuou.

Não sabia o que dizer, nem como defender Lu Chengqing. Pois o imperador tinha razão; neste caso, Lu realmente não agira de forma adequada. O que o príncipe herdeiro descobrira, o vice-ministro não conseguira perceber. Ou era falta de visão, ou negligência, quase levando à condenação de um dos principais oficiais do império.

Nem o próprio Wei Zheng podia argumentar em sua defesa. Se tentasse, acabaria agravando ainda mais a situação de Lu Chengqing.

Wei Zheng, resignado, suspirou. Nada podia fazer. O imperador era de fato aberto a conselhos, mas ouvia sem, necessariamente, mudar de opinião.

Não muito atrás de Wei Zheng, o vice-ministro Wei Cong observava toda a movimentação, sentindo um calafrio. O julgamento do imperador sobre Lu Chengqing provavelmente seria registrado nos anais do ministério e até mesmo nos livros de história. Nem Fang Xuanling, nem Gao Shilian, nem Zhangsun Wuji, nem qualquer outro alto oficial se manifestara.

...

Bastou uma frase do imperador para silenciar toda a corte.

"Assim será decidido", declarou, olhando serenamente para os ministros. "Pensando no bem do povo, o Tesouro Agrícola continuará vendendo lenha ao preço anterior. Este ano, isso foi benéfico devido ao inverno ameno, mas em outras circunstâncias poderia prejudicar o povo. Portanto, Zhao cometeu um equívoco e será punido com a perda de um mês de salário."

Zhao Yuankai imediatamente se adiantou e reverenciou: "Aceito vossa decisão, Majestade." Ao baixar a cabeça, não pôde conter o alívio — em comparação a Lu Chengqing, saíra-se muito bem.

"Majestade, peço licença para falar", Li Tai avançou um passo, reverenciando.

"Fale", disse o imperador, franzindo levemente o cenho.

"Majestade, se é para agir sempre em benefício do povo, por que não suspender de uma vez a venda de lenha pelo Tesouro Agrícola? Com o mercado aquecido, será ainda mais vantajoso para o povo", sugeriu Li Tai, com visível entusiasmo.